Том 1 · Глава 1118. Три доли сомнения — и немедленный удар!
Бах.
Сюй Сяошоу со скоростью света вылетел обратно из пространственного прохода и тяжело рухнул на землю. На его лице застыло потрясенное недоумение.
«Получен испуг. Очки пассивности +1».
Пространственное смещение в Первом Зале Греха длилось всего мгновение.
Упустив этот краткий шанс покинуть Зал Без Помилования, Сюй Сяошоу увидел, как возникший в пустоте проход исчез, словно его никогда и не было.
Но очевидно, все изменилось.
Проход исчез, но тот, кто из него вышел, остался!
Она парила в воздухе!
На ней было белое платье с открытыми плечами. На нежной, словно нефрит, спине виднелись лишь две тонкие бретельки, а чуть ниже — пара ямочек на пояснице. Босые ступни изящно ступали по духовной энергии, подчеркивая стройный, точеный стан.
В руке она держала трехчивый зеленовато-белый меч. Клинок без ножен украшала искусная резьба: дракон и феникс, окутанные благодатными облаками. Все это придавало ее облику неземное, не запятнанное мирской суетой очарование.
«Жао Яояо!»
Сердце Сюй Сяошоу ухнуло в пропасть.
Он делал ставку на то, что в Первом Зале Греха произойдет пространственное смещение.
Но он никак не ожидал, что в придачу к этому получит Главу-распорядителя Алых Одежд, одну из Семи Бессмертных Меча — Жао Яояо.
«Вот же черт…»
Сюй Сяошоу был в ярости.
Он-то надеялся, что если кто и появится, то это будет, например, господин Сыжэнь.
Тогда ему даже бежать бы не пришлось. Можно было бы просто раздавить Е Сяо и прикончить его на месте!
Но…
«На что я вообще рассчитывал?»
Если вдуматься, на Острове Пустоты на его стороне было всего несколько человек.
Остальные — либо верхушка Священного Зала, либо эксперты Великой Пустоты из Алых или Белых одежд, либо, в худшем случае, представители третьих сил или наемники, охотящиеся за его головой.
Так что появление гостя с огромной вероятностью не сулило ничего хорошего.
Я Чэнь Тань, приветствую Бессмертную Меча Жао!
Сюй Сяошоу не смел медлить. Приняв облик Чэнь Таня, он тут же сжал кулаки в приветствии и, не дожидаясь ответа, метнулся назад, к двери тюремной камеры «Небеса-Три». Только там он, казалось, обрел чувство безопасности.
«Бежать?»
Пространственный проход исчез, как тут убежишь?
В тот единственный миг он успел ринуться в проход и имел шанс покинуть это место.
Но стоило ему шагнуть внутрь и встретиться взглядом с Жао Яояо, как он, не говоря уже об испуге, ощутил такой трепет, словно предстал перед самим императором. Это чувство заставило Сюй Сяошоу инстинктивно отступить, а не использовать «Шаг в небеса», чтобы проскочить мимо нее и скрыться.
Да, ощущения от Жао Яояо… были совершенно иными!
Она больше не походила на ту, что в Королевском Городе Восточных Небес злилась из-за соперничества Божественного Меча Лазурного Свода и Юсыцзяня; не была она и той, что на Утесе Одинокого Звука с опаской и нерешительностью взирала на появление Ямы и Хуанцюаня.
В тот миг, когда их взгляды встретились, Сюй Сяошоу ощутил от Жао Яояо особую ауру.
Похожую на Священную Сферу полусвятого Цзян Буи!
И все же это чувство было другим…
Как бы это описать?
«Незапятнанная мирской суетой?»
«Высшее бесстрастие?»
Так или иначе, интуиция кричала ему, что приближаться нельзя ни в коем случае!
Сюй Сяошоу увидел в глазах Жао Яояо лишь ледяную остроту, в них не осталось и тени былой неуверенности и сомнений.
Он не рискнул, поэтому отступил, а не прорвался вперед.
Е Сяо.
В пустоте раздался голос Жао Яояо. Она даже не удостоила трусливую мышь взглядом, обратившись к своему Главе Тайного Отдела:
Я почувствовала твою ауру и пришла.
Следы битвы, остатки Силы Бога Смерти и ауры множества других особых сил — все это без слов рассказало Жао Яояо о том, что здесь произошло.
Но раз уж этот незнакомец не попытался прорваться силой, она не стала нападать, лишь отбросила его назад своей аурой.
Пока она не разберется в ситуации, отсюда и комар не вылетит!
Злой культиватор из Южного Региона, Чэнь Тань. Наследие силы Злого Бога, Искусство Призрачного Меча, Мастер духовных формаций. Уровень неизвестен, ум почти демонический. Приказ Убийства Бога у него в руках,
Камера «Небеса-Три», единственный узник Зала Без Помилования, Дедуля Хань. Полусвятой, стихия льда, враг Священного Зала. Предположительно, Призрачный зверь.
Жао Яояо слегка прищурилась.
Она давно не слышала, чтобы Е Сяо произносил столько слов за раз.
Это были даже не «фразы», а просто набор «слов». Лишь она, привыкшая к его манере, могла извлечь из этого полезную информацию.
В прошлый раз Е Сяо был так же многословен, когда в горном хребте Юньлунь анализировал Демоническое Тело Порождения Жизни.
Правда, тогда все планы пошли прахом из-за непредвиденных обстоятельств.
Но одно оставалось неизменным: всякий раз, когда Е Сяо открывал рот и говорил больше обычного, ситуация оказывалась скверной. Он был похож на птицу-плакальщицу, приносящую лишь дурные вести.
Вот и сейчас…
«Ум почти демонический?»
Жао Яояо посмотрела на Чэнь Таня. Трудно было поверить, что она услышит от Е Сяо столь высокую оценку человеческого интеллекта.
На фоне этих слов вся остальная информация о Чэнь Тане казалась незначительной.
Насколько же он умен?
Сравним с Сюй Сяошоу?
Древний мечник?
Угу,
Южный Регион… Кто твой учитель? Клан Фэн?
Угу.
Ты владеешь только Искусством Призрачного Меча?
Знаком с ним поверхностно,
Лицо Жао Яояо вмиг стало ледяным. Она вскинула Божественный Меч Лазурного Свода, и воздух наполнился жаждой убийства. — Клан Фэн из Южного Региона практикует лишь Искусство Десяти Тысяч Мечей! Кого ты пытаешься обмануть?
«Получен испуг. Очки пассивности +1».
В этот миг Сюй Сяошоу пришлось задействовать «Изменение», чтобы унять бешено колотящееся сердце и не выдать себя.
Хе-хе…
Он почесал в затылке и смущенно улыбнулся, словно его уловку раскрыли. Затем, снова сжав кулаки, он произнес с серьезным видом:
Чэнь Тань, единственный ученик шестнадцатого поколения Школы Чистоты и Покоя, приветствует Бессмертную Меча Жао. Я в основном практикую техники, а искусству меча действительно учился у клана Фэн, но путь этот был не совсем праведный, так что не стану утомлять вас лишними рассказами.
Выражение лица Жао Яояо немного смягчилось. — Ты встречал Фэн Тинчэня?
Никогда,
Да как он осмелится притворяться и дальше!
Жао Яояо — одна из Семи Бессмертных Меча, и Фэн Тинчэнь тоже.
Черт его знает, какие у них отношения. Если он продолжит намекать на свою связь с кланом Фэн, его маскировка в следующую секунду может быть сорвана.
Слава богу…
С самого начала история Чэнь Таня была такова, что его Древнее искусство меча — лишь побочное занятие, а основной путь — техники.
«Я практикую силу Злого Бога, так что не задавай лишних вопросов и не строй догадок!»
Приказ Убийства Бога. Отдай.
Жао Яояо и впрямь потеряла к нему интерес и, не задавая больше вопросов, прямо отдала приказ.
«О, черт, опять…»
Сюй Сяошоу почувствовал раздражение. Одним движением мысли он разрушил печать на двери камеры «Небеса-Три».
«Твой выход, Дедуля Хань! Внеси хаос в эту партию!»
Ци-ци-ци-ци…
Из камеры донесся пронзительный, странный смех, который тут же сменился подобострастным тоном:
Братец Чэнь, передумал? Решил выпустить этого господина? Не волнуйся, я сдержу свое обещание!
Какой я тебе братец Чэнь!
Он несет чушь, Бессмертная Меча Жао! Если не верите, можете спросить у госпожи Е Сяо.
«Госпожи Е Сяо?»
Жао Яояо на мгновение замерла, не сразу поняв, о ком идет речь.
Затем она со странным выражением лица взглянула на сову на плече Мертвящего Архимага. Увидев, что та молчит, она поняла: Чэнь Тань говорит правду.
«Да, и подлизывается он тоже по-настоящему…»
«Надо же, додумался подлизываться к Е Сяо…»
Жао Яояо мысленно усмехнулась и покачала головой. Ее внимание, очевидно, привлек полусвятой в камере — вот кто был здесь главным действующим лицом!
Ты и есть Дедуля Хань?
Ци? — А, еще люди? Да еще и баба?
«Вот же сукин сын, ты и впрямь дед, хватило же духу…»
Это место стало опасным. Из тридцати шести стратагем лучшая — бегство.
Взгляд Жао Яояо похолодел.
Давление, которое она источала с момента своего появления, ощутил не только Сюй Сяошоу, но и Дедуля Хань в своей камере.
Она приоткрыла алые губы и, не тратя времени на пустые разговоры, перешла к главному:
Ты Призрачный зверь?
Из камеры доносился какой-то тихий щебет — Дедуля Хань что-то бормотал себе под нос, — но теперь там воцарилась тишина.
Спустя мгновение оттуда донесся бесцветный голос Дедули Ханя:
Ты кто такая?
Глава-распорядитель Алых Одежд, Жао Яояо!
Эти слова Жао Яояо произнесла со всей своей мощью, и давление в зале стало таким, что Сюй Сяошоу едва мог дышать. В завершение она изящно втянула носом воздух и с нажимом повторила свой вопрос, который теперь звучал как утверждение:
Ты Призрачный зверь!
В этот момент даже Сюй Сяошоу показалось, что Жао Яояо, как Глава-распорядитель Алых Одежд, знает о Призрачных зверях все.
Что ей достаточно лишь раз принюхаться, чтобы даже сквозь тюремную дверь с уверенностью заявить: Дедуля Хань — Призрачный зверь!
Но в следующую секунду Сюй Сяошоу понял, что что-то не так.
Та Жао Яояо, которую он знал, не обладала такой способностью.
Будь у нее такая способность, Первый Павильон под Небесами, это гнездо Призрачных зверей, давно бы уже опустел!
А значит…
«Она блефует!»
Сюй Сяошоу едва сдержался, чтобы не зааплодировать.
Теперь все зависело от того, как отреагирует Дедуля Хань. Стоит ему проявить хоть малейшую слабость — и станет ясно, что он действительно Призрачный зверь.
Однако Дедуля Хань в камере вдруг громко вскрикнул: «Ци! Жао Яояо, этот господин знает тебя! Ты та самая, из Семи Бессмертных Меча!».
Сказав это, он не стал продолжать, а обратился к Чэнь Таню, но уже с помощью мысленной передачи, в голосе его слышалась глубокая озабоченность:
«Братец Чэнь, ситуация изменилась. От Священного Зала пришли двое. В моем нынешнем состоянии я смогу сдержать лишь того, первого».
«Но тогда тебе точно не одолеть Жао Яояо, так что можешь пока не торопиться с выполнением того задания».
«Скорее, снимай печать этого господина, пока не стало слишком поздно».
Эта мысленная передача была ужасно слабой!
Пройдя через печать на двери, она была ослаблена до предела.
Сюй Сяошоу был уверен, что Жао Яояо и Е Сяо ее перехватили.
Но…
«Задание?»
«Какое еще задание?»
Пока он размышлял, Сюй Сяошоу почувствовал за спиной леденящую жажду убийства, исходящую от Жао Яояо, и волосы у него встали дыбом.
Подлый пес!
Этот старик пытается затащить меня на свой тонущий корабль.
Жао Яояо блефует, а Дедуля Хань просто клевещет. Неужели в этом Зале Без Помилования, кроме меня, нет ни одного порядочного человека?
Видя, как мяч, перелетая с одной стороны на другую, неожиданно оказался на его половине поля, Сюй Сяошоу решил, что ни за что не возьмет на себя эту вину.
Он в панике отступил назад, указал пальцем в небо, словно принося клятву, и сбивчиво принялся объяснять Жао Яояо:
Бессмертная Меча Жао, будьте свидетелем, я не могу иметь ничего общего с этим Призрачным зверем!
Этот Дедуля Хань… тьфу, какой к черту Дедуля Хань, он действительно тайно дал мне задание. Даже госпожа Е Сяо этого не заметила.
Он сказал, что сначала нужно сбежать отсюда, а потом найти некоего «Сюй Сяошоу», упомянуть каких-то «Трех Предков Белого Рода» и «Восьмого Бессмертного Меча», а затем сообщить ему местонахождение этого «Зала Без Помилования». И на этом задание будет выполнено.
Сюй Сяошоу говорил без единой запинки, выпаливая слова как из пулемета, чтобы оправдаться:
Но я сделал это ради спасения жизни! Я притворился, что согласен, но на самом деле никогда бы не стал этого делать.
Вот такая ситуация. Теперь я все вам рассказал. Как поступить, решайте сами.
Но я твердо стою на вашей стороне! Это моя позиция, мой принцип и, более того, мой способ выживания, выработанный в Южном Регионе
После этих слов в зале воцарилась мертвая тишина.
Даже Е Сяо на мгновение опешил. Он не перехватывал такого разговора между Дедулей Ханем и Чэнь Танем, но слова вроде «Три Предка Белого Рода» были слишком специфичны…
Судя по тому, что Чэнь Тань говорил ранее, его знания об Острове Пустоты ограничивались тем, что это место изгнания, где, возможно, содержится не один полусвятой.
Но разделение Острова Пустоты на внутренний и внешний, расклад сил на Внутреннем острове…
Не то что какой-то злой культиватор из Южного Региона — спроси девяносто девять процентов обитателей Острова Пустоты, и те не смогут ответить!
Даже Е Сяо лишь слышал о «Трех Предках Белого Рода», но не знал, что это означает.
Он тут же посмотрел на Жао Яояо и увидел, что лицо Главы-распорядителя Алых Одежд покрылось инеем, а ее жажда убийства резко сместилась с Чэнь Таня на дверь камеры.
В камере «Небеса-Три» также воцарилась тишина.
Но в следующее мгновение оттуда вырвался истерический рев:
ЧЭНЬ!! ТАНЬ!!
Клевета! Он клевещет! Этот господин не Призрачный зверь… А-а-а-а! Пес паршивый, Чэнь Тань!!
Теперь уже не оправдаться!
С громким треском духовная формация из духовных нитей на двери камеры разлетелась под напором ледяной ауры.
Мощный поток ледяной энергии вырвался наружу, обратившись в воздухе в ледяное крыло, похожее на крыло летучей мыши, и устремился к «паршивому псу Чэнь Таню».
Бессмертная Меча Жао, спасите!
Сюй Сяошоу в панике бросился наутек, его зрачки расширились от ужаса, словно атака полусвятого лишила его воли. Однако в глубине души он уже приготовил «Неподвижного Короля Мудрости», «Искусство Исчезновения» и «Шаг в небеса».
Если Жао Яояо не спасет его, ему придется раскрыть некоторые из своих козырей.
Взмах!
Божественный Меч Лазурного Свода легко взмыл в воздух, и мелодичный звон клинка разнесся по всему залу.
В следующее мгновение свет меча, подобный ветру, разогнал бесконечный холод и устремился к ледяному крылу, летевшему к Чэнь Таню.
Закалка Сердца в Бренном Мире!
Никаких ярких спецэффектов. Этот простой, незамысловатый удар меча казался нанесенным вскользь и не шел ни в какое сравнение с мощью полусвятого… нет, даже с малой толикой Силы Бога Смерти Е Сяо!
Но ледяное крыло Дедули Ханя внезапно дрогнуло, и ледяная аура, сочившаяся из пролома, мгновенно оборвала связь с атакующим крылом.
Тсс-с-с…
Потерявшее управление ледяное крыло было легко рассечено надвое и растаяло, превратившись в воду.
Камень, висевший на сердце Сюй Сяошоу, наконец упал. Три его главных спасительных козыря так и остались скрыты.
«Искусство меча чувств, Меч бренного мира…»
Сюй Сяошоу, сам пострадавший от этого меча, прекрасно понимал поступок Дедули Ханя.
Чем больше у человека злых умыслов, тем труднее ему противостоять «Закалке Сердца в Бренном Мире».
Дедуля Хань прервал атаку, опасаясь, что меч Жао Яояо последует за ним, проникнет сквозь стены камеры и вонзится в его семь чувств и шесть желаний.
Сможет ли он тогда выбраться из иллюзий Меча бренного мира — это один вопрос. Но если Жао Яояо приложит усилие, то Дедуля Хань в своем помутненном состоянии может выдать тайны, которые он предпочел бы скрыть.
Полусвятой, вероятно, не должен застрять в иллюзии или попасть под контроль Меча бренного мира…
Но что, если?
Все боятся этого «что, если», а уж такой тип с сомнительным прошлым, как Дедуля Хань, — тем более.
Жао Яояо с мечом наперевес плавно опустилась с небес и приземлилась перед Чэнь Танем. Склонив голову, она сказала:
Отойди. Предоставь это мне.
«Получена защита. Очки пассивности +1».
Ах…
Сюй Сяошоу смотрел на ее прекрасную спину, и в его глазах плясали звездочки. Он был безмерно доволен.
Вот оно, чувство полной безопасности!
Следи за ним. С Дедулей Ханем я разберусь,
Е Сяо молча кивнул.
Сюй Сяошоу же, словно услышав нечто невероятное, ошеломленно спросил:
Бессмертная Меча Жао, что вы собираетесь делать? Не будьте опрометчивы!
«Судя по твоему виду, ты собираешься в одиночку, как Бессмертная Меча, сразиться с Дедулей Ханем? С полусвятым?»
«Да ты с ума сошла!»
Но Жао Яояо с мечом в руке молча двинулась к двери камеры «Небеса-Три».
С каждым ее шагом аура становилась все сильнее, и когда она подошла к двери, вокруг нее уже разливалось слабое святое величие.
От Королевского Города Восточных Небес до горного хребта Юньлунь, от Утеса Одинокого Звука до Острова Пустоты… Жао Яояо познала себя.
Интриги… в этом хороши Дао Цюнцан, Ба Цзуньань, даже Сюй Сяошоу. А ей самой с этим пора завязывать.
Пробудившись ото сна, пора вернуться к реальности.
«Путь Древнего мечника
Вот он, изначальный и самый подходящий для меня путь.
И, Хуанцюань, Дозорный, Тэн Шаньхай, Цзян Буи, даже Сюй Сяошоу… все они преподали ей один и тот же урок:
Три доли сомнения — и немедленный удар!
Пять долей сомнения — лучше убить по ошибке, чем упустить врага!
«Стоит проявить нерешительность
(Конец главы)