Том 1 · Глава 1518. Сюй Сяошоу, обретший понимание, и юноша, что постигает на лету

—Победил?

—Второй бой Семи Бессмертных Меча, и Дедуля Шоу снова победил?

Поединок завершился одним ударом, и по всем Пяти Регионам прокатилась волна изумления. Зрители, как один, мысленно возвращались к увиденному, не в силах оторваться от последних мгновений боя.

—На этот раз это и впрямь был бой на уровне второго царства… этот Отвергнутый Небесами, эта Праджня-пустота, этот Меч Фэнду, этот Пространственно-временной скачок…

—У меня уже голова кругом. Разве у нынешних Семи Бессмертных Меча такая высокая планка? Техники первого царства используют как нечто само собой разумеющееся, а если поднатужиться, то и второе царство покажут?

—Говорили же, это поколение не похоже на предыдущие, один другого свирепее. Подумать только, Северный Бессмертный Меча владеет даже Императорским Мечом: Небесное Освобождение! Прежний Святой Меча до самой смерти не смог бы такого!

—Какая жалость! Я считаю, что Лю Фуюй не проиграла. Она лишь нарушила правила, которые сама же установила перед боем. Но ведь никто не запрещал ей использовать что-то кроме Искусства без меча и Искусства Призрачного Меча. В конце концов, сила — это и есть справедливость!

—Верно. А вот Дедуля Шоу, как по мне, использовал не только Древнее искусство меча. Он ведь тайком применял методы Очищения Духа и другие сомнительные трюки. Такое чувство, будто он какой-то разномастный практик из Южного Региона…

—Да уж, сложно судить. Посмотрим, что скажет Клан Фэн из Южного Региона.

—А меня, признаться, заинтересовал последний прием Дедули Шоу с техникой управления мечом. Он стоял спиной к полю боя, и я думал, он собирается вылететь на мече прямо из зеркала. Кто бы мог подумать, что он нацелится на Лю Фуюй…

Битва Бессмертных Меча в итоге завершилась Искусством Обратного Управления Мечом. Зрители во всех Пяти Регионах оценивали этот финал по-разному, и у тех, кто находился на месте событий, тоже были свои впечатления.

Му Цзыси смутно припомнила, как это так называемое «Искусство Обратного Управления Мечом» впервые явило себя миру — еще в Духовном Дворце Тяньсан, перед ее боем с Сюй Сяошоу.

Кто бы мог подумать, что по прошествии времени эта техника послужит для победы над Лю Фуюй и защитит титул Бессмертного Меча?

«Семь Бессмертных Меча… Сюй Сяошоу…» — девушка причмокнула губами. На душе было как-то неспокойно: Сюй Сяошоу рос слишком быстро, и ее не покидало предчувствие, что за ним не угнаться.

Конечно, Лю Фуюй сама себя ограничила правилами, сражалась не в полную силу и не показала всех своих техник меча, потому и проиграла.

Но разве Сюй Сяошоу не поступил так же?

Это был лишь поединок по правилам Древних мечников. Кто-то относится к таким боям серьезнее, чем к схватке на смерть, а кто-то лишь обозначает удары, не идя до конца.

А если бы это был бой насмерть…

Лю Фуюй, бьющаяся изо всех сил, и Сюй Сяошоу, выложившийся на полную, — кто бы оказался сильнее?

Впрочем, Му Цзыси твердо стояла на стороне Сюй Сяошоу. В своего старшего брата по школе она верила слепо и безоговорочно.

—Благодарю за бой.

Мэй Сыжэнь неловко удалился, а Сюй Сяошоу, улыбаясь, убрал в ножны Сокрытую Скорбь.

Довольно. Драться ему больше не хотелось. В этом бою он научился предостаточно, и теперь ему требовалось время, чтобы все как следует переварить — как для себя, так и на глазах у всего мира.

Конечно, Лю Фуюй теперь была своим человеком, частью Первого Павильона под Небесами, и Сюй Сяошоу собирался оказать ей должное уважение.

—Не возвращайся ни в какой Священный Зал. Теперь ты человек из Первого Павильона под Небесами. Отправляйся к господину Сыжэню, а потом пойдешь со мной.

Сказав это Лю Фуюй, Сюй Сяошоу обернулся и посмотрел назад, на Зеркало передачи Дао, на Фэн Чжунцзуя и Фэн Тинчэня. Затем он снова заговорил:

—На самом деле, хоть и говорят, что я победил, но если судить лишь по уровню владения Древним искусством меча, то я проиграл. Госпожа Лю не раз проявляла милосердие. В самом начале она вполне могла бы сначала использовать Отвергнутого Небесами, а затем — Пятьдесят четыре убийства шага-меча… Полагаю, я бы и опомниться не успел, не смог бы нанести ни единого удара и был бы вынужден нарушить правила, чтобы защититься другими способами.

Лю Фуюй уже было смирилась с поражением, но, услышав эти слова, остановилась. Выражение ее лица стало сложным. У нее действительно был шанс победить. Но в тот момент она и правда сражалась с настроем наставника, проводящего учебный бой, и даже не думала о том, что может проиграть.

Однако… поражение есть поражение, и тут нечего объяснять. В этот раз не удалось увести Сюй Сяошоу в Башню Меча, но время еще будет, и шанс еще представится.

Фэн Чжунцзуй, державший Зеркало передачи Дао, еще не успел начать интервью, как увидел эту сторону Дедули Шоу — сторону истинного Древнего мечника. Он тут же опустил голову и пробормотал:

—Честно говоря, к такому само… кхм, скромному Дедуле Шоу я как-то не привык…

На этот раз Дедуля Шоу после победы даже не заважничал! Он не только проанализировал прошедший бой, но и, закончив с этим, продолжил самокритику:

—Старший Фэн… — Сюй Сяошоу серьезно посмотрел на Фэн Тинчэня. — Я беру назад свои невежливые слова. В рейтинге Пагоды Меча все-таки есть смысл. Если говорить только о пути Древнего меча, мне еще многого недостает.

Тут уж не только Фэн Чжунцзуй и Фэн Тинчэнь почувствовали себя не в своей тарелке.

У всех присутствующих по спине пробежал холодок. Никто не знал, что замышляет Дедуля Шоу, но всем казалось, что это неспроста.

Он не то что не заважничал — он словно в землю врос. «Что он задумал?..» — Фэн Тинчэнь инстинктивно почуял неладное. Он выхватил Зеркало передачи Дао из рук Фэн Чжунцзуя, совершенно забыв о том, что хотел спросить про Искусство Духовного Меча, и произнес:

—Дедуля Шоу слишком скромен.

—Победа есть победа, а поражение — поражение.

—До утверждения списка Семи Бессмертных Меча, если вы двое захотите снова сразиться, просто дайте знать нашему Клану Фэн.

Фэн Тинчэнь на мгновение замолчал, а затем, заторопившись и на словах, и на деле, добавил:

—Если больше ничего нет, мы возвращаемся в Южный Регион.

Он метнул взгляд на Фэн Чжунцзуя: «Бежим!».

«Такая показная любезность неспроста — либо обман, либо грабеж. И эта внезапная скромность, и даже заискивание перед Пагодой Меча… Неужели он положил глаз не только на Клан Фэн, но, увидев силу Лю Фуюй, нацелился еще и на Пагоду Меча, не уступающую Башне Меча? Матерь божья! Этот разбойник! Он ведь целый Город Юйцзин умудрился утащить. Если в один прекрасный день Пагода Меча внезапно исчезнет, этому тоже можно будет найти объяснение…»

При одной этой мысли Фэн Тинчэню стало тошно, и ему захотелось немедленно покинуть это проклятое место.

Он схватился за свой Журавлиный Меч 'Слушающий Пыль', и, если бы не необходимость сохранять лицо, он бы уже применил Пространственно-временной скачок.

—Минуточку, глава клана Фэн, не уходите, — остановил его Сюй Сяошоу, вытянув руку.

У Фэн Тинчэня волосы на голове зашевелились. «К черту приличия!» — мысленно выругался он, тут же выхватывая 'Слушающего Пыль' из ножен. Бросив на Ян Сичжи взгляд, говоривший «спасайся кто может», он и впрямь собрался бежать.

—Братец Фэн, постой, — на этот раз голос подал Гу Юй.

Его слова заставили встрепенуться всех зрителей в Пяти Регионах, наблюдавших за происходящим через Зеркало передачи Дао. Окружающие обернулись с самыми разными выражениями лиц, но самым экспрессивным из всех оказался Мэй Сыжэнь.

—Эх… эх-эх-эх… ох-хо-хо… — Мэй Сыжэнь замотал головой, словно китайский болванчик, и принялся вздыхать так, будто у него внутри скопился воздух целого Второго мира.

Он яростно обмахивался бумажным веером, на котором не было иероглифов — лишь набросанное простыми линиями лицо без черт. Он махал этим лицом, махал, махал и вдруг перевернул веер… Лицо исчезло! Осталась лишь пустота!

—Я… — не успел Гу Юй сказать и полслова, как его вывели из себя до такой степени, что он готов был взорваться.

На глазах у всех Пяти Регионов, в присутствии стольких собратьев по пути Древнего меча, его лицо почернело, как уголь.

Наконец, собравшись с духом, он снова открыл рот…

—Ох-хо-хо! — вздох Мэй Сыжэня стал громче и приобрел язвительные нотки, хотя и было непонятно, о чем он так сокрушается.

—Старина Мэй, хватит уже! Что ты все вздыхаешь? Думаешь, я глухой и не слышу тебя? — гневно указал Гу Юй на Мэй Сыжэня.

—А? Кто это говорит? — Мэй Сыжэнь огляделся по сторонам, сделал полный круг и, наконец, будто бы увидел говорившего. Его лицо изобразило крайнее удивление:

—Братец Гу?

—Ох! Так ты и вправду здесь!

—А я-то думаю, чувствую твою ауру, а самого тебя полдня ищу, никак глаз твоих не найду… О!

Мэй Сыжэнь хлопнул себя веером по бедру и с «внезапным озарением» воскликнул:

—Так ты, оказывается, тоже только что меня нашел?

Сюй Сяошоу ахнул. Неужели у господина Сыжэня есть и такая сторона?

Он-то знал, что этот Гу Юй собирается вызвать его на бой следом за остальными, но никак не ожидал, что у этого старика и господина Сыжэня, похоже, весьма необычные отношения.

—Хорош, хорош… хорош же ты, Мэй Сыжэнь… — лицо Гу Юя напротив потемнело так, будто с него вот-вот закаплет тушь. Он даже перешел на детское прозвище и, казалось, жалел лишь о том, что не может проткнуть своего язвительного старого друга мечом насквозь.

Но спорить было бессмысленно, это лишь подстегнуло бы высокомерие старого пройдохи, поэтому он быстро оставил эту затею.

—Юный друг Сюй… — Гу Юй снова повернулся к Сюй Сяошоу с улыбкой на лице.

Но стоило ему открыть рот, как перед его мысленным взором тут же возникло ухмыляющееся лицо Мэй Сыжэня и его «безликий-бессовестный» веер с человеческим силуэтом.

Слова вызова на бой, которые он так долго подбирал и морально готовился произнести перед всеми, застряли у него в горле. Он не мог выдавить ни звука.

—Старейшина Гу, подождите немного. Позвольте мне сначала сказать пару слов.

Первым, однако, заговорил Сюй Сяошоу, и в его голосе прозвучало уважение.

Он уже понял, что Гу Юй – не враг. В самой его сути чувствовалась преданность: «Живу – человек Первого Павильона под Небесами, умру – его призрак».

Так что с вызовом на поединок можно было и повременить.

—Юный друг, прошу, — с любезным видом произнес Гу Юй, протягивая руку.

Краем глаза он вновь заметил Мэй Сыжэня, который без умолку цокал языком, а его лицо сморщилось в уродливую гримасу. Гу Юй чуть не взорвался от злости!

«Мэй Сыжэнь, я сейчас занят очень важным делом! Ритуал вызова на поединок для Древнего мечника — дело серьезное и священное!

Что ты творишь?

Ты только посмотри на себя, где хоть капля изящества Древнего мечника? Осталась лишь одна отвратительная рожа, бесстыжий ты старик!»

«Хотя… может, он сейчас думает обо мне то же самое…» — Гу Юй ненавидел себя за эту способность ставить себя на место другого. В итоге он так и не смог выдавить из себя ни одного ругательства.

Стоявший напротив Сюй Сяошоу снова замер в изумлении.

Он и представить не мог, что на лице господина Сыжэня может появиться такое живое и злорадное выражение.

Тот всегда держался с достоинством и самообладанием. Даже если ему хотелось блеснуть, это был тот особый, сдержанный «шик» – непринужденный, естественный, лишь слегка приоткрывающий обаяние зрелого мужчины.

Словно тогда, когда он ринулся на выручку Номеру Два в Великом Граде – даже в такой момент он счел нужным переодеться, причесаться и явиться во всем великолепии в последнюю секунду.

Разве мог он тогда, как сейчас, так откровенно строить рожи, походя не на учителя, а на какого-нибудь шкодливого приятеля с задней парты?

Сюй Сяошоу быстро пришел в себя, еще раз взглянул на Гу Юя, затем задумчиво перевел взгляд на Фэн Тинчэня и вернулся к главному:

—Старый глава клана Фэн, я, Сюй, кое-что постиг в недавнем бою.

—Это Зеркало передачи Дао все равно выключать — что сейчас, что позже. И в Клан Фэн из Южного Региона я все равно приду — рано или поздно… Так к чему такая спешка, старый глава?

Услышав это, Фэн Тинчэнь помрачнел еще сильнее, чем Гу Юй, и глухо спросил:

—Что ты имеешь в виду?

—Хе-хе, ничего особенного. Просто я ведь не какая-то там зараза, так почему вы, почтенный, так меня сторонитесь? Или вам не по душе люди из нашего Первого Павильона под Небесами? — Сюй Сяошоу никогда не любил ходить вокруг да около. Он с веселым видом перешел прямо к делу, а облив собеседника грязью, тут же прихлопнул крышкой — весьма культурно.

Фэн Тинчэнь оказался в неловком положении – что ни сделай, все будет не так.

Но Сюй Сяошоу тут же дал ему возможность спасти лицо. Указав на Зеркало передачи Дао, он предложил:

—Почему бы не утолить любопытство всех Пяти Регионов? Пусть посмотрят, что же постиг Дедуля Шоу после этой битвы?

Фэн Тинчэнь тут же вскинул Зеркало передачи Дао и строго спросил:

—Я как раз и хотел уточнить: что означают ваши слова „кое-что постиг“?

Ну, это...

На этот раз Сюй Сяошоу промолчал. Его многозначительный взгляд скользнул по Фэн Тинчэню, Лю Фуюй, Мэй Сыжэню и другим присутствующим здесь Древним мечникам.

Наконец, он снова посмотрел на Гу Юя и, с улыбкой на губах, закрыл глаза.

Его дыхание выровнялось...

Гу Юй стоял ближе всех. В этот миг он почти физически ощутил, как его окатила волна ритма Дао в форме «ветра» и «волн».

—Он постиг?! — вскрикнул сзади Фэн Чжунцзуй. Он подскочил, выхватил Зеркало передачи Дао из рук старого главы клана и нацелил его на Дедулю Шоу. — Прозрение? Опять?!

У Фэн Тинчэня дернулся глаз. Он мрачно посмотрел на этого отпрыска клана Фэн.

—Э-э... — Фэн Чжунцзуй тут же все понял и виновато пробормотал:

—Прошу прощения, старый глава. Просто теперь, когда я кричу, мне становится как-то не по себе, если я ничего не держу в руках...

Зрители перед Зеркалами передачи Дао во всех Пяти Регионах не успели даже возмутиться поведением Фэн Чжунцзуя, как их потрясло зрелище Дедули Шоу с закрытыми глазами.

Когда-то ходили легенды, что Куй Лэйхань, сидя на одном из Десяти Почтенных Престолов, мог просто закрыть глаза, сесть в позу лотоса, встать – и постичь Всепроникающую Божественную Мысль.

Люди слушали, но в глубине души не особо верили – слишком уж невероятно это звучало.

Теперь же они не раз своими глазами видели и своими ушами слышали о подобных гениях, но все это был один и тот же человек – Дедуля Шоу!

Только за время битвы в Городе Юйцзин...

Первый раз закрыл глаза – постиг Сокровенный Смысл жизни. Второй раз – заключил идеальный контракт с Призрачным зверем. Третий – постиг пространство перед уровнем Отсечения Дао. Четвертый – достиг Небесного Освобождения Свирепого клинка. Пятый – постиг Искусство Духовного Меча. Шестой…

Слишком много!

Его талант был настолько чудовищен, что он получал что-то новое каждый раз, когда просто закрывал глаза.

Но раньше его прозрения были, так сказать, «мелкими стычками», и он ничего не объявлял заранее. А теперь он потребовал, чтобы Фэн Тинчэнь транслировал его постижение на все Пять Регионов…

«Кое-что постиг?»

У всех возникло дурное предчувствие.

Зная лицемерную натуру Древних мечников, не означало ли это, что после боя с Лю Фуюй Дедуля Шоу совершил какой-то грандиозный прорыв?

Раздался гул…

Под ногами Сюй Сяошоу развернулась Диаграмма сокровенного смысла Пути Меча.

Лю Фуюй бросила на нее взгляд. Сила Отвергнутого Небесами на диаграмме почти иссякла, но в этот миг на ней начали стремительно загораться совершенно новые узоры Дао.

Именно!

Лю Фуюй готова была поклясться, что не ошиблась: узоры Дао были абсолютно новыми, их число росло с невероятной скоростью, и сияли они все ярче!

В тот же миг рядом с Гу Юем появился Мэй Сыжэнь.

Крепко сжимая Меч Великого Града и зорко следя за Полусвятыми вокруг, он встал на защиту Сюй Сяошоу и тихо пробормотал:

—Он не хочет, чтобы ты сказал это первым.

Кто в таком возрасте не был старым лисом?

Гу Юй смотрел на юношу, который входил в состояние прозрения по щелчку пальцев, и испытывал смешанные чувства.

Да, некоторые слова, однажды сказанные, уже не вернешь, и сдержать их можно лишь ценой собственной жизни.

«Но, юноша, насколько же ошеломляющим должно быть твое „кое-что постиг“, чтобы остановить последнее „сердце, ищущее Дао“ умирающего старика?»

...

«Очки пассивности: 77 446 663».

Насколько же ошеломляющим было это «кое-что постиг»?

Настолько, что после бездумной траты ресурсов на два Сокровенных Смысла его Очки пассивности почти вернулись к прежнему уровню, не дотянув до пика всего какой-то миллион!

Почти восемьдесят миллионов Очков пассивности! После двух яростных схваток можно было снова вложиться в Диск Дао Меча.

Вслед за Сокровенным Смыслом жизни, который пришел сам собой после контракта с Призрачным зверем, и Сокровенным Смыслом пространства, постигнутым благодаря Подражателю и Святой крови Е Сяотяня, теперь можно было с такой же легкостью пробить себе путь к Сокровенному Смыслу меча…

Нет, на семьдесят семь миллионов можно было взять десять Сокровенных Смыслов!

«Кто сказал, что я, Сюй Сяошоу, не гений?»

«Даже если этот позёр-старый даос сейчас пялится на меня, такая скорость прорыва все еще выглядит более-менее правдоподобно, не так ли?»

«Неужели он сможет сквозь эту дымовую завесу разглядеть, что я могу просто вкладывать очки напрямую?»

Сюй Сяошоу, конечно, понимал, что уловка с Подражателем и кровью Полусвятого не обманет Дао Цюнцана, да и Дао Сюаньцзи, скорее всего, тоже. Но разве это означало, что маскировка не нужна?

Нет.

Какой бы дикой и нелепой ни была ложь, ему нужно было прикрытие, чтобы спрятать свою главную тайну.

Талант человека может быть настолько абсурдным, что он за одну ночь станет Полусвятым. Такой, как Дао Цюнцан, даже одобрительно кивнет, потому что это не выходит за рамки его понимания.

Но если кто-то, просто пописав на землю, без всякой причины вдруг станет Святым Императором, то не только Дао Цюнцан примчится с ножом, чтобы препарировать его, – сами Пять Святых Императоров склонят головы с небес, чтобы поглядеть, что это за диковинка.

Сюй Сяошоу пока не хотел привлекать внимание настоящих Святых Императоров.

Сражаться с ними – пожалуйста, хоть до полного изнеможения.

Но одно дело, когда Святой Император хочет тебя прикончить, и совсем другое – когда он хочет заполучить тебя, чтобы выведать все твои секреты.

В первом случае он, может, и пошлет какое-нибудь воплощение своей воли, чтобы позабавиться. А во втором – это будет битва не на жизнь, а на смерть!

И вот теперь, после двух схваток с невероятно одаренными Древними мечниками, Сюй Сяошоу мог с полным правом начать вкладывать очки под видом «постижения».

И он намеренно делал это на глазах у всех Пяти Регионов. Пусть весь мир станет свидетелем рождения легенды!

Поле взращивания Дао, Семя взращивания Дао, привязка к Диску Дао Меча…

«Напролом!»

Когда первое семя было посажено, Сюй Сяошоу почувствовал себя женихом в первую брачную ночь, который наконец-то приподнимает таинственную вуаль, скрывавшую то, чего он так долго ждал и так долго терпел.

«Диск Дао Меча (18%)».

Отлично, начальный прогресс «18%» – это просто великолеп... Мысль застыла. Сюй Сяошоу опешил.

Постойте, почему так мало?

Даже Пространственный диск Дао, в котором он почти не разбирался, начинался с «15%».

Диск Дао Жизни, который он вообще не постигал, а получил исключительно за счет пассивных навыков, и тот начинался с «13%»!

Он столько времени практиковал Древнее искусство меча! Диск Дао Меча должен был начаться хотя бы с пятидесяти процентов, ну или с сорока…

Восемнадцать процентов. Что за дела?

(Конец главы)