Том 1 · Глава 1054. Выбор из двух: умереть жалкой смертью или жить достойно?

—Ого, а ты силён!

Даже обычные из Семи Бессмертных Меча не посмели бы заявить, что продержатся десять вдохов против Полусвятого. Если Сяо Кунтун, этот выскочка, осмелился на такое заявление, то он либо невероятный гордец, либо абсолютно уверен в своих силах.

Е Сяотянь сначала улыбнулся, но тут же посерьёзнел.

—Тогда я открою тебе ещё один факт… — мрачно произнёс он. — Тэн Шаньхай мёртв. Он погиб от руки того, кто сейчас впереди. И перед смертью он высвободил Силу Бога-Демона!

Тэн Шаньхай?

Глава Боевого Отдела Тэн Шаньхай?

...Мёртв?

Сяо Кунтун на миг замер, посмотрел вдаль, затем снова перевёл взгляд на Е Сяотяня. В его глазах промелькнуло подозрение:

—Ты же говорил, что не смеешь смотреть?

«Неужели это сейчас главное?» — Е Сяотянь потерял дар речи.

—Я не смею смотреть на Полусвятого. Но кто сказал, что я не могу подглядывать за остальными?

Сяо Кунтун промолчал.

—Ну так что, вернёмся к нашим баранам. Ты всё ещё так же в себе уверен? — с усмешкой переспросил Е Сяотянь.

Сяо Кунтун снова глубоко вздохнул:

—Сказал десять вдохов — значит, десять вдохов. Если хоть на один меньше, я возьму твою фамилию!

—Неплохая самоуверенность. Надеюсь, ты сдержишь слово, — Е Сяотянь вскинул бровь.

—Ты спасаешь, я прикрываю отход… Десять вдохов я выдержу, но после — верная смерть, — Сяо Кунтун тоже раскрыл карты. — Надеюсь, твой Сокровенный Смысл пространства меня не разочарует.

—Не волнуйся. Если ты продержишься десять вдохов, я точно успею спасти человека, — кивнул Е Сяотянь.

—Тогда вперёд. Сюй Сяошоу нас уже заждался, — с видом смертника произнёс Сяо Кунтун и уже собрался было двинуться с места.

—Погоди… — Е Сяотянь не спешил. Он порылся в своём пространственном кольце и достал несколько флаконов с пилюлями.

—Что это? — с любопытством спросил Сяо Кунтун.

—Святая кровь.

—Святая кровь? — глаза Сяо Кунтуна расширились. — Все эти флаконы… это она?

—Ты, со своим ростом, можешь сопротивляться, а я без Святой крови не смогу выбраться из Священной Сферы Полусвятого, — невозмутимо, чуть приподняв веки, ответил Е Сяотянь.

—Я хотел сказать… — Сяо Кунтун сглотнул слюну. — Это уже какая-то запредельная роскошь!

—Что-то странное? — Е Сяотянь выбрал Святую кровь Полусвятого Пепельного Сияния, у которой не было побочных эффектов. Очень полезная вещь, он уже однажды её использовал.

Спрятав остальные флаконы и заметив, что Сяо Кунтун не сводит с них глаз, Е Сяотянь потёр подбородок.

—Это всё награды, что я получил в Священном Дворце. Давно не пользовался, запылились… Гениям, знаешь ли, полагаются кое-какие поощрения.

Сяо Кунтун снова и снова сглатывал, его кадык дёргался. Он потёр руки.

—Слушай, а не мог бы ты и мне дать флакончик?

—Мечтай!

—Капельку? Всего одну! Мы же на такое важное дело идём, никаких случайностей быть не должно!

—Ты такой высокий, тебе Святая кровь не нужна, — Е Сяотянь проигнорировал его наглую просьбу, взял каплю Святой крови в рот, но не стал глотать, после чего взлетел и украдкой направился к цели.

—Жмот! — проворчал Сяо Кунтун, глядя на спину седовласого даоса. Не смея использовать свои способности, он осторожно скрывал ауру и следовал за ним.

«У него же столько Святой крови…»

Пока он шёл следом, злость в нём нарастала. В итоге он достал единственную каплю Святой крови, подаренную учителем, поднёс к носу, понюхал, но глотать не стал, а бережно убрал на место.

Нельзя сравнивать себя с другими — только расстраиваться!

«Не просто жмот, но ещё и коротышка… Жадный коротышка!»

… …

Священная Сфера.

Со временем смертоносная аура, исходившая от извивающегося, воскресшего из мёртвых древнего леса, становилась всё гуще.

Однако на область в сто ли вокруг Цзян Буи она не оказывала ни малейшего влияния.

Огромный Лес Чудес, чьи свойства запретной земли были пробуждены, сейчас походил на грязное болото, готовое пожрать любого. А Священная Сфера была островком чистой земли посреди этой бесконечной трясины.

Сам же Цзян Буи был подобен цветку лотоса, что растёт в иле, но остаётся незапятнанным.

—Сюй Сяошоу, у меня не так много времени для тебя. Раз ты посмел с таким неуважением произнести моё святое имя, ты должен понимать, сколь серьёзны будут последствия.

—Священной Сферой можно управлять. Я знаю, что ты всё ещё здесь. Ты не смеешь бежать, но я могу сузить её границы.

—И тогда твоё местоположение станет очевидным, — произнёс Цзян Буи, стоя со сложенными за спиной руками и оглядываясь по сторонам.

Он ждал уже довольно долго, но его лицо оставалось спокойным. Ни тени нетерпения или гнева от того, что его использовали как оружие.

Бум-бум, бум-бум, бум-бум…

В состоянии невидимости со лба и спины Сюй Сяошоу ручьями лился пот.

Стук сердца от Драконьей чешуи Святого Императора и его собственный слились в один оглушительный ритм, достигнув предела, словно удары огромного молота по барабану.

«Он и вправду всё знает…»

Полусвятой Цзян Буи был явно не на том же уровне интеллекта, что Тэн Шаньхай. Его так просто не проведёшь.

Только что он голыми руками разорвал на части мастера Великой Пустоты, спровадил Бессмертного Меча, и вот, в следующую секунду, уже собирается разобраться с закулисным кукловодом этой битвы.

Этим кукловодом, естественно, был он сам… Сюй Сяошоу понимал, что, хоть он ничего и не делал, он в то же время сделал всё.

И если Цзян Буи захочет свести с ним счёты, ему даже оправдаться будет нечем.

Ведь и этот старик, и Тэн Шаньхай явились сюда из-за него, а их вражда разгорелась лишь потому, что Тэн Шаньхай попался в его ловушку.

Убить чужими руками — да, Сюй Сяошоу мечтал о таком прекрасном плане.

Но он и представить не мог, что план сработает прямо здесь и сейчас, да ещё и с такими серьёзными последствиями — один из них мёртв!

Слуга Пустоты, который по его расчётам должен был противостоять Полусвятому, был уничтожен одним ударом…

А тот, кто должен был погибнуть или получить тяжёлые ранения от рук местного жителя Острова Пустоты, Слуги Пустоты, оказался вовсе не Цзян Буи, а незваный гость Тэн Шаньхай…

В голове у Сюй Сяошоу царил хаос.

Результат был достигнут, но все участники процесса перепутались. Никто не занял отведённое ему место и не стал играть по правилам.

Какая досада!

«Если Священная Сфера сузится, моё местоположение действительно станет очевидным…»

Вспомнив слова Цзян Буи, Сюй Сяошоу в мгновение ока всё понял.

Он осознал, что у него нет другого выбора. Пришлось выпустить своего Образа-аватара, полного трепета и почтения, и снять с него Искусство Исчезновения.

—Младший Сюй Сяошоу приветствует Полусвятого Цзяна.

Внутри Священной Сферы Образ-аватар сложил руки и низко поклонился, соблюдая все приличия.

Сюй Сяошоу изо всех сил старался контролировать его, но стоило ему произнести эти слова, как ужасающая остаточная мощь Полусвятого, витавшая в воздухе, заставила аватара содрогнуться. Он едва не рассыпался на сгустки духовной энергии.

А ведь Цзян Буи был так деликатен!

Он даже специально скрыл своё лицо облаком тумана, опасаясь, как бы младший Сюй Сяошоу случайно не скончался на месте от одного взгляда на святой лик.

Но, повернув голову и увидев перед собой эту рыхлую, распадающуюся массу духовной энергии, он застыл.

—Сюй Сяошоу, ты должен был увидеть мою искренность, но я не вижу и толики твоей… — задумчиво произнёс он, и его глаза под пеленой тумана слегка сузились, а голос стал тяжелее. — Представ перед святым, ты не смеешь явить даже своё истинное тело?

Сюй Сяошоу лихорадочно утирал пот, мысленно проклиная всё на свете.

Впервые его Образ-аватар оказался настолько нестабильным, что его невозможно было контролировать. Ещё до начала боя, до того, как он успел примерить на себя личину грозного тигра, его слабость стала видна невооружённым глазом.

«Так вот каково оно, истинное давление Полусвятого?»

Очевидно, пытаться понять Полусвятого через мощь Святого Образа — всё равно что судить о сиянии луны по свету светлячка. Сюй Сяошоу чувствовал, что его подвело собственное самомнение.

Всё, что он знал о Полусвятых, он либо почерпнул от Ба Цзуньаня, либо ощутил через стрелу из Лука Греха Ай Цаншэна, либо познал через подаренный Старейшиной Саном Святой Образ «Девять Драконов, Сжигающих Предка»…

Проще говоря.

Невежество!

А невежество порождает самонадеянность!

Если бы можно было повернуть время вспять, Сюй Сяошоу клялся, что на данном этапе он больше никогда не стал бы связываться с Полусвятым!

—Прошу простить смятение и страх этого юнца… Полусвятой Цзян, вы слишком могущественны. Если бы я предстал в своём истинном теле, то, боюсь, не выдержал бы и мгновения и пал бы замертво от одного вашего взгляда.

Контролируя Образа-аватара, Сюй Сяошоу, как бы невзначай, отвесил универсальный комплимент и одновременно взорвал ноги своего аватара, превратив их в духовную энергию.

«Видишь, Полусвятой Цзян?!»

«Вот она, моя истинная сила!»

«Вот она, пропасть между нами!»

«Я действительно так слаб. Пожалуйста, пожалуйста, не поступай опрометчиво. Давай всё обсудим. Я очень богат и могу загладить свою вину…»

В невидимости Сюй Сяошоу мёртвой хваткой сжимал Связующий талисман, который продолжал неторопливо пищать. Это была его последняя соломинка.

«Ба Цзуньань, ну почему ты так медлишь?!»

«Я же вот-вот умру!»

—Занятно… — Цзян Буи посмотрел на духовного аватара, у которого после взрыва ног осталась лишь верхняя половина тела. Уголки его губ под пеленой тумана дрогнули. Он больше не стал зацикливаться на том, истинное ли тело явил Сюй Сяошоу или подделку.

Для него это было неважно.

—Сюй Сяошоу, я давно наслышан о твоём незаурядном уме. Так что попробуй угадать, почему я до сих пор оставил тебя в живых, а не стёр в порошок, — медленно произнёс Цзян Буи.

«Хочешь, чтобы я угадал?»

«У всех этих больших шишек одни и те же замашки?»

Образ-аватар Сюй Сяошоу, не смея поднять головы, согнулся ещё ниже, сложив руки перед собой.

—Младший не смеет. Мысли Полусвятого подобны безбрежному звёздному небу, как может простой смертный постичь их?

—Я даю тебе только один шанс, — Цзян Буи остался глух к лести, и его голос стал строже.

«Да откуда мне знать, что у тебя, старого хрыча, на уме?» — Сюй Сяошоу был на грани срыва, но понимал, что больше рисковать нельзя. Он резко сменил тон:

—Возможно, я ещё могу быть чем-то полезен?

Он помолчал, пытаясь разгадать мысли собеседника, и осторожно добавил:

—В конце концов, хоть я и потомок предателя Священного Дворца, если копнуть глубже, то меня действительно можно связать с Полусвятым Пепельного Сияния?

—И пусть Святые Рабы пока не придают мне особого значения, но ведь Восьмой Бессмертный Меча уже несколько раз заступался за меня. В глазах посторонних я — один из немногих в молодом поколении, кто удостоился его внимания?

Говоря это, Сюй Сяошоу украдкой поднял глаза и бросил взгляд на собеседника, отчего его Образ-аватар едва не взорвался на месте.

Потому что Цзян Буи внезапно развеял туман, скрывавший его лицо, и вперил в него тяжёлый взгляд:

—Ты мне угрожаешь?

—Нет! — тут же вскрикнул Сюй Сяошоу, отступая.

«Я "напоминаю"!»

«"Напоминаю", понимаешь? Какая ещё "угроза"?»

«Разве я посмел бы?!»

Сюй Сяошоу с трудом удержал равновесие, но в его голове мысли закрутились с новой силой.

Цзян Буи прекрасно осведомлён о его прошлом…

Он также знает, что здесь, на этом месте, он был использован, но всё равно отослал Жао Яояо, прежде чем заговорить с ним…

Тэн Шаньхай смог вывести его из себя всего парой фраз, а он, Сюй Сяошоу, использовал его как оружие, и тот всё равно сохраняет спокойствие и готов к диалогу…

В этот момент Сюй Сяошоу кое-что понял.

Он уже не раз сталкивался с подобным.

При встрече с Дозорным, с Ба Цзуньанем, с Ямой… Всё было точно так же!

Это запах «оливковой ветви»!

«По-настоящему проницательного игрока не волнует потеря нескольких фигур, ведь это уже в прошлом».

«Их волнует фигура противника, из-за которой они понесли потери. Если она действительно талантлива, нельзя ли переманить её на свою сторону?»

Раньше у Сюй Сяошоу не было такой уверенности.

Но каждый здравомыслящий и рассудительный лидер, которого он встречал, хотел пригласить его к себе.

Поэтому действия Цзян Буи заставили Сюй Сяошоу невольно задуматься в этом направлении.

—Полусвятой Цзян, младший хотел сказать… — Сюй Сяошоу начал подыскивать оправдание своим предыдущим словам, ведь у него был всего один шанс.

Тщательно подбирая слова, он твёрдо произнёс:

—Слон не может пересечь реку, но такая пешка, как я, опираясь на свои скромные связи, может наводить для вас мосты и шаг за шагом продвигаться вперёд… Вы… хотите использовать меня?

Ты хотел ответа — я дал тебе ответ.

А то, что тебе нужно, — это я!

Сюй Сяошоу внезапно выпрямился, его поза стала исполнена достоинства. Он понял, чего добивается Цзян Буи, и теперь, ради спасения жизни, нельзя было позволить тому себя недооценивать.

После слов о «слоне и пешке» атмосфера в Священной Сфере, казалось, застыла.

Цзян Буи пристально, обжигающим взглядом смотрел на Сюй Сяошоу. Тот без страха встретил его взгляд.

Тишина длилась не более трёх вдохов.

—Ха-ха-ха… — Цзян Буи громко рассмеялся и, покачав головой, с восхищением произнёс:

—Сюй Сяошоу, ты и впрямь оправдываешь свою славу! В столь юном возрасте обладать таким пониманием — ты способен на великие дела!

—Фух…

Истинное тело Сюй Сяошоу в невидимости облегчённо выдохнуло. Камень, висевший на сердце, наконец немного опустился.

Он по-прежнему мёртвой хваткой сжимал Связующий талисман, но уверенно управлял своим полуразрушенным Образом-аватаром и с недоумением спросил:

—Но, старший, младшему всё ещё кое-что неясно…

—Говори, — Цзян Буи, не скрывая восхищения во взгляде, сделал широкий жест рукой.

—Вы ведь из-за меня поссорились со Священным Залом, а это огромная проблема. Так почему вы не убили меня, а хотите использовать…

—Хех! — Цзян Буи усмехнулся. — Я что, похож на человека, лишённого великодушия?

«Убери "похож", и будешь в самый раз», — мысленно съязвил Сюй Сяошоу, вспоминая, как некий старик, не стерпев пары ругательств и плевка, тут же на глазах у Жао Яояо убил подчинённого, не оставив ни капли уважения.

Цзян Буи, словно прочитав мысли юноши, продолжил с прежним восхищением:

—Проявление сиюминутной храбрости глупца ведёт лишь в смертельную ловушку… Наша с Тэн Шаньхаем вражда действительно началась из-за тебя, но я убил его по другой причине, не имеющей к тебе отношения.

—Я умею отличать добро от зла… Ты другой. Ты и Тэн Шаньхай — небо и земля!

—В столь юном возрасте осмелиться использовать даже меня, да ещё и успешно… Одного этого ума и отваги в моих глазах достаточно, чтобы десять тысяч таких, как Тэн Шаньхай, не стоили и одного твоего мизинца.

Цзян Буи вздохнул, вспомнив о потомках своего клана.

Даже лучший из них, Цзян Сянь, перед ним мог лишь покорно кивать и поддакивать. В сравнении с Сюй Сяошоу он был просто ничтожеством.

Такой талант… Жаль, что Святые Рабы нашли его первыми.

Но это неважно. У шахматных фигур нет имён. Если ты способен, смел и готов действовать, то можешь контролировать даже ходы противника, не говоря уже о том, чтобы переманить одну из его фигур.

«Вас похвалили. Очки пассивности +1».

«Вами восхитились. Очки пассивности +1».

Информационная панель бешено замигала. Сюй Сяошоу был ошарашен похвалой.

Он не ожидал, что Цзян Буи не только не убьёт его, но и даст столь высокую оценку. Ему оставалось лишь изобразить на лице выражение скакуна, наконец встретившего своего знатока, — выражение крайнего изумления и лести.

—Старший, вы мне льстите… — Сюй Сяошоу сложил руки и не смог сдержать улыбки.

Но улыбка на лице Цзян Буи внезапно исчезла. Он серьёзно произнёс:

—Однако такой умный человек, как ты, должен понимать одну истину… Если прекрасный нефрит не может стать моим, уж лучше я разобью его, чем отдам другому!

Сюй Сяошоу застыл в воздухе, словно окаменев.

«Вам угрожают. Очки пассивности +1».

В этот миг он ощутил исходящую от Цзян Буи запредельную жажду убийства и наконец понял смысл его щедрой похвалы.

Он не выпустит тигра обратно в горы!

Цзян Буи слегка кивнул. Увидев, что Сюй Сяошоу всё понял, он убрал убийственную ауру, и его лицо снова стало приветливым. Наконец, он мягко спросил:

—Итак, даю тебе три вдоха, чтобы сделать выбор…

—Умереть жалкой смертью или же с достоинством пойти со мной, чтобы отныне наслаждаться нескончаемым богатством и славой?

(Конец главы)