Том 1 · Глава 59. За горой — гора Хаоса
Я говорил с ней, ведя те долгие беседы, что накопились между нами за всё это время. Это были искренние слова, а не обрывки фраз, продиктованные искаженными инстинктами.
Было забавно наблюдать, как Ирефи втягивала голову в плечи всякий раз, когда я напоминал о моментах, которые меня разочаровали. Разумеется, вскоре я прекратил это, ведь улыбка шла ей гораздо больше.
Сверкающий призамковый город красиво освещал наш ночной путь, словно благословляя новый перекресток дорог, который мы наконец отвоевали. Хотя, если честно, с тех пор как я попал в этот мир, мне довелось повидать бесчисленное множество подобных лунных ночей.
Однако я мог с уверенностью сказать, что в этот миг над нами раскинулось самое прекрасное звездное небо из всех, что когда-либо создавала природа.
Ирефи. Всё потому, что ты была рядом. Потому что ты находилась так близко ко мне.
Мы держались за руки. Слегка согнув пальцы, мы переплели их. Одно лишь это действие переполняло мое сердце, и эмоции безмолвно перетекали от одного к другому.
Пряча свои жалобные, всё еще влажные глаза, она тихо произнесла:
Непи.
Да?
Мне страшно.
Чего именно?
Ирефи?
Розовые губы Ирефи сжались в узкую полоску. Меня встревожил ее страх, который, казалось, выходил далеко за рамки обычного беспокойства.
Только не говори мне, что твоя Злоба уже дает о себе знать?!
Нет! Дело вовсе не в этом, Непи!
Уф, ну и напугала же ты меня. Что же тогда случилось?
Ну... у меня всё еще сохранились все воспоминания о прошлом... точнее, о будущем.
Хм.
Когда мы вернемся, я просто не буду знать, как смотреть в глаза Императору, Императрице или Шарль... Мне и раньше не нравилась Императрица, а теперь всё станет еще более неловко...
Тебе изначально не нравилась Императрица? Ладно, об этом ты расскажешь мне позже... Но я тебя понимаю, мне бы тоже было не по себе. Может, мне пойти и доложить обо всем одному?
Нет. Думаю, мне нужно встретиться с ними лицом к лицу. Просто будь рядом со мной, Непи.
Ирефи прислонилась ко мне, навалившись всем своим легким, словно перышко, телом. Я ощутил непреодолимое желание крепко обнять ее, заполнив всё свое существо ее присутствием.
Моя первая девушка... или, возможно, теперь я мог называть ее своей возлюбленной. Она была столь дорога мне и так будоражила кровь, что я не хотел расставаться с ней ни на секунду.
Едва мои мысли дошли до этого момента, как в голову, подобно вспышке молнии, внезапно пришел один вопрос.
«Постойте, мы что, теперь официально встречаемся? Сегодня наш первый день?..»
Мы разрешили все разногласия в такой прекрасной атмосфере, но ведь четкого ответа на мое искреннее признание так и не прозвучало! Если подумать, я не помнил, чтобы Ирефи выразила свое согласие хоть какими-то конкретными словами!
Стоило ли мне... прояснить этот момент? Но расспросы выглядели бы жалко.
«Нет-нет, спокойно. Ирефи ведь сказала, что тоже любит меня. Разве этого недостаточно? Но это может быть уловкой повествования. Вдруг она любит меня, но мы еще не состоим в таких отношениях? Это было бы вполне в ее духе. В конце концов, она ведь та самая Ирефи, которая спала в обнимку со мной в одной постели, даже не встречаясь!»
Я испугался, что мое признание, бывающее лишь раз в жизни, могло двусмысленно затеряться.
Я со скрипом повернул голову, словно заржавевший манекен. Моему взору предстала макушка Ирефи, которая ласково шла рядом, обвив мою правую руку своей.
Я осторожно завел разговор на эту тему:
Ирефи.
Непи?
Ты мне нравишься. Искренне.
Ч-что... Ты мне тоже нравишься, Непи...
Так вот, насчет этого.
Да?
Кто мы... теперь друг другу?
Я спросил об этом, чувствуя, как мое лицо раскаляется, точно работающая печь. Не в силах встретиться с Ирефи взглядом, я отвел глаза в сторону.
Так продолжалось до тех пор, пока я не ощутил, как вокруг моего обычно теплого тела повеяло жутким холодом.
...Что?
Вслед за этим последовал ее нарочито отчетливый, раздельный вопрос:
Что. Именно. Ты. Имеешь. В. Виду. Непи?
Э-эм? Просто на всякий случай я подумал, что нам стоит обсудить наши нынешние отношения... А-а-ах?!
В тот же миг со стороны моей правой руки, которую держала Ирефи, раздался хруст, похожий на ломающиеся куриные кости. Пока я изнывал от острой боли из-за своих чувствительных нервов, она смотрела на меня с предельно серьезным выражением лица.
Взгляд ее потерял фокус, а глаза остекленели, напоминая мертвую замороженную рыбу, что производило поистине леденящее впечатление.
Непи... Непи. Непи. Непи. Только не говори мне. Что после всех этих слов. После всего, что произошло. Ты планировал. Относиться ко мне. Как раньше. Как в прошлом?
Гх... И-Ирефи?!
Так не пойдет. Ты должен взять на себя ответственность. Теперь я не смогу без тебя. Я поверила тебе. Я надеялась, что твоя жизнь станет моей жизнью. Кажется, ты испытываешь меня. Или я ошибаюсь? Ответь мне, хорошо? Непи!
П-подожди! Ты всё неправильно поняла, Ирефи! К тому же из тебя сочится Злоба! Пожалуйста, успокойся!
Ха-а, ха-а, ха-а-ах...
Услышав мою отчаянную мольбу, Ирефи успокоилась, сделав несколько глубоких вдохов. К счастью, Злоба вскоре рассеялась, и она вернулась в свое обычное состояние.
Во-первых, прошу прощения за свои слова, которые могли вызвать недопонимание, Ирефи.
Я принимаю извинения. И всё же, что ты имел в виду под этим замечанием?
Возможно, это прозвучит нелепо... но ведь мы сейчас нравимся друг другу, верно?
И об этом ты спрашиваешь меня только сейчас?
Угх. Значит, мы теперь встречаемся?.. Мы ведь возлюбленные, верно?
Хм, слышать это напрямую довольно смущающе. Или это не так?
Заметив, как взгляд Ирефи вновь стал угрожающим, словно лезвия клинков, я отчаянно замахал руками, спеша всё объяснить:
Нет! Ты абсолютно права. Ты совершенно права, Ирефи!
Хе-хе. Разумеется. Так и должно быть. Иначе кто знает, что могло бы с тобой случиться.
«...На нее ведь не влияет Злоба, верно? Правда ведь? Наша Ирефи изменилась...»
Кхм!
Я прокашлялся, пытаясь разрядить напряженную обстановку. Рука, которая только что сжимала меня мертвой хваткой, теперь казалась мягкой и нежной, словно хлопок. И всё же я был счастлив. Пусть даже меня в каком-то смысле выдрессировали, это не имело значения.
Тогда нам, пожалуй, стоит... доложить об этом.
Доложить?
Мирен. Мы так долго были неразлучны, и если мы скажем ей, что теперь состоим в таких отношениях, для нее это может стать настоящим шоком...
Ирефи, казалось, согласилась с моими мыслями, и ее лицо помрачнело.
Ты прав. Она определенно сочтет это странным. Она давно знала о моих чувствах, но ей и в голову не могло прийти, что мы станем парой. В конце концов, мой образ не слишком вяжется с ролью влюбленной девушки.
Эх...
Пока мы предавались беспокойству, мне в голову внезапно пришла еще одна неотложная проблема.
Ирефи. Есть еще одна серьезная проблема.
Какая?
Мирен знает, что я отправился сражаться вместе с тобой. Я отправил ей письмо.
Ч-что?! Зачем ты рассказал об этом именно Мирен!
Ну, я ведь мог действительно погибнуть. Мне нужно было оставить что-то вроде завещания. На всякий случай...
Угх. В конечном счете, это моя карма. Ох!.. Тогда некогда рассиживаться! Поспешим в Элдрион. Быстрее!
Д-да! Пошли!
Ирефи без колебаний отпустила мою руку и прибавила ходу. Я бежал изо всех сил, стараясь не отставать, так как боялся сбиться с пути.
Пейзаж, проносившийся мимо сплошными полосами, остудил мои восторженные чувства. Непрерывно переставляя уставшие ноги, я вынужден был признать:
«Даже несмотря на то, что наши отношения изменились, Ирефи осталась всё той же Ирефи».
Было до смешного типично для нас, что я не мог разглядеть ни капли романтики в нашей новообретенной связи.
«Если такова судьба, я приму и это...»
Осознание этого заставило меня почувствовать себя слегка опустошенным.
Солнце еще не взошло. Редкие перистые облака окрасились в глубокую синеву рассвета, принося с собой свежий ветерок.
Наш стремительный бег был поистине сверхчеловеческим, что позволило нам добраться до Элдриона менее чем за полдня.
И я, и Ирефи тяжело сглотнули пересохшим горлом, когда наконец оказались перед поместьем Честер.
Было трудно сообразить, с чего начать разговор.
«Мы успешно выполнили задание по усмирению твоей сестры?.. Или: «Сегодня наш первый день в качестве пары»? Нет, всё не то. Неужели я схожу с ума из-за Злобы?»
Непи...
Решив, что лучше сразу встретить неприятности лицом к лицу, я сделал шаг на территорию поместья. Если бы только у меня сейчас была Кровь Духа Зихаруна, я мог бы избежать любого наказания.
...О чем я вообще думаю? Ситуация приняла экстремальный оборот совсем в другом смысле, а я стою здесь и предаюсь странным фантазиям.
Нам оставалось лишь собраться с духом и направить свои шаги к особняку Честер.
Скри-и-ип...
Садовая калитка издала унылый звук, заржавев от долгого неиспользования.
За садом виднелся вход в особняк. Для резиденции герцога это здание выглядело довольно невзрачным и тесным.
В этот момент голос девочки, которой мы так боялись, прорезал предрассветную тьму:
Сестрица Эльфи... Брат Непи...
Ох!
А?
Мирен сидела в одиночестве на ступенях перед парадной дверью. Ее глубоко нахмуренное лицо и ярко сияющие золотистые глаза давали понять, в каком состоянии она находилась.
Мирен...
А, эм, как ты поживала? Мире...
Не успел я закончить дежурное приветствие, как мои слова оборвались на полуслове. Я увидел, как Мирен внезапно вскочила и помчалась к нам изо всех сил.
Сначала я подумал, что сейчас произойдет трогательное воссоединение и она обнимет сестру. По крайней мере, так диктовали законы жанра, судя по атмосфере.
Я осознал свое заблуждение лишь тогда, когда заметил, с каким пугающим и яростным напором бежала Мирен.
Ту-ду-ду-ду-ду-ду!
Я воочию узрел ужасный гнев, застывший на лице Мирен. Ярость пылала жарким пламенем, окутывая всё ее тело.
Сразу после этого ее тело взмыло в воздух, высвобождая устрашающее количество кинетической энергии.
Мире-е-е-ен Ки-и-и-ик!!!
Концентрированный удар! Пинок, нацеленный точно в центр тела Ирефи, взлетел высоко под предрассветным небом!
Я узнал этот знаменитый удар.
Г-Гектопаскальный пинок?!
Вжу-у-у-ух!
Ирефи инстинктивно заблокировала удар, но ее ноги прорыли глубокие борозды в земле, когда ее отбросило назад на приличное расстояние.
Задаваясь вопросом о таинственных физических способностях Мирен, я с открытым ртом наблюдал за ее загадочным поведением.
Ха-а... ха-а...
Мирен...?
Это было странное зрелище: Ирефи, принявшая удар, была в полном порядке, тогда как сама Мирен тяжело и прерывисто дышала.
Благополучно приземлившись, Мирен опустилась на колени и задрожала. Дрожь, сотрясавшая ее тело, выдавала гнев и страх. Но истинной эмоцией Мирен, уставившейся в голую землю, были...
На этом... я прощаю тебя. Глупая сестрица. Очень глупая. Безумно глупая. Очень, очень, очень...!
Мирен...
Хнык, ик... С воз-возвращением, сестрица Эльфи... Уа-а-а-а-ах!
Тревога и тоска. Или же радость.
Забыв о всяком притворстве, Мирен рухнула прямо на землю. Она горько разрыдалась, проливая жемчужные слезы, словно из золотого фонтана забила вечная родниковая вода.
Ирефи на мгновение замешкалась, а затем, глядя на нее своими цвета заката глазами, нежно обняла младшую сестру.
Я почувствовал, как у меня защипало в носу при виде воссоединения Белых сестер.
Мне было неловко стоять в стороне, пока Мирен плакала и капризничала в объятиях Ирефи. Я не мог бесцеремонно вклиниться между ними, как не мог и отвлечь их внимание.
Когда я уже окончательно почувствовал себя лишним, словно забытый мешок с ячменем, Мирен на удивление быстро перестала хныкать и посмотрела на меня:
Брат Непи.
Да, Мирен.
Спасибо тебе. Думаю, тебе пришлось несладко из-за нашей глупой сестрицы.
Что?!
От столь резкой критики Мирен бледные щеки Ирефи вспыхнули пунцовым цветом, сравнявшись с ее глазами.
Ради тебя, Мирен, это сущие пустяки.
Нет. Мне всегда кажется, что я только беру от тебя, брат Непи, поэтому мне неловко и совестно.
Вовсе нет!
...Поэтому, брат Непи, думаю, есть кое-что, что я могу тебе дать.
Хм? Да ладно, не стоит...
На лице Мирен всё еще виднелись следы слез. Но даже когда капли скатывались по ее щекам, она оставалась непреклонной.
Несмотря на мои возражения, губы Мирен дрогнули, и она заговорила:
Раз уж это ты, брат Непи, то всё в порядке. Я отдаю тебе нашу сестрицу Эльфи. С ее характером она под страхом смерти не призналась бы честно, но на самом деле она давно испытывает к тебе чувства. Поэтому я скажу это вместо нее. Если я этого не сделаю, вы двое так и будете вечно ходить вокруг да около.
...Ах.
...Эм.
Брат Непи?.. Сестрица Эльфи?..
Глаза Мирен округлились от нашей вялой реакции. Она явно ожидала, что я сильно удивлюсь, а Ирефи закричит от смущения.
Похоже, она даже не допускала мысли о том, что опоздала ровно на один шаг.
Мирен...
Видишь ли...
Ирефи неловко переплела свои пальцы с моими. Я тоже сжал ее руку, чувствуя, как краска заливает лицо от странного смущения.
С сегодняшнего дня мы... ну, это самое. Сама понимаешь... это самое.
Д-да. Именно это самое, Мирен. Понимаешь? Это самое.
Брат Непи?.. Сестрица Эльфи?..
Золотистые глаза Мирен бешено забегали. Она то и дело переводила взгляд с одного из нас на другого, качая головой.
Пока мы в смущении чесали затылки, сзади раздался шорох, и бодрый мужской голос сотряс предрассветную тишину:
Вы двое! С сегодняшнего дня вы связаны узами! Теперь вы возлюбленные! Почему вы не объявляете с гордостью столь радостную весть своей семье?
Молодой герцог!
Обладателем голоса оказался Бартлант. Судя по всему, он только что закончил доклад в Императорском дворце и теперь заглянул в особняк.
Мирен прикрыла рот обеими руками, однако не смогла скрыть своего потрясения.
Брат Непи и сестрица Эльфи?.. Наконец-то?..
Да, молодой герцог прав.
Это правда, Мирен.
Услышав наше подтверждение, Мирен странно сощурилась. Ее ноги задрожали, и она принялась бормотать себе под нос что-то нечленораздельное:
Так долго... так долго. Наконец-то настал день, когда мои труды вознаграждены...
Руки Мирен, прикрывавшие рот, теперь закрыли всё ее лицо. И хотя я не мог отчетливо разглядеть ее мимику, ее искренняя радость передавалась без слов.
Обернувшись, я увидел, что Бартлант, подперев подбородок рукой, пристально смотрит через плечо Мирен на парадную дверь особняка. Он отчитывал кого-то за дверью, словно видел насквозь:
Однако... Арнель? Хорошо, что ты не оставил юную леди одну, но подслушивать нехорошо. Выходи.
Под строгим взглядом Бартланта дверь медленно приоткрылась, и наружу выглянул мальчик.
Арнель Честер. Он был одним из близнецов Честер, которые повсюду хвостиком ходили за Мирен.
Прости, брат. И я также прошу прощения у маркиза Юстиции и маркиза Альтеона.
Арнель ни в чем не виноват! Это я попросила его!
Вот как? Что ж, я рад, что мы не доставили никаких хлопот.
Казалось, ситуация разрешалась благополучно. Однако вскоре нам пришлось столкнуться с новой волной неразберихи.
Подвинься!
Бах!
Тяжело дыша, из дверей выскочила девочка. Ее глаза были полны слез, словно лужи после дождя.
Энелла Честер. Она была сестрой-близнецом Арнеля, известной своим довольно вспыльчивым нравом.
Брат Непи. Это правда? Ты действительно... нашел себе возлюбленную?
Энелла говорила как самая обычная девочка, будучи не в силах сдерживать всхлипывания и сохранять свою изящную манеру речи.
Я молча кивнул.
Угх... ик!.. Этого не может быть... как же так...
В ее глазах, зеленых, словно сочная листва, задрожали слезы.
Вскоре слезы покатились одна за другой, подобно проливной грозе. Жалкий вид девочки невольно вызывал сочувствие.
Пока я стоял как вкопанный, ошеломленный происходящим, Энелла шмыгнула носом, несколько раз вытерла слезы, а затем развернулась и с грохотом убежала обратно в особняк.
Это была моя первая любо-о-о-о-овь!!!
Бам, бах, тарах!
В моей голове воцарилась полная пустота.
Сначала я выдержал ожесточенную битву с Ирефи, признался ей в чувствах, вел с ней долгие беседы, а затем встретился с Мирен. И вот, в довершение всего, я невольно стал причиной первого разбитого сердца Энеллы...
«Ну, этого и следовало ожидать. Таковы мои будни».
Возможно, сама суть моего существования в этом мире заключалась в днях, где лень и хаос сосуществовали бок о бок.
Я крепко зажмурился и поднял голову к синеющему небу, где разгорался рассвет.
Я чувствовал тонкие пальцы Ирефи, переплетенные с моими.
Даже когда мы с опозданием вошли в особняк, меня до глубины души трогало то, что я мог открыто держать ее за руку.
И как раз в тот момент, когда я пытался подавить желание напевать себе под нос какую-нибудь мелодию, Бартлант непринужденно спросил:
Кстати, вы двое, когда планируете пожениться?