Том 1 · Глава 58. Признание и сердце (Часть 2 — Финал)
Посреди густой тьмы ярко сияла женщина.
Хотя её ноги и были скованы морозом, она превратила это ограничение в преимущество, прочно закрепив нижнюю часть тела.
Ирефи Юстиция. Из самого центра небес и земли она вывела траекторию одиночного удара мечом, подобного чуду, делившему мир надвое, словно совершая первозданный подвиг отделения неба от земли.
До моих ушей не донеслось ни звука рассекаемого воздуха, ведь её клинок покинул ножны со скоростью, многократно превышающей скорость звука. В моём мире, где свет, звук и всё остальное исчезало в пустоте, существовали лишь двое: рассекающая мир Ирефи и я, отчаянно пытавшийся дотянуться до неё в воздухе. Во что бы то ни стало, собрав всю свою решимость, я выкрикнул последние слова, чтобы остановить её.
И результатом стало...
Пф-ф... ха-а...!
Наконец я это увидел: изгиб её глаз, проглядывавший сквозь глубокие тени на лице, и траекторию её клинка, прежде всегда безупречную, а теперь слегка дрогнувшую.
«Раскол Небес и Земли» был абсолютной техникой Ирефи. После её активации сильнейшая отдача ограничивала её движения, ложась колоссальным бременем даже на неё саму.
Для подобной техники её клинок отклонился совсем незначительно, но смысл этого был прост и ясен: цель сместилась бесконечно далеко.
Вжух!
С запозданием до моих ушей донёсся рёв, более резкий и яростный, чем всё, что я слышал прежде, а затем далеко позади меня на землю обрушилось потрясающее небеса явление, способное изумить весь мир.
Ву-у-уш!
Пространство раскололось точно по прямой линии, образовав в воздухе двумерную трещину, которая с жадностью затягивала в себя всё вокруг своей мощной гравитацией, пока семь вихревых столбов пожирали облака из-за внезапного восходящего потока.
Зихарун и Бартлант спасались от последствий «Раскола Небес и Земли» каждый своим способом, стараясь избежать затягивания: один вонзил свой Меч Завоевателя глубоко в землю, а другой приморозил лодыжки к почве.
А я...
Бум!
Я просто благополучно приземлился прямо перед Ирефи и посмотрел на неё сверху вниз — она стояла передо мной, дрожа всем телом.
«Какое выражение лица мне следовало принять? Проделав невозможный путь, я всё же сумел добраться до тебя. Теперь, когда всё к этому пришло, я даже не знал, с чего начать. Мне нечего было сказать, и в то же время хотелось сказать слишком многое. Моё сердце пребывало в смятении: хотелось вести себя менее неловко и в то же время искренне передать то, что таилось в самой глубине души».
Но пока я раздумывал над этим в краткое мгновение, она начала действовать без промедления.
Священная Память!
Дзинь!
В воздухе материализовался синий полупрозрачный куб, размером как раз достаточный, чтобы укрыть Ирефи. Внутри него она опустилась на одно колено, тяжело переводя дыхание.
Это тоже осталось прежним: её привычка полагаться на защитные способности, пока она не оправится от отдачи «Раскола Небес и Земли», точь-в-точь как беззащитный броненосец перед лицом хищника...
«Но знаешь, Ирефи, я ведь уже обладал силой, способной сокрушить "Священную Память", а моя выносливость была почти безграничной. Ты не могла не понимать, что это бесполезно, ведь я мог с лёгкостью разрушить столь крошечный барьер».
И всё же на душе было горько: то, что она приняла защитные меры, означало её волю к жизни, но вместе с тем и то, что она без тени сомнения верила, будто я нападу на неё.
«Ирефи, что я могу для тебя сделать? Должен ли я уничтожить твоё физическое тело, чтобы подарить свободу твоей душе? Если ты погибнешь от моей руки, сможешь ли уйти со спокойным сердцем?»
Она эгоистична — проникает в чужие сердца и тревожит их своим многозначительным поведением, совершенно не думая о чувствах других. Мне не нравилась её односторонняя просьба убить её.
Да. Мне это действительно... не нравилось.
Значит, мне следовало поступить соответствующе: я вылью на неё всё, что хотел сказать, беспорядочным потоком, словно опрокинув ведро воды.
Это и будет моей злобной местью.
Тёмное искусство, Изменчивые Формы.
Почерневшая земля зашевелилась вяло: в отличие от версии Старика, она подчинялась моей воле крайне медленно и скудно.
Окружающий мир постепенно погрузился в абсолютную тьму, пока парящая земля создавала вокруг нас небольшой купол, преграждая путь всему остальному.
Земляная конструкция тёмного искусства приняла форму скромной гробницы, заключив нас внутри.
Узкое круглое пространство с земляными стенами, где невозможно было разглядеть ни зги — вот где мы оказались. Дева с мёртвым сердцем и юноша, пытающийся выразить свои чувства, стояли друг напротив друга.
Я не видел Ирефи. Сколько бы я ни активировал свои чувства, что я мог поделать без единого луча света? Я слышал лишь её тяжёлое дыхание, не в силах даже угадать, какое выражение сейчас было на её лице.
Вот почему я не знал, что у неё на душе, и потому решил проявить эгоизм.
Я твёрдо решил не оставлять ей выбора после того, как она эгоистично навязала мне свои безрассудные желания и чувства, а затем внезапно ушла.
Ирефи.
Ответа не последовало. Осторожно переставляя ноги, чтобы не упасть, уже через несколько шагов я ощутил гладкую и твёрдую таинственную преграду — это был куб «Священной Памяти».
Тук.
Опустившись на землю, я прислонился спиной к кубу. Сидеть лицом к лицу всё равно не имело смысла, ведь я не видел лица Ирефи, да и спина от этого только разболелась бы.
Хотя нет, всё это были лишь оправдания. Если говорить точнее, я злился, но мои мысли хаотично перескакивали на какие-то странные вещи.
Я размышлял, как начать разговор, чтобы это не прозвучало банально, и какие слова подобрать, чтобы не ранить её, из-за чего постоянно колебался.
Моя решимость быть эгоистичным полностью испарилась, уступив место рою бесполезных мыслей.
Я понятия не имел, что делать, и даже зайдя так далеко, просто не мог придумать следующий шаг.
После всех этих тревог и раздумий из моего рта в конце концов вырвалась обыкновенная жалоба:
Это тяжело, Ирефи. Противостоять кому-то изнурительно, понимаешь? До того как я оказался в теле Старика, меня могли ударить, но я никогда не давал сдачи, потому что это было трудно, да и я просто боялся бить людей. Я не понимал, как можно так легко поднимать руку на другого человека. Но попав в тело Старика, я в итоге стал сражаться с невероятно сильными противниками один за другим: солдаты Фейты, Зихарун, Бартлант и, наконец, ты... Знаешь ли ты, как тяжело мне пришлось? Действительно, очень, очень тяжело, я был в ужасе и ненавидел всё это, пусть и не показывал виду. Мне хотелось сбежать и спрятаться, жить там, где меня никто не найдёт. Но что я мог поделать? Если бы я бездействовал, всё бы рухнуло, и было очевидно, что многие пострадают и станут несчастными. Я был всего лишь обычным, слабым человеком, который случайно оказался в теле Старика, но всё, что мне приходилось делать, казалось невыносимо сложным. Тогда мне вдруг пришёл в голову вопрос: раз уж я всё равно бессмертен, почему бы мне просто не бросить всех и вся и не продолжить жить, даже если наступит конец света? Но я не смог так поступить. У меня было слишком много людей, которых я не хотел отпускать ради собственного благополучия. И среди них была одна связь, которая ощущалась так, словно мою лодыжку крепко обвязали верёвкой, не давая сбежать... нет, связь, которую я сам не желал оставлять. Сначала это казалось навязанной мне тесной сетью, но теперь превратилось в бескрайнее синее озеро, и мне кажется, что я могу жить только там.
«Совсем как твои похожие на синее озеро глаза, Ирефи. Они стали для меня мирным прибежищем».
Это ты, Ирефи. Ты поймала меня, и к тому времени, как я это осознал, запутался слишком сильно, чтобы суметь выбраться.
Глубоко вздохнув, я медленно прикрыл глаза. Мне требовалось время, чтобы привести мысли в порядок, ведь я смущался собственной бессвязной речи, но почему-то, как бы я ни старался успокоиться, слова сами рвались наружу помимо моей воли.
Ирефи. Ты назвала меня спасителем и хвалила, говоря, что я спас Мирен, а тебя спас в качестве бонуса. Но это не так.
Я не мог быть великим человеком вроде спасителя. Что великого в опустившемся дворянине, которого в высшем обществе прозвали дворянином-хикикомори? Скорее, по-настоящему великим был кто-то другой.
Ты была первой, кто встретил меня, когда я медленно сходил с ума, оказавшись запертым в Великой Пещере. Ты первой принесла свет в эту тусклую Великую Пещеру и стала первым человеком, с которым я заговорил в том замкнутом мире, узком, словно колодец. Мы впервые танцевали, впервые держались за руки в одной постели. И ещё... мы впервые поцеловались.
В этот момент я услышал испуганный шорох осыпающейся земли. Почувствовав, как моё лицо заливает краска, я тем не менее продолжил говорить ровным голосом:
Ты забрала все мои «впервые», Ирефи. И мне... это вовсе не было неприятно.
Я
«Ты стала моим первым окном в этот мир, где у меня не было никаких связей».
Вот почему я хотел спасти тебя. Я хотел видеть, как ты улыбаешься так же ярко, как обычно, и быть с тобой всегда, разделяя нашу повседневную жизнь, которая длилась изо дня в день.
Дойдут ли мои слова до неё? Я надеялся на это. Надеялся, что её желания совпадают с моими, ведь для меня этот момент требовал храбрости всей жизни, и я впервые выражал столь сильные и драгоценные чувства.
Ты мне нравишься, Ирефи. С того самого момента, как мы встретились в Великой Пещере. Да, с той самой Худшей первой встречи я уже полюбил тебя с первого взгляда.
В какой-то день, который теперь казался столь далёким, я столкнулся с тем, что ощущалось как слепящий солнечный свет — с Белым Рыцарем, чья неуклюжесть показалась мне забавной. Мне приходилось силой сдерживать улыбку, просто наблюдая за её очаровательным поведением.
Однажды в Великой Пещере Старик дразняще спросил меня:
«У тебя появились чувства к белой девчонке?»
Тогда я всё отрицал, словно незрелый подросток, и отворачивался, не в силах признаться в собственных чувствах. Теперь же я устал от собственного малодушия и признавал все свои нелепые ошибки.
Ах. Да. Старик.
Мне нравилась Ирефи. Самым особенным образом на свете.
Так что, Ирефи, выходи оттуда. Этот маленький, тесный мир тебе не подходит. Возьми меня за руку и живи в моём повседневном мире, а не в мире, обращённом в пепел. Ты мне нравишься. Ты действительно, очень сильно мне нравишься, самым особенным образом на свете.
Поднявшись, я опустился на одно колено и, повернувшись к кубу, на который опирался, протянул руку к Ирефи, надеясь вновь сжать её ладонь, как в ту ночь, когда Мирен спала между нами.
Наконец я излил свою душу изо всех сил.
Я люблю тебя всю, включая ту тебя, которую ты любишь, и ту, которую ненавидишь. Если ты чувствуешь вину за то, что живёшь, тогда живи ради меня. Возьми меня за руку ради моего счастья. Ведь ты спасаешь меня. Мой спаситель, Ирефи.
Всё было кончено.
Вышло сумбурно.
Я выплеснул всё, что хотел сказать и почувствовать, пока внутри ничего не осталось.
Теперь оставался лишь выбор Ирефи.
К этому моменту она наверняка восстановила немало сил, так что могла продолжить бой или же сбежать.
Я был худшим из людей.
Дойдя до самого конца, я поддался эмоциям и предал всеобщие ожидания, вполне заслуживая того, чтобы меня назвали третьесортным азартным отребьем.
И всё же...
Даже зная, что я всего лишь глупец, забросивший долг и обещания...
На душе у меня было спокойно.
Какая-то часть меня нисколько не жалела о любви к Ирефи, даже понимая, что это ещё больший грех...
Затем со стороны Ирефи донёсся дрожащий голос:
Непи...
Ирефи.
Она заговорила:
У меня... у меня слишком много грехов.
Да.
Когда Мирен погибла, знаешь, что я сделала в первую очередь? Императрица и... Шарль... Шарль... та невинная девочка, которой я так нравилась... Я засунула её в мешок, а затем перед Императором...
Теперь это уже в прошлом.
Я унесла множество жизней на поле боя.
Это были козни Фейты, и даже я, не ожидавший подобного, разделяю эту ответственность.
Я убила карманника просто из-за плохого настроения.
Давай защитим ещё больше людей взамен. По крайней мере, здесь есть один человек, которого ты спасла, так что позволь мне идти рядом с тобой, даже если твой путь будет тернистым.
Пусть даже бескрайнее будущее впереди зыбко, а земля под нашими ногами окажется усыпанной острым гравием дорогой...
Я просто хотел быть рядом с ней.
Она, должно быть, совсем этого не понимала и даже не догадывалась.
Она была моим единственным спасением в этом мире.
Угх... всхлип... а-а-ах...!
Раздался треск рушащегося куба.
Повинуясь зову сердца, я сам взял её маленькую, нежную ладонь, которая никак не тянулась ко мне.
Теперь я тебя не отпущу. Чтобы ты больше не исчезла внезапно, как раньше, я буду крепко держать тебя ради себя самого.
Ух... ах... ах... Непи, Непи, Непи...!
Крепко сжимая руку Ирефи, я обнял её хрупкую спину. Бесконечно льющиеся слёзы пропитывали одежду под моей ключицей, заставляя сердце щемить от боли.
Я полностью достучался до неё: моё сумбурное признание, моя рука и тепло моего тела — всё это достигло её.
Гробница, созданная тёмным искусством «Изменчивых Форм», потеряла свои очертания, подобно кубу «Священной Памяти».
Украшенное луной и звёздами небо приветствовало нас — ночное небо, которое так подходило Ирефи.
Это было не небо, пылающее пеплом и огнём; этот Млечный Путь, указующий на блестящее будущее, подходил ей куда больше.
Непи... Тебе действительно нормально со мной?
Всё как раз наоборот, Ирефи. Это должна быть только ты.
Если хочешь отказаться, сейчас самое время.
Не говори глупостей даже в шутку.
Хрупкая фигура Ирефи идеально устроилась в моих объятиях. Она уткнулась лицом мне в грудь, оставляя на одежде отчётливые влажные следы от слёз, но меня это ничуть не заботило.
Я лишь переживал, что моё трепещущее сердце колотится так сильно, будто готово выпрыгнуть из груди.
Она тихо прошептала:
Ты ведь знаешь, что я становлюсь ужасной собственницей, когда чего-то по-настоящему захочу?
Я испытал это на себе в полной мере, сыт по горло.
М-м-м.
Она, без сомнения, вспомнила о том, что произошло в подвале поместья маркиза Юстиции. Хотя Злоба и затуманила её разум, трагедия в своей основе проистекала из её желаний.
В отличие от того времени, сейчас Ирефи высвободила Злобу до предела ради битвы, тем самым очистив свой разум, и, вероятно, именно поэтому теперь с опозданием осознавала всю неловкость ситуации.
Мы будем постепенно учиться контролировать Злобу. Я помогу тебе.
Если тебя устраивает кто-то вроде меня... Позаботься обо мне, Непи.
И ты обо мне, Ирефи.
Я мягко положил ладонь на щёку Ирефи, когда она прижималась ко мне лицом, и она подняла голову, встретив мой взгляд своими похожими на синее озеро глазами, в которых отражался лунный свет.
Очарованный этими печальными глазами, я захотел снова подарить Ирефи своё «впервые».
Поцелуй, которого я впервые возжелал сам, к которому впервые сделал шаг навстречу.
И я принёс мысленную клятву, что с радостью приму судьбу, прочно связанную с повседневной жизнью Ирефи.
Пока мы живы, будут времена, когда всё пойдёт наперекосяк. Мы станем спорить, злиться друг на друга, а наши сердца могут устремиться в разные стороны.
Такова уж природа путей, которыми ходят люди.
Но прежде чем наступит завтрашний день, мы снова рассмеёмся, заговорим и обнимем друг друга.
В конце концов, у меня не останется иного выбора, кроме как снова любить её.
Точно так же, как мы встретились, переписав оригинальную историю.
Точно так же, как настал этот день.
Точно так же, как слова накапливаются и срываются с губ.
Мы — метроном.
Как бы сильно нас ни закрутило, в конечном счёте мы станем жить, подстраивая друг под друга наши сбившиеся ритмы.
Тёплый жар тела Ирефи влажно поднялся к моему языку.
В эту долгую холодную зимнюю ночь, когда звёздный свет всё ещё сиял ярко...
Словно ища опору перед лицом наступающей зимы, расстояние между нами сократилось до нуля.
Я люблю тебя, Ирефи.
Я тоже люблю тебя, Непи.
Эпизод: Желание и спасение (Конец)
На холме, откуда открывался ясный вид на Ирефи и Непи, стояли двое мужчин, смотревших на них сверху вниз.
Бартлант с Мечом Завоевателя за спиной и Зихарун со своими сверкающими красными глазами — временные союзники, сражавшиеся плечом к плечу.
Стоило пальцу Зихаруна слегка приподняться...
Дзинь!
Меч Завоевателя Бартланта с невероятной скоростью приблизился к затылку Зихаруна.
Не делай этого.
Чего именно?
Зихарун притворился невинным, хотя его указательный палец слегка подрагивал.
Я сказал, не делай этого!
Хм.
Наполненные боевой аурой зелёные глаза Бартланта уставились на него угрожающе, словно лезвие топора.
Только тогда Зихарун полностью разжал пальцы и пожал плечами:
Думаешь, эту тварь стоит оставлять в живых? Монстра, у которого в любой момент может случиться вспышка Злобы? В этот раз тебе повезло, но что будет в следующий?
У нас есть маркиз Альтеон. С ним всё будет в порядке.
Кха, подумать только, что именно ты станешь выступать за спасение Ирефи Юстиции! Окружение действительно сильно влияет на людей.
Что ты пытаешься сказать...
«Разрушительница Ирефи, выходи и прими смерть вместе со мной». Эта строчка тебе ни о чём не напоминает?
Бартлант наклонил голову набок, услышав незнакомую фразу, и спросил с выражением полного недоумения:
...Кто вообще мог сказать столь суровые слова?
От этого невинного и наивного заявления Зихарун на какое-то время лишился дара речи, а затем разразился смехом:
Кха, ха-ха-ха-ха! Да неужели? Ну и ладно. Хм, понятно. Всё перевернулось с ног на голову. Пожалуй, для тебя это не самый худший финал.
Не пытайся судить о чужой жизни по своему усмотрению. Это неприятно.
Прошу прощения за это.
А?
Бартлант удивлённо приподнял брови, услышав столь прямое извинение. Это, похоже, лишь породило в нём недоверие, поскольку выражение его лица стало ещё более настороженным.
В следующий миг слова Зихаруна превратили настороженность Бартланта в настоящий шок.
Спасибо тебе, Бартлант. Я получил от тебя немало услуг в те времена, о которых ты даже не подозреваешь. И хотя я знаю, что это совсем другая история, будучи Зихаруном, я ничего не могу с собой поделать. Что ж, считай это просто моим эгоистичным выражением признательности.
Да кто ты вообще такой...
Подозрения Бартланта растворились в сухой почве под ногами под натиском одностороннего заявления Зихаруна.
Чтобы отплатить за оказанную услугу, на этот раз я уважу твоё желание и отступлю. Но следующего раза не будет. Империя и Фейта
С этими последними словами иссиня-чёрный силуэт Зихаруна растворился в глубокой тёмной чаще, а обнаружить его, полностью стёршего своё присутствие, было задачей не из лёгких.
Оставив бесплодные попытки поисков, Бартлант закинул Меч Завоевателя на плечо и посмотрел на небо. Хотя он и испытывал неловкость, подумывая вернуться первым, поступить так он не мог.
Ему следовало забрать двух маркизов... забрать их... обратно... но...?
Бартлант снова посмотрел вниз. Трогательно целующаяся внизу чёрно-белая парочка действительно согревала душу, и пусть Бартлант не отличался особой проницательностью, то, как ему следовало поступить, было предельно ясно.
Приятного вам уединения, маркиз.
Без колебаний развернувшись, он направился в сторону Элдриона. Температура, которая прежде его ничуть не беспокоила, внезапно показалась прохладной, навевая чувство одиночества.
Может, мне стоит пересмотреть те брачные предложения, что присылали моей семье...?
Будучи молодым маркизом одного из Четырёх Герцогских Домов, он считался завидным женихом высшего класса на брачном рынке, и пожелай он найти себе женщину, они бы выстроились в очередь вокруг Императорского дворца.
Существовала лишь одна проблема.
И всё же я предпочитаю естественные встречи...
Он искал естественных встреч.
Для кого-то эта звёздная ночь выдалась поистине непростой.