Том 1 · Глава 143. Эпилог (12)
Держи, онни. Твоя порция. Вчера ты толком и не поела, верно? Ешь давай.
...Да, спасибо, Беатрис.
Шин-а, тебе тоже. У тебя наверняка жуткое похмелье после того, как ты вчера пила за меня. Скажи, если понадобится добавка.
Хм-м.
Это было поистине редкое зрелище. Если точнее, от всей этой сцены веяло запредельной странностью.
Я сидел во главе стола в столовой, которой пользовался во время пребывания в столице, и недоверчиво щурился.
Моя Первая дочь, Беатрис, нацепив аккуратный фартук, который совершенно не вязался с ее привычным образом, раскладывала еду. С мягкой улыбкой на губах она разливала половником рагу по тарелкам и ставила их перед всеми.
Ты тоже ешь, папа! Вчера ты знатно потрудился.
...
Конечно, меня она тоже не обделила. Сначала Беатрис положила еду Ребекке, затем Шин-а, и только после этого подошла ко мне.
Увидев ее улыбку, я невольно вздрогнул.
Опираясь на прошлый опыт, в этой ее улыбке я уловил крайне зловещие нотки.
«...Хотя на фальшивую она не похожа».
Но знаете, что пугало сильнее всего? То, что в улыбке, игравшей на губах Беатрис, не ощущалось абсолютно никакого подвоха.
Иными словами, она в корне отличалась от той жуткой ухмылки, с которой дочь обычно злилась.
Очевидно, характер Беатрис стал гораздо мягче.
И все же сегодня утром... Она ведь наверняка видела, как я лежал в одной постели с Ребеккой сразу после того, как притащил домой в стельку пьяную Шин-а. Но при этом она даже скандала не устроила.
Мне все еще было трудно к этому привыкнуть. Это был какой-то парадоксальный страх: непривычное поведение дочери заставляло меня нервничать еще сильнее.
Приходилось механически запихивать в себя еду, толком не понимая, попадает ли завтрак в рот или в нос.
Я просто не мог предугадать, когда и под каким соусом обрушится железный кулак ее праведного гнева.
...Впрочем, это были лишь мои трудности.
Первая, суп пересолен.
...
Я понимаю, что ты пытаешься делать то, что тебе несвойственно, наслушавшись, будто домашние хлопоты полезны при беременности. Но, Первая, если честно, кулинарного таланта у тебя нет совсем... Кхм?!
Аха-ха, давайте просто молча есть то, что дают, ладно? Неблагодарная ты Вторая.
Шин-а, похоже, ни капли не боялась Беатрис и держалась настолько непринужденно, что даже позволяла себе подобные шуточки.
Конечно, судя по слегка натянутому лицу Ребекки, рагу и правда вышло странным на вкус. Но я и подумать не мог, что у Шин-а хватит смелости высказать критику прямо в лицо самой Беатрис.
Глядя на все это, я тоже испытывал смешанные чувства.
В каком-то смысле это доказывало, насколько сблизились Беатрис и Шин-а. В конце концов, для сестер вполне естественно вот так препираться.
Разве что за свою прямоту Шин-а понесла наказание(?) в виде насильно запихнутой в рот ложки от Беатрис. Но это, в общем-то...
«Пустяки».
Из-за такого точно не стоило переживать или суетиться.
Меня должна была волновать совсем другая проблема.
«...Если все обойдется без лишних слов, для меня это будет лучшим исходом».
Пусть это затишье перед бурей и заставляло меня вздрагивать от каждого шороха, что, если буря так и не грянет?
Я решил взглянуть на ситуацию под другим углом.
С чего вообще я вчера оказался в одной постели с Ребеккой?
Дело было даже не в чувствах, которые она ко мне испытывала.
Куда важнее первопричина: как она вообще смогла войти в этот дом, беспрепятственно соблазнить меня и наброситься?
Ответ лежал на поверхности — все потому, что Беатрис сама это позволила.
В конечном счете, что бы ни произошло между мной и Ребеккой, все это исходило из воли Беатрис. Или, выражаясь иначе, случилось по ее решению.
«Моей вины тут нет...»
Мысль попахивала самооправданием, но именно к такому выводу я в итоге пришел.
С какой стати мне вести себя как провинившемуся грешнику?
Главное — держаться уверенно. Стоило мне настроиться на эту волну, как мои понурые плечи расправились.
Пусть только попробуют предъявить мне претензии. У меня найдется миллион аргуме...
Бум! Бум!
...
Именно в этот момент раздался оглушительный стук в ворота, заставив меня мгновенно втянуть голову в только что расправленные плечи.
Это была чисто рефлекторная реакция, в то время как остальные лишь с недоумением повернули головы на звук.
А затем снаружи донесся голос, который был настолько громким, что эхом разнесся по всему дому и докатился до столовой:
Кайл, это я. Может, откроешь дверь?
...Ик.
Я рефлекторно икнул, услышав этот знакомый голос. Глубокий, старческий бас звучал еще суровее, чем обычно.
Конечно же, он принадлежал бывшему Сильнейшему Мечу Империи, Императору Меча, который жил по соседству.
Ах... Я пойду посмотрю. Сэр Кайл, пожалуйста, спокойно продолжайте завтракать.
Ребекка нарушила повисшую в столовой тяжелую тишину и поднялась из-за стола. Напоследок она одарила меня горькой улыбкой и направилась к выходу.
...Я только-только перевел дух, решив, что преодолел главное препятствие в лице Беатрис, как на горизонте нарисовалась фигура куда более пугающая.
«Прощай, жизнь».
Я зажмурился, живо представив себе жуткую картину: в самом ближайшем будущем клинок Императора Меча превращает меня в «нарезку из Кайла».
Если миновать торговый квартал столицы, Дельсии, и углубиться в переулки, можно было наткнуться на квартал красных фонарей.
А если пройти и его — место, где днем и ночью кипели нешуточные страсти между мужчинами и женщинами, — то можно было попасть в теневую зону, которую негласно именовали «Подземным миром».
Ну и? Ты все-таки решил взять ответственность и за юную леди из герцогского дома Тейран? Не устоял перед давлением его светлости герцога, которое и давлением-то назвать сложно?
...Ну. Не сказал бы, что все было именно так.
Прошло уже десять дней с тех пор, как из-за различных дел я застрял в столице гораздо дольше, чем планировал.
Перед тем как в скором времени вернуться в Эденвер, я решил наведаться в этот самый преступный мир.
С виду обычный коктейльный бар, но на деле — штаб-квартира крупнейшей информационной организации столицы, «Пристанища Лунного Света», мы находились в VIP-зале на самом верхнем этаже.
Женщина, сидевшая напротив меня за барной стойкой и виртуозно орудовавшая шейкером, была хозяйкой «Лунного света».
Ее пышные фиолетовые волосы были стянуты в длинный хвост, доходивший до самых бедер, а наряд бармена состоял из черных кожаных брюк и корсета на шнуровке.
Она — Вайолет — мягко улыбнулась, явно забавленная моим длинным рассказом.
Ты поразителен, Кайл. Ни один столичный хвастун не умеет так очаровывать женщин, как ты.
...Что ты такое говоришь? Когда это я кого-то соблазнял?
Разве я не права?
Внешне Вайолет выглядела как молодая, прекрасная и соблазнительная особа, но внутри нее скрывался человек примерно моего возраста, если не старше.
Она поставила шейкер на стойку, приложила указательный палец к подбородку и с лукавой улыбкой произнесла:
Посуди сам: четыре из нынешних Семи Мечей, а теперь еще и юная леди из герцогского дома, которая по силе едва ли уступает им, либо уже побывали, либо сейчас находятся в твоих объятиях.
Кхм...
Из того, что известно лично мне: Кровавая Королева, Святая и твоя Вторая дочь, которую недавно признали одним из Семи Мечей. Где еще найдешь столь невероятных женщин?
Возразить на это мне было нечего, поэтому я лишь прочистил горло и сделал вид, что увлечен своим бокалом.
Мое молчание, казалось, только раззадорило Вайолет, и она с энтузиазмом продолжила:
Те «хвастуны», о которых я говорила, в лучшем случае гордятся тем, что заглянули под юбку какой-нибудь баронессе или завели интрижку с наивной замужней аристократкой. А ты, Кайл?
...Что я?
Обычные дворянки, которых те олухи носят как трофеи, и близко не стояли с твоими женщинами. Все они прекрасны, очаровательны, да к тому же обладают невероятной силой.
...
Если собрать всех мужчин в обеих империях, которые тебе завидуют, их наберется не один десяток тысяч.
Я молча уставился на Вайолет с недовольным видом. В ответ она лишь озорно улыбнулась, словно недоумевая, чем я недоволен.
Виртуозным движением она перелила напиток из шейкера в чистый бокал и шутливо добавила:
Впрочем, это вполне естественно. Герой-волокита и покоряющие мир красавицы, что вьются вокруг него,
Ха-а...
Вздохнув, я принял предложенный коктейль. Я взял бокал за ножку и слегка покачал его; кубики льда внутри негромко звякнули.
Что-то ты сегодня непривычно болтлива, Вайолет. Пожалуйста, не заставляй меня жалеть о том, что перед отъездом из столицы я решил проведать старую знакомую.
О боже... Если я задела твои чувства, эта скромная дева просит прощения, граф Кайл Эденвер.
...
Что бы я ни говорил, последнее слово всегда оставалось за ней. Я мысленно цыкнул, сокрушаясь о своем поражении.
Одарив меня чарующей улыбкой, Вайолет обогнула стойку и подошла ближе.
Она примостилась на соседний высокий стул, плавно наклонилась ко мне и соблазнительно прижалась всем телом.
Я сделал глоток и покосился на нее.
Хочешь что-то сказать?
Да нет, просто так.
Вайолет вытащила пробку из бутылки вина, которую прихватила для себя, и произнесла слова, которые своей прямотой совершенно не вязались с ее изысканным напитком:
Знаешь, сейчас это звучит немного странно, но для меня большая честь, что когда-то именно я лишила девственности столь великого графа. Назовем это прекрасным воспоминанием моей юности.
...Кха!
От неожиданности я поперхнулся коктейлем.
Вайолет невозмутимо достала платок, промокнула мои губы и ласково улыбнулась.
Несколько лет назад я изо всех сил пыталась тебя соблазнить, но меня отверг один крайне неприступный мечник... Однако с годами даже он, должно быть, стал посговорчивее.
...
Как насчет того, чтобы сегодня вылить твой напиток прямо на мое тело?
Я промолчал, лишь подозрительно прищурившись, но ее улыбка оставалась невозмутимой. Она была уверена в себе.
Вайолет была именно такой женщиной. Я прекрасно знал ее характер.
Должно быть, несколько лет назад, когда я приходил к ней посоветоваться насчет Темного Короля, ее гордость была слегка уязвлена моим отказом. И теперь она соблазняла меня столь дерзко, желая взять реванш за тот день.
Вайолет плотно прижалась грудью к моему плечу, подчеркивая свои мягкие формы.
Я пару раз приоткрыл рот, но в итоге лишь обреченно вздохнул.
Больше не глядя на нее, я одним глотком осушил бокал...
Глоток!
!
В следующий миг, едва пустой бокал коснулся стойки, я бесцеремонно схватил Вайолет за затылок и притянул ее лицо к своему паху.
Теперь я не видел выражения ее лица, но...
...Аха-ха.
Это было не так уж важно. Ответ я услышал в ее тихом смешке.
Оказавшись внизу, почти касаясь губами моего пояса, она мягко улыбнулась.
А затем уверенным, опытным движением взрослой женщины...
Щелк.
Она расстегнула мою пряжку и прошептала:
Спасибо за угощение...
...Ха-а.
И, почувствовав внизу теплое и влажное прикосновение, я вздохнул и подумал:
«Для меня, кто уже завершил все свои дела в этом мире, бесконечные хлопоты с женщинами, похоже, станут крестом, который придется нести до конца дней».
...Ну.
Если честно.
Это было не такое уж и скверное чувство.