Том 1 · Глава 119. Особая побочная история — К другому континенту (5)
Дракон? Ты имеешь в виду того самого дракона, о котором я думаю?
По словам Ирефи, это всего лишь большая ящерица.
С прикрепленными крыльями. В зависимости от среды обитания между особями могут быть различия, но это описание нельзя назвать неверным.
Какая неожиданность.
Честно говоря, я уже приготовился к тому, что меня высмеют за какую-то нелепость, но вместо насмешек она действительно подтвердила существование драконов.
Похоже, к ним относились не просто как к легендарным зверям.
На самом деле я сейчас изрядно удивился. Ты объяснила все довольно подробно. Кажется, ты много знаешь?
У меня просто есть доступ к записям, так что мои познания несколько шире, чем у большинства людей.
О них даже есть записи. Как любопытно.
В Империи Эльд существа, которых можно было бы назвать мифическими зверями, встречались редко.
С точки зрения экосистемы Империя Эльд была безгранично похожа на мир моей прошлой жизни.
Но это не означало, что там не водилось созданий, сопоставимых с драконами.
«Хотя интересно, можно ли их вообще назвать живыми существами... впрочем, они все равно уже вымерли».
Чтобы объяснить это, мне нужно было обратиться к хронологии игры Eldchain.
Первым главным героем Eldchain был герой Каваннил, а помогавшей ему главной героиней — не кто иная, как Святая Яшасмиша.
У этих двоих за плечами была история о том, как они остановили и запечатали буйство Первородного Дворянина Нетионписа.
Свои жизни они посвятили запечатыванию феномена Чейнлиха, свирепствовавшего по всему континенту.
Благодаря их самоотверженности континент совершил невероятный подвиг, полностью заблокировав феномен Чейнлиха на целых пятьсот лет — вплоть до того момента, пока Мирен не заразилась Цепной болезнью.
В будущем из разряда «что, если бы я не вмешался».
В мире, где Ирефи стала Разрушительницей и уничтожила все живое, третий главный герой Зихарун пробудился в Святилище духов и встретил престарелого Бартланта.
Тот факт, что Зихарун являлся третьим главным героем, подразумевал, что существовал и второй.
Вторая часть Eldchain славилась своей запредельной сложностью по сравнению со всеми остальными играми серии.
И хотя она не могла сравниться с неприступной стеной в лице босса — Ужасающей Разрушительницы Ирефи, она полностью превосходила всех остальных боссов.
А все потому, что второй главный герой сотворил целую эпопею, побеждая остатки Чейнлиха.
Остатки Чейнлиха, запечатанные в первой части, представляли собой существ, которые не могли так просто сгинуть со временем.
В отличие от обычных магических зверей, особо могущественные особи могли укоренить свое существование в мире внутри цепи даже по прошествии определенного срока.
Примером тому служил иномирный дракон Заххакра, использовавшийся в качестве абсолютного оружия Фейты.
Несмотря на свой бесславный конец, Заххакра являлся финальным боссом основного сюжета игры.
Враги, которых предстояло одолеть второму главному герою, были того же рода, что и Заххакра.
Даже если исключить внутриигровые условности, сам сеттинг предлагал наихудшие условия.
Все виды в Империи Эльд, напоминавшие мифических зверей, относились именно к этой категории.
«Если настоящие драконы столь же уродливы, как и порождения Чейнлиха, я бы предпочел вернуться назад... погодите-ка».
Рисуя в своем воображении образ дракона, я внезапно замер, ощутив легкое чувство неправильности.
Эй, Рише, у меня есть вопрос.
Да. Слушаю.
Судя по твоим словам, ты только читала о них в записях, но никогда не видела вживую. Верно?
Конечно! Если бы на имперской территории появился дракон, это стало бы важнейшим историческим событием!
Это... чистая правда!
Я слышал от Ирефи, что эти существа не поддавались обычным методам борьбы.
Для нее все вокруг могло казаться лишь ящерицами или обезьянами, но она хотя бы признавала, что эти монстры обладали силой, соответствующей их грозному имени.
Рабский ошейник, способный мгновенно усмирить дракона, по сути являлся настоящим богом из машины.
Вторгнись подобный дракон в самое сердце имперских земель, он вполне мог бы свергнуть правящую династию...
Если честно... мы проделали весь этот путь как раз для того, чтобы увидеть дракона.
Что?!
Это ведь последний из открытых континентов, верно? Причем обнаружили его совсем недавно.
Реакция Рише оказалась весьма бурной, однако она быстро вернула себе самообладание и ответила:
Хм, да, все верно. Одна деревня на западе была полностью разрушена. К счастью, обошлось без жертв.
Разве такое возможно?
Он не охотился, просто деревня оказалась на пути его следования.
Значит, драконы действительно сильны!
Это сродни стихийному бедствию. Именно поэтому у нас существует закон, предусматривающий государственную поддержку в случае ущерба, нанесенного драконами.
Рише горделиво выпятила грудь, словно хвастаясь столь прогрессивной культурой.
Но затем выражение ее лица резко помрачнело, и она спросила:
...Вы пришли посмотреть на такого дракона? Простите, но вы вообще в своем уме?
Все в порядке, я не умру.
Вот из-за таких дурных привычек смертность среди мужчин и растет.
Когда Непи говорит подобное, это совсем не звучит как шутка...
И Рише, и Ирефи поспешили высказать свое мнение касательно моего смелого заявления.
Для меня же это было наполовину шуткой, наполовину горькой самоиронией, отчего на душе слегка защемило.
Господин Непи, мне жаль говорить это, но... нет, забудьте. В этом виноваты не только вы, но и ваша жена, Ирефи... Ире...
Рише резко повернула голову к Ирефи, но с каждой секундой ее голос становился все тише, пока не превратился в едва различимый писк.
Дрожащие губы и опущенный в землю взгляд красноречиво выдавали ее душевное состояние.
Обняв девочку, которая тщетно пыталась оказать хоть какое-то робкое сопротивление, я попытался ее утешить:
Ну-ну, все хорошо. Хочешь сделать глубокий вдох?
Угх... д-да...
Тш-ш... это не страшно. Совсем не страшно... пускай все обиды улетают прочь.
Улетают...
Я нежно погладил серебристые волосы Рише, пока она покорно вторила моим словам.
Ощущение от прикосновения к этим волосам, напоминавшим начищенные серебряные нити, наполнило меня неведомым ранее чувством.
Застыв на месте, словно пораженный молнией, я внезапно осознал кое-что важное.
«Вот оно что. Так это оно? То, что я чувствую... неужели это отцовская любовь?»
Вы двое отлично спелись, выставляя меня злодейкой.
Скрестив руки на груди, Ирефи посмотрела на нас с крайним недоверием.
И все же, будучи взрослым, на которого полагались, я должен был сказать что-то веское:
Ирефи.
Что такое?
Может... нам удочерить ее?
Да как далеко ты планируешь зайти, Непи?!
Ирефи окончательно потеряла самообладание, с треском растеряв все свое величие. У меня не хватало наглости отрицать, что мой рассудок слегка помутился, но в то же время я не мог отрицать и странное тепло, окутавшее мое сердце.
Просто...
...но, скорее всего, дело было не только в этом.
«Кажется, у меня тяжелый случай».
Чувство того, что на тебя полагается ребенок, годящийся тебе в дочери, пробуждало удивительно умиротворяющие эмоции.
В своей прошлой жизни обычного смертного я мог лишь смутно воображать подобное.
А затем я встретил Ирефи и связал себя с ней узами брака.
Обычная семья, которую, как мне казалось, мы вполне могли бы создать.
Но мы были людьми, обладавшими Злобой, способной убивать все живое одним лишь прикосновением.
Я, привязанный к телу Нетионписа, и Ирефи, чье тело приняло душу из будущего.
Мы слишком поздно осознали, что оба не способны иметь детей.
Завистливые взгляды на прогуливающиеся парочки, держащие за руки идущего между ними ребенка, начались далеко не вчера. Не сговариваясь, мы просто провожали их тоскливыми глазами.
И стоило нам с Ирефи заметить тоску во взгляде друг друга, как наши оживленные разговоры мгновенно прекращались.
Теперь мы уже вполне привыкли к этому, отшучиваясь подобной самоиронией... однако за этими шутками всегда скрывалась доля горькой правды.
Непи, я прекрасно вижу, о чем ты думаешь. Пожалуйста, прекрати витать в облаках.
М-м, прости, Ирефи.
Ты не понимаешь самой сути. Знаешь, что я пытаюсь сказать?
Суть... я...
Рише страдает. Она обычный человек, и твои объятия наверняка кажутся ей удушающими.
Ах...!
Я был настолько поглощен своими постыдными мыслями, что совершенно позабыл о внешнем мире, к тому же Ирефи насквозь видела мою голову, забитую всяким вздором.
Невозможность иметь детей была не только моей трагедией, однако я умудрился растревожить еще и сердце Ирефи.
Какое оправдание я мог найти, что я мог добавить?
Я доставил столько хлопот во время поездки, которая должна была приносить лишь радость.
Я прошу прощения... у вас обеих.
Хы-ы... хы-ы... все в порядке...
Мне не очень хочется проявлять излишнюю сентиментальность при ребенке.
Ирефи подошла ко мне, пока я виновато опускал голову, и слегка присогнула колени, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
На фоне иссохшей земли блеснула гладь лазурного озера.
Это были ее глаза.
Непи.
Да.
Хватит паниковать, посмотри на меня.
По ее просьбе я осторожно поднял голову.
Передо мной предстало лицо Ирефи, на котором, увы, уже виднелись следы безжалостного времени.
Это было то же самое тело, что и во время нашей Худшей первой встречи, но, в отличие от меня, сохранившего неизменный облик, облик Ирефи постепенно менялся.
Вот так.
Она улыбнулась.
Это была горькая улыбка понимания.
Мы не знали. Мы не могли знать этого, поскольку еще не сталкивались с подобным на собственном опыте.
Будь то узы, возникшие в результате усыновления, или же простая дружба.
Когда морщин станет больше, глаза закроются навсегда, а кости в конце концов обратятся в прах.
Мы оставались в неведении о том, насколько глубокая пустота образуется в сердце того, кто останется один.
Говорили, что отношения между родителем и ребенком особенные, а потому оставалось загадкой, насколько сильно будет разорвано сердце, запертое в неизменном теле.
Для того, кто вынужден вечно наблюдать за увяданием обычных людей, это могло стать раной на всю жизнь.
У тебя есть я.
Ирефи.
Не бойся так сильно. Мы ведь как-то справлялись до сих пор, верно?
Да. Действительно...
Я был так никчемен.
И напротив, Ирефи была слишком хорошей парой для меня.
Я шутил как вздумается, расстраивался по пустякам и принимал утешение как должное.
Если бы не Ирефи, я бы уже давно...
Эм...
В этот момент чей-то голос бесцеремонно вторгся в наш уединенный мир.
Я не совсем понимаю, что происходит... но у вас есть еще и я.
Рише?
Вообще-то я довольно выдающаяся личность, знаете ли? Что бы там ни случилось, возможно, я смогу помочь.
Ха-ха...
Это становилось проблемой.
Получать столь неумелое утешение от этого маленького ребенка.
Подобное лишь сильнее укореняло в глубине моей души осознание собственной никчемности.
О боже...
Впрочем, у Ирефи, похоже, было иное мнение на этот счет.
Рише еще слишком мала.
Д-да...?
Дрожь-дрожь-дрожь-дрожь...
Тело Рише инстинктивно начало содрогаться от мелкой дрожи.
Я ведь уже говорила тебе, не так ли? Положение Рише накладывает на нее множество обязанностей.
Д-д-да, но...
Тогда... подобает ли тебе, пользуясь своим статусом, безрассудно давать обещания совершенно незнакомым людям? Подобает или нет?
Наверное... нет...?
Ты все прекрасно понимаешь.
Хе-хе...
Значит, понимала, но все равно сделала?
Глаза Рише медленно скользнули в мою сторону.
Хотя мое сердце бешено колотилось, я так и не заставил себя посмотреть ей прямо в глаза.
Я мысленно корил себя за то, что мне не хватало сил защитить это невинное дитя.
Повторяй за мной! Живо!
Я! Больше не буду безрассудно давать обещания другим людям!
Где-то вдалеке.
Зубрежка, способная долететь до самого драконьего гнезда, свитого в неведомых краях, эхом разнеслась по небу.
Это был жалобный вопль Рише.