Том 1 · Глава 1405. Сделка с тигром ради Жемчужины Кровавого Мира. Мимолетный взгляд, что ужаснул Пять Небесных Упадков
Ш-ш-ш...
На Горе Ста Трещин, среди груд останков, казалось, пролежавших здесь тысячу лет и полностью лишившихся духовной силы, виднелись иссохшие кости нескольких поисковых отрядов, облаченные в белые и красные одеяния. Рядом валялись разбитые коммуникаторы Небесной Группы. Они упрямо пытались связаться с Небесными Тайнами, посылая один сигнал за другим.
Ш-ш-ш... Ш-ш-ш...
Но передать так ничего и не удавалось.
Из единственного относительно уцелевшего коммуникатора доносились обрывки фраз:
Гора... Ста Трещин...
...принято...
Ответьте...
Но не успели слова прозвучать отчетливо, как на коммуникатор опустилась чья-то нога.
Хрусь!
Из-под нее вырвалось облачко серого тумана.
Жемчужина-коммуникатор мгновенно истлела. Дао-узоры Небесных Тайн внутри вспыхнули, пытаясь запечатлеть того, кто ее уничтожил, но тут же замерли. Крошечная частица Святой силы, что была в них, исчезла без следа, словно ее высосали дочиста.
Перешагнув через иссохшие кости, он пошел вперед.
Человек в оранжевой маске — Пять Небесных Упадков, чье лицо не выражало никаких чувств, — достал вибрирующую жемчужину-коммуникатор.
Он ответил на вызов, и изнутри раздался голос Ямы Хуанцюаня:
Два дела.
Первое: Лэй Си'эр прошла испытание. Теперь она будет выполнять задания вместе с тобой, под твоим началом. Маска у нее останется черная, не меняй. И остерегайся того даоса.
Второе: недавно возвысившийся Полусвятой Сокровенного Смысла пространства
Словно спасаясь от чумы, Хуанцюань не стал дожидаться ответа. Едва он закончил, в коммуникаторе раздался короткий гудок — разговор оборвался.
Хорошо...
Там еще витали остатки Святой силы: сначала угадывался слабый запах духовной мощи Святого Императора Бэй Хуая, а за ним — куда более явная лазурная сила ветра Святого Императора Ванцзэ.
Он опустил взгляд.
Гора была объята мертвой, гнетущей тишиной.
Неизвестно, о чем он размышлял, но вскоре Пять Небесных Упадков явил свой «Статус Полусвятого».
В-з-з-з...
Едва уловимый багровый луч пронесся над всей Горой Ста Трещин и исчез где-то на краю Мира Чжунъюань.
На горе не было ни ветерка. Голые ветви деревьев не шелестели.
Пять Небесных Упадков замер.
Он вспомнил: перед тем как войти в Тайное Царство Четырех Символов, находясь на пиках Цзяо и Лин, он видел обрывки этой картины.
Тогда он решил, что это Царство Цилиня, в котором он окажется.
Он и представить не мог, что это кладбище иссохших костей, похожее на провал в земле, на самом деле находится в Мире Чжунъюань.
Это моя вина?
На самом деле он знал, что это не его рук дело, а последствие битвы между гигантом и Святыми Императорами.
Наибольший же урон континенту нанес обезумевший, вышедший из-под контроля остаток души Бэй Хуая, и последствия этого ощущались далеко за пределами Горы Ста Трещин.
Его единственная связь с этой битвой...
Во время этого сражения Пять Небесных Упадков вместе с Лэй Си'эр молча наблюдал за всем происходящим.
Но до самого конца он так и не вмешался.
Только и всего.
И даже если он и был причастен к этой битве из-за того, что «наблюдал», то лишь по вине Силы Указания «Жемчужины Кровавого Мира».
Пять Небесных Упадков ничего не мог с этим поделать.
К тому времени, как он осознал, что нужно воспользоваться Жемчужиной Кровавого Мира, та уже поглотила всю остаточную духовную энергию из трупов на поле битвы.
Высвобожденной ею энергии хватило даже на то, чтобы укрепить его не слишком стабильное состояние Полусвятого.
«Я не жаждал убивать, но такова уж моя злая звезда»,
У него до сих пор не было настоящего Статуса Полусвятого, чтобы заменить этот артефакт.
Он так долго строил планы на Острове Пустоты и уже заполучил Статус Полусвятого Цзян Буи. До становления святым оставался один шаг.
Но стоило Водяному надеть маску, как все пошло прахом.
«Статус Янь Усэ у Водяного, а статус Жао Яояо
«Статус Цзян Буи тоже попал в руки Святых Рабов, и, скорее всего, его уже использовал Цэнь Цяофу...»
Ходили слухи, что на Острове Пустоты есть Основа Пути к Святости. Теперь он видел, что это была правда.
По крайней мере, там он сам не раз сталкивался с возможностями достичь святости и в конце концов преуспел.
Но, вернувшись на Континент Священного Духа, он не мог найти и следа Статуса Полусвятого или чего-либо еще, что могло бы его заменить.
Жемчужина Кровавого Мира...
Ты уже насытилась. Пора бы и мне помочь.
Если ты будешь только брать, даже этот старик не захочет тебе служить. Лучше славная смерть, чем бесславная жизнь. Понимаешь?
Жемчужина Кровавого Мира завибрировала и спроецировала перед ним картину из света и тени.
Пять Небесных Упадков увидел величественный горный пик. Внутри горы, перед таинственными гигантскими вратами, стоял седовласый юноша-даос.
«Е Сяотянь?»
Пять Небесных Упадков узнал его и, покачав головой, сказал:
Это Полусвятой Сокровенного Смысла пространства. Раньше было бы проще, но теперь даже я не уверен, что смогу одолеть его силой.
К тому же он нужен Хуанцюаню, так что я могу действовать лишь окольными путями, но никак не в открытую.
А значит, он
Жемчужина Кровавого Мира убрала проекцию и продолжила вращаться, больше не показывая никаких картин.
Пять Небесных Упадков молчал.
Эта тварь пожрала бесчисленных духов и всю силу горной цепи Ста Трещин, а ему перепала лишь малая толика, пусть и весьма щедрая. По крайней мере, в ближайшие несколько месяцев можно не думать о замене Статуса Полусвятого. Можно лишь представить, какой пир устроила себе Жемчужина!
Но... можно ли вечно полагаться на нее? Источник бедствий, проводник смерти... Жемчужина Кровавого Мира была Оружием-способностью, которое показывает владельцу место его гибели. Она лишь дразнит обрывками видений, соблазняя человеческое сердце. Поверишь ей, отправишься в указанное место — и, скорее всего, столкнешься с невообразимым ужасом, что приведет к верной смерти.
Пять Небесных Упадков думал и о том, чтобы положиться на себя. Сейчас он обладал Телом Поглощения, Бессмертным телом и Телом Упадка. Чтобы укрепить свое состояние, ему было бы достаточно самому поглотить силу Горы Ста Трещин. Но он не хотел слишком часто прибегать к силе Поглощения. Он знал, что это лишь преждевременно раскроет его и привлечет внимание определенных людей.
У Жемчужины Кровавого Мира таких опасений не было. Она пожирала все без разбора, указывала путь куда ей вздумается. Если кто-то выследит его, Пять Небесных Упадков, убьет и заберет Жемчужину... что ж, такова одна из ее целей! Она получит более могущественного владельца, который станет еще лучшим проводником смерти!
А на Континенте Священного Духа, если Полусвятой не желает прозябать в само-заключении, а хочет действовать, он неминуемо столкнется со Святыми Императорами. Даже обладая тремя великими телосложениями, Пять Небесных Упадков не хотел так скоро встречаться с ними.
Так что в итоге... выбора, похоже, и не было? Ему все еще нужна сила Жемчужины Кровавого Мира. Нужно заключить сделку с дьяволом, просить у тигра его шкуру.
Но то, как именно сотрудничать, оставаясь при этом начеку и остерегаясь Жемчужины — это уже другой вопрос, о котором можно и поторговаться.
«Нынешний владелец Жемчужины Кровавого Мира — так предостерег его всеведущий господин Хуанцюань, когда Пять Небесных Упадков нашел его после возвращения с Острова Пустоты.
И теперь, зная это, кое-как накормив эту бездонную жемчужину и видя, что она снова пытается водить его за нос, Пять Небесных Упадков решил говорить начистоту. Он посмотрел на кроваво-красную сферу, сияющую от радости, и сказал без обиняков:
Великий Император Семи Древ, давай встретимся!
Жемчужина Кровавого Мира снова завибрировала, но ее вращение не замедлилось, словно она ничего не услышала. Багровое сияние продолжало разливаться вокруг.
Пять Небесных Упадков продолжил:
Этот старик обладает тремя великими телосложениями. Он
Ты же заперт на Внутреннем острове Острова Пустоты, да еще и сдерживаешься Ба Цзуньанем, не в силах дотянуться до Континента Священного Духа.
Мы можем победить, только если будем сотрудничать!
Он пристально посмотрел на жемчужину:
Так что подумай.
Тебе будет трудно найти кого-то более подходящего на роль твоего орудия.
Я могу сделать для тебя то, что ты никогда не сможешь, оставаясь на Острове Пустоты,
Жемчужина продолжала гудеть и вращаться, словно прислушиваясь, а может, и вовсе ничего не слыша. Пять Небесных Упадков не получил ответа, но не отчаялся и продолжил:
Этому старику нужен Статус Полусвятого. Это вопрос жизни и смерти, и он не обсуждается.
Что до Жемчужины Кровавого Мира, я обещаю и дальше владеть ею. В конце концов, мне нужна ее сила.
Кроме того, я, возможно, единственный, кто не пойдет у нее на поводу и не придет к своей «смерти».
В этом даже ты мне не ровня.
Пять Небесных Упадков говорил уверенно: у него было Бессмертное тело, одно из Пяти Великих Абсолютных Телосложений, что делало его неуязвимым для Жемчужины Кровавого Мира.
Святой Император?
Ну и что с того, что Святой Император владеет Жемчужиной?
Ее суть — вести владельца к смерти, и ей все равно, кто он: Врожденный, Мастер, Полусвятой или Святой Император.
Великий Император Семи Древ так долго владел ею и не умер лишь потому, что сам был мастером Силы Указания и мог противостоять Жемчужине, извлекая из этого еще большую выгоду.
Но в вопросе бессмертия Пять Небесных Упадков не уступил бы никому в подлунном мире.
В-з-з-з...
Жемчужина все так же вращалась.
Пять Небесных Упадков счел это за молчаливое согласие и выдвинул свое условие:
Дай мне возможность получить Статус Полусвятого.
И без фокусов. Я хочу видеть всю картину целиком!
Жемчужина Кровавого Мира снова показала проекцию.
В ней все так же был седовласый юноша-даос.
Но теперь рядом с ним появился священный, белоснежный, словно из нефрита, дракон.
Напротив дракона, на вершине горы, бушевал лазурный вихрь. Они сражались.
...
Пять Небесных Упадков онемел.
Два Святых Императора!
Не только Святой Император Ванцзэ, но и Белый Дракон из Шэнсюаньмэнь при Священном Дворце!
Если бы он тогда послушался указания и отправился за Е Сяотянем, то угодил бы прямо в пасть смерти.
Бессмертное тело не спасает от захвата души, от пленения, заточения, расчленения и изучения...
Другие варианты.
Пять Небесных Упадков решил отложить задание. Хуанцюань не установил сроков, и сейчас ему важнее было найти другой Статус Полусвятого.
Картинка в проекции сменилась.
Теперь перед ним предстало странное пространство. В нем какой-то кот занимался алхимией, а в его Алхимическом котле варились два человека.
Из котла вылетали пилюли, источавшие мощную жизненную энергию.
Пять Небесных Упадков на мгновение замер.
Он узнал одного из тех, кто был в котле — нагого и очень ослабленного.
«Сюй Сяошоу?»
Проекция сместилась, показав гору сокровищ в том же пространстве. Там вперемешку валялись копья, щиты, маленькие пагоды... Целая гора духовного оружия, среди которого был даже божественный артефакт — Стела Утраченных Узоров!
Были там и древние книги, Нефритовые таблички, пилюли... Техники культивации, духовные навыки, травы, руда — несметные богатства, очевидно, собранные Сюй Сяошоу с тел поверженных врагов.
И среди всей этой груды хлама, зажатый между двумя духовными орудиями четвертого ранга, скромно лежал кристалл — Статус Полусвятого.
На Континенте Священного Духа за такую вещь сражались бы адепты Великой Пустоты и сами Полусвятые, устроив кровавую бойню.
А здесь он выглядел менее ценным, чем пилюли третьего ранга, вылетавшие из котла.
Все!
Пять Небесных Упадков знал, что видит тайный мир Сюй Сяошоу. В этом и была сила Жемчужины: ее проекции могли обходить барьеры любых миров.
Но он также знал, что это не вся картина. Жемчужина наверняка что-то скрывает.
И действительно, когда изображение отдалилось.
Над одним из Девяти исконных деревьев, Драконьим Абрикосом, показался золотой, сияющий, свернувшийся кольцами Дух Драконьего Абрикоса. Он гневно сверкнул глазами и посмотрел за пределы своего мира, пытаясь найти того, кто посмел шпионить.
Бам.
Пять Небесных Упадков отшатнулся, испугавшись.
Но даже Драконий Абрикос, исконное древо, не мог навредить ему через проекцию Жемчужины.
Та, в свою очередь, заботливо выпустила лучик света, снова подпитав его, словно пытаясь успокоить.
Этот жест выглядел очень дружелюбным. Вероятно, Жемчужина надеялась на второе пиршество, такое же обильное, как на Горе Ста Трещин.
Я не трону его вещи,
Другой вариант... — Есть способ связаться с ним?
Жемчужина Кровавого Мира завибрировала и, как раньше поглощала и выплевывала людей, извергла из себя ветку.
Это была не проекция, а настоящий предмет.
Ветка была не от Иньской Ветви Кровавого Дерева, а золотистая, как Драконий Абрикос, который он только что видел.
«Ветка Драконьего Абрикоса?»
Пять Небесных Упадков взял безжизненную золотую ветвь и задумался. Связаться с Сюй Сяошоу напрямую, скорее всего, невозможно.
Но можно связаться с Драконьим Абрикосом. Он — исконное древо, и Великий Император Семи Древ, чье Истинное тело — Кровавое Древо, тоже исконное древо.
Между ними должна быть связь.
Значит...
Для других эта ветка бесполезна.
Но в его руках, через Жемчужину Кровавого Мира, он мог бы связаться с Великим Императором Семи Древ, тот — с Духом Драконьего Абрикоса, а тот, в свою очередь, позвать Сюй Сяошоу?
Другие возможности получить Статус Полусвятого,
Жемчужина Кровавого Мира была явно недовольна. Она дала ему два шанса, второй из которых был совсем легким — стоило лишь попросить.
Но, как говорится, кто платит, тот и заказывает. Она снова показала проекцию.
На этот раз в ней был шумный город...
«Город Юйцзин?»
Взгляд Пяти Небесных Упадков похолодел. Он сразу решил, что Жемчужина снова издевается над ним.
Даже до того, как он получил Жемчужину, когда у него было лишь Тело Упадка, он не любил бывать в таких людных местах.
Одна неосторожность — и весь Город Юйцзин может утонуть в крови, как Школа Шуцзинь. Тогда его вина станет поистине тяжкой!
Его проклятие — не шутка.
Даже Лэй Си'эр...
Он не позвал бы ее с собой, оставив Сюй Сяошоу, если бы не знал, что ее Божественность может противостоять его влиянию.
В конце концов, даже Хуанцюань его боится.
Пять Небесных Упадков привык быть один.
Но вскоре, когда проекция стала четче, он понял, что ошибся.
Жемчужина показала ему женщину — ничем не примечательной внешности, с обычной фигурой.
В то же время внизу экрана появилось еще одно, маленькое изображение.
В нем эта женщина ударила ладонью по земле и призвала в Тайном Царстве Четырех Символов лысого мужчину.
Саму женщину Пять Небесных Упадков не знал.
Но лысого он видел в недавней битве — это был могучий Шэнь И!
А та, кто может призывать Шэнь И из Десяти Почтенных Престолов...
«Сян Яояо?»
Пять Небесных Упадков с надеждой посмотрел на новую проекцию.
Сян Яояо из Десяти Почтенных Престолов, обладающая Статусом Полусвятого, — это вполне вероятно. И при этом она очень слаба...
Даже если она может призвать Шэнь И, для простого обмена, а не боя, это был отличный шанс.
Он подсознательно уже хотел последовать зову сердца и отправиться в Город Юйцзин на поиски этой женщины.
Однако он быстро опомнился и снова произнес:
Все.
Изображение увеличилось.
Тетушка Сян была обездвижена!
Перед ней стояли в строю больше сотни воинов в Белых одеждах.
На земле валялось с десяток могучих фигур в черном. Точки акупунктуры на их телах светились, но они были при смерти.
Рядом лежали еще несколько десятков человек в простой белой одежде и с разбитыми масками — по их виду можно было легко догадаться, что это смертники, взращенные каким-то большим кланом...
Да, они все были мертвы!
Пять Небесных Упадков нахмурился и перевел взгляд на человека, стоявшего во главе отряда в Белых одеждах.
Это ведь человек, да?
Его лицо было размыто, и даже тело было нечетким. Когда полы его одежд колыхались на ветру, они распадались на серо-белые пятна, скрывающие его облик.
Кто это?
Он был Полусвятым, обладателем трех великих телосложений, владельцем Жемчужины Кровавого Мира, только что заключившим союз с Великим Императором Семи Древ и оставшимся незамеченным даже для Духа Драконьего Абрикоса.
В подлунном мире мало кто мог его напугать, если только это не был Святой Император с невероятно острым восприятием.
Но какой Святой Император станет лично ловить самую слабую из Десяти Почтенных Престолов?
Этот человек был в лучшем случае Полусвятым!
Так почему его проекция так размыта? Жемчужина опять что-то замышляет? Может, Статус Полусвятого на самом деле у этого человека?
Увеличь,
В-з-з-з!
Получив приказ, Жемчужина Кровавого Мира продолжала вращаться.
Но на этот раз она не спешила выполнять его, словно отказываясь увеличивать размытую фигуру.
Я сказал, без фокусов. Покажи его четко!
Если я не буду знать, кто это, я не стану рисковать. Ты же знаешь, я очень дорожу своей жизнью.
Жемчужина Кровавого Мира перестала вращаться.
Скрывающие пятна на проекции начали медленно исчезать.
Пять Небесных Упадков почему-то почувствовал, как у него сжалось сердце.
Но ведь он не произносил священного имени, а лишь смотрел на проекцию... Даже Драконий Абрикос не смог его найти...
Поняв, что это опять проделки Жемчужины, он подавил желание отвернуться и сбежать и пристально вгляделся в изображение.
В проекции постепенно проступили белые одежды со звездным узором, пояс из драгоценного нефрита, Компас Небесных Тайн и, наконец, идеальный профиль мужчины средних лет.
Пять Небесных Упадков нахмурился, чувствуя, что упустил какую-то важную деталь.
Внезапно его зрачки сузились, и он уставился на предмет в руках мужчины.
Компас Небесных Тайн?!
В тот же миг мужчина в проекции, словно что-то почувствовав, повернул голову.
Уголки его губ слегка приподнялись, в глазах мелькнуло удивление, и из беззвучного изображения донесся абсолютно четкий голос:
О, новый друг?