Том 1 · Глава 3. Первое удочерение (1)
Держи. Пять платиновых монет в качестве платы.
Хм.
Я заглянул в кожаный кошель, который принял с негромким звяканьем. Всё верно, внутри действительно лежали пять платиновых монет.
Они блестели так чисто, что казалось, укуси я их — и на металле останется отчетливая отметина. К тому же я отчетливо ощущал контур маны, подтверждающий, что они отчеканены в Священной Империи.
Слегка улыбнувшись, я убрал кошель в карман.
Настоящие. Передай мою благодарность герцогу Тейрану. Я уже говорил, но всё же не ожидал, что получу их так быстро.
Похоже, в ближайшее время ты не планируешь брать новые заказы?
Я убрал кошель, повесил на пояс меч, прислоненный к стойке, и уже собрался уходить, когда Хозяйка заговорила.
Это была женщина с загадочными фиолетовыми волосами и сиреневыми глазами. На первый взгляд она казалась совсем юной, но те, кто знал, кем она является на самом деле, никогда не судили о ней по внешности.
Она владела «Лунным светом», одной из самых влиятельных теневых организаций столицы, и была первоклассным информатором. Звали её Вайолет.
Она также была моим постоянным партнером: я ценил её за предельную аккуратность в делах и хладнокровие при сделках.
Хотя, если выражаться проще, я был всего лишь наемником, для которого она выступала брокером.
Сборы были закончены.
Осушив стоявший на столе бокал одним махом, я вытер рот и ответил:
Я постепенно приближаюсь к намеченной цели. Немного не хватает, но недостающее я смогу добрать не торопясь...
О надо же, ты уже столько скопил?
Так что в твоем заведении я появлюсь нескоро. Если, конечно, снова не останусь без гроша.
Хм... Будет тоскливо.
Да ладно тебе, ты ведь это не всерьез.
Я иронично усмехнулся в ответ на слова Вайолет, в которых не было ни капли искренности, и попрощался.
За последние семь лет я немало задолжал ей и её организации, так что успел проникнуться к ней симпатией.
Если наши пути еще пересекутся, свидимся, Вайолет. Береги себя.
И ты береги себя, Кайл. Не лезь на рожон и не маши мечом в опасных местах без лишней надобности.
Пусть Вайолет и вела дела с расчетливой холодностью, она не была лишена человеческих чувств.
С мягкой улыбкой на губах она помахала мне рукой. Я бросил на неё последний взгляд и выскользнул из лавки.
Дзинь—
Звякнул дверной колокольчик. Выйдя из лавки, я мимоходом глянул на вывеску — «Пристанище лунного света» — и зашагал прочь.
Имперская столица была невероятно шумным городом. Это касалось и её темных переулков.
Я мимоходом пересек подземный город, где собирались информаторы и преступные синдикаты, прошел сквозь залитый яркими огнями квартал красных фонарей и торговый район — вотчину купцов — и направился дальше.
Под плащом, рядом с полученным от Вайолет кошелем, покоилось всё мое состояние, ради которого я столько лет гнул спину.
Двадцать пять платиновых монет и пять-шесть чеков Центрального имперского банка. Сумма, сопоставимая с налогами крупного феодального владения за несколько лет.
Обычный наемник такие деньги с собой не носит, но все они были заработаны честным трудом.
«Много же времени ушло».
Прошло уже семь лет с тех пор, как я переселился в это тело, словно свалившись в этот мир из ниоткуда.
Поначалу мне едва хватало сил, чтобы просто привыкнуть к чужой повседневной рутине и выжить под градом угроз, сыпавшихся со всех сторон...
Но я выстоял и каким-то чудом сумел стать весьма известным наемником особого ранга.
Накопленных денег хватило бы, чтобы построить около пятнадцати роскошных особняков в столице.
Любой другой наемник, скопив хотя бы десятую часть этой суммы, со спокойной душой ушел бы на покой.
«...Будь на то моя воля, я бы так и поступил».
К сожалению, я не мог себе этого позволить. У этих денег было четкое предназначение, и тратить их предстояло по-крупному.
Стоило вспомнить, сколько ран я получил и сколько крови пролил ради этого богатства, как на глаза наворачивались слезы. Но ничего не поделаешь — такова моя судьба.
Пожалуй, это можно назвать судьбой любого попаданца.
У меня было дело, которое я обязан сделать.
До Эденбера. Один взрослый билет, пожалуйста.
Дзинь!
Именно ради этого я сел на паровой поезд, идущий в далекий от столицы город.
В этом мире, чей уровень цивилизации разительно отличался от моей прошлой жизни — если не считать существования магии и мечей, — транспорт был развит на удивление хорошо.
Вероятно, отставание в технологиях компенсировалось маготехникой.
Паровые поезда и дирижабли, бороздившие небо над столицей, появились именно благодаря маготехнологиям.
Для меня это стало настоящим благословением. Без них моя жизнь была бы крайне неудобной.
Пока я ждал отправления, откинувшись на спинку сиденья, поезд, громыхая и выпуская клубы пара, тронулся с платформы.
Конечно, по сравнению со скоростными поездами из моей прошлой жизни, тащился он черепашьим шагом...
Путь до Эденбера, расположенного на востоке, обещал быть долгим.
Хм.
Я прислонился затылком к жесткой спинке кресла и спокойно прикрыл глаза.
Нужно было немного вздремнуть, чтобы не приехать в Эденбер совершенно разбитым.
К счастью, уснуть для меня не составляло труда.
Более семи лет наемничества научили меня, некогда современного человека до мозга костей, засыпать в любых условиях и в любое время.
Я почувствовал, как сознание уплывает, пока я вспоминал недавнее прошлое.
О тех мрачных днях, когда я без всякого предупреждения очутился в этом мире.
...
Закрыв глаза, я выровнял дыхание и медленно погрузился в воспоминания.
Скре-е-ежет!
С похожим на завывание призраков визгом локомотив заскрежетал по рельсам и постепенно замедлил ход.
Ум-м.
В этот момент я открыл глаза, стряхивая с себя остатки сна.
Слегка размяв затекшие плечи, я выглянул в окно. Пейзаж за стеклом разительно отличался от столичного.
Это был Эденбер — графство, которое считалось крупным городом на востоке, пусть и не чета столице.
Забрав багаж, который я заранее оставил в грузовом вагоне, я не спеша сошел с поезда.
«Глаза слипаются».
Вроде бы я неплохо выспался, но почему-то никак не мог избавиться от вялости. Наверное, потому, что мне снилось время, когда я только попал в это тело.
Даже во сне мне пришлось в одиночку прорубать себе путь сквозь монстров, так что усталость была вполне объяснима.
Как бы то ни было, я наконец добрался до своей первой цели — Эденбера.
Особого трепета я не испытывал. В конце концов, это был просто очередной город, где живут люди.
До крайнего срока, который я наметил себе еще семь лет назад, оставалось полно времени.
Всё благодаря тому, что нужную сумму удалось собрать быстрее, чем ожидалось.
Дзинь—
Ощутив приятную тяжесть кошеля во внутреннем кармане плаща, я сделал свой первый шаг.
Моя цель была ясна с самого начала. Я наметил её еще в тот день, когда переселился в это тело и осознал истину этого мира.
Кажется, здесь?
Разумеется, поскольку в этом городе я оказался впервые...
Нет, не здесь.
...без мелких заминок в поисках дороги не обошлось.
Ну, теперь-то точно тут?
Пустяки. Ничего страшного.
Снова мимо.
Я приехал в Эденбер, когда солнце еще стояло высоко, но к тому моменту, как я отыскал нужное место, оно уже клонилось к закату.
Город оказался неоправданно огромным. В отличие от строго распланированной столицы, здешние улицы дышали хаосом и беспорядком.
Уф.
Смахнув со лба пот, я облегченно вздохнул, когда наконец добрался до места.
Пусть я и потерял кучу времени, это не играло большой роли. Подобные мелочи не могли нарушить мои планы.
С уверенным видом я сверился с потрепанной картой и свернул в темный переулок.
По сравнению с изнанкой столицы, здесь не было и следа порядка — только зловещий мрак.
На меня уставились десятки недружелюбных глаз, но я шел вперед с самым невозмутимым видом.
Возможно, дело было в ножнах, висевших у меня на поясе, но, к счастью, желающих нарваться на неприятности не нашлось.
Хотя подозрительные личности терлись буквально на каждом углу.
Я не обращал на них внимания.
У меня была лишь одна цель.
Если память мне не изменяет, где-то здесь...
Бормоча себе под нос, я убрал карту и доверился интуиции.
Эту улицу я когда-то видел в игре и не раз исходил вдоль и поперек.
В отличие от моих блужданий по городу, нужный район я отыскал довольно быстро.
...Вот оно.
За переулком, кишащим местными бандитами и отребьем...
...начинались настоящие трущобы, куда даже криминальные элементы не совались. Нищий лагерь, где повсюду ютились попрошайки и сироты.
И именно там сидел тот, с кем я так отчаянно стремился встретиться.
...?
Привет.
Она сидела, съежившись, среди полуразрушенных развалин. Из-за наброшенного на голову грязного рванья её трудно было разглядеть...
...но даже так её красота поражала воображение. Я прекрасно знал, как она выглядит, но всё равно невольно затаил дыхание.
Синеватые волосы, напоминающие морские глубины, и удивительные алые глаза, похожие на драгоценные камни.
Скорее всего, она пряталась намеренно. Девочка прекрасно понимала, чем чревата такая внешность.
В этих трущобах столь примечательное личико гарантировало незавидную участь.
Слой пыли и грязи, словно она не мылась вечность, служил ей надежной маскировкой.
Как и едва уловимые эманации маны, которые подсознательно отпугивали прохожих.
Я доброжелательно улыбнулся девочке, которая вздрогнула и испуганно уставилась на меня снизу вверх.
Я проделал долгий путь из самой столицы, чтобы встретиться с вами, юная леди Беатрис Эденбер.
...?!
От этих торжественных слов Беатрис опешила и широко распахнула глаза.
Должно быть, её поразило то, что я назвал её полное имя. Она-то наверняка думала, что надежно замела следы.
К несчастью для неё, перед ней стоял не обычный безликий житель этого средневекового мира.
А бывший современный человек, игрок, который досконально изучил этот мир.
Человек, который семь лет не щадил себя ради одной-единственной цели — забрать её к себе.
Пытаясь успокоить девочку, которой на вид было не больше четырнадцати-пятнадцати лет, я протянул ей руку и улыбнулся как можно мягче и теплее.
А теперь позвольте сделать вам великолепное предложение, мисс Беатрис Эденбер. Как насчет того, чтобы выслушать меня?
Это был тот самый миг, когда я собирался заложить первый кирпичик в фундамент её удочерения.
Шурх!
...А?
Беатрис Эденбер — девочка, которой в недалеком будущем суждено пробудить силу «Бедствия» и стать ведьмой, что утопит Империю в море крови...
...сорвалась с места и бросилась наутек, даже не выслушав мое разумное и крайне выгодное для обеих сторон предложение.
Я лишь растерянно моргнул, глядя вслед стремительно удаляющейся фигурке.
Похоже, первое впечатление я произвел, мягко говоря, пугающее.
...Всё пошло совсем не по плану.