Том 1 · Глава 58. Третье удочерение (3)
Она прожила долгую жизнь. Более двухсот лет — этого времени было с лихвой достаточно, чтобы раны далекого прошлого затянулись, подернулись дымкой и стерлись из памяти.
Мэйбел не забыла былое, но чувства, окрашивавшие эти воспоминания, заметно притупились.
Чудовище, некогда предавшее огню Восток... решило отомстить всему миру, даже когда те, кто обрек ее на тысячелетие мук, давно сгинули.
...Да уж, мои обиды не чета ее гневу.
Строго говоря, их случаи различались.
Девочка, решившая ныне стать Второй дочерью некоего Обладателя, была созданием, что вечно держало подле себя нашептывавшее злобу чудовище.
В конце концов, не совладав с этим шепотом, она превратилась в Бедствие, растоптавшее континент.
Но что же Мэйбел?
Нельзя отрицать: ее прошлое было ничуть не менее мучительным, чем у того чудовища.
Она и жители деревни, где она родилась и выросла, клялись богам, что безгрешны, и все же...
Их вырезали мечами те, кто прикрывался именем Господа, а саму деревню предали огню, обратив в пепел.
Ненависть Мэйбел к Папству была естественной. Ее обида, ее презрение были оправданны и законны.
И все же, пускай теперь она и обладала силой, способной стереть все Папство с лица земли, Мэйбел старалась не давать воли чувствам.
В конечном счете она просто пыталась сохранить человечность и верность высшей цели.
Современное Папство разительно отличалось от себя прежнего, когда оно мало чем уступало тиранам.
Какова бы ни была правда, они спасли бесчисленное множество невинных жизней.
И стоило ли ради личной мести уничтожать организацию, которая вносила огромный вклад в поддержание мира на континенте?
Мэйбел презирала лицемерие Папства, но так и не смогла найти ответ на этот вопрос.
«Нерешительный, противоречивый человек».
Хех. Тихонько усмехнувшись, Мэйбел мысленно вынесла себе именно такой приговор. И это было чистой правдой.
В глубине души она была достаточно испорчена, чтобы примкнуть к другим Бедствиям, устрой те резню ради удовлетворения ее собственных желаний. Но лишившись даже столь шаткого оправдания, она потеряла всякую мотивацию и просто заперлась в своем городе.
Какое же нелепое, половинчатое существование.
И как же сильно она устала.
Измотана до предела. Опустошена. Мэйбел уже сама не понимала, зачем продолжает изменять собственное тело, лишь бы продлить эту бесконечную жизнь.
На мгновение на ее губах промелькнула горькая, полная самоиронии усмешка, и Мэйбел устало подняла голову.
Перед ней стоял мужчина, в чьем взгляде читалась искренняя, щемящая грусть.
Странный Переселенец, который, должно быть, из чистого сострадания и жалости хотел назвать ее своей дочерью.
«...Если я приму эту руку, смогу ли я тоже измениться? Обрету ли новый смысл жизни?»
Ей было любопытно. Если она пойдет навстречу этому Переселенцу, сумеет ли переродиться?
Точно так же, как та девочка со звериными ушками, что когда-то пыталась уничтожить мир, будучи сломленной телом и духом.
Сможет ли она оставить в прошлом свое израненное, оскверненное сердце и начать все сначала?..
...
Не слишком ли наивные надежды?
Внезапно подумала Мэйбел.
«Что вообще под силу этому человеку?»
Что этот Переселенец может сделать, чтобы спасти ее, истощенную двумя веками страданий? Неужели она всерьез поверила, будто у него есть такая сила?
Пожалуй, нет. Мэйбел так не считала. То ли сработал защитный механизм, то ли верх взял холодный рассудок, подкрепленный выдающимся интеллектом.
Он был обычным человеком, прожившим от силы лет двадцать, ну, тридцать. Ничем не примечательный смертный, если не считать того, что его душа явилась из другого мира.
С чего вдруг она возложила на него столь нелепые ожидания? Похоже, она и сама совсем расклеилась...
...Ха-а.
Мысленно вздохнув, Мэйбел вновь усмирила пошатнувшуюся было решимость.
Ее взгляд снова стал холодным и колючим. Она посмотрела на протянутую ладонь.
Хлоп!
...Хм.
Ты лезешь не в свое дело, Переселенец. Я не настолько слаба, чтобы искать у тебя поддержки.
Резко отмахнувшись от его руки, Мэйбел с самым равнодушным видом бросила Кайлу эти колючие слова.
Она слишком устала. Настолько, что даже слабая надежда на кого-то казалась непосильной ношей. Ей было проще сразу сдаться и оттолкнуть его.
Оставь свою бесполезную жалость при себе. В конце концов, тебе ведь просто нужно, чтобы я не вредила этому миру, став «Бедствием», верно?
Поднявшись со стула, Мэйбел повернулась спиной, напоследок одарив Кайла ледяным взглядом.
Она не собиралась полагаться на Кайла. Ей вообще никто не был нужен.
Я тоже пойду на компромисс. Обещаю, что пока ты жив, ни я, ни мой город не станем угрозой для этого мира.
Пусть она и презирала его за то, что он Переселенец, Кайл все же оставался одним из Семи Мастеров этой эпохи.
Невероятно сильный мастер 8-го ранга и человек, занимавший, вероятно, второе по значимости положение среди Семи Мастеров, уступая лишь Императору Меча.
Враждовать с ним не имело никакого смысла.
Месть, от которой остались лишь тлеющие угли?
Она терпела и сдерживала себя целых двести лет. Что ей мешает потерпеть еще век?
«Раз уж ты так просишь, я не трону этот мир. Не стану Бедствием».
...А теперь уходи. Я впустила тебя в свое убежище только ради этого разговора. Думаю, этого тебе вполне достаточно.
Озвучив свои условия, Мэйбел не спеша направилась к спальне.
Раз уж желания Кайла были предельно ясны, ее согласия должно было хватить, чтобы он перестал докучать ей.
С этой мыслью она вежливо, но твердо указала ему на дверь.
...И тебя это устроит, Мэйбел?
...
Этот настырный человек до последнего не желал ее отпускать, бросая вслед ненужные слова.
Мэйбел невольно замерла на месте и тихо прикусила губу.
«Устроит ли?» Действительно ли ей этого достаточно?
Загляни она в самые потаенные уголки своей души, она не смогла бы с уверенностью кивнуть.
Конечно, такой исход едва ли мог принести ей покой.
На самом деле Мэйбел желала совсем иного...
Тебя это совершенно не касается.
...
Займись своими делами. Ты мне только мешаешь.
Мэйбел процедила эти слова сквозь зубы, отчаянно пытаясь прогнать минутную слабость, едва не овладевшую ее мыслями.
По правде говоря, ей хотелось, чтобы он просто испарился. Будь у нее возможность выставить его силой, она бы давно это сделала.
Но если только она не собиралась развязать полномасштабную войну ценой уничтожения всего города, Мэйбел мало что могла противопоставить Демону Меча, Кайлу.
А потому, намеренно ответив Кайлу еще резче, Мэйбел тяжело вздохнула.
И ушла, всем своим видом показывая, что разговор окончен.
Вж-ж-ж...
С тихим щелчком железная дверь в дальнем конце подвала, распознав сетчатку ее глаза, автоматически разъехалась в стороны, и Мэйбел скрылась за ней, словно пытаясь спрятаться.
Она надеялась, что после столь резких слов он наконец уйдет.
На следующий день.
...
Стоило Мэйбел открыть дверь спальни и выйти наружу, как она застыла на месте с ошеломленным видом: Кайл сидел ровно там же и в той же позе, что и вчера.
С их последнего разговора прошло не меньше десяти часов.
П-почему ты все еще здесь?
...О, ты проснулась?
Неужели он глаз не сомкнул за все это время? Мэйбел с ужасом уставилась на Кайла, который приветствовал ее со слегка осунувшимся, но совсем не уставшим лицом.
Мэйбел, собиравшаяся по привычке приказать своему ИИ-секретарю, Экс Машине, заварить кофе, окончательно лишилась дара речи.
Она и представить не могла, что он никуда не уйдет. Ситуация казалась настолько нелепой, абсурдной и раздражающей, что Мэйбел мгновенно вышла из себя.
...Немедленно убирайся! Думаешь, если будешь сидеть тут сиднем, я передумаю? Я ни за что не стану дочерью такого человека!
Хм. Ну, тогда как насчет того, чтобы стать друзьями?
Да дело же вообще не в этом?!
Нравилось ей это или нет, Кайл лишь непринужденно потянулся и спокойно ответил на ее возмущение.
От того, как легко он уходил от темы, злость Мэйбел вспыхнула с новой силой.
«Да что, черт возьми, не так с этим парнем?!»
Раз она высказалась так твердо, разве он не должен был все понять и отступить?
Ради чего он так отчаянно упорствовал, что просидел здесь всю ночь и до сих пор не ушел?
Мэйбел, как обычно, была лишь в наброшенном на голое тело белом халате. Вдруг она вздрогнула и плотнее запахнула полы, почувствовав, словно серый взгляд Кайла скользнул по ее телу.
Пытаясь казаться грозной, она нерешительно указала на монитор и произнесла:
Я... я вызову роботов-охранников, если ты сейчас же не уберешься. Уходи из моего дома, пока тебе не поздоровилось.
Разумеется, она и сама понимала, что для Кайла это не было серьезной угрозой.
С выражением лица, которое Мэйбел истолковала как «собака лает — ветер носит», Кайл безучастно ответил:
Роботы-охранники? Ты о тех приятелях, с которыми я вчера возился у внешней стены? Похоже, у тебя просто прибавится металлолома...
...Да ты...!
Не скрипи так зубами. Зубы гораздо нежнее, чем кажется, их легко сломать.
«И по чьей же, интересно, вине?!»
Желая хотя бы внешне сохранить лицо, она долго усмиряла кипевшую внутри ярость, пытаясь взять эмоции под контроль...
...Уф...!
Вскоре она коротко выдохнула, сдувая челку со лба, прижала ладонь к голове и окончательно успокоилась.
Она поняла, что злиться на этого упрямого осла — себе дороже.
Вынужденно решив сменить тактику, Мэйбел посмотрела на Кайла уже не с гневом, а с ледяным спокойствием в синих глазах, и заговорила:
...Послушай меня, господин Переселенец. Ты ведь понимаешь? Что бы ты ни делал, я никогда не стану поступать так, как тебе хочется.
Хм?
Ее слова могли показаться блефом, мало отличающимся от прежних заявлений.
Но на этот раз тон был совсем иным. Мэйбел приложила руку к груди и продолжила:
Сейчас я четко и ясно объясню причины. Чтобы даже такой жуткий тип, настырный, как сталкер, смог все до конца понять.
...Какое грубое определение.
Кайл выслушал ее с легким недовольством на лице. Иными словами, он дал понять, что готов хотя бы выслушать ее.
Мэйбел уставилась на него холодным взглядом и заговорила ровным, логичным тоном:
Во-первых, я хочу, чтобы ты знал: я отвергаю тебя не потому, что испытываю неприязнь лично к тебе. Начать с того, что я вообще недолюбливаю людей.
О надо же.
Н-не смотри на меня с такой жалостью! Думаешь, я какая-то затворница-одиночка?!
...Она все-таки сорвалась на крик, уязвленная мимолетным сочувствием, которое промелькнуло во взгляде Кайла.
Тем не менее, быстро взяв себя в руки, Мэйбел глубоко вздохнула и продолжила:
...Я имею в виду, что за те двести лет, что я провела в почти полном одиночестве, я давно разуверилась в людях. Прошло слишком много времени, чтобы я могла на кого-то положиться или позволить кому-то полагаться на меня.
...
Я лучше всех знаю свое состояние. Даже если я попытаюсь сейчас жить среди людей, ничего не изменится. Честно говоря, сейчас мне куда ближе механические формы жизни, чем живые существа.
К счастью, дальше Кайл слушал Мэйбел со всей серьезностью.
Он не перебивал ее и не выказывал никаких эмоций, которые могли бы ее задеть.
Почувствовав, что его можно убедить, Мэйбел добавила неловким, но мягким тоном, словно уговаривала упрямого ребенка:
К тому же... дело не только в тебе. Я в принципе не очень люблю мужчин. Ты ведь знаешь мое прошлое?
Ворошить прошлое для самой Мэйбел было мучительно.
Это означало вновь вспоминать того, кто сжег на костре ее родителей, соседей, друзей и всех родственников, живших в деревне.
И все же, чтобы окончательно убедить Кайла, Мэйбел воскресила в памяти образ человека, оставившего самый глубокий и мрачный след в ее воспоминаниях двухсотлетней давности.
Кардинал Папства той эпохи, командующий орденом Священных Рыцарей — именно он забрал Мэйбел с собой, сделав ее единственной выжившей в той деревне.
На людях он хвастался, что возьмет ее на воспитание как приемную дочь, но на самом деле лишь вожделел ее тело и совершал гнусные поступки.
С тех пор маленькая девочка начала опасаться, ненавидеть и отвергать практически любого мужчину, который оказывался рядом.
Умом она понимала, что не все мужчины подобны тому кардиналу.
Но она просто не могла забыть тот похотливый взгляд, полный темных желаний.
Пусть сейчас этот страх немного притупился, когда-то Мэйбел определенно страдала андрофобией.
Разумеется, слова Кайла о том, что он хочет сделать ее своей дочерью, не могли вызвать у нее радости или согласия.
Даже зная, что Кайл — совсем другой человек, честный и добродетельный, ничуть не похожий на того кардинала.
Ведь судя по тому, что она «подсмотрела» с помощью Экс Машины, он действительно был добрым и заботливым.
Мэйбел верила, что он поймет ее.
Или хотя бы попытается понять.
...Человек, который обещал сделать меня приемной дочерью, в итоге притащил меня в свою спальню. Как после этого я могу благосклонно отнестись к твоему предложению?
...
Пожалуйста, пойми меня. Если честно, мне до сих пор не по себе рядом с мужчинами. Очень не по себе.
Надо сказать, выражение лица Кайла изменилось, стоило ей упомянуть кардинала.
Казалось, по крайней мере в этом вопросе он не смел говорить легкомысленно.
Это определенно вызвало у Мэйбел каплю признательности. И пока она мысленно благодарила его и отчаянно надеялась, что теперь-то он отступится...
...Я не вправе умалять ту боль, которую тебе пришлось пережить в десятилетнем возрасте, но...
...
Кайл заговорил очень осторожно.
На лице Мэйбел тут же проступило недовольство.
Она явно демонстрировала свое раздражение, но Кайл, похоже, не собирался останавливаться.
Он посмотрел на Мэйбел серьезными, чистыми глазами, в которых не было ни капли притворства, и добавил:
Я правда... Искренне клянусь всем, что у меня есть, что никогда не посмотрю на тебя «таким» взглядом.
...
Клянусь. Я не поддамся первобытным инстинктам, как тот кардинал.
Для Мэйбел, которая отслеживала биометрические показатели Кайла с помощью имплантированных в ее тело механических устройств, эти слова определенно звучали как «правда».
Какими бы искренними ни были его слова, даже если его дыхание, пульс и мозговые волны не лгали...
...Ах вот как.
Но для Мэйбел это все равно звучало отвратительно.
Она столько ему рассказала, а он все еще упрямится?
Возможно, ее реакция была иррациональной и излишне эмоциональной, но именно поэтому она не могла сдержаться.
Испытывая глубокое раздражение и недовольство, Мэйбел пробормотала ледяным тоном:
Значит... ты утверждаешь, что способен подавить врожденный инстинкт живого существа из одной лишь жалкой жалости ко мне.
...Мэйбел?
Взгляд девушки мгновенно изменился. Заметив эту перемену, Кайл слегка вздрогнул, но Мэйбел, не обращая внимания, сделала широкий шаг вперед.
Какими бы искренними ни были слова — они не имели ничего общего с объективной реальностью.
Даже если Кайл искренне верил в собственную безгрешность, разве «инстинкт» подчиняется доводам разума?
Неужели мужчина, так уверенно заявляющий об аскетизме, действительно сможет сдержать слово?
Если честно, Мэйбел не верила в это ни на йоту.
Разгневанным шагом она подошла к Кайлу вплотную и остановилась.
Шорох.
Перед растерянным Кайлом она гордо вскинула подбородок и сбросила одежду.
Точнее, позволила медицинскому халату, едва прикрывавшему ее тело, соскользнуть вниз.
Халат, который и так был ей велик, скользнул по обнаженной коже и с тихим стуком упал на пол.
...Ну что, теперь ты сможешь повторить то же самое?
Не ограничившись этим, Мэйбел пошла еще дальше. Холодно искривив губы, она схватила Кайла за запястье.
И, силой прижав его растерянную ладонь к своей груди, томно спросила.
На ней не было буквально ни единой нитки, она полностью обнажила свое тело перед ним.
Если ты действительно не почувствуешь ни капли вожделения, даже касаясь моего тела, тогда я признаю твою правоту. И стану кем угодно.
...
Хоть твоей дочерью, хоть кем еще.
Парадоксально, но она была более чем на сто двадцать процентов уверена: если Кайл действительно мужчина, он ни за что не устоит.
Мэйбел горела решимостью сорвать с него маску лицемерия, которую он, по ее мнению, носил.