Том 1 · Глава 1042. Младшая сестра, когда этот Святой вернется, он преподнесет тебе огромный сюрприз!
Остров Пустоты, Лес Чудес.
Р-Р-РА-А-А-АР!!
От оглушительного рева, пронесшегося над землей, древние деревья в радиусе нескольких ли разлетались в щепки, и небо застилала пелена из обломков.
Лес Чудес был уже наполовину уничтожен Слугой Пустоты. Повсюду валялась древесная труха, а земля была изрыта глубокими воронками.
Прошел уже целый день с тех пор, как Аптекарский сад Шэнь-нуна был похищен, но Слуга Пустоты все еще неистовствовал!
Однако те, кто сумел добраться до Острова Пустоты, были людьми бывалыми. Кто же не заметит гиганта, впавшего в ярость?
Все находящиеся здесь мастера Очищения Духа применили свои спасительные техники и попрятались кто куда, не смея попадаться на глаза разъяренному великану.
Но они не знали, почему Слуга Пустоты так взбешен. Полагая, что здесь произошло нечто необычное, а значит, должно появиться редкое сокровище, они продолжали прятаться, рискуя быть замеченными.
И в то же время отчаянно искали это сокровище в разоренном древнем лесу.
Увы…
Кроме воронок, одна больше другой — некоторые достигали в диаметре нескольких тысяч, а то и десятков тысяч ли, — никакого «сокровища» никому найти не удалось.
Раздался тяжелый удар.
Раздавив очередного мастера уровня Великой Пустоты, Слуга Пустоты в ярости взревел, запрокинув голову к небу.
Р-Р-Р-О-О-О-АР!
За целый день это был лишь третий человек, которого ему удалось найти!
Он точно помнил, что, когда взмыл в воздух, видел гораздо больше людей.
Но в тот миг, когда он их увидел, они увидели его, и, не успел он приземлиться, как все до единого исчезли.
Те, кто спрятался хорошо, до сих пор были живы.
А те, кто не очень… Что ж, их разорванные тела служили наглядным примером того, что ждет всякого, кто осмелится вторгнуться в эти земли!
Р-Р-Р-О-О-О-АР!
Разъяренный Слуга Пустоты не смог учуять на телах трех погибших ни малейшего запаха целебных трав из Аптекарского сада Шэнь-нуна.
Это означало, что убитые им люди не были ворами, а оказались лишь невинными жертвами.
А настоящий «вор» все еще разгуливал на свободе!
Га-га-га-га-га…
Когда Слуга Пустоты, ослепленный гневом, еще одним ударом ноги обратил труп в ничто, у его стопы раздался тихий, странный звук.
Слуга Пустоты вскипел от злости.
Наклонившись, он увидел, что это был всего лишь маленький камень!
Странное гоготание «га-га» сейчас звучало так, будто насмехалось над его безмозглостью: его обвели вокруг пальца, выманили из дома, а сам дом у него украли.
Р-Р-Р-О-О-О-АР!
Слуга Пустоты, уперев руки в бока, яростно взревел и пнул камень, намереваясь разнести его в пыль.
Раздался глухой удар!
Мгновение спустя Слуга Пустоты, вложивший в удар всю свою силу, не смог сдвинуть камень ни на дюйм, а его собственная ступня была разорвана, словно тупым орудием. Черная кровь брызнула во все стороны.
Ш-ш-ш-х… Х-х-ха-а…
Слуга Пустоты рухнул на землю от боли. Схватившись за рану на ноге, он зашипел, словно болонка. В этот миг боль полностью заглушила его ярость.
Что… происходит?
Слуга Пустоты был ошеломлен.
Он уже много лет не получал никаких ранений. Как он мог, пнув обычный камень, искалечить собственную ногу?
Нужно понимать, что его тело могло поглощать даже Святую силу! А какой-то жалкий камушек…
Га-га-га-га-га…
Маленький камень продолжал назойливо гоготать.
Из-за своего роста Слуга Пустоты не смог сразу разглядеть, что это было.
Теперь же, присев на корточки и держась за ногу, он присмотрелся внимательнее и замер от ужаса.
Это… это…
Стела Подавления Пустоты?
То, что издавало странные звуки «га-га», было той самой Стелой Подавления Пустоты, которую, как он видел раньше, таскал на себе один из узников Острова Пустоты!
Слуга Пустоты выдохнул свой гнев, и красный свет в его глазах заметно потускнел.
Как Стела Подавления Пустоты оказалась здесь?
Неужели его разрушительные действия разгневали Духа Острова Пустоты, и тот решил его наказать?
Га-га-га-га-га…
Слушая это ритмичное гоготание, Слуга Пустоты внезапно ощутил страх.
Возможно, это был не просто назойливый шум, а предупреждение, которое Дух Острова Пустоты дал заранее, предвидя кражу из охраняемого им Аптекарского сада Шэнь-нуна?
И теперь «предостережение» превратилось в «угрозу»:
«Еще раз посмеешь рушить Лес Чудес
Слуга Пустоты почувствовал, что откуда-то из глубин сознания до него донеслось именно это предостережение.
Р-ро-ро-ро…
Придерживая ногу, он поспешно отступил назад и почтительно поклонился Стеле Подавления Пустоты, показывая, что не имел злого умысла, а лишь на мгновение поддался гневу.
Га-га-га-га-га…
Стела Подавления Пустоты продолжала издавать свои странные звуки.
Обычно этот духовный артефакт давал ясные указания, но сейчас его послание было туманным.
Слуга Пустоты не понимал, но боялся. Он не понимал, отчего ему так страшно.
Я… убью… только одного… вора!
Он поднял руку в знак клятвы, после чего, не смея больше буйствовать и вымещать свой гнев на невинном Лесе Чудес, робко удалился.
«Стела Подавления Пустоты…»
При мысли о стеле Слуга Пустоты вспомнил того узника Острова Пустоты, который выполнял его задания.
Честно говоря, прежние узники были один высокомернее другого. Поняв, что им ничего не грозит, пока они не нарушают правила острова, и привыкнув к здешней жизни, они совершенно перестали обращать на него внимание.
Поэтому тот, под Номером 800820, был одним из немногих узников, кто шел на сотрудничество и выполнял поручения.
Более того, этот человек смог заслужить признание воли Стелы Подавления Пустоты и даже превратиться в гиганта.
Это было не так-то просто.
Его можно было считать почти сородичем.
Слуга Пустоты вдруг с тоской подумал, что если бы он смог снова найти Номер 800820, то мог бы поручить ему задачу — использовать человека, чтобы одолеть человека.
Тогда, надо полагать, вор целебных трав обречен на смерть без погребения.
...
Апчхи!
Тук-тук, тук-тук, тук-тук…
Едва Сюй Сяошоу открыл проход в Мир Изначальной Обители, как его пронзил чих, сердце бешено заколотилось, веко задергалось, и даже Драконья чешуя Святого Императора стала пульсировать с невероятной частотой.
Столь сильное предчувствие заставило его прекратить все действия.
«Что за чертовщина?»
«Прошел уже целый день, а опасность снаружи так и не миновала?»
«Если я выйду сейчас, риск все еще так велик?»
Сжимая Драконью чешую Святого Императора, Сюй Сяошоу был охвачен страхом.
Опустошить Аптекарский сад Шэнь-нуна было, конечно, приятно.
Но после содеянного его накрыла волна запоздалого страха.
Пусть сейчас, в своем Мире Изначальной Обители, он чувствовал себя хозяином положения, но при одной мысли о возможной погоне на Острове Пустоты и ярости, которую обрушит на него трехсотметровый Слуга Пустоты, у него начинали дрожать поджилки.
«Наверное, все не так страшно…»
«Риск все еще в пределах допустимого».
Сердцебиение Драконьей чешуи Святого Императора не прекращалось, но, внимательно прислушавшись, Сюй Сяошоу пришел к выводу, что даже в этой почти безнадежной ситуации есть один-единственный путь к спасению.
По крайней мере, на этот раз пульсация чешуи не была такой ужасающей, как при встрече со Святым.
Сюй Сяошоу уже принял тот случай в Мире Глубокого Моря, когда он столкнулся с Полусвятым Цзян Буи, за эталон смертельной опасности, о которой предупреждала Драконья чешуя Святого Императора.
И даже в той ситуации он смог вырваться из пасти тигра.
Это означало, что если пульсация чешуи слабее, чем при встрече с Полусвятым Цзян Буи, то опасность, в принципе, можно контролировать, и это не верная смерть.
А такая «опасность» была равносильна «возможности».
Другими словами, это было еще одно сокровище, которое «можно заполучить умом и отвоевать силой»!
Если, конечно, не произойдет ничего непредвиденного и не сработает поговорка «человек предполагает, а Небо располагает».
«На Острове Пустоты у меня пока нет других врагов, так что предупреждение Драконьей чешуи, скорее всего, исходит только от Слуги Пустоты».
«Но прошел уже целый день, и во время кражи я не показывал своего лица. Слуга Пустоты не может меня помнить».
«Почему же, как только я собираюсь вернуться на Остров Пустоты, пульсация Драконьей чешуи учащается?»
Сюй Сяошоу всерьез задумался.
Когда на кону стояла жизнь, ему приходилось включать мозги и все тщательно анализировать.
«Как тысячеметровый гигант, который меня не знает, да к тому же тупой и сильный, может найти и уничтожить меня, как только я вернусь на Остров Пустоты, из-за чего Драконья чешуя Святого Императора так бешено пульсирует?»
Сюй Сяошоу потер подбородок, вспоминая Шуан Дая и брата Хуна Дана.
У обоих была одна и та же причина смерти — они сжимали в руках Плод Святого Следа, и их преследовали до смерти.
Судя по тому, что Слуга Пустоты преследовал Шуан Дая, но не тронул его и Лэй Си'эр, двух узников острова, можно было заключить, что он не убивал невинных.
А судя по тому, что, преследуя брата Хуна Дана, он, возможно, даже не заметил Лэй Си'эр, прятавшуюся у Аптекарского сада Шэнь-нуна, можно было предположить, что этот великан всегда видел перед собой лишь целебные травы, а не людей.
В конце концов, если бы я был на его месте…
Люди?
Всего лишь муравьи, не стоящие упоминания!
«Значит…»
«Дело в "снадобьях"?»
«Слуга Пустоты не охотится на людей или кого-либо еще. Его миссия — "уничтожать похитителей"?»
Сюй Сяошоу чувствовал, что нашел единственно верное объяснение.
Он продолжил развивать свою мысль.
«Таким образом, когда я вернусь на Остров Пустоты, Слуга Пустоты, который меня не знает, не сможет меня найти, и Драконья чешуя не должна была бы так учащенно пульсировать».
«Но она все-таки пульсирует, а это значит, что, как только я вернусь, Слуга Пустоты меня непременно найдет!»
«Он же такой тупой, как он ищет людей?»
Сюй Сяошоу прижал палец к подбородку, перевел взгляд на Аптекарский сад Шэнь-нуна, прищурился, вдыхая пьянящий аромат целебных трав, и тут его осенило.
«Запах!»
Он ударил кулаком по ладони, и его лицо озарилось восторгом.
«Точно, это запах!»
«Как бы человек ни прятался, как бы ни маскировался, запах скрыть и подделать невозможно».
«Шуан Дай и брат Хун Дан сорвали Плод Святого Следа, их тела пропитались аурой святого снадобья, и поэтому, как бы они ни бежали, им было не уйти от преследования Слуги Пустоты».
«А я опустошил весь Аптекарский сад. Сейчас, в своем Изначальном Мире, я в безопасности, но стоит мне вернуться на Остров Пустоты…»
Сюй Сяошоу сжал кулаки, его лицо пылало от возбуждения.
«Нос Слуги Пустоты, который годами охранял Аптекарский сад Шэнь-нуна, вероятно, без труда учует, что именно я тот самый вор».
«И неважно, сколько слоев маскировки я наложу!»
Сюй Сяошоу был уверен, что этот ответ на восемьдесят, а то и девяносто процентов верен.
У входа в Аптекарский сад Шэнь-нуна его простенькая уловка сработала безотказно. Слуга Пустоты попался на нее, даже не попытавшись сопротивляться. Это доказывало, что у гиганта действительно не было мозгов.
А безмозглый гигант должен искать людей самым прямым и простым способом.
Слишком сложные методы, вроде связи через правила Острова Пустоты, обращения времени вспять или всевидящего ока, были бы, по мнению Сюй Сяошоу, явной переоценкой способностей Слуги Пустоты.
У сильных всегда есть свои слабости.
Раз уж Слуга Пустоты обладал такой невероятной физической мощью, с какой стати ему владеть еще и атрибутами пространства-времени или постигать законы Дао на уровне Полусвятого?
Будь это так, его интеллект тоже был бы незаурядным!
И тогда он был бы не просто Слугой Пустоты, а «сверхчеловеком», обретшим самосознание, научившимся бросать вызов правилам и стремиться к свободе.
Как Глава Святых Рабов Ба Цзуньань.
Как глава Священного Зала Дао Цюнцан.
Обладая и «силой», и «мудростью», никто не выберет подчинение. Не зря ведь появилось слово «оболванивание».
Осознав это и поняв, что Слуга Пустоты, скорее всего, ищет людей по запаху, Сюй Сяошоу не только не пал духом, но, наоборот, еще больше воодушевился.
«Запах я, вероятно, устранить не смогу, как бы ни маскировался».
«Но у меня есть "Сокрытие", так что после возвращения на Остров Пустоты Слуга Пустоты не сможет найти меня сразу, но в конце концов найдет, просто потратит немного времени».
«Вероятно, именно поэтому, хотя мой враг на этот раз не уступает Полусвятому Цзян Буи, пульсация Драконьей чешуи не достигла уровня неминуемой смерти».
«Потому что Слуга Пустоты… довольно глуп!»
Чем больше Сюй Сяошоу думал, тем сильнее возбуждался. Он не боялся сильных противников, он боялся сильных и умных.
Таких было бы куда сложнее заманить в ловушку.
А Слугу Пустоты, очевидно, было очень легко использовать!
«Сейчас я
«И если он ищет меня по запаху…»
«Это значит, что под чьим бы лицом я ни вернулся на Остров Пустоты, именно тот и станет настоящим виновником похищения!»
Сюй Сяошоу смотрел на пространственный проход перед собой, и его губы расползались в улыбке до ушей.
Ему казалось, что он получил приглашение от самой Смерти.
Хочешь, чтобы кто-то умер? Напиши его имя и передай в пространственный проход.
И в полночь Смерть постучится в его дверь, и человек будет обречен!
«Черт! Какой же я коварный…»
Сюй Сяошоу схватился за голову, не веря своим мыслям, потрясенный собственной идеей.
Как в этом мире вообще могут существовать такие хитрецы?
Почему я стал таким?
Это слишком злобно. Наверняка виновата Сокрытая Скорбь, это она меня испортила!
Сюй Сяошоу покачал головой, жадно хватая ртом воздух, и с трудом успокоился.
Он поставил одну ногу в пространственный проход, соединяющий Мир Изначальной Обители с Островом Пустоты, и, слушая все более учащающийся стук Драконьей чешуи, почувствовал, как в кровь хлынул адреналин.
Вот это будет захватывающе!
«Итак, возникает вопрос…»
«Кого же мне приговорить к смерти?»
Крепко сжимая Драконью чешую Святого Императора, Сюй Сяошоу ощутил, как его собственное сердцебиение слилось с пульсацией артефакта, достигнув одной частоты. От этого возбуждения все его тело горело, а мысли неслись вскачь.
«Старик Сан? Ба Цзуньань? Водяной?»
«Нет, нет, нет, мелко, слишком мелко. С этими персонажами я смогу разобраться сам, когда стану сильнее».
«Юй Линди? Жао Яояо? Е Сяо?»
«Тоже нет. Возможно, их грехи велики, но не настолько, чтобы тратить на них единственный удар такого могущественного палача, как Слуга Пустоты».
«Тогда кто же еще…»
В его сознании одно за другим проносились лица врагов. Сюй Сяошоу ловил каждый образ, взвешивая и оценивая.
Судя по воспоминаниям Шуан Дая, Слуга Пустоты мог поглощать даже Святую силу, что делало его практически непобедимым на Острове Пустоты.
Использовать такого могучего помощника для устранения кого-то уровня Великой Пустоты было бы пустой тратой.
А значит, оставался лишь один кандидат.
Мысли замерли.
В его сознании застыло лицо, которое он видел в глубинах моря, лицо, заставившее Драконью чешую Святого Императора биться чаще всего.
Добродушное, с седыми волосами и бородой, окутанное облаками, непобедимое.
Полусвятой, Цзян Буи!
Хи-ха-хи-ха-хи-хи-ха…
Улыбка Сюй Сяошоу стала безумной.
Даже без Подражателя, одним лишь движением «Изменения», его рост, телосложение и лицо стали точной копией Полусвятого Цзян Буи.
Он сменил одежду — не нужно было точного сходства, достаточно было простого белого халата.
По его воле из океана ци вырвалась белая Святая сила без атрибутов, и все его тело окутал белый туман, очень похожий на проявление силы стихии облаков.
Внешность, Святая сила, аура, давление…
За исключением того, что его душа не носила фамилию Цзян, в этот момент Сюй Сяошоу мог поклясться, что если бы Цзян Сянь увидел его и ощутил эту явную, а не поддельную Святую силу, он бы немедленно упал на колени и назвал его «прадедом»!
На сцену выходит «Цзян Буи»!
Обернувшись и бросив взгляд на безмолвную Сломанную башню, Полусвятой «Цзян Буи», поглаживая бороду, усмехнулся и без дальнейших промедлений шагнул в пространственный проход.
Младшая сестра, когда этот Святой вернется, он преподнесет тебе огромный сюрприз!
Хм-м, а может, и огромный испуг…
(Конец главы)