Том 1 · Глава 117. Побочная история — К другому континенту (3)
Раздался крик девушки, которая, казалось, едва перешагнула порог юности.
На тропе яростно застучали копыта. Больше десятка всадников заставляли землю содрогаться от гула.
Расстояние между беглянкой и ее преследователями неуклонно сокращалось.
Девушка отчаянно мчалась вперед, заливаясь слезами, пока следом за ней гнался целый вооруженный отряд.
Ирефи не потребовалось много времени, чтобы оценить обстановку.
Эх, давай поможем ей.
Хм, всё что угодно ради моей любимой жены!
Да, Непи, в такие моменты ты просто!..
И это после того, как отказался идти в таверну...
Я всегда скрывал от Ирефи, что обладаю невероятно острым слухом. Она, должно быть, и не подозревала, скольких кризисов мне удалось избежать благодаря этому.
«Если я хочу хоть немного их пощадить, мне нельзя атаковать напрямую с помощью Злобы...»
Воспользовавшись магией Изменчивых Форм, я спрессовал землю в огромный меч.
Это был Меч Завоевателя — основное оружие Бартланта, отличавшееся широким, округлым, похожим на щит лезвием.
Нетионпис, обучавшийся боевым искусствам напрямую у Первого Бартланта, вполне естественно сделал Меч Завоевателя своим главным оружием. И поскольку я полностью унаследовал его прошлую жизнь, он стал основным клинком и для меня.
Чтобы дать отпор тем, кто напал на беззащитную девушку, не требовалось великой решимости.
По сравнению с воспоминаниями моего одержимого тела, положившего конец эпохе войны, происходящее казалось лишь шалостями великовозрастных детей.
Я поднял тяжелый Меч Завоевателя вверх.
Нелепое на вид оружие привлекло внимание, вызвав самую разную реакцию, однако девушка так спешила, что пронеслась прямо мимо меня.
Благодаря этому мне больше не пришлось беспокоиться о том, что она попадет под перекрестный огонь.
Столько времени не держал в руках меч, это навевает воспоминания.
О каких временах ты говоришь?
О Фернбрейке.
Ик!.. Непи!!!
Ну, я пошел!
Пока Ирефи краснела от смущения, я собрался с силами.
Величественный Меч Завоевателя пронзил небеса. Массивное оружие с силой обрушилось на землю, породив мощную ударную волну.
Чудовищная сила, полученная мной в результате многократных биологических модификаций, всколыхнула землю. Единственный взмах вздыбил почву, полностью изменив рельеф.
Земля и гравий поднялись исполинской волной, безжалостно поглощая вооруженных людей.
На самом деле я намеренно сдерживался, сделав атаку впечатляющей, но в конечном счете безвредной. Тем не менее этого вполне хватило, чтобы напугать лошадей и сбить спесь с преследователей, нанеся им легкие травмы.
И-и-го-го!
Раздался оглушительный грохот. Когда лошади встали на дыбы, несколько всадников вылетели из седел. С точки зрения обычного человека падение с коня на полном скаку не было пустяком, так что каждый из них закричал от боли.
Кха! Угх...
Что за... безумие!
Черт возьми, что сейчас произошло?!
Пока они сыпали проклятиями, испуганные кони уже бросились наутек.
Я снова активировал магию Изменчивых Форм — свой надежный универсальный навык, — чтобы изменить форму земли.
Злоба, глубоко пропитавшая почву, пришла в движение.
Вскоре земля вокруг мужчин поднялась, образовав подобие склепа-тюрьмы. В качестве меры предосторожности я не забыл проделать в потолке вентиляционные отверстия, чтобы они не задохнулись.
Это легко удержит их до тех пор, пока мы не сообщим местным властям.
Отличная работа. Если бы только я могла использовать свои силы против людей, я бы сама вмешалась.
Пустяки. Всего лишь мой долг как мужа.
Да... долг мужа, говоришь.
Угу.
На этот раз она пробормотала: «Ты мастерски избегаешь других обязанностей...», отчего у меня по спине пробежал холодок.
«Ирефи... то, что мы называем этим долгом, является обязательной самообороной...»
Не то чтобы я не хотел заниматься с Ирефи любовью.
Но когда Ирефи теряет самообладание, она выходит далеко за любые разумные рамки.
Будучи бессмертным, я могу похвастаться бесконечной мужской силой, но мой разум в такие моменты буквально трещит по швам от наслаждения.
Даже самое лучшее со временем утомляет, но когда одна ночь превращается в две, а затем в три, всё меняется кардинальным образом.
Даже когда ее силу сдерживал рабский ошейник, она все равно оставалась воительницей мирового уровня.
Ее безграничная выносливость не оставляла времени даже на передышку. И это не преувеличение — даже когда я пытался отдохнуть, она продолжала неутомимо скакать на мне сверху.
Я думал, что «заездить до полусмерти» — это просто пошлая шутка, но и представить не мог, что испытаю это на собственной шкуре.
Иногда пишут, что главные герои любовного фэнтези проводят в спальне целую неделю, но на таком этапе жанр пора менять с романтики на документалку о дикой природе.
«Интересно, как Старик справлялся с женщинами, которых даже не любил, во времена своей работы куртизаном?»
Для него это, вероятно, было неизбежно, ведь у него отсутствовал выбор... Но когда я ловлю себя на страхе перед любимой Ирефи, я невольно задумываюсь о том, насколько же мучительной должна быть близость без любви.
Пока я мысленно искал оправдания, взгляд Ирефи сосредоточился на медленно приближавшейся к нам девушке.
Эм... спасибо вам,
Я не мог принять её слова за чистую монету, ведь внешний вид незнакомки вызывал определенные подозрения.
На первый взгляд ее одежда казалась простой, но мягкая ткань выдавала дороговизну материала.
Ее кожа сияла здоровьем, словно за ней регулярно ухаживали, а ладони оставались гладкими, как у человека, никогда не знавшего тяжелого труда.
Но главное, то, как естественно она держалась в седле и спешивалась, указывало на незаурядные навыки верховой езды.
«Она определенно дочь аристократа или из очень богатой семьи».
Будь она просто из богатого рода, это не доставило бы особых хлопот, но если она принадлежит к знати, вернуть ее домой может оказаться не так-то просто.
Преследовавшие ее люди, судя по всему, были настроены крайне решительно.
И?
В этот момент ледяной голос Ирефи заставил атмосферу вокруг мгновенно похолодеть.
Ее глаза напоминали замерзшее озеро, источая могильный холод.
Сделав шаг назад, девушка так и застыла под этим подавляющим давлением.
Хоть по тебе и не скажешь, но ты ведь уже совершеннолетняя барышня, верно?
Д-да... всё верно.
Она выглядела как мышь перед кошкой... нет, скорее как мышь, брошенная прямо в миску к тигру.
Ее съежившийся вид казался настолько жалким, что мне стало не по себе.
«У Ирефи наверняка есть причины говорить таким тоном, но...»
Ее былая строгость казалась непривычной после столь долгого перерыва. Неужели в этой девушке было что-то такое, что заставило Ирефи нахмуриться с первого взгляда?
Полагаю, ты благородного происхождения. И явно не из тех, кто не может позволить себе хотя бы одного сопровождающего. А тот сброд, что именовал себя стражей, не продержался бы и секунды против настоящей охраны.
Угх, да...
Неужели твое положение в семье настолько ничтожно, что тебе не выделили ни одного защитника?
Нет...
Что ж, это к лучшему. В противном случае я планировала лично нанести визит твоим родителям, чтобы высказать всё, что думаю об их халатности.
Р-разве это не доставило бы вам трудностей?..
Едва ли. Каким бы невыполнимым тебе это ни казалось, уверяю, для меня возможно всё.
А...
У девушки дернулся глаз. Вероятно, она решила, будто Ирефи просто бросается пустыми угрозами, не зная своего места.
Окажись я на ее месте, подумал бы точно так же. Ведь как она могла догадаться, что стоящая перед ней женщина способна призвать к ответу целый континент?
К счастью, это дело не требует порицания всей твоей семьи... Однако я, к моему глубокому сожалению, вынуждена упрекнуть тебя за твое поведение.
М-меня?..
Да. Если твои слова верны, тебя никто не притесняет, но ты все равно решила разгуливать снаружи без единого сопровождающего, из-за чего за тобой и устроили погоню. Поправь меня, если я ошибаюсь.
Т-тут нечего поправлять!..
Значит, будучи совершеннолетней и достаточно взрослой, чтобы мыслить здраво, ты забыла о своем положении и поступила безрассудно. Задумывалась ли ты о том, что могло произойти, получи ты травму из-за своего своенравия?
О каких последствиях вы говорите?..
Я говорю о том, что последовало бы за этим.
Уголки губ девушки дрогнули, словно силы окончательно покинули ее.
Это отдаленно напоминало улыбку, но уж точно не было вызвано приятными эмоциями. Скорее, это была защитная реакция человека, загнанного в тупик.
Ирефи, оставшись недовольной таким ответом, продолжила еще более суровым тоном:
Во-первых, слуги, которые не смогли помешать тебе уйти одной или промолчали из-за своего низкого положения, понесли бы суровое наказание. Во-вторых, стражники или рыцари, отвечающие за твою безопасность, столкнулись бы с тяжелыми последствиями. Если бы тебя похитили или ты пропала без вести, твоя семья лишилась бы огромных денег. Все эти исходы проистекают из твоего стремления к ложным правам при полном игнорировании обязанностей. В конечном счете ты просто пользовалась привилегиями ради детских капризов.
Ах, угх... у-у-ух...
Благородное происхождение
Нет...
Вот как.
Только тогда я понял, почему Ирефи отчитывала девушку, которую видела впервые в жизни.
«Она вспомнила об Императрице».
Ирефи уже давно испытывала неприязнь к Императрице Империи Эльд.
Даже если не брать в расчет воспоминания о будущем, она всегда осуждала безрассудное прошлое правительницы.
Императрица пренебрегала своими колоссальными обязанностями, используя привязанность Императора как плацдарм для любовных игр.
В результате пострадало множество людей, а ее окружение было вынуждено приносить односторонние жертвы.
Венцом ошибок Императрицы стала Утраченная Кровь — Шарль, рожденная лишь для того, чтобы нести на себе бремя чужих несчастий.
Для такой, как Ирефи, глубоко ценящей долг, который обязаны нести аристократы, поступок этой девушки не мог не задеть за живое.
Фух... Ирефи, довольно.
Пожалуй, ты прав. Я увлеклась сама того не желая. Прости, что выместила всё на тебе, Непи.
Всё в порядке. Разве я плохо тебя знаю?
Ирефи плотно сжала губы. Хотя со стороны это могло показаться загадочным жестом, я заметил, как к ее скулам подступил румянец.
Должно быть, она поняла, что я разгадал ее истинные мотивы.
Барышня.
Да!..
«Надо же, как быстро ее приструнили...»
Девушка отреагировала на зов Ирефи, встав по струнке смирно. Любой наблюдатель со стороны решил бы, что перед ним новобранец на рыцарских учениях.
Это выглядело довольно жутко.
«Ты пугающая, Ирефи! Даже за пределами спальни ты наводишь ужас! И именно за это я тебя люблю!»
Пожалуй, мне стоит поумерить пыл своих внутренних монологов.
Ирефи прокашлялась, желая разрядить обстановку. Это послужило сигналом к тому, что нравоучения окончены и пора переходить к делу.
Как старшая, я чувствую себя обязанной проследить, чтобы ты благополучно вернулась домой. Возражения не принимаются. Ты ведь согласна, не так ли?
Ах... угх...
Таким образом между нами и девушкой, которую мы только что встретили, заключился односторонний контракт.
Да...
У Ирефи действительно были сильны материнские инстинкты.
И это мне в ней безумно нравилось.
Как бы то ни было, это чистая правда.