Том 1 · Глава 93. Кровавый принц обнажает меч! (4)
Он всё-таки стал тем, кем так отчаянно не хотел становиться, — императором.
Пусть пока лишь неофициально, но после передачи всех полномочий разницы почти не осталось.
Кариэль сидел на ступенях и пустым взглядом смотрел в небо, чувствуя, будто все его прежние усилия были напрасны. Тем временем Тарион распорядился через Теней тайно вызвать канцлера и министров, а затем повернулся к нему.
Ваше Ве…
Пока что неофициально.
Под взглядом Кариэля Тарион кашлянул и тут же исправился:
Кхм! Ваше Высочество, я уже известил канцлера и министров. Пойдёмте во дворец наследного принца.
Кариэль покачал головой.
Даже вставать лень. Пусть идут сюда.
Ночью холодно.
Но Кариэль только продолжал смотреть на небо, словно у него и правда не осталось сил идти.
Тарион горько усмехнулся, велел ближайшему слуге принести плотный плащ и сам набросил его Кариэлю на плечи.
Они молча ждали в прохладном ночном воздухе.
Министры один за другим начали прибывать к дворцу императора.
Последним, тяжело переставляя старые ноги, пришёл канцлер.
Ваше Высочество? Что вы здесь…
Уинстон недоумённо посмотрел на Кариэля, сидевшего на ступенях, и на министров, устроившихся вокруг прямо на земле.
Есть кое-что, что нужно вам сообщить. Садитесь.
По приказу Кариэля Уинстон растерянно опустился на землю.
Тарион вовремя подложил ему подушку.
Усевшись на неё, канцлер осторожно спросил:
С Его Величеством что-то случилось?..
В ответ Кариэль молча показал то, что держал в руке.
Уинстон и министры разом распахнули глаза.
Похоже, Его Величество не протянет и пятнадцати дней.
На лбах у всех выступил холодный пот.
Времени было слишком мало.
Мы не успеем убедить Совет знати,
Остальные министры закивали.
Технически успеть можно.
Но потом это непременно всплывёт.
Аристократы наверняка превратят поспешность в рычаг давления и начнут мешать планам, которые Кариэль собирался проводить после восшествия на трон.
Именно этого опасались и канцлер, и сам Кариэль.
Управляющий дворцом.
Кариэлю явно не хотелось повторять всё самому, поэтому он позвал старого управляющего дворцом, наблюдавшего издалека.
Тот спокойно подошёл и начал объяснять.
Нынешний император подготовил для следующего государя куда больше, чем одно завещание и перстень.
Словно не желая оставить в его легитимности ни единой трещины, он предусмотрел всё.
Но даже это было лишь дополнением.
И наконец… Ваше Высочество.
Кариэль вздохнул и поднял огненную энергию.
На его лбу проступил отчётливый знак императорского рода.
Ах! Н-неужели?!
Первым ахнул канцлер.
За ним поражённо замерли и министры.
Теперь сумеете подготовить всё?
На вопрос Кариэля они разом склонили головы.
Процедуры?
Теперь они почти не имели значения.
Даже если бы Кариэль был внебрачным сыном, с таким знаком он мог бы претендовать на трон. А он был старшим сыном, наследным принцем — и вдобавок человеком, которого признала древняя сила императорского рода.
Ни один аристократ не смог бы всерьёз возразить.
О знаке объявим в самый последний момент,
Канцлер и министры недоумённо переглянулись.
Проще было раскрыть всё сразу и быстро начать подготовку к престолонаследию.
Зачем тянуть?
Мой меч ещё не вернулся в ножны.
С этими словами Кариэль поднялся.
Пустота, которую он чувствовал, сидя под ночным небом, уже превратилась в ярость.
Пока его обнажённый меч не вернулся в ножны, Кариэль собирался использовать злость как топливо и вычистить весь мусор.
Увидев волны красной энергии, канцлер и министры нервно сглотнули.
Раз поняли, начинайте как можно скорее. Времени нет.
Да, Ваше Высочество.
Уинстон поклонился за всех, и министры поспешно разошлись.
До смерти императора нужно было закончить всё необходимое.
И идеальной подготовки уже не требовалось.
В руках Кариэля был сильнейший козырь. Значит, даже если кое-где останутся шероховатости, можно будет просто продавить решение силой авторитета.
Уже на следующее утро на площадях Империи появились выпуски официальной газеты.
Спешившие по делам горожане и аристократы останавливались с удивлёнными лицами.
Заголовок свежего утреннего номера не сулил ничего хорошего.
«Его Величество в критическом состоянии!»
Огромные буквы потрясли всю столицу.
В статье говорилось, что император может умереть в любой момент и что своим преемником он назначил Кариэля.
В тот же день канцлер огласил решение, принятое на совещании с министрами.
Мы пришли к согласию возвести на следующий императорский престол Его Высочество Кариэля Фридриха фон Блейзера, нынешнего наследного принца.
Совет знати немедленно возмутился.
С ними никто даже не посоветовался.
По обычаю подобные решения сперва обсуждались с Советом знати, а затем обе стороны согласовывали дату и делали заявление одновременно.
Но центральное правительство нарушило традицию.
«Совет знати не признаёт это заявление»
«Его Высочество наследный принц достоин трона, но установленную процедуру необходимо соблюдать!»
«Он должен получить согласие Совета знати и законно взойти на престол!»
Разумеется, публичные заявления были лишь верхушкой.
Сразу после разговора с Кариэлем канцлер и министры уведомили Совет знати и отдельно встретились с крупнейшими аристократами.
Они предлагали быстро утвердить следующего императора и стабилизировать власть.
Но аристократы прикрылись традицией.
Они не возражали против самого Кариэля.
Они всего лишь требовали соблюсти процедуру.
На словах всё выглядело разумно.
Никто не отрицал права наследного принца на трон; Совет будто бы лишь заботился о легитимности.
На деле аристократы собирались затягивать процесс, пока не выторгуют у Кариэля то, чего хотели.
Прежде всего два пункта.
Первое — убрать преступные группировки и революционеров, которых он привлёк на свою сторону.
Второе — гарантировать права аристократии.
Империя оказалась в кризисе, и именно благодаря этому Кариэль получил огромную власть.
Но по той же причине аристократам казалось, что у них есть основания торговаться.
Без их сотрудничества Империи будет намного труднее пройти через кризис — на это они и рассчитывали.
Министры и канцлер прекрасно понимали их замысел и тут же сделали собственное заявление.
Вскоре выступил и Кариэль.
Его Величество назвал меня следующим императором, но сейчас Империя переживает кризис. Все вопросы о восшествии на престол будут отложены до конца этой смуты. Однако Его Величество больше не может управлять государством, поэтому с этого момента я буду осуществлять все его полномочия.
Кариэль публично сообщил, что император передал ему всю власть, и показал императорский скипетр и перстень.
В условиях кризиса было вполне естественно, что больного императора временно заменяет наследный принц.
Но то, что Кариэль сделал это вопреки протестам знати, ясно показывало: торговаться с ними он не собирается.
Даже нейтральная фракция, прежде поддерживавшая Кариэля, присоединилась к Совету знати и осудила его односторонние действия.
Ваше Высочество, прибыл представитель Совета знати.
Кариэль кивнул.
После отъезда двух герцогов и многих крупнейших аристократов Совет фактически возглавлял граф Канте.
Он и вошёл в комнату.
Садитесь.
Граф осторожно сел.
Зачем пришли?
Зная, насколько Кариэль ненавидит пустую трату времени, Канте сразу изложил позицию Совета.
То есть вы хотите сказать: если я намерен соблюсти процедуру, то должен сначала убедить Совет знати?
Именно так.
Хотя крупнейшие аристократы отсутствовали, Канте говорил твёрдо — как и полагалось человеку, представлявшему весь Совет.
Кариэль встретил его взгляд.
Не люблю ходить вокруг да около. Скажу прямо.
Он протянул графу отчёт.
Это…
Темпы развития порта Сейлем и дальнейший план.
Пока Канте читал документ, Кариэль спросил:
Если бы я не привлёк этих людей, Сейлем развивался бы с такой скоростью?
Это…
И, насколько помню, я дал чёткое обещание. Я использую преступников и революционеров только в пределах порта Сейлем
Кариэль действительно соблюдал договорённость до мелочей.
И именно это пугало аристократов ещё сильнее.
Если наследный принц не давал им ни единой зацепки уже сейчас, что он сделает с аристократией после того, как станет императором?
Вот почему они хотели любой ценой получить гарантии собственной безопасности заранее.
И всё же аристократы обеспокоены.
И поэтому решили воспользоваться кризисом, чтобы связать мне руки?
От холодного взгляда Кариэля лицо Канте застыло.
Совет знати по-прежнему намерен поддержать ваше восшествие на трон.
Тогда в чём проблема?
Мы хотим, чтобы оно произошло законно и с соблюдением процедуры. Коронацию следует провести в присутствии главных герцогов, части маркграфов и принцев.
Разве я не сказал, что так и будет?
Но до коронации пользоваться всеми полномочиями императора… это слишком.
Кариэль усмехнулся.
Проще говоря, Совет хотел, чтобы до коронации он решал государственные дела только после согласования с ними.
А за это время аристократы собирались найти способ закрепить собственные права и вытеснить революционеров.
Уже сейчас Кариэль пользовался огромной властью и теснил знать.
Жителям Империи от этого становилось легче, а вот свобода действий аристократов сужалась.
Разумеется, за общими лозунгами прятались и личные амбиции тех, кто надеялся получить должность при новом режиме.
Кариэль всё это прекрасно понимал.
Его Величество лично передал мне свои полномочия. Какая ещё легитимность вам нужна?
Канте прикусил губу.
Центром Империи остаётся императорский дом. Но аристократия
Речь о том, что будет, когда вернутся герцоги?
Канте промолчал.
Даже если оба герцога относились к Кариэлю благосклонно, в Совете были уверены: они не позволят наследному принцу безнаказанно попирать права знати.
В истории Империи уже бывали правители, которые силой подавляли аристократов и занимали трон.
Заканчивалось это плохо.
Но лишь потому, что те цеплялись за корону.
К Кариэлю это не относилось.
Свергнут?
Да пожалуйста.
Поэтому он улыбнулся без малейшей тревоги.
Попробуйте всё, что сможете. Если победите
Услышав откровенную насмешку, граф Канте с мрачным лицом откланялся.
Не прошло и половины дня, как сопротивление аристократии стало открытым.
Под лозунгом «соблюдения процедуры» они начали на каждом шагу мешать работе чиновников.
Кариэль только посмеялся.
Он велел арестовать именно тех аристократов, кто особенно активно сопротивлялся, — по мелким нарушениям, на которые прежде закрывали глаза из-за их статуса.
Тогда возмутились даже те, кто до этого предпочитал наблюдать со стороны.
Им казалось, что Кариэль обращается с ними как с простолюдинами и тем самым рушит сам авторитет знати.
В итоге требования Совета знати превратились в официальный вопрос Большого совета.
Долго говорить не о чем.
Кариэль подозвал Тариона.
Это завещание Его Величества. Согласие маркграфов и министров уже получено. Не хватает только Совета знати.
Несколько аристократов нахмурились.
Они не ожидали, что даже все маркграфы уже дали согласие.
Но шанс всё ещё оставался.
Для безупречной легитимности Кариэлю всё равно был нужен Совет знати.
И тут вокруг его тела разлилась красная энергия.
На лбу вспыхнул отчётливый знак.
Э-это же!..
Один из аристократов в ужасе уставился на сияющий символ.
В тот же миг канцлер, министры и дворцовые слуги опустились на одно колено.
Приветствуем истинного владыку Империи!
Так встречали лишь того, кого признал первый император.
У аристократов задрожали глаза.
И одновременно до них дошло.
Кариэль всё это время ставил ловушку, чтобы заранее уничтожить очаги сопротивления своей будущей власти.
Словно подтверждая их догадку, пока члены Совета знати находились в Большом зале, имперская инспекция уже начала действовать.
Один за другим инспекторы поднимали старые дела, которые прежде спускали аристократам с рук, и проводили аресты.
Полагаю, шансов я дал достаточно.
С ледяным лицом Кариэль вышел из Большого зала.
Аристократы смотрели ему вслед с опустошёнными лицами.
Но никто им не сочувствовал.
Шансов у них и правда было достаточно.