Том 1 · Глава 88. Пророчество (7)
...Темный Король мертв? И ты сам его убил?
Ну да...
Охо.
Выслушав мой рассказ о событиях в Берноке, который я постарался сократить до самого главного, Император Меча посмотрел на меня с крайним недоверием.
Почему-то сейчас он изумился куда сильнее, чем когда узнал, что девочка, которую я взял на воспитание как свою Третью дочь, — это Мэйбел.
Я и не подозревал, ведь он никогда этого не показывал, но, похоже, в глубине души Император Меча весьма высоко ценил Темного Короля.
Он не из тех, кого так просто одолеть...
Ну... в конце концов, он тоже человек. Когда к твоему горлу приставляют клинок, выбора не остается
Да нет, дело не в этом...
С моей точки зрения, его реакция казалась странной. Сам бой против Темного Короля не показался мне чем-то из ряда вон выходящим.
Разумеется, его техника перемещения по теням доставила немало хлопот...
...но не настолько, чтобы я, находясь в состоянии Бэкхва с предельно обостренным динамическим зрением, не смог нанести удар.
И раз уж я справился, то у Императора Меча тем более не должно было возникнуть трудностей с его поимкой.
Не понимая причин такого изумления, я спросил его об этом напрямую. Император Меча, все еще не до конца поверивший в смерть Темного Короля, ответил без колебаний, словно сам мой вопрос показался ему нелепым:
Ну, один на один я бы его точно поймал. Тут и сомневаться нечего.
?
Да этот мерзавец после того, как чуть не погиб от моей руки лет десять назад, только и делал, что убегал при первой же возможности.
Что это значит? Я на секунду задумался, но быстро уловил скрытый смысл его слов, отчего у меня невольно дернулся глаз.
То есть старик сейчас имел в виду следующее...
Вы хотите сказать, что сами могли поймать Темного Короля в любой момент, а вот в то, что это сделал я, поверить трудно? Так, старик?
...Ну, я же не говорил этого прямо.
А разве это не одно и то же?
Довольно неожиданное отношение. И это при том, что на всем континенте меня признавали вторым сильнейшим фехтовальщиком после этого самого старика, стоящего передо мной.
Даже если моим собеседником был сам Император Меча, терпеть такой удар по самолюбию не хотелось.
Я намеренно изобразил недовольство и хмуро посмотрел на Императора Меча.
Ты слишком меня недооцениваешь. Если подумать, прошло уже больше четырех лет с тех пор, как мы со стариком хотя бы вполсилы скрещивали мечи.
Кха. Ах ты паршивец, неужели обиделся? Да я и не думал смотреть на тебя свысока. Это было искреннее восхищение.
Как насчет того, чтобы... проверить это сегодня? Посмотрим, какого уровня достиг молодой мечник, которого ты когда-то так высоко ценил.
Я демонстративно положил руку на рукоять меча, и на лице Императора Меча тоже промелькнул азарт.
Так или иначе, разве этот старик не был в первую очередь воином?
Возможность сразиться с мастером высокого класса, особенно с тем, кто ближе всех в этом мире подобрался к его уровню, выпадала нечасто.
Слова зацепили его. Император Меча мягко коснулся висевшего на поясе драгоценного клинка, и его голубые глаза блеснули.
...Раз уж ты сам предлагаешь, я не стану отказываться. Будет любопытно взглянуть, насколько острым стал клинок человека, срубившего голову Темному Королю.
Я и сам давно хотел проверить, насколько велик разрыв между мной и сильнейшим мечником континента. Рано или поздно это должно было случиться.
На этом разговор двух воинов был окончен. Обменявшись короткими взглядами, мы с Императором Меча одновременно поднялись со своих мест.
Конечно, здешний двор уступал столичным усадьбам, но места вполне хватало, чтобы устроить легкую пробу сил.
Но стоило нам без лишних колебаний выйти из гостиной и сделать первый шаг во двор...
...И что это вы двое задумали? В доме дети, а вы расхаживаете с мечами и такими угрожающими минами.
А.
Гм.
Ребекка, которая, видимо, до этого хлопотала на кухне, преградила нам путь, держа в руке кухонный нож.
Она одарила нас с дедом редким по своей холодности взглядом и, быстро оценив обстановку, вынесла вердикт:
...Если у вас есть лишнее время на то, чтобы махать мечами, сходите лучше на рынок за продуктами. Как раз из мясного у нас ничего не осталось.
Ребекка мгновенно поняла наши намерения и строго отчитала нас.
Она прекрасно понимала, чем может обернуться столкновение двух мастеров, достигших восьмого ранга или выше.
Поэтому, окинув нас взглядом, не терпящим никаких возражений, она развернулась и ушла обратно на кухню.
Я молча загнал приоткрытое лезвие обратно в ножны.
...Эх, сорвалось,
Мы пообедали вместе с моими тремя дочерьми, Ребеккой и Императором Меча.
Затем допоздна засиделись за выпивкой с дедом и внучкой.
Проводив гостей, я вернулся в дом, проверил, спят ли девочки, и лег в постель, чувствуя легкий хмель.
И.
И.
И...
«...»
Мне снился сон. Сначала я подумал именно так, но быстро изменил свое мнение.
Если точнее, мое сознание прояснилось прямо посреди сновидения. Это был осознанный сон.
«...?»
Такое случалось крайне редко. Я вообще не из тех, кому часто снятся сны.
И дело было не только в нынешней жизни — как ни странно, в прошлой все складывалось точно так же.
Даже если мне изредка что-то и снилось, я почти никогда не помнил деталей после пробуждения.
«...Что это за место?..»
Происходящее казалось невероятно странным. У меня не было никаких веских причин так думать, но едва придя в себя, я отчетливо осознал: это мир снов.
Я парил в пространстве, словно плавно скользил под водой, упав в глубокий бассейн.
Приоткрыв глаза — хотя я и не проснулся, — я смог разглядеть то, что меня окружало.
Первое, что сразу бросилось в глаза, — ослепительно белое, яркое солнце, висевшее высоко в небе.
А фоном служило все одновременно: луг, поле, море, горная цепь, пустыня и даже болото.
О чем я вообще говорю?
«Да я и сам толком не понимаю».
Просто все эти пейзажи смешались в единое хаотичное пространство.
Сон есть сон. В этом противоречивом мире не существовало никаких законов, а вокруг творилось нечто совершенно необъяснимое.
Первой бросалась в глаза группа окружавших меня объектов. Похожие на кубы бесцветные квадратные фигуры неподвижно висели в воздухе, и их вид почему-то будил во мне любопытство.
До этого момента я не воспринимал происходящее всерьез. Мне просто было любопытно, и я думал, что мне снится довольно забавный сон.
...Но мое отношение изменилось, когда я, словно плывя по воздуху, приблизился к одному из этих кубов.
В тот самый миг, когда я разглядел крошечный «мир», смутно проступавший внутри этой фигуры.
«...»
Мое лицо мгновенно окаменело. Ведь этот крошечный мир скрывал в себе очертания мест, которые были мне прекрасно знакомы.
Столица Дельсии, императорский дворец, главный проспект. Священная Империя, где я однажды побывал, Восток, а также Бернок с его полуразрушенной крепостью...
«...Это же...»
И наконец, в самом конце.
Гендель, укрытый белым снегом.
Среди сугробов стоял уютный двухэтажный особняк — мой дом, который я ни с чем не мог перепутать.
От этого зрелища у меня по спине пробежал леденящий холод. И стоило мне приоткрыть рот от изумления, как...
«...»
Голос, внезапно прозвучавший за спиной... не принадлежал ни мужчине, ни женщине, но сочетал в себе черты обоих. Он звучал так странно, будто проникал напрямую в мой разум.
Мои плечи напряглись, я инстинктивно потянулся к бедру, чтобы выхватить меч, но там, где должны были висеть ножны, ничего не оказалось.
Только тогда я снова вспомнил, что это не реальность.
Но что толку?
Пусть это был лишь сон, он не казался вымыслом на все сто процентов. По какой-то причине я твердо знал это и не смел закрывать глаза на происходящее.
Я медленно перевел взгляд. Мимо куба, скрывавшего мир моей второй жизни, мимо других парящих фигур, обладавших, по всей видимости, схожими свойствами...
...и встретился взглядом с «этим существом».
Я понял это слишком поздно.
То, что я поначалу принял за ослепительно белое солнце в вышине, на самом деле было зрачком.
И все это время обладатель этого взора пристально и непрерывно наблюдал за мной.
В небе проступили очертания рта. Губы исказились в причудливой, жуткой улыбке, и существо, взиравшее на меня с высоты, продолжило:
──
И.
В следующий миг.
...Ха-ах!
Я резко, словно от судороги, очнулся ото сна.
Все мое тело было покрыто холодным потом.