Том 1 · Глава 144. Эпилог (Конец)
С тех пор прошло много времени.
Здесь покоится Король Наемников предыдущего поколения, шестой абсолютный мастер в истории Империи, достигший 9-го ранга, герой Измеренческой войны.
Демон Меча Кайл.
...
...
...
...Хм.
Ничего подобного... не произошло.
Уж не знаю, радоваться этому или нет.
Если оглянуться назад, с того дня, как Внешние Боги впервые вторглись в этот мир, прошли десятилетия.
Мой возраст тоже должен был постепенно приближаться к закату человеческой жизни, ну или, по крайней мере, этот рубеж был уже не за горами.
Однако я оставался точно таким же, как и тогда, практически не изменившись.
Ступень 9-го ранга изначально давала такие преимущества.
Эта ступень силы, стоило достичь ее пика, не только резко замедляла старение, но и, в зависимости от обстоятельств, в разы увеличивала продолжительность жизни.
Я не был исключением.
Разве я не достиг 9-го ранга, когда мне было от силы под тридцать?
Естественно, с тех пор мое мастерство лишь продолжало совершенствоваться и расти.
10-й ранг, который, как часто говорят, ничем не отличается от божественного, этот уровень трансцендентности все еще казался недосягаемым, но...
По меньшей мере, пределы человеческих возможностей я давно перешагнул.
В конце концов, я жил в настоящем, полностью сохранив внешность времен своего расцвета.
О чем задумался, папа?
Хм?
То же самое касалось и моих жен. Пожалуй, для них это было даже более естественно, чем для меня.
Я сидел в удобном кресле во внутреннем дворике особняка, погруженный в свои мысли, когда внезапно повернул голову на раздавшийся рядом голос.
Голубоватые волосы, мягко сияющие под яркими лучами солнца, и алые, как кровь, глаза, смотрящие на меня с любопытством. Обладая мистической силой, с которой не могло сравниться даже мое мастерство 9-го ранга, она была моей Первой женой. Годы не властвовали над ней: она ни капли не изменилась с девятнадцати лет, сохранив свою юную и пленительную красоту.
Я взглянул на подошедшую Беатрис и с легкой улыбкой ответил:
Да так, просто вспомнил былые времена. В последнее время я все чаще ловлю себя на том, что оглядываюсь в прошлое.
Хм... Это потому, что ты стареешь?
...Риш?
Конечно, от ее ответа моя улыбка слегка увяла. Дочь без тени сомнения постучала пальцем по подбородку, но тут же беззаботно усмехнулась:
Хе-хе, шутка это, шутка. Чего ты так разволновался?
...
Я лишь недовольно отвернулся. Беатрис от этого заулыбалась еще шире.
Таков закон природы: мужчины в возрасте становятся более сентиментальными. Это же практически мужской климакс, верно? Я мало чем отличался от остальных. Раньше я бы отчитал дочь за столь дерзкие слова, но теперь просто обиделся и надулся.
Только увидев мою реакцию, она, похоже, поняла, что сболтнула лишнего. Беатрис неловко улыбнулась и обняла меня.
Ну папа. Почему ты всегда выставляешь меня плохой дочерью? Прости, прости. Мир?
...Нет, ты права, Риш. Я стар. Сейчас я, должно быть, ничем не отличаюсь от дряхлого старика.
Ну я же извинилась!
Беатрис кокетливо надула губки и с мягким шлепком притянула мою голову к своей груди, но я остался безучастен.
Хотя, это ведь была правда, не так ли?
Я постарел. И какая разница, что внешне я выглядел на пике своих сил? Прошедшие годы уже не вернуть.
На самом деле было немало вещей, доказывавших, что утекло много лет.
Например, то, как я разговаривал с Беатрис — теперь наше общение стало куда более непринужденным, особенно по сравнению с прошлым. Можно сказать, моя манера речи, прежде всегда сухая и натянутая, претерпела значительные изменения.
В каком-то смысле это служило доказательством того, что мое стремление разделять «себя» и «Кайла» практически сошло на нет. Когда-то я намеренно придерживался этой манеры общения, чтобы укрепить свою идентичность попаданца.
Но теперь в этом больше не было нужды, верно? На данный момент моя нынешняя жизнь длилась уже дольше, чем прошлая. К тому же мои дочери, ставшие теперь моими женами, знали обо всех моих секретах.
«Собственно, это и секретом-то назвать было сложно».
Я втайне наслаждался объятиями Беатрис — а точнее, прикосновением ее нежной кожи, — вновь предаваясь воспоминаниям. А именно тому моменту, когда я раскрыл тайну, которую так долго скрывал от Беатрис и Шин-а.
Как я уже говорил, скрывать там было особо нечего. Мэйбел знала обо всем с самого начала... И раз уж третья дочь была в курсе, как могли не догадаться Первая и Вторая?
Более того, когда я признался, что являюсь попаданцем из другого мира, Беатрис и Шин-а не выказали особого замешательства или шока. Они словно и так обо всем догадывались, посчитав это вполне естественным. Ну да, мои тайные разговоры с Мэйбел до того момента все равно не отличались особой секретностью. Было бы странно, если бы они не прознали.
Тем не менее, старшая тогда спросила меня:
Папа, а у тебя нет желания вернуться в тот мир, где ты жил раньше?
Ее голос звучал спокойно, но на лице промелькнула тень тревоги — на случай, если ответ окажется положительным.
Беатрис, задавшей мне этот вопрос в тот день, я ответил твердо и решительно:
Нет.
Сейчас это чувство стало еще сильнее, но и тогда для меня гораздо важнее была счастливая повседневная жизнь, которую я обрел здесь, а не утраченное прошлое. Даже если бы мне выпал один шанс на миллион вернуться в былые дни, мой выбор остался бы неизменным.
Я ни за что не покину этот мир и останусь в нем до самого конца. Учитывая детей от моих трех жен и внебрачных отпрысков, нас набралось бы на две полноценные футбольные команды, так куда мне возвращаться?
Да и разве не на этих самых ребятишек, весело резвящихся сейчас в саду перед особняком, я смотрел в эту минуту?
На моих губах играла мягкая улыбка, когда к нам с Беатрис подошли еще двое. Это были Вторая и третья.
Старшая, и Кайл. Вы опять тут милуетесь вдвоем? Я вас уже обыскалась.
Первой шла Шин-а. Она быстро приближалась к нам, неся на плече Белого Тигра размером с обычную кошку. Она по-прежнему оставалась миниатюрной и была самой низенькой среди трех сестер.
Я усмехнулся и взглянул на нее:
Какое «милуетесь»? Мы вообще-то за детьми присматриваем. Не надо выставлять все так, будто мы тут бездельничаем.
Рассказывай это кому-нибудь другому, пока вы так нежно обнимаетесь.
Шин-а фыркнула, а затем подошла и совершенно естественно запрыгнула ко мне на колени. Это был ее излюбленный прием — отвоевать себе место, вместо того чтобы чинно уступить пространство рядом со мной Беатрис.
Я неловко приобнял ее, пока моя голова все еще покоилась на груди Беатрис. При этом я привычно игнорировал безмолвную битву взглядов, которая тут же разгорелась между Первой и Второй дочерьми.
Затем мой взгляд переместился на третью дочь, которая смотрела на нас как на умалишенных. Я с улыбкой спросил ее:
Хочешь к нам, Мэйбел? На коленях места уже нет, но моя спина все еще свободна. Если хочешь, можешь подойти и обнять меня сзади.
...Невероятно. С чего ты предлагаешь это с таким видом, будто делаешь одолжение?
Ой, неужели тебе не нравится мое предложение?
К сожалению, ответ был довольно прохладным.
Мэйбел одарила меня своим фирменным пронзительным взглядом, но при этом спокойно обошла кресло сзади. А затем, когда я запрокинул голову, чтобы посмотреть на нее, она нежно обвила руками мою шею.
Настоящий образец того, как слова расходятся с делом. Я издал короткий смешок:
Ты же сказала, что это невероятно?
...И что?
Да нет, просто подумал, что ты не хочешь.
Я никогда... не говорила, что не буду. Не говорила.
Я тихо рассмеялся. Как и следовало ожидать, она оставалась главной цундэрэ в нашем доме.
Золотистые волосы Мэйбел скользнули по моим плечам, щекоча щеку. Я шутливо намотал прядь на указательный палец и непринужденно продолжил:
Кстати, о следующем месяце. Не хотите куда-нибудь съездить? Правитель одного южного прибрежного города прислал приглашение. Зовет нас полюбоваться на океан.
Оставить детей на попечение Императора Меча на какое-то время не составит труда. Я завел этот разговор, потому что мне хотелось провести время в спокойной обстановке со старыми домочадцами, которые когда-то жили со мной в особняке в Генделе.
Ах, боюсь, это будет затруднительно.
Хм?
К сожалению, прежде чем Беатрис и Шин-а успели согласиться, Мэйбел на удивление быстро высказала свое мнение. Когда мы втроем уставились на нее, она бесстрастно произнесла:
Пришло послание из Красной башни магии. Личное сообщение от Владыки Башни, Багрового Неба.
...Ах. Только не говори мне, что...
Слов было немного, но понять их смысл не составило труда.
Мое лицо помрачнело, Беатрис раздосадованно цыкнула, а Белый Тигр, лениво лежавший на плече Шин-а, недовольно зарычал. Подобные новости ни у кого не могли вызвать восторга.
Существовала лишь одна причина, по которой Багровое Небо, Синклер Стюарт, мог связаться с Мэйбел.
Мэйбел усмехнулась и озвучила эту безрадостную весть:
Он передает, что продолжит вторгаться, пока ему не надоест. Тот самый Внешний Бог из Внешнего Измерения, который уже проиграл три Измеренческие войны.
Ха-а...
Мы дружно вздохнули. Шин-а, сидевшая у меня на коленях, уныло опустила хвост. Она прижала ладонь ко лбу с раздраженным видом и посмотрела на Мэйбел:
И почему этому ублюдку не жаль своих солдат, которых выкашивают при каждом его приходе? Его каждый божий раз сминают и заставляют отступать, так ради чего он преется снова?
Шин-а, не спрашивай меня об этом. Откуда мне знать, что творится в голове у этого сумасшедшего Внешнего Бога?
Мои сородичи, что ждут в горном хребте Генделя, тоже начинают злиться. Армия этого парня всегда нападает по одному и тому же предсказуемому сценарию.
Я усмехнулся, слушая их перепалку, и вставил слово:
Этот Внешний Бог был бы «счастлив» услышать такое. Он каждый раз вторгается с непоколебимой решимостью, а те, кого он атакует, просто откровенно скучают. Надо будет обязательно передать ему это при встрече.
Хм. Или, папа...
Беатрис тоже вклинилась в разговор:
Может, в этот раз мне самой отправиться во Внешнее Измерение? Мне кажется, я бы без труда в одиночку вырвала этот мерзкий глаз у его истинного тела...
Отклонено.
Ну почему опять?
Разумеется, мой ответ остался прежним. На первый взгляд ее предложение могло показаться разумным, но, с моей точки зрения, это был неоправданный риск.
Я строго посмотрел на обиженно надувшуюся Беатрис:
Риш, никто не спорит, что ты сильна... Но это не повод безрассудно вторгаться в его логово. Даже дохлый лев остается львом, а этот парень, как ни крути, божество своего мира.
...Я правда думаю, что смогу его прикончить.
Ну-ну.
Когда Беатрис упрямо надула губы, я одарил ее строгим взглядом. Только после этого она неохотно сдалась и, хмыкнув, отвернулась.
Чуть позже я смягчился и с теплой улыбкой нежно погладил ее по голове:
Позже. Когда наши дети вырастут и у нас появится свободное время... Ты, Шин-а, Мэйбел и я. Мы отправимся туда вчетвером. Тогда и сотрем его в порошок, идет?
...Ладно.
Пусть в ее голосе еще сквозило легкое недовольство, Беатрис в итоге согласилась со мной.
Сразу после этого я бережно спустил Шин-а с колен на землю и поднялся на ноги.
Оп-ля... Что ж, пойдем взглянем?
Я протянул руку, и мой верный меч, лежавший на террасе особняка, послушно задрожал и со свистом прилетел прямо мне в ладонь. Я легко перехватил его в воздухе и обратился к Мэйбел:
Мэйбел, свяжись с Синклером. Передай, чтобы в этот раз они сосредоточили все силы в одном месте.
Где именно?
На Великой Южной равнине Империи. Там же, где я сражался с ними во время Первой войны.
Слушаюсь.
Несмотря на приближающееся вторжение иномирной армии, все присутствующие держались на редкость непринужденно.
Мэйбел поспешила в особняк — скорее всего, чтобы связаться с башней магии.
Я пару раз взмахнул мечом прямо в ножнах и посмотрел на небо. Проход еще не открылся, так что самого Внешнего Бога пока не было видно, но...
«Приходи сколько угодно».
Я представил себе зенки этого извращенного Внешнего Бога, который наверняка наблюдал за нами из-за небесного свода. И мысленно с уверенностью бросил этому ублюдку:
«Сколько бы раз ты ни вторгался, тебе никогда не удастся навредить этому миру или мне».
И это не было пустой похвальбой или безрассудным высокомерием. Это была уверенность, подкрепленная многолетним опытом.
Повторюсь: с тех самых пор более девяноста процентов моей повседневной жизни составляло чистое счастье. Оставшиеся десять процентов приходились на физическую усталость от того, что дочери нещадно выжимали меня в постели.
И я ни за что не позволю какому-то Внешнему Богу разрушить счастье, которое я с таким трудом обрел. Пусть нападают сколько угодно, пусть преследуют меня хоть до конца моих дней. Мне все равно. Я буду отражать их натиск раз за разом.
Сейчас это делаю я и мои бывшие приемные дочери, ставшие женами. В будущем к нам присоединятся наши подросшие родные дети. А когда круг замкнется, в том далеком будущем мы, превзошедшие пределы человеческой жизни, все вместе продолжим защищать этот мир.
Мы выстоим. А в конце концов сами отправимся туда и отрубим этому ублюдку голову. Точно так же, как уверенно обещала Беатрис.
С моей нынешней, доведенной до совершенства энергией меча и верными дочерьми рядом у меня просто не было ни единого шанса проиграть этому никчемному Внешнему Богу.
...И как я мог позволить кому-то нарушить это безграничное счастье?
На моих губах заиграла широкая улыбка.