Том 1 · Глава 1117. Дьявольски хитрый Чэнь Тань, невозмутимая Е Сяо и единственный путь к спасению!
«Черт!»
Сердце Сюй Сяошоу бешено заколотилось.
Тайное Царство Четырех Символов… Он не просто слышал это название — оно гремело на весь мир!
Для чего вообще проводилось Испытание Королевского Города в горном хребте Юньлунь? Именно для того, чтобы разыграть тридцать шесть мест на Испытание Священного Дворца.
А где проходило Испытание Священного Дворца?
Посторонние могли и не знать, но еще после битвы в Багунли сам Ба Цзуньань лично сообщил Сюй Сяошоу, что нынешнее испытание, скорее всего, пройдет именно в Тайном Царстве Четырех Символов.
Раньше он не до конца понимал вес имени «Ба Цзуньань».
Но теперь, поразмыслив, он осознал: могла ли информация из уст такого человека быть ложной?
По словам Восьмого Бессмертного Меча, его дальнейший путь лежал через Испытание Королевского Города в Тайное Царство Четырех Символов, затем в Священный Дворец и на Святую Гору.
В Королевский Город Восточных Небес Сюй Сяошоу, как и обещал, прибыл.
И омут здесь оказался куда глубже, чем он предполагал!
В итоге, пока он проходил одно испытание за другим, его ровесники все еще сражались с воинами уровней Врожденный и Мастер, а его самого занесло на Остров Пустоты, где врагами были сплошь Великая Пустота и Полусвятые!
Поверить в то, что «Тайное Царство Четырех Символов» — это просто, а Ба Цзуньань не рыл ему яму, Сюй Сяошоу теперь не мог.
«Руины Жаньмин», о которых говорил Дедуля Хань, находятся в Тайном Царстве Четырех Символов, и путь, предначертанный ему Ба Цзуньанем, тоже ведет через Тайное Царство Четырех Символов. Бывают ли в мире такие совпадения?
Конечно же, нет!
«Проклятый Старина Ба, это все ты подстроил?»
Сюй Сяошоу едва сдержался, чтобы не спросить Дедулю Ханя в лоб, не является ли тот человеком Ба Цзуньаня.
Все это до ужаса походило на подстроенную Стариной Ба сцену: случайный Полусвятой, который с первой же встречи подталкивает его к следующему шагу.
А не пойдешь — так силой потащит!
Но впереди-то — бездна!
Однако спросить он не смел. Мало того что было неясно, друг этот случайный Полусвятой или враг, так еще и подобный вопрос тут же раскрыл бы тесную связь Чэнь Таня со Святыми Рабами.
Любой наблюдатель сразу бы смекнул: перед ним либо Сюй Сяошоу, либо Лэй Шуансин, в крайнем случае — третий молодой мечник из Святых Рабов. В любом случае, убить можно любого из них.
Зачем самому искать смерти?
Братец, что ж ты замолчал? Слыхал про «Тайное Царство Четырех Символов»?
Он и впрямь был самым бесцеремонным Полусвятым из всех, кого встречал Сюй Сяошоу.
Мгновение назад он в ужасе лебезил: «брат, братец», а в следующую секунду, явив свою силу Полусвятого, ради сближения тут же переключился на фамильярное «братец».
Краем уха.
Сюй Сяошоу не стал скрывать своей осведомленности.
Слова Дедули Ханя действительно его потрясли, и Е Сяо наверняка заметила его невольную реакцию.
Но что с того, что он знает?
Испытание Священного Дворца и раньше проводилось в Тайном Царстве Четырех Символов. Разве есть хоть один духовный практик, что не мечтает о Священном Дворце? Кто не собирал бы сведения о его испытаниях?
А значит, и о Тайном Царстве Четырех Символов!
Вижу, тебе очень интересно, парень…
Этот господин тоже весьма заинтересован. Как насчет того, чтобы выпустить этого господина, и мы вместе отправимся на поиски сокровищ?
Этот мир слишком скучен. Лишь тайны и сокровища могут пробудить интерес в таких, как мы. В этом ведь и заключается радость приключений, не так ли?
«Только псих с тобой в приключения пустится!»
Узнав все о Приказе Убийства Бога, Сюй Сяошоу хотел лишь одного: сжечь мосты и снова запечатать отверстие в тюремной решетке.
Погоди, не надо-о-о…
Этот господин говорит серьезно. Достигнув уровня Полусвятого, жить становится очень скучно. Если ты выпустишь этого господина, я сослужу тебе три службы, как тебе такое?
Он сделал паузу, и в голосе его прорезалась жажда крови:
Первое: я прикончу эту стерву, что стоит перед тобой. Этот господин видит
Всяк человек ценит красоту,
Да брось ты! Ты и красота? Думаешь, этот господин не чувствует исходящей от тебя жажды убийства?
«Неужели это так заметно?»
Сюй Сяошоу на миг опешил и искоса взглянул на Е Сяо. Глава Тайного Отдела оставалась все так же невозмутима.
Какая выдержка!
Разговор зашел о ней, ее открыто обсуждают и отпускают в ее адрес колкости, а она и бровью не ведет?
Это ведь ты хочешь ее убить, не так ли?
О?
Сюй Сяошоу, будто не замечая его мелких уловок, заговорил:
Во-первых, без посторонней помощи тебе из этой камеры не выбраться. Даже если вся решетка сгниет, ты не выйдешь отсюда в одночасье. Поэтому ты и заговорил ранее, надеясь убедить меня объединиться с тобой.
Во-вторых, ты
Его слова прозвучали с непоколебимой уверенностью, будто у него на руках уже были все доказательства.
И-и-и-и!
Из камеры донесся пронзительный смешок Дедули Ханя.
Но он тут же оборвался.
Кха-кха… ха… ха-ха…
Парень, ты что, с ума сошел?
Даже самый недалекий человек услышал бы в этом смехе нотки неуверенности, а Сюй Сяошоу дураком не был.
Я уже столько брожу по Острову Пустоты, и кроме Слуг Пустоты здесь есть только пришельцы. Ни одного коренного жителя. Почему же в Зале Без Помилования заточен именно такой Полусвятой, как вы?
Бросив взгляд на Е Сяо, Сюй Сяошоу заметил, что та по-прежнему не шелохнулась.
Он понял: то, что известно ему, эта проницательная женщина наверняка тоже знает, а потому он мог говорить свободно, без всяких опасений.
Либо вы и вправду из древних времен и сидите здесь с тех самых пор, но какая же это честь
Обычные люди могут не знать, но мне-то прекрасно известно… Остров Пустоты
Если бы Зал Без Помилования был последним пристанищем, вы бы не были здесь одни. А значит, вы либо до смешного слабы среди Полусвятых, и вас бросили здесь, либо невообразимо сильны и сбежали сюда из другого места.
Ты не человек, потому что на Острове Пустоты не держат обычных людей!
Сюй Сяошоу внезапно оборвал фразу, которая уже готова была сорваться с языка: «Ты — Призрачный зверь, потому что на Остров Пустоты ссылают именно Призрачных зверей!».
Это было не голословное утверждение.
Он заподозрил это еще тогда, когда Дедуля Хань обронил фразу «человек под чужой крышей вынужден склонять голову», выдав себя словами «вы, люди…».
«У вас, людей, есть хорошая старая поговорка…»
Вот что должен был сказать Дедуля Хань в обычной ситуации!
Сюй Сяошоу был уверен, что Е Сяо тоже это заметила. Она была умной женщиной, но ничего не сказала, словно ей было все равно, и не поднимала эту тему.
И это было совершенно нормально!
Раз Дедулю Ханя заточили здесь, Сюй Сяошоу не сомневался, что к этому причастен Священный Зал.
А значит, Дедуля Хань, скорее всего, был врагом Е Сяо, или, по крайней мере, они находились по разные стороны баррикад.
Следовательно, все действия Дедули Ханя были направлены против Е Сяо.
И теперь, после всех этих окольных путей, его цель была проста: использовать Сюй Сяошоу как пешку в своей игре!
Я вам не оружие, Дедуля Хань. Не надо использовать людей, будто они скот. Все дураки погибли еще по пути на Остров Пустоты, не говоря уже о том, что это — Зал Без Помилования!
Сомнения Дедули Ханя в том, что все это было спланировано, были вполне понятны. Но единственное, чего он не мог предвидеть, — что Сюй Сяошоу, услышав о «Тайном Царстве Четырех Символов», тут же вспомнит о Ба Цзуньане, и вся картина сложится воедино.
Теперь оставалось лишь два невыясненных момента: возможно, Дедуля Хань принадлежал к какой-то третьей расе, помимо людей и Призрачных зверей, и, возможно, он не был с Внутреннего острова, а значит, был неподвластен всем и являлся абсолютным авторитетом!
Но одно было несомненно, судя по тому, что Е Сяо упорно молчала, боясь, что он все поймет и полностью перейдет на сторону Дедули Ханя…
Дедуля Хань и Священный Зал определенно были врагами, а не просто посторонними!
«Получено [Подозрение]. Очки пассивности +2».
«Получен [Страх]. Очки пассивности +2».
«Получено [Размышление]. Очки пассивности +2».
«…»
Всплывающие окна информационной панели замелькали одно за другим.
Сюй Сяошоу вновь взглянул на безмолвную Е Сяо, еще больше убеждаясь, что эта женщина не была в неведении. Напротив, как он и предполагал, она все знала, но обо всем молчала!
Хи-хи-хи-хи…
После недолгого молчания камера взорвалась оглушительным, пронзительным смехом, от которого по коже пробегали мурашки.
Спустя долгое время раздался низкий, полный жуткого недоверия голос Дедули Ханя.
Не может быть!
Неужели вы, люди, уже эволюционировали до такого уровня?
Этот господин оговорился всего раз. Этот господин просто слишком давно не играл в такие игры разума и лишь немного потерял бдительность…
Он, очевидно, и сам понимал, где допустил единственную оплошность, но теперь без колебаний подтвердил догадку Чэнь Таня.
Парень, ты прав. Ты очень умен, прямо как этот господин в былые годы!
Дедуля Хань тут же сменил тон на веселый и вновь заговорил дружелюбно, медленно произнося слова:
Но смотри: все, что ты хотел знать, этот господин тебе поведал. Все, что ты хочешь получить, этот господин тоже может тебе дать.
Мы с тобой одной крови. С твоим умом нетрудно заметить симпатию этого господина к тебе. Ты знаешь, что делать.
Выпусти этого господина. Три услуги, и я не нарушу своего слова!
Голос Дедули Ханя из камеры звучал твердо и клятвенно, каждое слово — весомо, как девять священных треножников.
Шлеп.
Сюй Сяошоу резким движением руки вновь закрыл отверстие в печати.
«За дурака меня держит?»
«Будто я все это говорил для него…»
«Неужели я и вправду выгляжу таким глупым и наивным?»
Сюй Сяошоу повернулся к Е Сяо, встал и указал на лужу воды, в которую превратились ледяные крылья.
Вжух!
Мертвящий Архимаг взмахнул посохом, и Е Сяо, охотно убрав последствия, заговорила:
Ты слишком умен. До дрожи.
Некоторые детали в рассуждениях Чэнь Таня даже она не продумала так тщательно, особенно под давлением Полусвятого… не говоря уже о том, чтобы изложить их в связной и последовательной речи.
«Получена [Похвала]. Очки пассивности +1».
Это вы мне льстите. Вы куда страшнее. Молчание — равнодушно хмыкнул Сюй Сяошоу.
Чего ты хочешь?
Раз уж все здесь умные люди, то и ходить вокруг да около не было смысла.
Чэнь Тань знал, что Дедуля Хань ей не союзник, и это знание стало его козырем.
Даже если бы он еще не был в этом уверен, достаточно было ему стоять у тюремной двери: стоило бы ей напасть, он бы тут же снял печать, и Дедуля Хань непременно бы его защитил.
Он уже был в не проигрышной позиции!
А раз так, то, решив сорвать все покровы, Чэнь Тань явно чего-то требовал, предлагая обмен.
Е Сяо любила говорить начистоту и ненавидела пустые слова, поэтому перешла прямо к делу.
Сюй Сяошоу улыбнулся и, оперевшись одной рукой о печать на тюремной двери, а другую раскинув в стороны, тоже заговорил откровенно:
Во-первых, я надеюсь, вы оставите мысли о «Приказе Убийства Бога». По крайней мере, в Зале Без Помилования вам его не заполучить.
Е Сяо перевела взгляд на руку Чэнь Таня, лежавшую на духовной формации печати, и молча кивнула.
Во-вторых, я не намерен вмешиваться в ваши разборки между Священным Залом и этим Полусвятым. Я решил выложить все начистоту именно для того, чтобы прояснить этот момент.
Я не оружие и не дурак. Вы разбирайтесь между собой, а меня в это не впутывайте. Я еще не хочу умирать.
Е Сяо снова кивнула.
Благородный муж заботится о своей безопасности — это было мудрое решение. В глубине души она одобряла поступок Чэнь Таня и на его месте поступила бы так же.
Вот только, завладев Приказом Убийства Бога, ему уже никогда не выбраться из эпицентра бури.
Даже если он сбежит из Зала Без Помилования, как далеко он сможет уйти?
Заботиться о своей безопасности?
В какой-то мере да, но не совсем.
В-третьих, мы с вами случайные попутчики, и на этом наши пути расходятся.
Далее я буду искать здесь проход, чтобы покинуть Зал Без Помилования. Не мешайте мне и, разумеется, не препятствуйте моему уходу.
А что до будущего…
Сюй Сяошоу повернул голову в сторону тюремной двери, и в его памяти всплыла картина: когда Е Сяо впервые вошла в этот зал, она остановилась именно на том месте, где он стоял сейчас.
Она была начеку с самого начала, а он спохватился лишь потом.
К счастью, ему удалось перехватить инициативу и избежать катастрофы.
Он вздохнул, покачал головой и с тоской произнес:
А что до будущего, кто знает, что оно принесет?
Если бы это было возможно, по-настоящему умный Чэнь Тань отдал бы и Приказ Убийства Бога, чтобы окончательно выйти из эпицентра событий.
Но увы.
Чэнь Тань не был Чэнь Танем, он был лишь одним из псевдонимов Сюй Сяошоу.
Отдать Приказ Убийства Бога Священному Залу? Разве это не значило бы сотворить себе могущественного врага в будущем?
Сюй Сяошоу предчувствовал, что даже если все три Приказа Убийства Бога попадут в руки Священного Зала, Ба Цзуньань на этом не успокоится.
И он сам, скорее всего, попав в Тайное Царство Четырех Символов, так же таинственно окажется в Руинах Жаньмин, как после начала Испытания Королевского Города очутился на Острове Пустоты.
«А что, если просто не ходить в Тайное Царство Четырех Символов?»
Ха! Наивность!
Сюй Сяошоу давно перерос тот возраст, когда в голову приходят такие наивные мысли.
Теперь он усвоил одну истину: в этом мире ты себе не хозяин.
Хорошо.
Е Сяо, стоявшая на плече Мертвящего Архимага, коротко кивнула, и вся ее сила сжалась внутри.
Но не исчезла, словно она ожидала какой-то непредвиденной переменной.
Сюй Сяошоу одобрительно кивнул. У умных людей свои игры.
Раз уж они ничего не могли сделать друг другу, временное перемирие для отдыха и восстановления сил было отличным решением.
Отойдя от двери камеры «Небеса-Три», Сюй Сяошоу принялся бродить по залу, не опасаясь внезапного нападения Е Сяо.
Даже без предупреждений он знал: такая осторожная особа, как Е Сяо, наверняка понимает, что он оставил на печати духовной формации свою уловку.
Малейшая ошибка — и печать будет снята.
Если снимать и ставить ее слишком часто, Дедуля Хань и вправду может вырваться на свободу.
И тогда самой ужасной смертью умрет не обязательно Чэнь Тань, но Е Сяо, принадлежащая к Священному Залу, уж точно не выживет в схватке с Полусвятым, даже владея Силой Бога Смерти.
Топ, топ, топ…
Звук шагов отсчитывал секунды, словно невидимая стрелка часов.
Сюй Сяошоу обошел почти весь Зал Без Помилования. Его Восприятие просканировало каждый закоулок не меньше десяти раз, но выхода он так и не нашел.
Внутренний чертог, внешний зал, даже место первоначального появления…
В этом наглухо запертом Зале Без Помилования, казалось, действительно не было ни единой лазейки, через которую заточенные здесь узники могли бы сбежать.
Он искал целый день.
Двери зала не поддавались, проходы не находились.
Даже если попытаться разрезать пространство острым орудием пыток, здешнее пространство было упругим и плотным, обычным способом его не пробить. А если и пробить, то пространственная буря здесь была в десятки тысяч раз страшнее, чем во внешнем мире!
Сюй Сяошоу тайно отправил туда Образ-аватар, чтобы ощутить эту силу, замаскировав его под некую духовную технику злых искусств Южного Региона.
Результат: едва войдя в Поток пространственных осколков, Образ-аватар был стерт в порошок.
Вывод был ясен: без силы Полусвятого и думать нечего о том, чтобы покинуть Зал Без Помилования через Поток пространственных осколков.
На гигантском столе в главном зале Е Сяо уже слезла с плеча Мертвящего Архимага и сидела там.
Ее ноги, паря в воздухе, легко покачивались, словно ивовые ветви на вечернем ветру. Слегка наклонившись вперед, она спрятала половину лица в тени капюшона и, сцепив пальцы под белоснежным подбородком, молча наблюдала за суетой Чэнь Таня, продолжавшейся целый день.
Кар-р-р!
Трехногая черная сова на ее плече с любопытством разглядывала духовную формацию, заменившую Приказ Убийства Бога. Затем, словно увидев нечто невообразимо сложное, ее глаза затуманились, и она, запрокинув голову, издала пронзительный крик.
Сорока сулит удачу, ворон — к беде.
На самом деле, не существует птиц, приносящих удачу или несчастье. Просто последние обладают более высокой духовной чувствительностью и могут предчувствовать приближение неведомых перемен, предупреждая людей, чтобы те скорее делали выбор.
Однако крик ворона редко предвещал что-то хорошее.
Со временем люди стали винить его в своих несчастьях, считая «птицей дурного знамения» и «воплощением бога смерти».
Просидевшая в молчании всю ночь Е Сяо, услышав крик черной совы на своем плече, тоже пришла в движение.
Она расцепила руки и, подняв глаза к потолку гигантского зала, взглянула сквозь тьму, словно видела будущее.
Чэнь Тань.
Спустя долгое время, спрыгнув со стола на плечо Мертвящего Архимага, Е Сяо окликнула все еще суетившегося и не желавшего сдаваться Чэнь Таня. Она произнесла ровным голосом:
На самом деле, у тебя есть еще один выход.
Благодарю, не стоит,
Это последнее увещевание.
Спасибо, но мы друг другу не подходим.
Е Сяо опустила голову, и тьма капюшона скрыла все ее эмоции. Больше она не пыталась его убедить, а лишь молча ждала.
Сюй Сяошоу тоже прекратил свои поиски.
За целый день он не нашел пути к спасению.
Оставалось два варианта: либо снять печать с Дедули Ханя и попросить его вывести его отсюда, либо ждать перемен, подобно тому пространственному искажению, что уже случалось в Первом Зале Греха. Наверняка будет и следующее — и это станет его шансом.
Сюй Сяошоу боялся смерти, поэтому выбрал второй вариант, сделав ставку на неизвестность.
И вот, перемены настали!
Бум!
Под оглушительный грохот над пустотой, где снаружи Зала Без Помилования были расставлены гигантские орудия пыток, внезапно разверзлась огромная трещина.
Пространство исказилось и наложилось друг на друга, замелькали тени и свет.
На этот раз Сюй Сяошоу был готов и увидел множество картин, которые упустил в прошлый раз.
Среди них были тела духовных практиков, лежащие в лужах крови, высокие Слуги Пустоты, преследующие что-то, величественные залы, погруженные в тишину древности…
Чего там только не было!
Но все было очень размыто.
Наконец, пространство застыло.
В разломе пустоты внезапно появился проход, принадлежащий только лабиринту Первого Зала Греха, — со стенами со всех четырех сторон, словно его поперечный срез был вырван пространством и перенесен сюда.
«Шанс!»
Глаза Сюй Сяошоу сверкнули, и он уже было ринулся к этому проходу, чтобы вернуться в Первый Зал Греха и найти Господина Сыжэня, младшую сестру и остальных.
В следующую секунду…
Топ.
Из прохода донеслись шаги.
Сюй Сяошоу резко остановился, его боевой дух словно окатили ледяной водой.
Е Сяо по-прежнему стояла на плече Мертвящего Архимага, опустив взгляд и совершенно не обращая внимания на того, кто шел по проходу. Словно ей было все равно, кто бы ни появился.
Тук-тук…
Тук-тук…
Сюй Сяошоу чувствовал, как бешено колотится его сердце.
Кто это мог быть?
«Враг?»
«Союзник?»
Но шанс был только один. Кто бы ни появился из-за этого пространственного искажения, он должен был выйти через этот единственный проход.
Если не сейчас, то другого шанса не будет.
Обратный отсчет до смерти никого не ждет!
Вжух!
Придя к этому выводу, Сюй Сяошоу ринулся в проход.
В тот же миг Е Сяо, стоявшая на плече Мертвящего Архимага, резко подняла голову.
Она сдержала обещание и не стала мешать Чэнь Таню уйти, но теперь, когда она подняла взгляд, тень исчезла, и в слабом свете на ее губах проступила едва заметная, но головокружительная улыбка.
Трехногая черная сова с пронзительным криком взмыла в небо.
Кар-р-р!
(Конец главы)