Том 1 · Глава 109. Бонусная глава. Побочная история — Возможно, если бы это было наше «Что, если»
В погрузившейся во мрак комнате, будто все провода мира разом оборвались, по моей спине пополз озноб от прикосновения к холодному полу.
Это жутко знакомое ощущение наполнило меня тревогой. Хотя даже слово «тревога» казалось слишком слабым.
Это был чистый ужас.
Впитавшийся в сознание болезненный опыт заставил в моей голове завыть тревожные сирены.
Ха-а, ха... ха!..
«Где я? Что это за место?»
«Не может быть. Этого просто не может быть. Я не мог вернуться...»
«Мне до смерти надоело быть запертым в запечатанной Великой Пещере, ожидая целую вечность! Я не смогу снова вынести эту жизнь
Угх... ах, а-ах!..
Попытавшись подняться, я неуклюже рухнул обратно. Случайно зацепившись за какой-то край, я грохнулся на пол, и от этого толчка что-то со щелчком включилось.
Что это?..
С легким гулом прямоугольный экран озарился ярким светом. Лишь спустя несколько мгновений я узнал в нем монитор компьютера.
Ха... ха-ха... Невероятно.
Экран застыл на этапе загрузки третьей части игры Eldchain.
Вскочив, я вцепился в край стола и прижал руку к судорожно колотящейся груди.
Осознав происходящее, я почувствовал, как меня накрывает волна опустошения и бессилия.
Не может быть. Сон... неужели это был просто сон? Всё это?..
Мое прошлое, где я томился запертым в Великой Пещере, терпя всевозможные муки.
Момент, когда я встретил Ирефи и обрел спасение.
Предрассветный лунный свет той ночи, когда мы преодолели испытания и стали единым целым.
Бесчисленные узы, что сплетались и рушились, долгие годы терпеливого ожидания воссоединения с Ирефи и даже наша совместная смерть после стольких лет... Всё это!..
Неужели всё это было лишь иллюзией? Я просто отключился после игры? Но ведь всё казалось таким реальным...
Белоснежные волосы, ниспадающие до самой талии. Голубые глаза, напоминающие залитое лунным светом озеро. Невероятная сила, совершенно не вяжущаяся с ее хрупким телосложением.
Стоило мне закрыть глаза, как весь ее образ до мельчайших деталей оживал в памяти.
Неужели даже это оказалось лишь пустой иллюзией? Удобной выдумкой безумца?
Нет... не может быть... Ирефи...
Пытаясь отрицать очевидное, я лишь беспомощно смотрел на одиноко светящийся в темноте монитор, навязывавший мне свою реальность.
Он мерцал, словно призывая расстаться с иллюзиями.
Стремясь опровергнуть этот кошмар, я дрожащими пальцами кликнул по ярлыку игры.
...Что это?
Чувствуя, как от подступившей к горлу тошноты сжимается желудок, я смотрел, как запущенная игра блокирует доступ, выводя на экран непонятные символы.
Затем окно принудительно закрылось, а из меню игры исчез файл дополнения. Тот самый файл, содержащий историю Ирефи — скрытого финального босса.
Сразу после этого всплыло системное уведомление.
В нем сообщалось, что из-за критических технических проблем работа сервиса приостанавливается на неопределенный срок, а пользователям будет оформлен полный возврат средств.
Я почувствовал мимолетное облегчение: хотя бы это не было очередной чушью об «индивидуальном выборе игрока».
Слишком уж странной и неслучайной казалась эта цепочка событий, вызывая все больше подозрений.
Острое чувство диссонанса отозвалось болью в висках, будто сама ткань реальности дала трещину.
Но у меня, обычного студента, готовящегося к экзаменам на госслужбу, не было шансов докопаться до истины. Я не обладал гениальным умом Непи, оставаясь самым рядовым человеком в самом обычном мире.
Ирефи...
Я бессильно опустился на стул и закрыл лицо руками, предаваясь воспоминаниям о ее облике, который мне больше никогда не суждено было увидеть.
Как раз в этот момент в дверь стукнули.
Моя крошечная съемная студия не была тем местом, куда могли заглянуть гости. Родители жили далеко в провинции, а друзья давно обосновались в родных краях.
Поэтому стук в столь поздний час заставил сердце сжаться от тревоги.
Тук-тук.
Имея тело куда более слабое, чем у Непи, я нервно сглотнул. Я был всего лишь смертным, способным поморщиться от банального пореза бумагой.
...Кто там?
Приятный женский голос объяснил причину визита:
Полиция. Нам поступил сигнал. Владелец дома забеспокоился, потому что жилец не выходил из комнаты уже больше десяти дней.
Д-десять дней?!
Это не укладывалось в голове.
Мой привычный распорядок состоял из раннего похода в библиотеку и возвращения поздно вечером после тренировки.
В Eldchain я играл лишь изредка, засидевшись чуть дольше обычного только в эти выходные.
Пожалуйста, откройте дверь, чтобы мы могли убедиться, что с вами все в порядке.
Ах, да!..
Услышав женский голос, я неосознанно ослабил бдительность.
Я послушно отомкнул замок, сделал шаг за порог — и оцепенел.
Передо мной стояла девушка в полицейской форме, чей облик казался до боли знакомым.
Ирефи?..
Сколько бы я ни моргал, не веря своим глазам, увиденное сводилось к одному.
У нее были темные волосы и карие глаза, но абсолютно всё — от очертаний фигуры до тончайших черт лица — делало ее точной копией Ирефи.
И если бы она распустила свои аккуратно уложенные волосы, они наверняка доставали бы ей до самой талии.
Единственным отличием было имя. На ее форме было вышито вовсе не «Ирефи Юстиция».
Именная табличка с этой надписью отчетливо выделялась на груди офицера, пока она пристально смотрела на меня.
Ах...
Тихий вздох нарушил нависшее молчание.
Хотя она сама попросила меня выйти, казалось, именно она была потрясена больше всех — девушка смотрела на меня так, словно лишилась дара речи.
Застывшее мгновение растаяло, уступив место нежной улыбке.
Нашла тебя, — И снова я нашла тебя первой.
В ее глазах застыла мудрость существа, прожившего бесчисленное множество лет. Юха — женщина, пришедшая отыскать меня через миры, — слегка наклонила голову:
Непи... Или нет, Нетионпис?
Ха, ха-ха!..
Мое имя, известное в том ином мире лишь Ирефи, сладостно сорвалось с губ Юхи.
И вот, первая строчка истории, которую нам с ней предстояло написать заново, украсила чистый лист.
О том, что даже в этой темноте, пока я утопал в отчаянии, она пришла отыскать меня.
Эта очаровательная женщина рассказывала мне, как ее отругал начальник за то, что она слишком долго утешала глупого мужчину, который остался один и плакал.
Она заполняла страницу взволнованной скорописью, повторяя, что наконец-то снова нашла меня.
Не переселение душ и не законы мира вершили судьбу, а исключительно человеческое сердце.
Вот почему, шагнув за пределы наблюдаемого мира, я крепко сжал ее руку и записал строки, которые никогда не будут забыты:
«Я буду вечно любить только тебя. Это признание я буду повторять всю свою жизнь, пока оно не достигнет тебя на самом краю вечности. Обещаю. Наши бессмертные сердца будут биться вместе».