Том 1 · Глава 87. Пророчество (6)
Ах ты паршивец, когда ты прислал письмо о том, что удочерил третью дочь, не забыл ли ты упомянуть кое-что очень важное?
…Прошу прощения?
Император Меча, который уже успел вернуться в мое поместье — по всей видимости, временно устроившись где-то в Генделе, — зашевелил седыми бровями, поднимая чашку чая в гостиной.
Затем он спросил меня с видом заправского следователя:
Подумать только, твоей третьей дочерью оказалась Мейбел Сион, Императрица и одна из Семи Сильнейших… Ты ничего толком не написал, так откуда этому старику было знать?
А-а.
Твой выбор первой и второй дочерей тоже был весьма необычным, но, с моей точки зрения, эта третья превосходит все мыслимые границы. Паршивец, о чем ты вообще думал?
Император Меча сокрушенно поцокал языком и посмотрел на меня как на сумашедшего. Мне оставалось лишь смущенно почесать щеку.
Я действительно вовремя отправил письмо Императору Меча, когда удочерил Мэйбел благодаря помощи Шин-а, но…
Дело в том, что я не удосужился подробно расписать в нем личность той, кто станет моей третьей дочерью.
Для Императора Меча, который узнал, что это Мэйбел, только после того, как лично прибыл в Гендель, это наверняка стало огромным потрясением.
Да я и сам прекрасно его понимал. По правде говоря, если не считать старшую, и Шин-а, и Мэйбел были взрослыми женщинами, прожившими на свете куда дольше меня.
Даже если эти отношения были чисто формальными, выражаясь простым языком, все это выглядело безумно странно.
Только благодаря тому, что мы уже провели вместе немало времени, я более-менее привык к роли отца.
Для любого постороннего человека подобные семейные узы казались верхом абсурда.
Я небрежно взял чашку чая, принесенную Ребеккой, которая каким-то образом прибрала к рукам кухню в моем поместье, и пробормотал:
…Что ж, даже напиши я об этом в письме, в такую историю все равно трудно поверить с первого раза. К тому же я думал, что вам вряд ли представится случай лично встретиться с моей третьей дочерью. Поэтому и не стал вдаваться в подробности.
Ты не перестаешь разочаровывать этого старика. Даже если так, раз уж ты взял ребенка в семью, неужели я не пришел бы взглянуть на нее хоть раз перед смертью?
Дзынь.
Поставив наполовину опустевшую чашку обратно на столик, Император Меча недовольно уставился на меня.
То, что я считал простой заботой, в глазах Императора Меча выглядело как пренебрежение.
Не зная, что ответить, я неловко отвел взгляд. Старик тяжело вздохнул и продолжил:
Ладно, проехали. Я сам виноват, что ожидал от тебя слишком многого.
Кхм…
Забудь об этом. Лучше расскажи, какие у тебя дальнейшие планы.
…Что за планы вы имеете в виду?
Я переспросил в замешательстве, а Император Меча ответил, покосившись в окно гостиной. Там, во дворе, Шин-а увлеченно играла с удочкой и Белым Тигром.
Я говорю о твоих планах на новых детей. Ты удочерил третью еще до того, как толком узнал первую, так что не удивлюсь, если скоро появятся четвертая или пятая.
…Что, простите?
О чем он вообще говорит? Я невольно выдавил изумленный возглас, совершенно ошарашенный его словами.
Мне и с этими тремя сладу не было, а тут еще четвертая? Или пятая?
Это просто смешно. Я и так находился на пределе своих возможностей, да и к тому же в мире больше не осталось Бедствий, которых нужно было бы приютить.
Более того, все три мои нынешние дочери уже демонстрировали весьма пугающие наклонности.
Не могу утверждать наверняка, но, судя по моему горькому опыту, если бы мне каким-то чудом довелось взять четвертую, моя жизнь почти наверняка превратилась бы в сущий ад.
Так что у меня не было ни малейшего желания рисковать. Четвертая? Справиться бы с теми, кто уже сидит у меня на шее.
Я решительно выставил ладонь перед Императором Меча, выражая отказ с несвойственной мне твердостью:
У меня нет таких намерений. Мои три дочери
О, неужели?
Да. Я считаю, что три
На самом деле, это число казалось мне не просто достаточным, а уже граничащим с перебором.
Но хвастаться тут было нечем, так зачем мне жаловаться Императору Меча?
Тот факт, что я сейчас изо всех сил старался сохранять спокойствие перед лицом Императора Меча, хотя всего час назад обнаружил, что моя третьи дочь сохранила видео моего купания в качестве «секретного файла», отлично укладывался в эту логику.
Да и дело было не только в нем. Зачем мне рассказывать посторонним, что мои дочери питают ко мне весьма извращенные и нечистые чувства?
Это был, так сказать, наш общий скелет в шкафу. Тайна, которая ни в коем случае не должна была всплыть наружу.
Старшая с ее искренним предложением руки и сердца, средняя с похотливым желанием разделить со мной ложе и младшая с ее пугающими наклонностями к вуайеризму.
Подавив мысли о навязчивых идеях моих дочерей, я поспешил сменить тему:
…Давайте оставим мои семейные дела и перейдем к пророчеству. Вам ведь тоже есть что сказать по этому поводу?
Вообще-то мне до сих пор безумно интересно узнать побольше о тебе и твоих любимых дочурках, знаешь ли.
Начнем с того, что, как мне сообщила Мэйбел, из-за слишком сильных изменений в предначертанном будущем этого мира расчеты прогнозов займут немало времени. К тому же уровень неопределенности сейчас крайне высок.
Я демонстративно проигнорировал ехидное замечание Императора Меча.
И, напустив на себя как можно более невозмутимый вид, продолжил:
Тем не менее, на данный момент нет технологии полезнее, чем Экс Машина Мэйбел, так что я планирую подождать результатов. В любом случае, похоже, в ближайшее время миру не грозит серьезная опасность.
…Для человека, который вопреки своей судьбе удочерил троих детей и создал семью, было крайне обидно, что мир пытается обрушить на него новые невзгоды лишь за то, что он пошел против предначертанного.
И все же мой долг оставался прежним. Если придет новое бедствие, я просто отражу и его. Я сделаю все, что в моих силах, как делал всегда.
Из плюсов: даже если над миром нависнет угроза, число тех, кто способен ей противостоять, увеличилось как минимум на троих.
Беатрис и Шин-а, которые в прошлом принесли бы колоссальные разрушения всему континенту и Империи, теперь были на моей стороне. Даже Мэйбел, которая прежде наверняка осталась бы сторонней наблюдательницей, теперь стала нашей союзницей.
А значит, при обычных обстоятельствах нас не так-то просто одолеть.
Сейчас на моей стороне фактически были двое воителей девятого ранга, не говоря уже об асимметричной огневой мощи разнообразного высокотехнологичного оружия.
Вдобавок прямо передо мной сидел Император Меча, да и сам я, хоть и неловко признавать, был весьма неслаб.
Если бы Семь Сильнейших собрались под знаменем Империи, лучшей подготовки нельзя было и пожелать.
Хлюп.
Я одним глотком допил остатки чая, слегка вытер губы и произнес:
Я уверен в наших силах. Будь то взор какого-то внешнего бога или что-то еще, если они посмеют вторгнуться в этот мир, мы просто сокрушим их, верно, старейшина?
…О-хо.
Мой боевой дух пришелся ему по душе? Император Меча издал короткий восхищенный возглас, после чего в его голубых глазах блеснул загадочный огонек, а на губах заиграла довольная улыбка.
Он указал взглядом на мои ножны и спросил:
Твоя уверенность взмывает до небес, Кайл. Значит ли это, что ты обрел непоколебимую веру в свой меч?
Смею заверить, я стал в несколько раз сильнее, чем пять лет назад, когда был еще совсем неопытен.
Что? Ха-ха!
В моем ответе не было ни капли сомнения. Вот насколько я гордился достигнутым уровнем.
Даже если бы моим противником оказался сам Император Меча, моя рука не дрогнула бы.
Должно быть, эта решимость передалась и ему, потому что старик искренне и весело рассмеялся, согласно кивая:
Хорошо, очень хорошо. Ты всегда был юнцом, чей талант оправдывал подобную самоуверенность. Приятно видеть тебя теперь, когда твои плоды наконец созрели.
Затем он закинул ногу на ногу, скрестил руки на груди и на мгновение задумался.
О чем именно он размышлял, стало ясно из его последующего бормотания:
Если меня что-то и беспокоит, так это вот что. Если вдруг случится невероятное и мне вместе с силами Империи придется выступить против этой новой угрозы, я не могу не волноваться, как бы этот ублюдок, Темный Король, чего-нибудь не выкинул.
?
Кайл, ты можешь этого не знать, но тот мерзавец питает глубокую ненависть к императорской семье Дерсия. И я сомневаюсь, что оставшийся рыцарский орден справится со своей задачей, если я оставлю императорский дворец без присмотра.
…?
Услышав это, я лишь захлопал глазами, мысленно вопрошая, не ослышался ли я.
О чем вообще говорит этот старик?
Как Темный Король, которому уже давно отрубили голову, может навредить императорской семье? Я уже начал всерьез сомневаться, не впал ли он на старости лет в маразм, как вдруг…
Ах.
С опозданием я вспомнил, что, когда я посещал столицу и встречался с Филиппом, вице-капитаном императорских рыцарей, Император Меча все еще находился в Священной Империи.
А также то, что этот самый Император Меча сразу после этого отправился в Гендель вместе со Святой, и это путешествие заняло около месяца.
Меня бросило в холодный пот, и мне ничего не оставалось, кроме как заговорить слегка виноватым тоном:
…Старейшина, вообще-то, видите ли… Темный Король уже…
Хм?