Том 1 · Глава 118. Решающая битва (1)
Настал день решающей битвы. Пожалуй, такие слова звучали излишне пафосно, но... По крайней мере, я ни на секунду не сомневался: как только эта война закончится, все наконец-то наладится. Разумеется, при условии, что мы одолеем Внешнего Бога.
Честно говоря, мне даже думать не хотелось о том, что может существовать бедствие еще страшнее.
«Если бог все-таки есть, он хотя бы не станет подвергать меня новым испытаниям».
Конечно, в бога я не верил. Но если бы вдруг, один шанс на миллион, в этом мире существовал истинный «Вершитель судеб» — кто-то помимо Внешнего Бога или Богини, которой поклонялось Папство... И если бы это существо действительно было богом в самом благородном понимании, стремящимся к абсолютной справедливости, оно точно не стало бы взваливать на меня новые невзгоды.
Я не собирался выставлять пройденный мной путь какой-то беспросветной трагедией. В конце концов, хорошего на нем тоже хватало. И все же очутиться в другом мире без видимых причин и взяться за меч лишь ради того, чтобы пережить апокалипсис... Обычному человеку из современного мира было непросто выдерживать такую жизнь на протяжении десяти лет. Сейчас я уже подзабыл те чувства, но когда-то боль и отчаяние не раз заставляли меня опустить руки.
Впрочем, затянувшееся вступление пора заканчивать. Суть в том, что я отказывался заранее изводить себя мыслями о возможных грядущих несчастьях. Возможно, это был слепой оптимизм. Какие у меня вообще имелись основания для подобных надежд, когда посреди мирной жизни, где мне оставалось лишь заботиться о дочерях, внезапно вылез этот ублюдок — Внешний Бог? Но одно я понимал кристально четко: Внешний Бог — не тот враг, в битве с которым можно позволить себе колебания или посторонние мысли.
Каким бы капризным, мелочным и истеричным ни был этот белоглазый ублюдок, он все равно обладал абсолютной силой. Силой, способной сокрушить меня, даже когда я достиг 9-го ранга. Если бы Внешний Бог мог явить в этом мире свое могущество во всей полноте, даже меня захлестнуло бы полнейшее отчаяние.
К счастью, условия победы в этой войне не отличались сложностью. Пять причудливых армий, которые он отправил ради того самого «веселья», о котором твердил. Внешний Бог оставался калекой, не способным напрямую вмешиваться в дела этого мира. К тому же нам не придется сражаться с его истинным телом... Если нужно всего лишь дать отпор его прихвостням, то и бояться нечего.
С этой непоколебимой решимостью в душе я устремил взор к небесам.
Империя Дерсия, Юг.
Великие равнины.
Эта бескрайняя степь, откуда до ближайшего города пришлось бы добираться на карете добрых полдня, стала одним из полей сражений, выбранных Империей. Приняв бой здесь, мы могли гарантировать безопасность мирного населения.
У-у-у-унг...
...М-да.
Прямо над лагерем, где сосредоточились наши силы, небо начало искажаться.
В вышине, где только что простиралась безмятежная синева, сгущалась зловещая, гнетущая энергия. Даже невооруженным глазом было видно, что это не природное явление. Более того, я слишком хорошо знал природу этой леденящей душу силы.
«Началось».
Разве я мог забыть? Даже сейчас бесчисленные смерти, которые я принял от рук этого ублюдка, стояли у меня перед глазами.
Дзинь!
Я с резким металлическим лязгом обнажил меч. В ответ Священные рыцари Святого Королевства, выстроившиеся у меня за спиной, слаженным, дисциплинированным движением тоже выхватили клинки из ножен.
Ариэль, стоявшая среди рыцарей, подошла ко мне. Ее сияющие платиновые волосы развевались на ветру. Встретившись со мной взглядом, она негромко произнесла:
Скоро все начнется. По словам сестры Синклер, как только портал станет виден невооруженным глазом, враг может хлынуть оттуда в любую секунду.
Нервничаешь?
Еще чего.
Ариэль фыркнула и со смешком покачала головой, словно сама мысль об этом казалась ей нелепой. Ее глаза уже подернулись золотистым свечением — верный знак того, что она готовится к бою.
Брат Кайл, если ты забыл, я вообще-то Святая Папства. И до сих пор успешно преодолевала любые испытания.
Я согласно кивнул:
Мы квиты. Я тоже успел повидать немало Бедствий.
...Так что не нужно попусту за меня переживать.
Вспыхнул яркий свет.
Спокойно и уверенно произнеся эти слова, Ариэль призвала золотое копье и крепко сжала его в ладони. С легкой улыбкой на губах она искоса взглянула на меня:
Тебе и без того есть о ком беспокоиться
Хм.
Посмотрев на призванное ею золотое копье, я слегка наклонил свой клинок. И пока Ариэль непонимающе хлопала глазами, гадая, что я задумал...
Вжих!
Легким взмахом, даже без использования ауры меча, я одним точным ударом снес наконечник золотого копья.
Ариэль, которая в первое мгновение даже не поняла, что произошло, с опозданием вздрогнула и уставилась на свою руку. Заметив мою едва уловимую усмешку, она вспыхнула от ярости и ткнула обрубком древка мне прямо в лицо:
...Прошу прощения? Ты хоть представляешь, сколько божественной силы уходит на создание этого копья?!
Ну, раз оно сломалось от одного легкого взмаха моего меча, то выглядит не слишком надежно.
Да как ты... Перед нами же решающая битва, какого черта ты творишь?!
Я выставил свободную руку, преграждая ей путь. Я остановил Ариэль и поднял голову. Мой взгляд с самого начала был прикован к парящему в небе порталу, и я не отводил его ни на секунду.
Сосредоточься исключительно на собственной защите, Ариэль. Если ты глупо погибнешь, бросившись в самую гущу боя, Священные рыцари просто взбесятся.
...Брат Кайл?
Треск, треск...
Сделав Ариэль короткое предупреждение, я отвел руку назад. Мой серебряный клинок окутался серой аурой меча, от которой исходила яростная, сокрушительная мощь.
На этом поле боя Ариэль и орден святых рыцарей должны были выполнять исключительно вспомогательную роль. В последнее время окружающие частенько относились ко мне как к обузе, но...
Как ни крути, я был мечником 9-го ранга — одним из менее чем десятка за всю историю Империи.
Если только нам не противостояло запредельное существо вроде истинного тела Внешнего Бога, мне не требовалась чья-либо помощь на подобном поле боя.
И это была не гордыня и не глупое бахвальство.
Просто то, что я собирался сделать, могло запросто стереть с лица земли любого союзника, оказавшегося слишком близко.
Держитесь на безопасном расстоянии. Если что-то пойдет не так, уходите как можно дальше от меня.
...Что? О чем ты гово...
БАТА-А-А-АМ!!!
Ариэль не успела договорить — ее слова утонули в грохоте. Серая молния, с оглушительным взрывом сорвавшаяся с моего меча, мгновенно заволокла все небо.
Почувствовали ли они на той стороне мою взлетевшую до небес мощь, сопровождаемую этим колоссальным раскатом грома?
Из глубин портала начали вырываться причудливые птицы. Они походили на глаза Внешнего Бога, но явно уступали им по силе.
В то же мгновение время для меня словно замедлило свой ход.
Пока я раз за разом умирал в прошлых битвах с Внешним Богом, я приобрел нечто большее, чем просто опыт бессмысленной гибели за эти полгода. Находясь во вражеском логове, где мне не нужно было беспокоиться о ландшафте или союзниках, я отточил свое мастерство владения мечом до абсолютного предела.
Ну давайте, нападайте, если духу хватит, — Если, конечно, уверены, что переживете удар ауры, которая смогла ранить даже вашего хозяина.
И в следующее мгновение одним широким взмахом я рассек надвое добрых семьдесят процентов вырвавшихся из портала чудовищ.
Лишь после того, как твари рухнули вниз, заливая все вокруг ослепительно-белой кровью — или, возможно, телесной жидкостью, напоминавшей белки глаз Внешнего Бога...
ГРА-А-А-А-АХ!!!
Оглушительный грохот, будто раскалывалось само небо, сотряс Великие равнины.
Город машин Херта. Небо над крепостью, окруженной стальными стенами.
Из парящего в вышине вихря неестественных цветов начали прорываться «они».
Маленькие воины с раскинутыми священными крыльями — зрелище, совершенно не подобающее прихвостням Внешнего Бога. В стертой ныне временной шкале именно они совершили налет на столицу Дерсии. Взмахивая крыльями, воины сжимали в руках луки со стрелами, копья и щиты.
Макина.
Стоило девочке монотонно произнести это имя, как все боевые орудия в городе начали последовательно приходить в действие под управлением Экс Машины. И прямо перед тем, как крылатые воины успели обрушить шквал стрел и копий...
Вж-ж-жик, щелк.
...Стереть их всех. Жалкие мухи, посмевшие без спроса сунуться в наше небо.
БАХ! БУМ-БУМ-БА-БА-БАХ!!!
Получив приказ Мэйбел открыть огонь, Экс Машина разом распахнула люки всех подземных шахт.
Словно росчерки молний, бесчисленные ракеты взмыли ввысь, устремляясь прямо к крылатому воинству. В то же мгновение по всему городу загрохотали зенитные орудия.
В мгновение ока небо над городом заволокло вовсе не вражескими солдатами. Невероятное количество ракет, снарядов и пуль окрасило небосвод в иссиня-черный цвет, расцвеченный всполохами багрового пламени.
Мэйбел бесстрастно наблюдала за этим жутким, но прекрасным зрелищем из самого центра города, продолжая отдавать команды.
Хребет Гертезия. Ледяные, укрытые вечными снегами горы.
БУМ!
Из открывшегося в небесах портала медленно ступили гиганты. Они были настолько огромны, что их плечи и головы терялись в облаках. Повинуясь воле своего создателя, исполины собирались без разбору растоптать земли этого ничтожного мира и всю построенную на них цивилизацию...
Но стоило великанам безучастно повернуть головы, чтобы начать свой марш...
Куда это вы смотрите? Ваша погибель прямо перед вами.
Со склона заснеженной горы — оттуда, где гигантам было бы трудно заметить ее, даже если бы они специально присмотрелись — раздался звонкий девичий голос.
Исполины на миг замерли, пытаясь отыскать источник звука.
Леденящий душу ужас.
Один лишь взгляд золотых глаз заставил содрогнуться от первобытного страха даже этих великанов, чьи эмоции были почти атрофированы.
Прежде чем они успели повернуться на этот взгляд, вернейший зверь великого божества, Белый Тигр Четырех Символов, обрушил вниз свои колоссальные когти.
ГРА-А-А-АХ!!!
Один стремительный прыжок, сокрушительный удар — и голова одного из гигантов вместе с шеей оказалась начисто оторвана.
Только тогда исполины осознали...
Кр-р-р, кр-р-р...
Кья-о-о-о!
...что у них под ногами копошатся крошечные, но невероятно сильные существа. И эти монстры уже начали стремительно карабкаться вверх по их колоссальным телам.
Ну что ж... начнем. Мои прелестные, но несносные древние слуги.
Как и всегда, Шин-а с высокомерной улыбкой отдавала приказы своему воинству монстров. Она велела им растерзать каждого незваного гостя, посмевшего осквернить ее гнездо своими грязными ногами.
Золотые глаза Шин-а презрительно сузились, когда она посмотрела на гигантов сверху вниз:
Час Ночного шествия сотни демонов, которого вы так долго ждали, наконец настал.
По крайней мере, сегодня ночью вам дозволено все. Разорвите этих неповоротливых уродцев на куски.