Том 1 · Глава 117. Подготовка (5)
Прошло десять дней с тех пор, как Ариэль прибыла в Гендель, чтобы вылечить мою руку.
С того момента и я, и мои дочери были невероятно заняты.
Для начала, Мэйбел полностью посвятила себя разработке стратегии по завлечению армии Внешнего Бога в определенное место, работая сообща со Святой Ариэль и Чокчхон Синклер. Она намеревалась вмешаться в процесс создания портала, который должен был открыться для грядущего масштабного вторжения, используя координаты Внешнего Измерения, где она уже побывала, когда спасала меня.
Мэйбел часто приходила ко мне с измученным лицом, чтобы рассказать об успехах — судя по всему, в последнее время она почти не спала. Разумеется, поскольку мне не хватало познаний в магии или машиностроении Херты, чтобы понять ее речь, изобилующую техническими терминами… Я практически ничего не соображал в ее объяснениях и лишь неопределенно кивал в ответ.
Впрочем, Мэйбел рассказывала все это вовсе не в надежде, что я пойму… Скорее, она просто приходила ко мне немного перевести дух и поболтать, давая себе короткую передышку после изнурительных бессонных ночей.
Так или иначе, все эти десять дней Мэйбел безвылазно сидела в своей комнате, полностью сосредоточившись на завершении так называемой «Техники приманивания портала». Разумеется, обсуждение того, в какие именно регионы следует направить порталы, легло на плечи остальных.
…Ты действительно уверена в этом? Риш.
Согласно новому прогнозу Экс Машины, до вторжения разгневанного моим спасением Внешнего Бога оставалось всего два дня.
Я пришел проводить Беатрис, которая готовилась отплыть к морю вечных льдов из ближайшего к Генделю портового города.
Девушка с темно-синими волосами была укутана в теплое пальто и шарф, спасавшие от промозглой погоды. Она была моей Первой дочерью и самым старшим ребенком, но, несмотря на это, именно о ней из всей троицы я беспокоился больше всего.
Беатрис, которая в душе оставалась самой младшей, мягко улыбнулась в ответ на мой встревоженный взгляд и сказала:
Папа, ты спрашиваешь меня об этом уже раз в десятый. Неужели я кажусь тебе настолько ненадежной?
…Нет, я вовсе не это имел в виду.
Хи-хи, да шучу я, шучу.
Она махнула рукой и в шутку легонько шлепнула меня по плечу. Шлеп! Ее красота, расцветавшая с каждым днем, не тускнела даже на морозе. От минусовой температуры и ледяного ветра на бледных щеках Беатрис проступил нежный румянец.
Но почему она оказалась в этом портовом городе? И зачем собиралась отправиться к морю вечных льдов?
Ответ на этот вопрос крылся в решении, к которому мы пришли за последние десять дней, обмениваясь мнениями с Императором и Мастером Меча через переговорное устройство Мэйбел.
Силы Внешнего Бога должны были атаковать континент одновременно с пяти направлений. Два из них гарантированно заблокируют город Мэйбел и монстры Шин-а, но с оставшимися тремя нам предстояло как-то справиться своими силами.
В итоге было решено, что одно направление возьмут на себя Мастер Меча и Императорский рыцарский орден, а другое станет зоной ответственности для меня, Святой и ордена паладинов Священной Империи, однако… Как бы мы ни распределяли силы, при таком раскладе одно направление неизбежно оставалось абсолютно беззащитным. Но если бы мы попытались забрать людей с двух основных оборонительных рубежей, это привело бы к критическому ослаблению их боевой мощи.
Я перекрою это направление в одиночку.
И пока велись ожесточенные споры о том, стоит ли привлекать к бою Чокчхон — которой и без того придется растратить почти всю ману на удержание контроля над порталом, Беатрис, молча слушавшая нас со стороны, сделала шаг вперед.
Она заявила, что в одиночку выступит против целой армии — в битве, где даже Мастеру Меча требовалась поддержка его рыцарского ордена, не говоря уже обо мне, достигшем 9-го ранга.
Не переживай, папа. Возможно, сейчас я… гораздо, гораздо сильнее, чем ты думаешь.
…Гм…
Я смотрел на гордо выпятившую грудь Беатрис, и на душе у меня было неспокойно.
Конечно, я прекрасно знал, насколько она сильна. Скорость ее развития превосходила даже мой собственный стремительный подъем к 9-му рангу. Не было бы ничего странного, если бы в ближайшем будущем она превзошла меня. Более того, я бы не удивился, узнав, что она уже это сделала.
Но даже если Беатрис достигла легендарного 10-го ранга, существовавшего лишь в мифах… Это все равно не могло заставить меня не волноваться за нее, отправляющуюся в одиночку на смертельно опасное поле боя.
Это прозвучит банально, но она была моей дочерью. А я — ее отцом. И неважно, что она получила от Императора посох, созданный из сердца прежнего обладателя Власти Крови. Если случится худшее и ей будет грозить смертельная опасность от армии Внешнего Бога, я хотел, чтобы моя дочь вернулась живой — пусть даже ради этого рухнет вся линия обороны.
В конце концов, я не мог эгоистично удерживать ее, но и хладнокровно отпустить, руководствуясь лишь соображениями пользы, тоже был не в силах. Поэтому я просто крепко прижал ее к себе.
Хвать
Ой, папа?
…
Я уткнулся лицом в ее плечо и дрожащей рукой нежно погладил по волосам.
Беатрис от неожиданности замерла, но лишь на мгновение. Вскоре, словно сочтя меня совершенно неисправимым, она тихонько рассмеялась: «Хи-хи…» — и обняла меня в ответ.
Ну надо же, папа. Если посмотреть на тебя сейчас, в тебе и правда есть что-то детское. И дрожишь весь… Тебе страшно?
…Конечно, страшно. Я боюсь, что с тобой что-нибудь случится.
Этого не произойдет, так что не переживай. Повторю еще раз: сейчас я даже сильнее тебя, папа, понимаешь?
Беатрис крепче обняла меня за спину, легонько похлопывая по ней ладонями, чтобы успокоить.
Неужели та исхудавшая, жалкая девочка, которая когда-то даже не могла нормально поесть, действительно так выросла? Меня захлестнула новая волна чувств.
«…Неужели прошло уже три года?»
С того самого дня, как я встретил Беатрис в трущобах Эденбера и приютил ее, назвав своей дочерью.
Сам того не заметив, я стал видеть в Беатрис нечто гораздо большее, чем просто «объект для перевоспитания». Пусть мы и не были родными по крови, она была для меня самой дорогой дочерью на свете — и девушкой, которая в будущем могла стать моей женой, ответив на ее искренние чувства.
Стоило мне подумать о том, что она может погибнуть… Она была тем сокровищем, чьей утраты я боялся больше собственной смерти, больше гибели всего мира. И то, что мои плечи, пока я обнимал ее, мелко дрожали, точно у ребенка, было тому лучшим доказательством.
Я с трудом перевел дыхание и, отчаянно пытаясь сдержать дрожь в голосе, выдавил из себя:
…Твоя безопасность
...Можешь не переживать. Я ни за что не умру, пока как следует тебя не оттрахаю, папочка.
...
Так что копи силы, папа. Я так долго сдерживалась, что, когда вернусь, выжму тебя до последней капли.
Беатрис прошептала это, и в ее улыбающихся глазах и выражении лица сквозила невероятная, порочная соблазнительность. Должно быть, то, как она при этом медленно провела указательным пальцем по своему округлому лобку, тоже было намеренным жестом.
Я невольно сглотнул сухую слюну, отчаянно пытаясь понять, куда деть глаза.
По правде говоря, моя старшая дочь с каждым днем становилась все более зрелой во всех смыслах. Ее красота расцветала, достигая своего пика, а о фигуре и говорить не приходилось. Естественно, ее недавнее «невинное» соблазнение напрочь лишило меня самообладания.
Хи-хи, папочка-извращенец. Интересно, какими глазами ты разглядываешь тело собственной дочери.
...А.
Беатрис, похоже, тоже заметила мой взгляд и кокетливо захихикала. Отводить глаза теперь было уже поздно.
Словно насквозь видя мое очевидное желание, Беатрис подошла ко мне вплотную с самым счастливым видом, какой только мог быть у девушки. Она ловко обхватила меня за шею и с тихим «чмок» украла мой поцелуй.
Ха-а...
Вскоре она взволнованно выдохнула и отстранилась.
...Давай оставим более глубокий поцелуй на следующий раз, хорошо? Если мы зайдем дальше, твоя дочь не удержится и начнет ласкать себя прямо на корабле.
Выдав эту двусмысленную фразу, от которой у меня на мгновение помутилось в голове, она заставила вздрогнуть даже случайного прохожего. Какой-то молодой человек, поначалу завороженно пялившийся на Беатрис, тут же цокнул языком и прошел мимо, посмотрев на меня как на сумасшедшего.
Сгорая от внезапного приступа жгучего стыда, я закрыл лицо руками и пробормотал под нос:
Эм, Риш. Пожалуйста, следи за языком на людях...
Бип. Ворчать запрещено.
...
Само собой, меня прервали на полуслове. Я растерянно уставился на Беатрис, но она лишь невозмутимо облизала губы и сделала шаг назад.
Затем, бросив взгляд на корабль, на который ей предстояло сесть, она слегка повернулась ко мне и сделала жест рукой, будто сжимала что-то в кулаке.
Если тебя возбудили мои слова, папочке тоже стоит делать дома «вот так» и «вот так». Думая обо мне.
...Риш... Пожалуйста.
Хи-хи, ну ладно, теперь я точно пошла, хорошо?
Похоже, моей дочери больше всего на свете нравилось видеть мое страдальческое лицо. Услышав мое полное вздоха бормотание, она с довольным видом помахала рукой.
Развернувшись со словами «Я скоро вернусь, папа!», Беатрис вскоре поднялась по трапу на корабль. И уже оттуда, стоя на палубе, она изо всех сил махала мне рукой, пока судно не отчалило.
Я махал ей в ответ с совершенно измученным видом и облегченно вздохнул лишь тогда, когда корабль скрылся за горизонтом.
...Не знаю наверняка, но, глядя на нее, я поймал себя на мысли, что этому ребенку уж точно никто не сможет навредить.
Приносило ли это облегчение или нет... Что ж.
Тут я все еще не был уверен.