Том 1 · Глава 135. Эпилог (4)
Это был первый день после возвращения в Эденбер, когда все дела за его пределами были наконец улажены.
...Хм. Значит, ты не смог совладать со своей похотью и обнял другую женщину? Это ты сейчас пытаешься мне сказать, папа?
...
Оно и видно. Надо было сразу догадаться, когда ты упрямо вызвался лично доставить свадебное приглашение, хотя его можно было отправить обычной почтой...
Я решил ничего не скрывать от дочерей и честно рассказать обо всём, что произошло во время этой поездки.
К тому же я подумал, что лучше разделить нагоняй, а потому решил навестить старшую первой, но...
...Это недоразумение, Риш.
Недоразумение? И в чём же оно заключается?
...
«Похоже, это было ошибкой».
Эта мысль пришла ко мне слишком поздно. Я поспешно выпрямил спину, чинно опустился на колени и постарался не встречаться взглядом с Беатрис.
Её глаза от природы имели глубокий кроваво-красный оттенок, и в подобные моменты ничто не казалось более пугающим, чем её пристальный взор. Особенно если учесть тон, которым она говорила, и едва заметную усмешку, проступившую на её лице.
Одно было ясно наверняка: прямо сейчас Беатрис была в бешенстве.
Если я буду бесстыдно смотреть ей в глаза, случится что-то ужасное. Тем более что на этот раз вина полностью лежала на мне.
Напустив на себя как можно более раскаявшийся вид, я неловко продолжил оправдываться:
Ну, ладно. Я не отрицаю, что совершил глупость, поддавшись минутной слабости.
Да неужели? И?
...Клянусь, я уезжал вовсе не ради измены. Ты ведь и сама это знаешь, верно? Разве я похож на человека, который пойдёт на такое намеренно?
Будучи кругом виноватым, мне следовало бы просто склонить голову и молить о пощаде. Однако выслушивать несправедливые обвинения в том, будто я изначально планировал эту «ошибку», было как-то...
Так что я изо всех сил пытался доказать свою невиновность.
Как бы я мог пренебречь такими жёнами и дочерьми, которых и так не заслуживаю, и пойти на измену? Боже упаси, это было бы верхом жадности. М-да.
...Хм, даже не знаю.
Моей целью было немного задобрить Беатрис, чтобы смягчить её гнев, но в самих словах не было ни капли лжи или лицемерия. Да и как могло быть иначе? Беатрис, Шин-а и Мэйбел — все они были подарком судьбы, которого я едва ли стоил.
И пусть я действительно не совладал с минутной похотью, мне было горько от мысли, что меня подозревают в умышленной измене ещё до того, как я отправился в путь.
Я открыл Беатрис душу, глядя на неё искренне и без тени притворства.
Однако...
Для отца, который говорит столь возвышенные вещи, от тебя слишком уж сильно пахнет чужой женщиной.
...
Ну и как оно? Тело благороднейшей Святой на континенте. Приятно было?
Беатрис было не так-то просто умаслить подобной лестью. Она смотрела на меня ледяным взором, а на её губах играла откровенная усмешка.
К тому же заданный ею вопрос был очевидной ловушкой.
Покрывшись холодным потом, я замотал головой:
...Конечно нет. Сказать по правде, я тогда знатно перебрал, так что... Ну, как мне могло понравиться то, чего я толком и не помню?
Хм... Правда?
Чистая правда.
Мысленно извинившись перед Ариэль, которой я вовсю наслаждался до самого утра, я сосредоточился исключительно на том, чтобы успокоить Беатрис.
Конечно, я твёрдо решил не лгать ей, но это касалось, например, попыток скрыть сам инцидент, будто ничего и не было... Однако не стоило выкладывать во всех красках те опасные подробности, в которых не было острой необходимости. Точнее, те детали, упоминание которых лишь подлило бы масла в огонь.
Натянув на лицо неловкую улыбку, я изо всех сил старался выдержать пристальный взгляд Беатрис.
Между нами повисло короткое мгновение безмолвия, от которого у меня по спине пробежал настоящий мороз.
...Эх, папа, ну и грешник же ты.
М-м?..
Беатрис цыкнула языком и вмиг развеяла ту давящую атмосферу, которую нагнетала до этого момента. Слегка расслабившись, она скрестила руки на груди и обиженно уставилась на меня.
Ладно. Раз уж на этот раз ты честно во всём признался, я прощу тебя. Ошибка есть ошибка, но... Ты правильно сделал, что не стал ничего скрывать и признался во всём сам, папа.
...Правда?
Да. Но учти, второй раз не представится.
С этими словами она поднялась с края дивана и чинно протянула мне руку.
Пока я недоумённо смотрел на её ладонь, она раздражённо буркнула:
Ну и чего ты ждёшь? Вставать не собираешься? Или хочешь выставить меня непочтительной дочерью, которая держит отца на коленях?
...А.
Только тогда я понял, что Беатрис действительно решила замять это дело.
Я поспешно ухватился за её ладонь, и она лёгким движением помогла мне подняться.
Пока я неловко топтался на месте, заглядывая ей в лицо, Беатрис укоризненно покачала головой:
С тобой прямо нельзя терять бдительность. Надо же было умудриться за такой короткий срок сойтись со Святой...
...Кхм, прости.
Ладно. Зная твой характер, папа, я уверена, что эта Святая сама на тебя набросилась.
Она фыркнула и негромко пробормотала:
Строит из себя невинную овечку, а сама посмела увести чужого мужчину?.. Ну, пусть только попадётся мне на глаза. Я ей этого так не спущу.
...
Я благоразумно промолчал, лишь мысленно пожелав Ариэль удачи. Ведь если бы я попытался заступиться за неё сейчас, это только усугубило бы моё положение.
И пока Беатрис скрежетала зубами от злости, я осторожно попятился к выходу.
Кхм, мне ведь ещё нужно навестить Шин-а и Мэйбел, так что я, пожалуй, пойду...
Куда это ты собрался бежать?
...Ой.
Однако моя попытка к бегству провалилась, даже не начавшись. Беатрис бесшумно, точно призрак, выросла у меня за спиной и схватила за загривок.
Прижавшись всем телом к моей спине, она прошептала манящим, соблазнительным голосом:
Я сказала, что прощаю твою ошибку, папа, но я не говорила, что за неё не придётся платить.
...Риш? Что ты имеешь в виду...
Прощение прощением, но наказание ты понести обязан. Это плата за грех
Моё тело мгновенно одеревенело, стоило горячему дыханию коснуться шеи.
Я испуганно захлопал глазами и осторожно оглянулся.
Беатрис обворожительно улыбнулась, прищурив глаза, и слегка провела кончиком языка по губам.
Твой приговор
...Н-но ведь сейчас ещё день?
Хе-хе, помалкивай.
Возражения и апелляции не принимались.
Беатрис тут же утащила меня прямо в спальню.
За окном вовсю сияло весело поднимающееся солнце, но моё лицо невольно омрачилось...
Пф-ф. Я так и поняла, что стряслось что-то неладное, раз тебя весь вчерашний день нигде не было видно. Значит, ты застрял у Первой.
...
И не надо делать такое обиженное лицо. Оставить жену и обнимать другую женщину
Скромная цветочная лавка, расположенная на первом этаже здания, принадлежащего графскому поместью в торговом квартале Эденбера.
В этом месте, предназначенном скорее для хобби одной благородной дамы, нежели для торговли, я тяжело вздохнул.
Из-за того, что накануне Беатрис держала меня в плену больше полудня и выжала до последней капли, всё моё тело казалось налитым свинцом.
Конечно... мне и в самом деле не стоило строить из себя обиженного, как и говорила стоявшая передо мной девушка. Ведь измена действительно была тяжким преступлением.
Я горько пробормотал:
Я же изменил не потому, что сам этого хотел...
Все бабники так говорят.
...
Однако, корчил я унылые мины или нет, беловолосая девушка оставалась непреклонна. Она лишь усмехалась, находя саму эту ситуацию забавной, и безжалостно била фактами.
Хозяйка цветочной лавки... Моя Вторая дочь, Шин-а, небрежно развязала фартук и лукаво прищурилась, глядя на меня.
Ну, мне-то в общем-то всё равно, спишь ты с другими женщинами или нет. Похотливость
По сравнению с Беатрис, которая хоть и сказала вчера ночью, что прощает меня, но при этом явно злилась и заперла под замком, реакция Шин-а была куда мягче и спокойнее.
Я горько усмехулся и произнёс:
Вот почему я пришёл к тебе. Это единственное место, где я мог спрятаться от Беатрис.
Хм, решил использовать меня как щит?
Выручи меня. Если я сегодня останусь в особняке, она, кажется, будет выжимать меня круглые сутки без перерыва.
Шин-а пожала плечами. Хоть она и заговорила так, будто я прошу слишком многого, на самом деле она была не против.
С облегчением вздохнув от её непринуждённого тона, я перевёл тему:
Ну так что? Как дела в лавке, Шин-а? Я слышал, торговля идёт даже лучше, чем ожидалось.
А?
Шин-а, которая сидела на корточках в углу лавки и переставляла цветочные горшки, навострила ушки. Задумавшись на мгновение и издав тихое «хм», она усмехнулась и ответила:
Ну, конечно, я полностью уверена в цветах, которые сама вырастила во внутреннем дворе Генделя, но клиенты толпятся в этой лавке совсем не из-за них. К сожалению.
...?
«Что это значит?» Пока я недоуменно качал головой, не понимая её намёков, Шин-а как-то хитро прищурилась и пояснила:
Большинство наших покупателей
А.
Среди них немало и дворянских сынков... Ну, их цель вполне очевидна, верно?
Шин-а, которая и сегодня покачивала из стороны в сторону своим пушистым барсовым хвостом, заговорила так, словно ей самой это казалось нелепым:
Кайл, как ты знаешь, твоя Вторая дочь
...М-да.
Ах, конечно, я вышвыриваю каждого из них. Но слухи, видимо, уже поползли, потому что новые партии идиотов прибывают каждый божий день.
От её слов я нахмурился. Все мои дочери были невероятно красивы, так что повышенного внимания к ним было не избежать, но... То, что эти наглецы заявлялись прямо в лавку и донимали мою дочь и по совместительству Вторую жену, не на шутку раздражало.
Шин-а тем временем легко подбежала к стеклянной двери лавки и, как ни в чём не бывало, заперла её на замок. Я обратился к ней:
...Может, твоему отцу стоит вмешаться? Если я во всеуслышание заявлю, что ты моя жена, эти дворянские щенки сами собой испарятся.
А?
Если она хотела, чтобы я избавился от этих наглецов, я был готов раздавить их всем весом своего авторитета. Парни, строившие глазки простой цветочнице, в конце концов были всего лишь жалкими отпрысками благородных домов.
Я же теперь носил титул графа Империи, по-прежнему входил в число Семь Сильнейших на континенте и обладал колоссальным влиянием, способным вершить судьбы на всём Востоке. При желании я мог в один миг стереть в порошок любого мерзавца, который посмел бы приблизиться к моей женщине.
Нет-нет. В этом нет нужды. У меня есть идея получше.
...?
Как раз для этого, Кайл, мне и понадобится твоя помощь.
Шин-а небрежно покачала головой, явно не желая столь суровых мер. Не успел я опомниться, как она подошла ко мне, предварительно перевернув табличку на входе надписью [Закрыто].
Заведя руки за спину и стоя спиной к солнечному свету, она загадочно улыбалась, а её лицо оставалось в тени.
Тут я рефлекторно вздрогнул.
Ты ведь знаешь? В этой лавке огромные панорамные окна... Так что с улицы всё, что происходит внутри, видно как на ладони.
...К чему ты клонишь?
Шин-а уже полностью отрезала мне путь к отступлению и подошла так близко, что я почувствовал её дыхание. С этими словами она скользнула коленом мне между ног и взволнованно выдохнула.
Разница в росте позволяла мне смотреть на неё сверху вниз, а ей — снизу вверх, отчего наши взгляды встретились без остатка.
Шин-а шумно сглотнула и, густо покраснев, протянула руку, чтобы игриво пощекотать меня под подбородком.
Пользуясь случаем, да... Я подумала, что было бы неплохо просто показать им всем, кому принадлежит эта дама... нет, кому принадлежу я.
...
Нашим дорогим покупателям, которые так любят эту лавку, в качестве прощального подарка в честь их разбитых сердец... Да, давай покажем им. То, как мы с «папой» страстно любим друг друга.
...Шин-а...
...Ха-а, это же так будоражит. Правда?
Прервав меня своей ухмылкой, она резко впилась в мои губы. Одновременно с этим Шин-а ловким движением руки с тихим щелчком расстегнула ремень на моих брюках.
...Говорят, для беглецов нет рая? И это чистая правда.
Шин-а сама приласкает тебя, папа...
...Шин-а, постой. Кхп... Ах.
Спасаясь бегством от лисицы по имени Беатрис, я и подумать не мог, что цветочная лавка Шин-а, в которой я искал убежища, окажется тигриным логовом.
В итоге меня безжалостно поглотила Шин-а, которой было абсолютно плевать на взгляды прохожих, глазевших сквозь огромные панорамные окна лавки...