Том 1 · Глава 124. Беатрис (2)
Прежде всего мне пришлось признать один факт: на данном этапе мне было трудно одолеть Беатрис в состязании чистой силы.
Разумеется, я и сам был сверхчеловеком, достаточно сильным, чтобы не уступать ей, и это не подлежало сомнению. Однако если бы дело не дошло до настоящей дуэли на мечах, где бьются не на жизнь, а на смерть, превзойти её в грубой физической силе в повседневной жизни было почти невозможно.
Именно поэтому сейчас я оказался наполовину насильно скован её объятиями, прижатый к обнаженной коже Беатрис…
«…Милый, значит».
Не в силах высвободиться, я мысленно прокручивал слово, которое она только что произнесла, всё ещё находясь в её власти.
По правде говоря, как мужчину такое обращение не могло меня не радовать, но что я должен был чувствовать как отец?
Я уже твердо решил видеть в своих трех дочерях, включая Беатрис, женщин, но я всё ещё считал их своими детьми. Поэтому мне было трудно просто радоваться, слыша это нежное и полное любви прозвище.
Проще говоря, чувства были смешанными.
Я был одновременно и в восторге, и в ужасе. В том смысле, что сердце слегка сжималось — возможно, природа этих чувств была схожей.
Так или иначе, я с трудом поднял взгляд на Беатрис, которая прижимала меня к себе и ласково поглаживала.
Хм? Почему ты так смотришь на меня, милый?
……
Я тихо вздохнул от этого слащавого обращения, которое обычно подобает лишь молодым влюбленным. Не вырываясь из её объятий окончательно, я протянул руки и осторожно отстранил её.
Ты ведь не забыла, Риш? Моё обещание сделать тебя своей в силе только после того, как ты официально станешь совершеннолетней по имперским законам.
……
Мои слова подействовали как ушат холодной воды на установившуюся приторную атмосферу.
Прелестная улыбка на лице Беатрис на мгновение дрогнула, и она тут же надулась. Естественно, руки, обнимавшие меня, сжались с удвоенной силой…
Если бы я боялся такой мелочи, я бы и не подумал удочерять её пять лет назад. В конце концов, Беатрис не стала бы калечить меня только из-за того, что разозлилась на подобные слова.
……
Верно ведь?
Наверное, так и есть.
Я на миг вздрогнул, не будучи уверенным на все сто процентов, но быстро взял себя в руки, откашлялся и спокойно продолжил:
…Так что веди себя смирно и жди подходящего момента. И не называй отца этим, кхм, неловким прозвищем так бесцеремонно.
……
Пусть в силе я тебе и уступаю, но как у «отца» у меня найдется немало способов приструнить «дочь», чья дерзость переходит все границы.
Может показаться, что это прозвучало слишком внезапно, но в человеческих отношениях важнее всего баланс между близостью и строгостью. Будь то отношения отца и дочери или мужчины и женщины — правила одни и те же.
Постоянно и во всем уступать — не к добру. Дочери нужно давать надлежащее наставление и предупреждение, женщине — сигнал соблюдать границы.
В случае с Беатрис применимо и то, и другое.
Честно говоря, я понимал, что слишком мягок с дочерьми… Но если я действительно намерен сделать их своими женами, мне придется иногда проявлять твердость.
Я прищурился, не отводя взгляда от её недовольного лица, и спустя долгое время она первой выбросила белый флаг.
…Тц. Ладно, я поняла. Я и не рассчитывала насытиться с первой же ложки, ясно?
Беатрис послушно ослабила хватку и слегка отвернулась.
В тот момент, когда наши взгляды разошлись, я заметил, что она слегка вздрогнула, и в душе почувствовал облегчение. Это подтверждало, что мой авторитет всё ещё имеет над ней силу.
Конечно, показывать свою радость не стоило, поэтому я сохранил невозмутимое выражение лица.
Я будничным тоном обратился к Беатрис, которая, похоже, решила проявить покорность:
Раз уж я поклялся, то обязательно сдержу данное тебе обещание. Так что не проявляй нетерпения. Нам ведь некуда спешить, верно?
…Я же сказала, что поняла. Хватит ворчать, хм-ф.
Срок нашего с Беатрис уговора был назначен на «день её совершеннолетия».
Это означало, что до тех пор у меня было законное право отвергать её притязания.
…Печально лишь то, что до этого срока оставалось меньше полугода, но что поделать. По крайней мере, сейчас у меня был способ выжить.
Я буквально кожей чувствовал, как накапливается карма, за которую мне придется расплачиваться уже в этом году, но отчаянно игнорировал этот факт.
Кхм.
Как бы то ни было, я пережил очередной кризис. Слегка откашлявшись, чтобы разрядить обстановку, я потянулся к Беатрис.
Если мы закончили разговор, приведи одежду в порядок. Взрослая девушка, а выставляешь напоказ обнаженную кожу посреди чужого дворца…
Я просто хотел вернуть ей опрятный вид, так как она распустила завязки своего белья, пытаясь соблазнить меня. Поскольку Беатрис была усмирена моими доводами, она не стала сопротивляться и спокойно приняла мою заботу.
Проблема была не во мне и не в ней.
Проблема была в появлении третьего лица.
Скрип—
Сэр Кайл, Беатрис? Я услышала новости. Если уж вы прибыли в столицу, могли бы хотя бы дать мне знать…
Внезапно дверь приемной, отведенной нам с Беатрис, распахнулась, и на пороге появилась знакомая мне сереброволосая женщина. Вместо привычной формы рыцарского ордена на ней было платье, подобающее благородной даме… Моя знакомая и внучка Императора Меча.
Ребекка подняла взгляд с легким смущением, её лицо раскраснелось.
……
……
Она замерла, увидев нас с Беатрис в двусмысленной позе: мы сидели на одном стуле, тесно прижавшись друг к другу.
И именно в тот момент, когда мои руки касались белья Беатрис, чтобы поправить его.
Я застыл, словно под заклятием окаменения, и меня прошиб холодный пот. Беатрис тоже оглянулась на Ребекку с явными признаками паники.
Слишком поздно я осознал, насколько предосудительно мы выглядим со стороны.
Нет, всё было очевидно.
Или даже хуже того.
Нас могли счесть не просто отцом и дочерью с чересчур близкими отношениями — на мне могли поставить клеймо бесстыдного отчима, который распускает руки, копаясь в белье своей дочери.
Ч-ч-ч-что…
И мои опасения не были беспочвенными страхами — они попали точно в цель.
Ребекка, застывшая с ошеломленным выражением лица и не менее потрясенная, чем я, тупо смотрела на нас.
Вскоре в её руке вспыхнула незримая аура меча — доказательство того, что она достигла пика 7-го Ранга и обрела право претендовать на 8-й Ранг. Она впилась в меня яростным взглядом.
Что… что вы сейчас делаете?! Сэр Кайл?!
…Нет, Ребекка, подожди.
Не было времени ни на объяснения, ни на то, чтобы увернуться. Моё внимание на мгновение отвлекла Беатрис, которая, сориентировавшись быстрее всех, в мгновение ока юркнула с моих колен.
Ребекка обрушила на меня эту ауру меча с полными слез глазами, выглядя как девушка, которую только что жестоко бросили.
…Даже сейчас вспоминаю
Угу.
Воспоминание прервалось. Мэйбел, которая с интересом выслушала всю историю, поерзала на диване и вдруг расхохоталась.
Это и правда смешно. Молодая мечница достигла 8-го Ранга только потому, что увидела, как мужчина, которым она восхищается, вступает в неподобающую близость со своей приемной дочерью…
……
Может, это великое достижение, которое войдет в историю? По крайней мере, насколько я знаю, подобных случаев еще не бывало.
Мэйбел хихикала, словно её это совершенно не касалось, и, запрокинув голову, посмотрела на меня.
Я ответил с мрачным видом:
Во-первых, мне нужно поправить тебя в двух моментах, младшая. Первое: у нас с Беатрис не было никакой «неподобающей близости». Мы просто обнимались.
Типичное оправдание растлителей в суде. «Мы просто обнимались», «Она была мне как дочь».
…И второе: Ребекка не то чтобы «восхищается» мной. Это сугубо уважение как к товарищу по оружию, идущему тем же путем…
Я старался игнорировать едкие замечания Мэйбел. Если принимать их близко к сердцу, рассудок долго не протянет.
Поэтому я твердо высказал и второе уточнение, но отношение Мэйбел не изменилось. Она, казалось, вовсе не слушала моих слов, лишь усмехнулась в ответ.
Ну не знаю. На мой взгляд, она смотрела на тебя очень даже благосклонно. Именно как женщина на мужчину.
……
И ты, скорее всего, об этом знаешь, но просто заставляешь себя смотреть в другую сторону. Потому что это чувства, на которые ты не можешь так просто ответить.
Верно ведь?
…Иногда я искренне ненавидел проницательность своей третьей дочери, которая, казалось, видела меня насквозь.
Я тяжело вздохнул, и в этот момент Мэйбел добавила многозначительное замечание:
Ну, не знаю, как Беатрис или Шин-а, но я, в общем-то, не против.
…?
И прежде чем я успел спросить, что она имеет в виду, она ухмыльнулась и сбросила настоящую бомбу:
Насчет того, что ты в какой-то мере развлекаешься с другими женщинами, помимо нас троих. Я всё равно третья в очереди в этой семье…
…Младшая? О чем ты?
Я и так всё знаю.
…Что?
Кайл, я знаю, что ты кувыркался с кучей женщин в те семь лет, прежде чем удочерил нас.
……
Мой рот мгновенно захлопнулся, а Мэйбел весело рассмеялась, перевернулась на диване и легла поудобнее. Игриво болтая ногами, она уставилась на мою нижнюю половину своим странным голубым взглядом.
Эй, ты, похотливый бабник.
……
До того, как Беатрис станет взрослой, остается еще несколько месяцев… Ты ведь будешь много играть со мной до тех пор, верно?
«Разумеется, включая сегодняшнюю ночь»,
Это было трагично…