Том 1 · Глава 1092. Сильнейший дух? Генерал Пустоты!

Что за чушь ты несешь!

Сердца троих присутствующих разом забились чаще.

Движения, выражение лица, слова — все в Сюй Сяошоу кричало о том, что он не лжет. Он и вправду видел нечто, чего видеть был не должен.

Но разве здесь не собрались мастера в искусстве обращения с душами?

Про Старуху-призрака и говорить нечего. Пусть она и не осмеливалась назвать себя величайшим знатоком душ, но сила ее техники «Поглощения плоти и ухода души» все еще накапливалась в ее духовном теле. В любой момент она могла обрушить на врага духовную атаку, по мощи почти не уступающую атаке самого Главы Отдела И.

А такая сила, разумеется, сопровождалась и обостренным духовным восприятием. Но сколько бы Старуха-призрак ни оглядывалась, она по-прежнему ничего не видела.

То же самое касалось Мэй Сыжэня и Сяо Кунтуна.

Оба практиковали Искусство Призрачного Меча и оба овладели его первой ступенью — Тайным искусством управления душами. Разве мог какой-либо дух в этом мире укрыться от их Призрачной меты?

И все же там, куда указывал Сюй Сяошоу, они видели лишь пустой воздух!

—Не дури, — нахмурился Мэй Сыжэнь, решив, что парень просто пугает Старуху-призрака. — Сейчас не время для шуток.

«Получен испуг. Очки пассивности +1».

Как ни странно, Сюй Сяошоу и сам перепугался.

Он-то думал, что остальные видят то же, что и он, но, похоже, особенным здесь был только он один.

—Я… я не шучу… — Сюй Сяошоу инстинктивно попятился за спину господина Сыжэня. — Вы и правда ничего не видите?

Лицо Мэй Сыжэня стало серьезным:

—Что ты увидел?

Сюй Сяошоу сглотнул и, не отвечая прямо, задал встречный вопрос:

—Неужели духи, которых вы, учитель, можете призывать, — это лишь слабенькие «духи» песчинок, мха и пыли?

—… — Мэй Сыжэнь на миг опешил, но тут же сжал веер, подавляя желание треснуть Сюй Сяошоу по голове. — Что ты хочешь сказать?!

Сяо Кунтун вдруг беспокойно огляделся. Ночной ветер показался ему слишком холодным, и он мигом сменил висевшую в небе луну на солнце.

Старуха-призрак тут же почувствовала себя лучше. Под теплыми лучами то смутное, невидимое нечто, казалось, исчезло.

—Пропали… — растерялся и Сюй Сяошоу. Он уставился на место за спиной Старухи-призрака, обвел взглядом окрестности и задумчиво посмотрел на Сяо Кунтуна. — Старший брат-наставник, попробуй вернуть луну?

Только не это… У Сяо Кунтуна от этих слов по спине пробежал холодок, но, покосившись на господина Сыжэня, он лишь стиснул зубы и вернул иллюзорному миру ночной облик.

В небе вновь взошла луна.

Рука Сюй Сяошоу тут же дрогнула, и он, указывая за спину Старухи-призрака, взволнованно воскликнул:

—Да вот же они, не видите? Хватит меня разыгрывать, они снова появились!

Они?..

На этот раз даже Мэй Сыжэнь вздрогнул. Не сдержавшись, он с глухим стуком опустил веер на голову Сюй Сяошоу.

—Говори по делу!

Сердце Старухи-призрака ушло в пятки. Она вдруг ощутила давно забытый первобытный ужас, который, казалось, покинул ее с тех пор, как она встала на путь совершенствования души.

Сяо Кунтун лихорадочно вращал глазами, его зрачки метались вверх-вниз и вправо-влево. Даже Красная призрачная мета проступила на его лбу, но он по-прежнему ничего не мог найти.

Сюй Сяошоу глубоко вздохнул.

Он не шутил, ему было не до того!

Теперь он был абсолютно уверен: всех этих призрачных тварей видел только он один!

—Руки, ноги, куски плоти, вот такого размера… — Сюй Сяошоу очертил в воздухе огромный круг, и голос его задрожал от ужаса. — Это явно останки гигантов…

—А еще — духи сломанного оружия, но их призвать не получается. Словно время развеяло их, оставив лишь следы… Но они тоже огромные, это точно было их оружие…

—А еще вот этот…

Он замолчал, и под мертвенно-бледным взглядом Старухи-призрака его взор застыл на точке у нее за спиной. Сюй Сяошоу с трудом сглотнул.

—Этот… как бы его описать…

В тот же миг Старуха-призрак исчезла с прежнего места и появилась в стороне.

Уголок рта Сюй Сяошоу дернулся, и он, проводив ее взглядом, пробормотал:

—Ты… ты наступила ему на голову…

Старуха-призрак замерла.

Она была уверена, что Сюй Сяошоу просто издевается!

Но в то же время она не могла подавить леденящий ужас и невольно сделала шажок в сторону.

Лицо Сюй Сяошоу позеленело:

—Я же сказал, гигант! Теперь ты наступила ему на глаз! Ну ты даешь!

Лицо Старухи-призрака исказилось. Издав странный вскрик, она взмыла в воздух и приземлилась неподалеку от Сяо Кунтуна.

Огромный мир вдруг показался ей тесным, ей было некуда спрятаться!

Какой кошмар!

Что, во имя всех богов, видел Сюй Сяошоу?

—Говори! — втянув воздух, властно произнес Мэй Сыжэнь.

—Сложно объяснить, я лучше нарисую… — Сюй Сяошоу с силой зажмурился.

Придя в себя, он взмахнул рукой, и Мастерство Рисования принялось воссоздавать все, что он видел на этой длинной улице с тех пор, как активировал Призрачную мету.

Мэй Сыжэнь, Сяо Кунтун и Старуха-призрак, охваченные тревогой и недоумением, увидели, как в дальнем конце улицы из духовной энергии начало соткаться полотно, пронизанное духом запустения.

Засохшая черная кровь, залившая мостовую, задавала мрачный тон картине.

Изображение приблизилось, и на улице возникла половина гигантской головы высотой в несколько чжанов. Перед ней в землю был воткнут обломок огромного меча, столь же исполинского размера.

Картина двигалась дальше, являя взору разбросанные повсюду отрубленные конечности и органы гигантов. Они валялись на улице или висели на остатках оружия, торчавших из стен древних зданий, создавая жуткое и пугающее зрелище.

Полотно прошло сквозь них, и Старуха-призрак увидела ту самую голову гиганта, на которую наступила, и его глазное яблоко…

Изображение двинулось дальше, и взгляды всех троих стали напряженными. Картина приближалась к тому месту, где, по словам Сюй Сяошоу, находился «тот самый, особенный».

Там полотно замерло, и спустя долгое время перед ними во всех деталях предстал гигант ростом около чжана.

Он был облачен в огромные кроваво-красные доспехи, покрытые сложным древним узором и бесчисленными отметинами от мечей и клинков.

Гигант не стоял, а преклонил колено на улице. Его голова в кровавом шлеме была гордо вскинута к небу, словно он предпочел смерть позору, но в глазницах теперь горели лишь два зловещих призрачных огонька.

Из его груди торчал огромный двуручный меч, почти равный ему по высоте. Древний и изъеденный временем, он был одним из немногих уцелевших клинков, хотя и его лезвие было испещрено выбоинами — следами яростной битвы.

Картина растаяла в другом конце улицы.

Все были потрясены видом этого воина с мечом в груди, коленопреклоненного, но с гордо поднятой головой. Пусть это был всего лишь рисунок, Сюй Сяошоу идеально передал его несгибаемый дух.

—Аура Полусвятого!

Мэй Сыжэнь сузил глаза. Он не мог поверить, что за обыденной картиной улицы, где они находились, скрывалась такая жуткая и кровавая сцена.

Предположить, что Сюй Сяошоу все это выдумал?..

Возможно ли за такое короткое время не только проявить столь богатое воображение, но и создать такой величественный и пугающий образ?

—Это… правда? — Сяо Кунтун не мог поверить, что все это происходило в его собственном иллюзорном мире.

—Абсолютная правда, — уверенно кивнул Сюй Сяошоу. Он видел это своими глазами, ошибки быть не могло. И судя по реакции Сяо Кунтуна, это была не его иллюзия.

Трое присутствующих лишились дара речи.

Лишь спустя долгое время Сяо Кунтун не выдержал и взорвался:

—Сюй Сяошоу, ты больной? Ты увидел здесь столько трупов и даже не испугался?

Сюй Сяошоу вскинул плечи и схватился за голову, его голос стал на несколько тонов выше:

—Я думал, вы тоже все видите! Вы не паниковали, так с чего мне было паниковать?

Сяо Кунтун замолчал.

А ведь в его словах была железная логика!

В этот момент в его памяти всплыли мысли, что посетили его в Долине Сна, когда он нашел Статус Полусвятого и Великое копье бога-демона.

Легенды гласили, что некогда на Острове Пустоты шла война между гигантами и Богом-демоном…

Теперь казалось, что это были вовсе не легенды.

—Кто это? — спросил Сюй Сяошоу, указывая не на останки, а на духовное тело гиганта в кровавых доспехах.

Никто не ответил. Даже Сяо Кунтун знал об этих тайнах лишь понаслышке.

Старуха-призрак и вовсе молчала. Само существование останков гигантов внушало ей ужас. Она понимала, что давным-давно здесь произошло нечто, недоступное ее нынешнему уровню понимания.

Воссозданная Сюй Сяошоу картина потрясла ее не меньше, чем увиденное в Кровавом мире!

После долгой паузы Мэй Сыжэнь, казалось, что-то вспомнил и медленно произнес:

—Генерал Пустоты!

—Что еще за «Генерал Пустоты»? — с любопытством спросил Сюй Сяошоу. В тот же миг он заметил, что далекий Генерал Пустоты, кажется, шевельнулся.

Черт!

Это не было обманом зрения?

Он… он движется? Он еще жив?

«Получен испуг. Очки пассивности +1».

Но того, что видел Сюй Сяошоу, остальные трое по-прежнему не замечали.

—Генералов Пустоты, по преданию, было всего трое, — продолжил Мэй Сыжэнь. — В древние времена они возглавляли расу гигантов на Острове Пустоты. После той великой битвы уцелевшие гиганты стали теми, кого мы сегодня зовем Слугами Пустоты.

Существо сильнее Слуги Пустоты?

Сяо Кунтун и Старуха-призрак остолбенели.

Даже Слуги Пустоты в их глазах были крайне опасными противниками.

Возможно, Полусвятой и мог с ними справиться, но для всех, кто был ниже этого уровня, эти гигантские твари, способные поглощать даже Святую силу, были практически неуязвимы.

А нарисованный Сюй Сяошоу Генерал Пустоты был еще сильнее?

—Гхм…

Не дожидаясь, пока остальные спросят о «великой битве», Сюй Сяошоу, сглотнув, торопливо проговорил:

—Он… он шевельнулся…

Все трое подскочили, словно напуганные кошки.

—Рисуй! — скомандовал Мэй Сыжэнь, готовый к бою.

Он не знал, где Сюй Сяошоу научился так рисовать, но сейчас это был лучший способ связи между «видящим» и «невидящими».

Все напряженно уставились на рисунок, и в следующий миг Сюй Сяошоу заставил свое творение, Генерала Пустоты, слегка дрогнуть.

Тук-тук, тук-тук, тук-тук…

В этот момент стук сердец в полной тишине стал слышен каждому.

Однако прошло немало времени, а Сюй Сяошоу больше ничего не делал. Сяо Кунтун уже готов был прожечь в нем дыру взглядом.

—Рисуй же! — поторопил он.

Сюй Сяошоу втянул голову в плечи и слабо махнул рукой вперед:

—Я бы и рад, но он всего раз шевельнулся. Я уже нарисовал…

«Получено проклятие. Очки пассивности +3».

Надо признать, в такой жуткой и гнетущей атмосфере Сюй Сяошоу был лучшим антидепрессантом. По крайней мере, страх Сяо Кунтуна заметно поутих, сменившись жгучим желанием связать этого парня и хорошенько отходить.

—Уходим отсюда, — сказал Мэй Сыжэнь, решив пока не наказывать Сюй Сяошоу. Ему в голову пришла одна мысль.

Сила души действительно зависела от врожденных способностей.

Некоторые люди с рождения обладали обостренным духовным зрением и могли видеть то, что недоступно обычным людям. Сюй Сяошоу, без сомнения, был одним из них.

Но иногда видеть — не значит быть в выигрыше.

Ибо с некоторыми сущностями, стоит тебе их заметить, как между вами устанавливается причинно-следственная связь. Как, например, при встрече со Святым.

«Встреча с неведомым» и «встреча со Святым» — суть одно и то же. Чаще всего это не сулит ничего хорошего, а финал бывает весьма печальным. Ибо «Святой не терпит непочтительности»… как и неведомое!

А судя по рисунку Сюй Сяошоу, этот Генерал Пустоты обладал статусом Полусвятого, в этом сомнений не было.

Мэй Сыжэнь задумался: если даже после стольких лет упадка и разложения это могущественное существо сохранило ауру Полусвятого, которую смог изобразить Сюй Сяошоу…

Насколько же ужасающим оно было при жизни?

Нельзя его тревожить!

—Уходим, — Мэй Сыжэнь взглянул на Сяо Кунтуна и, получив в ответ утвердительный кивок, собрался увести Сюй Сяошоу.

Но тот, к его удивлению, словно прирос к месту, а в его глазах читалось… нежелание уходить.

Сердце Мэй Сыжэня екнуло. Он мгновенно понял дерзкий замысел этого парня, чье мышление никогда не имело ничего общего со словом «нормальность»!

—Не смей!

—Даже если в нем еще остался «дух», существо такого уровня — не то, с чем ты можешь заключить контракт.

Мэй Сыжэнь замахнулся веером.

Но Сюй Сяошоу увернулся и, обернувшись, серьезно сказал:

—Учитель, поверьте мне. Я дорожу своей жизнью больше вас.

—И как я могу тебе верить?! — на лице Мэй Сыжэня появился гнев.

Это была игра со смертью!

Он не видел того, что видел Сюй Сяошоу. Как он мог обеспечить безопасность ученика?

Позволить новичку в Искусстве Призрачного Меча пытаться заключить контракт с «духом» такого ужасающего существа… Да о каком успехе могла идти речь? Мэй Сыжэнь в тот момент мог представить лишь сотню способов, которыми Сюй Сяошоу мог умереть.

—Учитель… — Сюй Сяошоу взял господина Сыжэня за руку. Его взгляд был ясным, без тени сомнения. Он просто смотрел ему в глаза, больше ничего не говоря.

Ах ты, паршивец… Глаза Мэй Сыжэня холодно блеснули, он едва не разразился руганью. Но, встретившись со взглядом Сюй Сяошоу, в итоге ощутил лишь бессилие.

Сюй Сяошоу и впрямь был импульсивным человеком, он осмеливался водить за нос даже Полусвятых.

Но при этом он трезво оценивал свои силы и обладал достаточным арсеналом, чтобы на уровне Мастера дурачить тех же Полусвятых.

—Ты уверен? — тихо спросил Мэй Сыжэнь, искоса взглянув на далекого Генерала Пустоты.

—По крайней мере, я буду знать, когда придет мой час… — уклонился от прямого ответа Сюй Сяошоу. — И это точно не сейчас!

Он отпустил руку учителя и достал Драконью чешую Святого Императора.

«Риск, риск, риск…»

«Насколько велик риск, если я попытаюсь заключить с ним контракт? Я умру? Умру? Отвечай скорее!»

Сюй Сяошоу лихорадочно повторял эти мысли, надеясь, что Драконья чешуя Святого Императора прочтет его намерения и предскажет опасность.

Тук-тук!

Чешуя отозвалась.

Биение было сильным, очень сильным.

Но не таким сокрушительным, как при встрече со Святым, и не таким частым.

Это означало…

—Возможность сопряжена с опасностью!

Бросив эту фразу, Сюй Сяошоу, больше не обращая внимания на Мэй Сыжэня и Сяо Кунтуна, под дрожащим взглядом Старухи-призрака подошел к нарисованному Генералу Пустоты.

Ему не нужно было приседать. Даже стоя, он был ниже коленопреклоненного гиганта.

Но на фоне этой жуткой, сюрреалистичной улицы Сюй Сяошоу без тени страха протянул руку к великому воину в кровавых доспехах, с двуручным мечом в груди и холодным призрачным огнем в глазницах.

—Эй, Генерал Пустоты. Хватит стоять на коленях. Пойдем со мной.

(Конец главы)