Том 1 · Глава 122. Решающая битва (5)
Аватар Внешнего Бога, перешедший вслед за Беатрис, при ближайшем рассмотрении представлял собой жалкое зрелище. Все его тело было покрыто бесчисленными колотыми ранами, из которых ручьями лилась бледная кровь. Одна из его рук была расплющена в кровавое месиво, словно попала под гидравлический пресс, а глаз, вживленный в грудь, едва мерцал, словно угасающая искра.
Да сдавайся ты уже... Тебе ведь и самому понятно. С силой такого жалкого аватара ты не сможешь ни победить меня, ни сбежать.
Беатрис неторопливо шептала это с легкой усмешкой существу, которое крепко держала за загривок. Однако то, что в ее голосе звучал смех, вовсе не означало, что ее слова были мягкими. И хотя эти слова предназначались не мне, исходившая от нее жажда убийства была настолько осязаемой, что я невольно вздрогнул.
Беатрис продолжала говорить, удерживая Внешнего Бога одной рукой за шею, а в другой сжимая три своих меча.
Надо признать, живучести тебе не занимать. Я столько раз колола, резала и крушила тебя, что просто уму непостижимо, как ты все еще дышишь.
Вспышка!
Заставив три меча парить в воздухе в окружении кроваво-красной ауры, она призвала еще одно оружие. Это был массивный посох с крупным алым самоцветом на конце, излучающим жутковатый свет.
Должно быть, это и был «Посох Кровавого Сердца», который она, по слухам, получила от Императора. Я видел его впервые, но его истинную ценность можно было распознать без труда.
Словно приветствуя своего истинного господина, посох покорно подчинился ауре Беатрис, мгновенно подчинив себе все пространство вокруг.
...Так, посмотрим. Чего я еще не пробовала? Огнем я тебя уже жгла, в бездну заталкивала... Вроде бы.
С улыбкой, источающей порочное очарование, Беатрис направила кончик посоха на Внешнего Бога. Она приставила его к спине аватара, который застыл в ее хватке, не в силах пошевелиться.
Интересно, выживешь ли ты, если я разорву, раскромсаю это тело на десятки кусков и развею их по всему континенту?.. Давай проверим.
Стоило ей спокойным, лишенным всякого пафоса тоном произнести эти жуткие слова...
Кья-а-а-ак!
...Хм?
Словно зверь в предсмертной агонии, Внешний Бог издал дикий, лишенный всякого разума вопль и всем телом рванулся к Беатрис. Неужели у него еще остались силы для сопротивления? Неожиданный поворот для того, кто казался полностью усмиренным.
Как ты смеешь.
Хрусь!
Разумеется, это не могло представлять для Беатрис никакой угрозы. Отчаянная попытка осталась лишь жалкой попыткой. Одним легким движением руки она направила три парящих в воздухе меча прямо в лоб Внешнего Бога.
Принцип действия отличался от техники управления мечом, которой пользовались мастера, но результат превзошел все ожидания. Рука Внешнего Бога, которую он едва успел протянуть вперед, бессильно повисла, так и не добравшись до Беатрис. И все же, правду ли она говорила о его живучести или нет, само по себе было чудом, что он до сих пор окончательно не испустил дух.
Наблюдая за происходящим с земли, я не мог избавиться от чувства легкого замешательства. ...По правде говоря, я планировал побыстрее разобраться со своим полем боя и поспешить к ней на выручку.
«Похоже, в моей помощи она совершенно не нуждалась».
Я понятия не имел, как аватар Внешнего Бога вообще умудрился оказаться на поле боя Беатрис. Но в итоге вместо того, чтобы нанести ей хоть какой-то вред, тварь сама оказалась в ловушке. Он даже не смог толком сбежать через портал, позволив ей преследовать себя.
Я слегка наклонил меч и посмотрел на лезвие.
Хм.
Благодаря состоянию Бэкхва, которое я задействовал на полную мощность, моя привычная пепельная аура меча окрасилась в ослепительно-белую, напоминая бушующее пламя. Но вряд ли мне стоило вмешиваться в дело Беатрис с этим мечом...
Влезать в битву, где разница в силе была настолько колоссальной, что аватар выглядел откровенно жалко, означало лишь отобрать добычу у собственной дочери.
«Пожалуй, стоит просто зачистить окрестности».
Вжух!
С другой стороны, было бы обидно просто так развеять только что созданную белую ауру меча. Я сделал размашистый взмах пылающим клинком, отправляя поток энергии высоко в небо.
Этот единственный взмах мгновенно разлетелся десятками полумесяцев белой ауры, расцветивших лазурный небосвод.
ДЗЫНЬ!!!
Световой шквал пронесся сквозь ряды крылатых тварей, которые застыли в воздухе, словно сломанные игрушки, с самого момента появления аватара.
На этот раз они не успели издать даже предсмертного крика — моя аура начисто скосила их всех. На этом моя роль была окончена.
Хрусь!
Я спокойно вышел из состояния Бэкхва и с непринужденным видом слегка вонзил меч в землю.
Опершись на него, как на трость, я спокойно посмотрел на Беатрис.
Беатрис, которая повернулась в мою сторону, привлеченная вспышкой ауры, лучезарно и по-детски невинно улыбнулась. Я ответил ей тем же.
Надеюсь, мы больше никогда не увидимся, но...
...вряд ли все сложится по-моему, верно? Твоя гордость или что там у тебя просто не позволит тебе отступить. Скорее всего, ты снова попытаешься вторгнуться в этот мир.
Я обращался к запредельному существу из Внешнего Измерения, с которым, к моему глубочайшему сожалению, мне довелось познакомиться. Это было больше чем просто уверенность — это было предвидение. Даже если аватар погибнет, истинное тело Внешнего Бога не пострадает. Да и пространственный разлом, возникший из-за того, что я служил для него сосудом, сам по себе не закроется.
А значит, рано или поздно Внешний Бог предпримет новую попытку вторжения. Конечно, после столь сокрушительного поражения ему потребуется время, чтобы восстановить силы. Но в далеком будущем день, когда я снова увижу эти жуткие белые глаза, неизбежно настанет.
Именно поэтому я не стал тратить лишних слов на прощание. Отвечать на направленную против меня злобу? Какой в этом смысл? Я лишь безучастно посмотрел на Внешнего Бога, тихо усмехнулся и негромко произнес:
Ну давай, попытайся еще раз, Внешний Бог. Сколько бы ты ни вторгался, я никогда не позволю тебе убить меня.
Стоит ли искать в моих словах скрытый смысл? Проще говоря, это была чистой воды насмешка. Я даже не вкладывал в нее никаких особых чувств, произнеся все совершенно будничным тоном.
Хрусь!
К сожалению, тварь, пытавшаяся изрыгнуть проклятие клокочущим от ярости голосом, так и не успела договорить. Прежде чем прозвучало последнее слово, Беатрис со скучающим видом сжала руку на его шее и начисто снесла аватару голову.
Раздался глухой звук, словно лопнул мешок с песком.
Слишком много болтал. Он и во время боя со мной не затыкался ни на минуту...
Беатрис пробормотала это, небрежно отряхивая руку от налипшей грязи. Для человека, который в одиночку удерживал целый фронт и сражался с аватаром Внешнего Бога, она выглядела поразительно свежей — на ней не было ни единой царапины.
Пожалуй, паладины, сражавшиеся с упущенными мной птицами, пострадали куда сильнее.
Я смотрел на медленно затягивающийся портал, зиявший дырой в небе, и вспоминал прошлое.
«И тогда жестокая судьба начала искать замену, в результате чего мир вскоре должен был оказаться под взором Внешнего Измерения...»
«...Тоже мне, жестокая замена».
Для «нового Бедствия», призванного ввергнуть мир в пучину гибели, смерть оказалась на редкость нелепой и быстрой. Похоже, великая Судьба Мира совершенно не учла один важный фактор.
Идеальное будущее, в котором прежние Бедствия, одомашненные благодаря присутствию такого чужака, как я, безупречно сыграли роль защитников. Конечно, Вторая и Третья, перекрывшие два из пяти направлений, тоже проявили себя невероятно круто.
Па-а-апочка! Долго ждал?
...Ох.
Если бы нужно было выбрать безоговорочного героя этой войны, решение наверняка было бы единогласным. Я поймал Беатрис, летевшую ко мне на полной скорости, и на мгновение покачнулся от ее объятий.
Тебе больше не о чем беспокоиться, папа. Все кончено. Риш как следует наказала плохих парней, которые доставляли тебе столько хлопот.
...
И на то, что оставил после себя этот ублюдок, тоже не обращай внимания. Даже если они снова сунутся, пока я рядом, я никому не позволю и пальцем тебя тронуть, папочка.
Я невольно рассмеялся, глядя на ее глаза, сиявшие, словно у щенка, выпрашивающего похвалу. То, как она смотрела на меня снизу вверх, все еще крепко прижимаясь, было просто сокрушительным ударом по моему сердцу.
Да-да, умница.
!
Повинуясь безмолвному желанию моей Первой, я мягко положил ладонь на ее шелковистые волосы и искренне, с гордостью похвалил ее.
Гладит-гладит...
Ты отлично справилась, Риш. И спасибо тебе. За то, что защитила своего глупого отца.
...Хе-хе. Еще, погладь меня еще.
М-м. Сколько захочешь, если тебе так нравится.
Не лгали те, кто говорил, что дети растут не по дням, а по часам. Эта поговорка оказалась чистой правдой.
Беатрис, которая незаметно для меня снова подросла и теперь доставала мне почти до подбородка, тем не менее не спешила отстраняться, усердно прижимаясь лбом к моей груди. И пусть она еще не стала совсем взрослой... Но, если не считать того, как она ластилась ко мне, ее облик — и внешний, и внутренний — казался уже полностью сформировавшимся.
Я вновь осознал, что моя миссия подошла к концу. Я вырастил всех своих дочерей, успешно прогнал тех, кто угрожал мне и этому миру. На моих плечах больше не лежало никакого тяжкого бремени.
Я перебирал пальцами волосы Беатрис и тихо смотрел на небо.
Пожалуй, теперь...
Разве я не заслужил право сбросить груз ответственности, который нес всю свою жизнь, и просто начать наслаждаться ею?
Смутное и в то же время приносящее невероятное облегчение чувство.
Именно об этом я подумал в тот тихий миг.