Том 1 · Глава 108. Эпилог — Непи и Ирефи (Я — опозоренный дворянин из павшей страны! Завершено)
Воспоминания о прошлой ночи словно канули в беспамятство, будто в голове перегорел предохранитель.
То, как моя ментальная стойкость таяла под нарастающим натиском наслаждения, заставляло достоинства бессмертного выглядеть весьма жалко.
То, как угасало мое сознание в буре услад, запечатлелось в памяти настоящей психологической травмой.
Ты все еще дуешься?
Я не дуюсь.
Мы вернулись в спальню лишь тогда, когда особняк погрузился во тьму и лишился всяких признаков жизни. Было бы лучше, если бы все на этом и закончилось, однако зрелище того, как глаза Ирефи блеснули звериным огнем, едва она опустилась на постель, до сих пор наводило на меня дикий ужас.
Нет, дуешься.
С чего ты взяла? Ни капельки.
Непи у нас такой мелочный.
Ирефи широко улыбнулась, шутливо тыча пальцем мне в щеку.
Мне следовало тогда промолчать, ведь язык мой — враг мой, о чем неустанно предупреждали древние мудрецы.
Возможно, из-за того, что в памяти всплывали воспоминания о суровом ночном наказании, я допустил оговорку, которую в обычное время ни за что не осмелился бы произнести.
Сама ты мелочная.
О, неужели я настолько же плоха, как и Непи?
С анатомической точки зрения я абсолютно прав.
Разумеется, я пробормотал это, нежно поглаживая Ирефи по низу живота.
И не было никакой возможности остановить сильнейшего в мире рыцаря, которая мгновенно уловила скрытый смысл моих слов.
Угх... у-унгх!..
ХЛОП!
Погожим утром, когда солнце уже поднялось высоко в небо, я без сил погрузился в небытие, безропотно принимая последствия своего безрассудного порыва.
Дар бессмертия оказался настолько удобным, что даже обморок прошел не так, как планировалось, и я пришел в себя примерно через полчаса после полудня. Обычно после умеренного удара я прихожу в себя за считанные секунды, однако сокрушительная мощь Ирефи по-прежнему не поддавалась никаким измерениям.
Утренняя мелкая размолвка стерлась из памяти, став обыденным делом, ведь в будущем нам наверняка предстоит пережить подобное еще не раз. Забывать о былых обидах и идти вперед рука об руку — это и было той самой «нормальностью», с которой мы будем сталкиваться, пока она нам не наскучит.
Мы брели без какой-либо цели, сворачивая на перекрестках по первому зову сердца, так что сиюминутные порывы служили нам забавными указателями на этой прогулке, где главным смыслом было само движение, а не конечная точка.
Все это кажется мне таким непривычным.
В каком смысле?
Просто... непривычно вот так идти за руку с Непи. Торговцы, зазывающие покупателей на своих привычных местах, суетящиеся горожане, чистые улицы и ясное небо
Ирефи прищурилась, задумчиво всматриваясь куда-то вдаль. Сперва я подумал, что она заметила нечто необычное, но вскоре осознал: ее взору предстал мир, который мы отвергли, избежав роковых решений.
Здесь нет усеянных трупами полей, откуда доносятся отчаянные крики, нет разрушенных до основания зданий и неба, затянутого пеплом и пламенем.
Определенно нет.
Я чувствую облегчение от осознания того, что навсегда сошла с пути, ведущего мой род к гибели.
И в будущем я тоже не стану безучастно смотреть, как ты сбиваешься с пути.
Нетионпис. Прошлая жизнь Старика воздвигла передо мной одну-единственную цель, подобную нерушимому столпу.
Он прожил полную противоречий жизнь, от начала и до конца посвятив свое существование жертвенности ради одной лишь Лориан Фейты. Отдавая всего себя в надежде, что Лориан не собьется с пути, он оказался неспособен осознать, что сам давно блуждает во тьме.
Не ведая об этом, Старик пошел в обход. Если бы он сократил этот путь хотя бы на полдня, история Нетионписа и Лориан завершилась бы счастливым концом.
Именно поэтому я пойду верной дорогой. Последовав совету Старика и взяв его судьбу в качестве предостережения, я намерен крепко держать Ирефи за руку, чтобы стать для нее путеводным светом на темной, крутой тропе и привести нас к счастливому финалу.
Я обязательно приведу тебя к счастливому будущему, чего бы мне это ни стоило.
Правда?
А ради чего еще я, по-твоему, пересекал измерения?
Хе-хе... хе-хе-хе...
Тихий смех разнесся по воздуху вместе с теплым ветерком, когда я шутливо ударил себя кулаком в грудь, и в тот же миг я почувствовал, как ладонь Ирефи сжала мою руку гораздо крепче прежнего.
Я счастлива.
Приятно слышать.
Все мое счастье
Ирефи внезапно замолчала, пряча помрачневшее лицо. Казалось, она сдерживала себя, тщательно подбирая слова, и в итоге ее простой вопрос породил во мне целый рой сложных мыслей.
А счастлив ли ты, Непи?
Счастлив ли я? Разумеется...
И ты можешь заявить об этом с полной уверенностью, без тени сомнения?
Я не совсем понимаю, о чем ты... угх.
В этот момент я осознал, что совершил огромную ошибку, и невольно отвел взгляд, когда наши глаза случайно встретились. Будь я уверен в своих словах, мне не пришлось бы так поступать.
Только теперь я мог признаться себе в этом. Все это время я упорно игнорировал причину, по которой не мог смотреть Ирефи прямо в глаза, отворачиваясь от суровой правды, скрывавшейся за нашей безмятежной повседневностью.
Я глупо позабыл о том, что Ирефи приходилось проявлять одностороннее терпение.
Мне дорог Непи.
Ирефи.
Ты мне настолько дорог, что я намеренно ни о чем не спрашивала, не желая вновь бередить раны того Непи, который мучился и страдал тогда в карете. Но в последнее время мои мысли изменились.
Я вовсе не это...
Как долго я должна оставаться лишь пассивным наблюдателем твоего счастья? Почему ты не позволяешь мне разделить его с тобой? Ведь делить тяжелую ношу пополам
Произнося эти справедливые слова, Ирефи виновато опустила глаза, словно грешница. Точно так же, как я стремился взрастить ее счастье, она хотела приложить руку к созданию моего, возможно, посчитав себя эгоисткой, которая в одиночку пользуется всеми благами нашей любви.
Такой уж она была девушкой.
...Ты права, Ирефи.
Непи!..
Прости, что так глупо скрывал это от тебя. Я думал, что должен нести это бремя в одиночку...
Нет-нет, это я зря погорячилась...
Какое-то время мы неловко обменивались извинениями, уступая друг другу еще до того, как успевали разобраться, кто же виноват, отчего обоим стало немного не по себе. Когда напряжение спало, во мне зародилась смелость.
Я просто не хотел заставлять тебя волноваться.
Какой же ты глупый... разве мы еще недостаточно близки, чтобы делить тревоги друг друга?
Да... ты абсолютно права во всем.
Похоже, мне ни за что не одержать над ней верх за всю свою жизнь. Кто бы мог подумать, что я так легко раскрою тайну, которую хранил за семью печатями, поддавшись на ее простые слова.
В конце концов, я честно поведал ей всю правду, которую так долго таил в себе.
О том, что я унаследовал бессмертие.
О страхе перед тем, что эта чуждая человеку сила, позволяющая жить вечно, в итоге будет отвергнута.
О проклятой судьбе, обрекающей бесконечно созерцать мир, где все дорогое сердцу давно увяло.
И наконец... я заговорил о терзающей меня тревоге: насколько горькой и невыносимо пустой окажется бездна мира, в котором больше не будет Ирефи.
Вот как.
Ирефи внимательно и молча слушала мою исповедь, терпеливо ожидая, пока я подбирал нужные слова. То, как она просто шла рядом и тихо смотрела на меня, приносило огромное облегчение.
...Вот и все.
Та пустота, которую ощутил Нетионпис после смерти Лориан Фейты.
То чувство невосполнимой утраты, охватившее Нетионписа, когда он осознал, что Лориан Фейта погибла.
Все это лежало холодным льдом за пределами нашего маленького уютного мирка, вращавшегося вокруг Ирефи.
Донг! Донг! Донг!
Время неумолимо течет вперед, подобно реке, подчиняясь законам мироздания. Настоящее безвозвратно уходит в прошлое, точно так же, как минутная стрелка часов движется с равными промежутками. Нетионпис предавался пессимизму, полагая, что даже Ирефи со временем поглотит вечность, однако я дал ему четкий ответ.
«Создать достаточно счастливых воспоминаний, которых хватит на сотни и тысячи лет вперед... неужели в этом весь секрет?»
Тогда я считал это единственно верным решением, и моя убежденность не угасла до сих пор, однако упустить из виду вероятность того, что мой правильный ответ мог оказаться ошибочным, означало повторить ту же оплошность, которую совершил Старик.
В то время как хаотичные мысли одолевали меня, усугубляя тревогу, моим спасением стала легкая тяжесть, опустившаяся на плечо.
Непи взвалил на себя тяжелую судьбу.
Я не жалею об этом.
Вот как.
Ирефи заговорила вновь, выдержав короткую паузу.
Мы проведем вместе очень много времени.
Да.
Я буду стареть, принимая неизбежное будущее, в то время как Непи, возможно, придется страдать в неизменном настоящем.
Останется ли Непи на прежнем месте даже после того, как я покину этот мир, а мои кости обратятся в прах?
До тех пор, пока ты сама этого желаешь.
Я буду жить дальше, бережно храня воспоминания о прошлом.
О нашей повседневной жизни, где мы гуляли рука об руку.
О забавных перепалках между Зихаруном и Шарль в Императорском дворце.
О решениях прямолинейного и добродушного Бартланта.
И о Мирен, которая стала мне названой сестрой.
Жизнь человека обретает полноту благодаря множеству связей, раскидывающихся подобно ветвям дерева, и мне казалось, что я смогу вновь встретиться с тобой, если просто закрою глаза и усну, блуждая в лесу этих бесчисленных мгновений.
Я даже кивнул, пытаясь убедить себя в надежности этого призрачного плана.
Однако в то же мгновение суровая реальность безжалостно разрушила мои фантазии.
Во-первых, пункт первый.
Ирефи?
Мне нравится твое обещание смотреть вечно только на меня, но все остальное
Во-вторых, я вовсе не собираюсь оставлять Непи в одиночестве и обязательно найду выход.
Выход...
И наконец, в-третьих: Непи
Но ты ведь...
«Если ты не попаданец, то не сможешь пойти наперекор законам этого мира...»
В следующее мгновение она вдребезги разбила мои укоренившиеся убеждения, словно раскрошила сухое печенье.
За кого ты меня принимаешь?
Ах!..
Ну конечно.
Как же иначе.
Белокурая, бледнолицая леди, опиравшаяся на мое плечо, была сильнейшим и самым грозным рыцарем в мире. Будучи невероятно могущественным существом, относившимся к драконам как к обычным ящерицам, она сама пересекла измерения и даже вселилась в собственное тело. Разве можно объяснить какими-то законами то, как ее будущая и нынешняя ипостаси уживались в одном теле?
Хех, ха-ха.
Непи?
Нет, правда... мне стоит извиниться. Похоже, я слишком недооценил Ирефи, даже после того, как со мной так обошлись прошлой ночью...
Чт...?! Что за глупости ты несешь при всех!
Спасибо тебе, Ирефи.
Даже не пытайся задобрить меня своими нежностями, я этого так не оставлю.
Неужели?
Я внезапно прижал Ирефи к себе, крепко обняв ее за талию. Ее хрупкое тело, идеально умещавшееся в моих объятиях, предприняло слабую попытку вырваться, но быстро затихло.
Так ты меня не простишь?
Не знаю...
Так не пойдет... нам ведь нужно вместе искать выход, и если ты не знаешь даже этого, то как я могу на тебя положиться?
Хм-ф...
Ирефи упрямо отворачивалась, забавно надув губы. Даже если она действительно не знала ответа, ничего страшного, ведь я мог уверенно сделать следующий шаг, зная решение этой маленькой задачи.
Извините, тук-тук, госпожа Ирефи?
Что... мм-пх?
Я быстро прильнул к ее надутым губам, которые сейчас напоминали утиный клюв.
То, как менялось лицо застигнутой врасплох Ирефи, было поистине восхитительным зрелищем: от недоумения к замешательству, а от замешательства — к крайнему смущению. Эти три стадии преображения сменяли друг друга невероятно стремительно.
Непи вечно... вечно так!.. Когда я говорю серьезно, ты только и делаешь, что дразнишься!..
Если не отыграться в такой момент, то когда еще?
Отыграться... значит, ты заговорил о мести. Что ж, отличная мысль, Непи.
Э-э... хм..?
Справившись с удивлением, Ирефи лукаво улыбнулась. В ее голубых глазах, напоминавших скованное льдом озеро, сквозь зимнюю стужу промелькнул холодный блеск, и пусть я не знал, что ждет меня в далеком будущем, ближайшие события я видел отчетливо.
Это было предрешенное будущее, изменить которое не под силу даже попаданцу.
Давай с сегодняшнего дня начнем порочный круг мести. Я буду возвращать тебе долги за свои обиды, а ты
...Это какой-то обман?
К сожалению для тебя, это абсолютно нормально.
Ну...
Я поспешно отстранился, прерывая объятия, которые, казалось, должны были длиться вечно. На каждый ее шаг вперед я отвечал шагом назад, и когда эта череда движений превратилась в своеобразный ритм, она широко раскрыла объятия, приглашая меня подойти.
В этот миг я сорвался с места, словно спущенная с тугой тетивы стрела.
Это же венерина мухоловка!
Серьезно, тебе еще не надоело каждый раз так заканчивать?!
А что поделать, если мы такие!
Раз знаешь, так исправь это!
Наша погоня привлекла всеобщее внимание, став поводом для местных сплетен, и я был уверен, что живущим в настоящем людям будет не так-то просто забыть нас с Ирефи.
Хех, ха-ха.
Хе-хе... хе-хе-хе...
История, начавшаяся со встречи в прохладном полумраке Великой Пещеры, где во вспышке света был обнажен клинок, таила в себе еще множество нерассказанных сюжетов.
Нагоняи за глупые шутки в деревне Ситрис.
День, когда я впервые встретил Императора и впервые ощутил присутствие Нетионписа.
Памятный вечер, когда Шарль нанесла свой внезапный визит — высокомерная, но вызывающая лишь симпатию.
Напряженная первая встреча с Зихаруном, истинным главным героем.
Дух Мирен, пробудившийся с золотыми глазами после долгих лет терпеливого ожидания.
Перечислить даже это короткое прошлое уже непросто, поэтому я с нетерпением жду, сколько еще событий нам предстоит пережить в будущем.
И мы продолжаем жить в переплетении пространства и времени, недосягаемые для чужих взоров за пределами этой цепи.
Навстречу финалу счастья, обретенного за границами чужого наблюдения.
И это — наше Заветное желание.
Конец.