Том 1 · Глава 1037. Сюй Сяошоу, я красива?

—Пора делить добычу!

Вопрос о том, останется она или уйдет, сейчас было не решить. Но Сюй Сяошоу почувствовал облегчение: отношение Лэй Си'эр сменилось с «полного неприятия» на готовность «принять помощь».

Это была хорошая перемена. По крайней мере, Лэй Си'эр больше не отталкивала его. Младшая сестра оставалась все той же младшей сестрой, и, пусть ее характер немного изменился, их связь не так-то просто было разорвать.

Но Сюй Сяошоу прекрасно понимал: его нынешних сил было недостаточно, чтобы ради былой славы Семьи Лэй бросить вызов всему миру. Лэй Си'эр была права в одном. Он хоть и вынес весь Аптекарский сад Шэнь-нуна, но один-единственный Слуга Пустоты мог запросто прикончить его на Острове Пустоты.

А ведь огромный Остров Пустоты был тюрьмой, которую Священный Зал и даже Пять Великих Кланов Святых Императоров использовали для заточения Полусвятых и Святых Императоров. Разница между ними была как между небом и землей! К счастью, эту пропасть можно было преодолеть.

«Это всего лишь вопрос времени…»

Раньше Сюй Сяошоу отчаянно не хватало времени. Он знал, что в его состоянии ресурсы можно было обменять на время совершенствования. Но ему не хватало и ресурсов, а еще больше — времени на их поиски. Получался порочный круг.

Теперь все было иначе. Этот Аптекарский сад Шэнь-нуна поможет ему быстро вырасти и наверстать то огромное количество времени, что отделяло его от старых мастеров.

«Сейчас я на уровне Мастера, но до прорыва на королевский престол практически нет никаких преград», — сгорая от нетерпения, подумал Сюй Сяошоу, глядя на Аптекарский сад Шэнь-нуна.

Путь обычного человека таков: Мастер прикасается к Дао, обладатель королевского престола достигает Просветления, Великая Пустота воплощает в себе Путь небес и может устремиться к Священному Пути. Но он был другим. Уже на уровне Мастера он достиг состояния Просветления, доступного лишь тем, кто взошел на королевский престол. Будь то путь меча, путь Очищения Духа стихии огня, путь Духовных формаций, Небесных Тайн и ткачества или даже путь закалки тела — можно сказать, что понимание всех великих Дао у Сюй Сяошоу было не чета обычным Мастерам и вполне могло сравниться с уровнем королевского престола.

Прорыв?

Осталось только «поесть»!

Сорвав Плод Святого Следа, Сюй Сяошоу первым делом бросил его Лэй Си'эр.

—Пилюля-помощник святости, которую я тебе дал, еще при тебе? Бог Жадности уже проверил ее, так что теоретически все должно быть в порядке. Нам сейчас больше всего не хватает времени, так что ешь скорее.

Сюй Сяошоу понятия не имел, насколько сейчас взбешен Слуга Пустоты, обнаружив пропажу сада. Но Мир Изначальной Обители существовал отдельно от Острова Пустоты, так что найти его он вряд ли сможет. А раз так, то пока страж в ярости срывает зло на ком-то другом… нужно срочно становиться сильнее! Кто знает, может, когда он выберется отсюда, его шансы на побег значительно возрастут?

С этой мыслью Сюй Сяошоу сорвал Плод Святого Следа и для себя. Густой целебный аромат опьянял. Он еще даже не откусил, но, будучи почти на пике уровня Мастера, снова ощутил то же предчувствие прорыва, что и при первом входе в сад.

«Так вот то сокровище, за которое Шуан Дай и Хун Дан готовы были умереть?» — Плод Святого Следа был размером с человеческую голову, и, приглядевшись, внутри можно было разглядеть множество таинственных священных узоров, источавших манящий аромат. И подобных сокровищ у него был целый сад… Сюй Сяошоу казалось, что он спит.

Лэй Си'эр, стоявшая в стороне, поймала брошенный ей Плод Святого Следа. Она мельком взглянула на сияющий позади нее золотом Драконий Абрикос, и на ее губах появилась игривая усмешка. Она тихо рассмеялась:

—Сюй Сяошоу, значит, войдя в Мир Изначальной Обители, ты и впрямь видел только меня и совсем забыл поискать в Аптекарском саду Шэнь-нуна другие сокровища, получше?

«Получено издевательство. Очки пассивности +1».

—А? — озадаченно поднял голову Сюй Сяошоу. — Сокровища? Кроме… э-э, Плода Святого Следа, что тут еще есть?

—Но, вот же оно, — уголки губ Лэй Си'эр изогнулись в улыбке, и она, с трудом сдерживая смех, кивнула на Драконий Абрикос за своей спиной.

Она не могла поверить, что Сюй Сяошоу и вправду не заметил Драконий Абрикос, одно из Девяти исконных деревьев! Ведь он испускал такое ослепительное золотое сияние, такое яркое, что слепило глаза…

—Это?.. — Сюй Сяошоу наконец отвел взгляд от лица Лэй Си'эр и увидел в саду другие «сокровища», помимо знакомых ему Плодов Святого Следа.

—Драконий Абрикос! Одно из Девяти исконных деревьев, его Истинное тело! — голос Лэй Си'эр утратил былое спокойствие.

Впрочем, ее слова были излишни: стоило Сюй Сяошоу лишь раз взглянуть на дерево, как в его голове тут же всплыла вся информация о нем.

«Драконий Абрикос. Плодоносит раз в три тысячи лет». «Плод драконьего абрикоса сладок, мякоть освежает, укрепляет тело. Поглощение девяноста девяти плодов дарует Силу Дракона-предка». «Полив драконьей кровью сокращает время созревания плодов». «Прочие применения Плода драконьего абрикоса: тушение с костями истинного дракона, добавление в порошок из драконьей крови, сопровождение пира из дракона, приготовление кровавого вина „Золотой красный дракон“, десерт после еды…»

В голове Сюй Сяошоу вихрем пронеслись ошеломляющие сведения.

Сюй Сяошоу застыл.

Что?

Драконий Абрикос, одно из Девяти исконных деревьев… прямо в моем Мире Изначальной Обители?

—Это правда? — выронив Плод Святого Следа, Сюй Сяошоу с недоверием уставился на дерево. Он подошел ближе, протягивая руку, чтобы коснуться этого сказочного создания.

В его Мире Изначальной Обители уже росли Иньская Ветвь Кровавого Дерева и Корень дерева бодхи! Но по сравнению с одним-единственным Плодом драконьего абрикоса их польза казалась ничтожной.

Несмотря на причудливые описания из «Кулинарного мастерства», Сюй Сяошоу мгновенно уловил суть. «Укрепляет тело»! Пусть это всего лишь пара простых слов, он нутром чуял, какой потрясающий эффект за ними скрывается. Это же в духе Пассивной системы! За таким же непритязательным описанием, как у «Крепости», «Остроты» или «Отбрасывания», непременно должна была таиться до ужаса могущественная сила.

Внезапно Сюй Сяошоу вспомнил Багунли. Тогда Цэнь Цяофу, будучи на уровне Великой Пустоты, с помощью всего лишь маленькой Иньской Ветви Кровавого Дерева в одиночку сдерживал сотни бойцов в Белых одеждах, нескольких мастеров Великой Пустоты, Марионетку Небесных Тайн в боевом режиме и даже самого Юй Линди… Он в одиночку выиграл для Ба Цзуньаня уйму времени! И после всего этого Цэнь Цяофу не погиб и не был схвачен — он сумел сбежать, отделавшись лишь тяжелыми ранами! Раньше Сюй Сяошоу не придавал этому особого значения, но теперь осознал, насколько невероятной была эта битва. Мастера Великой Пустоты — не слабаки, а бойцы Священного Зала в Белых одеждах — элита из элит. А ведь там была еще и Марионетка Небесных Тайн, способная сражаться на равных с любым мастером Великой Пустоты и даже короткое время противостоять Полусвятому! И Цэнь Цяофу выстоял против них всех. Помимо его собственной невероятной силы, все это было возможно лишь благодаря поддержке Иньской Ветви Кровавого Дерева.

Если крохотная ветвь одного из Девяти исконных деревьев давала такой чудовищный прирост к боевой мощи, то Плод драконьего абрикоса, имеющий тот же статус, должен был давать сопоставимое, но постоянное усиление!

«Один Плод драконьего абрикоса, должно быть, равен по силе Иньской Ветви Кровавого Дерева? И эффект от него, скорее всего, постоянный… Тогда насколько же я стану сильнее, если съем их все?» — с этими мыслями Сюй Сяошоу дрожащей рукой коснулся ствола Драконьего Абрикоса, глядя на сотни плодов в его кроне.

А-а-ах…

Так вот как пахнет королевский престол?

Черт, до чего же приятный аромат!

Лэй Си'эр молча наблюдала за его восторженным состоянием, и внезапно ей стало до смешного абсурдно. На нее он не смотрел с таким обожанием. А вот на дерево — так, словно увидел величайшее сокровище в мире. Просто смех, да и только!

«Это потому что ты скучная! Вот если бы вышла я, Сюй Сяошоу обрадовался бы еще больше, чем Драконьему Абрикосу!» — внезапно раздался в ее голове звонкий голосок маленькой девочки.

Лэй Си'эр замерла. Быстро взглянув на Сюй Сяошоу и убедившись, что он все еще поглощен ароматом дерева и ничего не слышал, она расслабилась.

«Малышка, тебе пора спать. Скажешь еще пару слов — и снова свалишься от слабости», — с усмешкой ответила она мысленно.

«Воровка! — в темном пространстве сознания маленькая девочка в зеленом платьице и с двумя хвостиками уперла руки в бока. — Ты просто дождалась, пока я усну, и захватила мое тело! Воровка! Я проснулась, так что верни мне мое тело!»

«…» — Лэй Си'эр мысленно приложила руку ко лбу. — «Ты сама себя довела до обморока. Если бы я не взяла управление, это тело давно бы погибло. И в этом виновата я?»

«Мне все равно, ты воровка!»

«Пора спать, сестренка…»

«Хм-хм, лучше молись, чтобы тебя не ранили, иначе я выйду наружу!»

«Это невозможно».

«Я голодна, дай мне впитать еще немного жизненной энергии!»

Лэй Си'эр усмехнулась. Ее образ возник в пространстве сознания, и она, возвышаясь над девочкой, с улыбкой спросила: «Думаешь, сестрица попадется на эту уловку?»

«А-а-а-а! — взвыла малышка. — Какая ты мне сестрица! Замолчи! Иди и ешь святые лекарства! Съешь все, что есть в этом саду, Сюй Сяошоу тебя не осудит!»

—О? — Лэй Си'эр, прищурившись, коснулась пальцами подбородка и игриво протянула:

—Это ведь и твое тело. Ты что, хочешь снова стать маленькой?

—Э-э! — малышка была подавлена. Она схватилась за голову и посмотрела на свое точеное тело, обтянутое черным платьем. От этого вида у нее перехватило дыхание.

—Раньше я просто не могла сдержаться, а ты… М-м, ладно, тогда съешь хотя бы половину? Половины хватит!

—Ни одной. Сестрица не попадется на эту удочку.

—Ах ты! Гадость, гадость, ну же, ешь! Не будешь есть — я буду кричать у тебя в голове, все равно ты раньше так же меня донимала! Лисица!

Лэй Си'эр опешила: ??

Лисица?

Кто же так сам себя ругает?

Да и… когда это я тебя донимала? После пробуждения я лишь изредка предупреждала об опасности, не более. Я всегда тебя очень уважала. А ты, едва очнувшись, наговорила больше, чем я за все время до этого. И ты еще собираешься кричать?

«Тебе пора спать».

Лэй Си'эр больше не хотела спорить и покинула пространство сознания.

А-а-а-а!

Во тьме осталась лишь маленькая девочка с двумя хвостиками, которая барахталась на черной земле, дрыгая ручками и ножками. «Гадость, гадость, гадость… Сюй Сяошоу, мой Сюй Сяошоу… у-у-у, верни мне моего Шоу-пупсика… Пупсик, давай, нападай, побей ее!»

Лэй Си'эр: «…»

Как же шумно!

Раз Сюй Сяошоу не видит, можно и не следить за собой, да? Мне даже за… э-э, за тебя стыдно!

Лэй Си'эр изо всех сил старалась прогнать шум в голове. Бросив взгляд на Сюй Сяошоу, все еще стоявшего под Драконьим Абрикосом, она решила поскорее уйти. Раньше ей казалось, что остаться рядом с Сюй Сяошоу — неплохой вариант, но теперь она поняла, что этот план, скорее всего, провалится.

Стоит ей увидеть Сюй Сяошоу, как ее второе «я»… просто сходит с ума!

Она взглянула на Плод Святого Следа в своих руках и только подумала его отложить, как в голове раздался оглушительный визг. Лэй Си'эр сверкнула глазами, глубоко вздохнула и процедила сквозь зубы:

—Я съем! Съем, ладно?

—Ты что-то сказала? — Сюй Сяошоу, стоявший под Драконьим Абрикосом, наконец очнулся от своих грез и, придя в себя, обернулся.

Сердце Лэй Си'эр екнуло. Она, не смея встретиться с ним взглядом, сжала в руках Плод Святого Следа и отвернулась:

—Тогда я пойду… съем плод…

Но не успела она договорить и полностью отвернуться, как вдруг шагнула вперед, приблизилась к лицу Сюй Сяошоу и, дохнув теплом, соблазнительно прошептала:

—Сюй Сяошоу, я красива?

??

«Получено соблазнение. Очки пассивности +1».

Глаза Сюй Сяошоу расширились. Он чувствовал ее горячее дыхание у самого уха, и на мгновение его взгляд потерял фокус. Его пальцы разжались, и Плод Святого Следа шлепнулся на землю.

—Ты… ч-что имеешь в виду? — заикаясь, спросил Сюй Сяошоу, приложив ладонь ко лбу Лэй Си'эр.

Едва он коснулся ее, как Лэй Си'эр, словно от удара током, отскочила на несколько шагов назад. Едва сорвавшись с ее губ, эти слова вернули ей контроль, и она тут же вспыхнула. Прошла еще секунда, и даже мочки ушей запылали так, словно вот-вот закапает кровь.

—П-прости, у меня в последнее время… не все в порядке с головой…

Не вдаваясь в объяснения, Лэй Си'эр, не смея задерживаться ни на мгновение, торопливо зашагала прочь, мысленно готовясь разразиться гневной тирадой.

«Му Цзыси!»

Однако, помедлив, Лэй Си'эр так и не смогла, подобно Му Цзыси, обругать саму себя. Вместо этого она лишь беспомощно увещевала:

«Советую тебе больше не шалить. Поверь моему опыту: ты только что очнулась, и попытки насильно контролировать это тело лишь впустую растратят твои силы».

«Ха-ха-ха…» — в темном пространстве сознания раздавался лишь восторженный смех маленькой девочки, плясавшей от радости. Как весело, так весело! Сюй Сяошоу и вправду на это ведется!

Лэй Си'эр молча ускорила шаг, желая лишь одного — уйти. В Аптекарском саду Шэнь-нуна нельзя было оставаться ни секунды. От Сюй Сяошоу… тоже нужно поскорее уйти! Как только все закончится на Острове Пустоты, нужно немедленно расстаться. Если она пробудет с ним еще хоть немного, обязательно случится беда!

Под Драконьим Абрикосом Сюй Сяошоу долго смотрел вслед ее стремительно удаляющемуся изящному силуэту, не в силах прийти в себя. Лишь спустя какое-то время он словно опомнился и крикнул:

—Лэй Си'эр, с тобой точно все в порядке? У тебя лоб такой горячий! Ты что, за… э-э, заболела?

—Я в порядке, — бросила Лэй Си'эр, не оборачиваясь.

—Да точно что-то не так… — не успел договорить Сюй Сяошоу, как удалявшаяся фигура впереди остановилась и в мгновение ока вновь оказалась прямо перед ним. Она снова наклонилась к нему, и на ее лице вновь появилось то же кокетливое выражение. С чарующей улыбкой она произнесла:

—Сюй Сяошоу, кто прекраснее: я или Драконий Абрикос?

Сюй Сяошоу: ??

В прошлый раз, когда она так же дразнила его, он не успел среагировать. Но теперь, недоверчиво распахнув глаза, он все видел предельно ясно. На ее изящном личике все еще оставался теплый румянец. Длинные ресницы трепетали всего в паре сантиметров от его лица, а в загадочных Очах Бога и Демона больше не было тайны — лишь самое ясное и прямое ожидание. И… напряжение?

Его сердце бешено заколотилось.

«Получено искушение. Очки пассивности +1».

Сглотнув, Сюй Сяошоу выпалил:

—Ты… ты прекраснее…

—А-а-а! — едва задав вопрос, Лэй Си'эр вдруг пронзительно взвизгнула. Крик был таким высоким, что едва не лопнули барабанные перепонки, и он оборвал следующие слова Сюй Сяошоу.

В следующее мгновение кровь, казалось, хлынула со всего тела к ее лицу. Стыд и неловкость окрасили ее щеки в багровый цвет, который, казалось, вот-вот начнет сочиться.

—Сюй Сяошоу! Не надо было отвечать на мой вопрос!

Она топнула ногой, и по земле в Мире Изначальной Обители пробежала трещина. Но та была слишком мала, чтобы в ней спрятаться, так что Лэй Си'эр просто исчезла из Аптекарского сада Шэнь-нуна в мгновение ока.

Сюй Сяошоу застыл как истукан.

—Но ты же сама спросила…

Как хозяин Изначальной Обители, он без труда увидел, как Лэй Си'эр переместилась в Сломанную башню из бывшего Павильона Священных Писаний Поместья Чжан. Там она сжалась в углу, обхватив колени руками и отвернувшись к стене, так что ее лица не было видно.

—Что это было? — Сюй Сяошоу был в полном недоумении. Он ничего не понимал, но был глубоко потрясен.

Почему-то это было совсем не похоже на вопрос, который могла бы задать Лэй Си'эр…

Постойте!

«„Кто прекраснее, я или…“ — разве это не та самая уловка, которой я пользовался, чтобы вытягивать очки из младшей сестры в Духовном Дворце? Как Лэй Си'эр могла задать такой же стыдный вопрос?»

И тут Сюй Сяошоу осенило — в этом-то все и дело! Раньше, в свободное от алхимии время, он задавал этот вопрос младшей сестре и неизменно получал целую гору сообщений «Получено Проклятие». А раз теперь его задает Лэй Си'эр, значит ли это, что…

…младшая сестра вернулась?

(Конец главы)