Том 1 · Глава 1520. Сливовый Дождь и Сокрытое Имя, Восемь Врат меж жизнью и смертью

Мир снова обрел четкость.

Сюй Сяошоу увидел застывшие в изумлении лица.

Все они смотрели на него, на Диск Дао Меча у его ног. Во взглядах их плескалось неверие, смешанное с горячим интересом и толикой зависти.

Будь то Мэй Сыжэнь, Фэн Тинчэнь, Лю Фуюй или Гу Юй…

Хлоп!

Сюй Сяошоу резко хлопнул в ладоши:

—Очнитесь!

Все словно очнулись ото сна: кто-то принялся лихорадочно моргать, кто-то — незаметно щипать себя.

Диаграмма сокровенного смысла у ног Сюй Сяошоу исчезла, но реальность доказывала — это не было иллюзией.

—Закончилось? — растерянно пришел в себя Мэй Сыжэнь.

—Закончилось, — с улыбкой ответил Сюй Сяошоу.

—Кое-что постиг? — серьезно спросил стоявший в стороне Гу Юй.

—Кое-что постиг.

Сюй Сяошоу повернул голову к нему — к тому, кто должен был стать его третьим соперником, да еще и давним знакомым. Улыбка его стала шире:

—Нынешний я — не чета прежнему.

—Я знаю, что хочет сказать старейшина Гу, но сейчас… — он сделал паузу. — Старейшина Гу и сам, должно быть, знает, что хочу сказать я.

Лицо Гу Юя было предельно серьезным. Услышав эти слова, он молчал.

Как он мог не видеть, что Сюй Сяошоу не просто «кое-что постиг», а постиг слишком много. Его нынешний уровень владения мечом, скорее всего, подскочил не на одну ступень, и, возможно, даже превзошел его собственный!

Такое исчадие нельзя мерить обычными мерками. Его следовало бы поставить в один ряд с Ба Цзуньанем — существом, способным пересекать эпохи и пренебрегать временем.

Но…

Отступить?

При этой мысли Гу Юй на миг потерял дар речи.

В его памяти вспыхнула пещера, где он провел в уединении целую эпоху.

Пронеслась картина пасторальной жизни, от которой он отрекся, чтобы взойти на Священную Гору Сломанного Османтуса. Мечты, посеянные в юности, в старости могли прорасти лишь на грядке, но никогда не расцвести пышным цветом.

Он вспомнил Статус Полусвятого в Зале Священной Вселенной — лишь завладев им, он получит крохотный шанс догнать господина Сыжэня.

Вспомнил…

Слишком, слишком многое пронеслось в его голове.

Наконец, череда образов остановилась на юноше, стоявшем перед ним.

Новое поколение сменяет старое, и волна его так сильна. Если он сейчас не будет бороться, не станет рваться вперед, не рискнет всем, как он сможет достичь вершин Древнего искусства меча?

Если он сейчас отступит, то не просто уклонится от острого клинка — он свернет с пути Древнего мечника, пути, что не знает отступлений. Он свернет с пути всей своей дальнейшей жизни!

Так…

Стоит ли уклоняться?

Гу Юй вдруг улыбнулся, и на душе его стало легко.

Ответ, по сути, был дан в тот самый миг, когда он пришел на Священную Гору Сломанного Османтуса в поисках шанса.

—Юный друг Сюй, давай попробуем.

С этими словами Гу Юй медленно поднял свой меч.

В тот же миг все ощутили, как Намерение меча вокруг сгустилось.

Оно было легким, едва уловимым, исполненным отрешенности от мирской суеты. Оно невесомо колыхалось в снежной метели, словно поднимающийся водяной пар.

Но если вслушаться в ощущения, внутри него таилась глубоко сокрытая острота. Однако это было не затаенное до поры до времени могущество Искусства Сокрытия Меча, а скорее…

Противоречие?

Сюй Сяошоу нахмурился.

Ему еще никогда не доводилось ощущать столь странное Намерение меча.

Гу Юй производил впечатление человека, чуждого борьбе, но сейчас он жаждал ее. человек — это меч, и в миг, когда его клинок покинул ножны, он породил чувство вопиющей несовместимости!

Ни с того ни с сего Сюй Сяошоу ощутил пробирающий до костей холод, словно от ледяного ветра. Он, не разжимая бровей, бросил взгляд на господина Сыжэня, будто спрашивая о чем-то.

—Эх…

Мэй Сыжэнь протяжно вздохнул и, даже не удостоив его ответом, взмахнул бумажным веером и покинул поле боя.

На этот раз он уходил так решительно, что Сюй Сяошоу даже не успел разглядеть, что было изображено на веере.

Не вмешивается?

Что ж, верно. На таком уровне у каждого старика есть право на свой выбор.

Раз Гу Юй заговорил, значит, он уже все для себя решил — и как принять пыл победы, и как принять горечь поражения.

Сколько ни говори, сколько ни уговаривай…

Бесполезно!

—Опять? — воскликнул Фэн Чжунцзуй, который уже выхватил Зеркало передачи Дао и нацелил его на место грядущей битвы. Не обращая внимания на холодный взгляд главы клана, он возбужденно заговорил:

—Третий поединок Семи Бессмертных Меча… Дедуля Шоу после своего прозрения сразится с Первым Бессмертным Меча изначального списка?

—«Два старца, одна улыбка Лю Фуюй, цветы Лая, северные небеса встречают Дедулю Шоу» — это же последний в списке против сильнейшего!

—Стоит отметить, что тот, кто был сильнейшим тогда, не обязательно остался таковым сейчас, ведь мы все видели прозрение Дедули Шоу… Его Диаграмма сокровенного смысла Пути Меча зажглась почти полностью!

—Что ж, правда это или ложь, конь он или мул — покажет битва!

Надо признать, Фэн Чжунцзуй был мастером находить такие интригующие моменты.

Его слова не только разожгли азарт у зрителей по всем Пяти Регионам, но и заставили помрачнеть стоявшего рядом Ян Сичжи.

Будто второй Бессмертный Меча — пустое место…

—Его зовут «Сливовый дождь». Духовный меч второго ранга.

Над полем боя раздался голос, полный ностальгии. Зеркало передачи Дао тут же приблизило изображение, и звук стал громче:

—Он стал духовным мечом второго ранга очень, очень давно.

—Он прошел со мной через несчетные горы и реки, сражался с бессчетным числом людей, среди которых были и те, кого вы знаете: Ю Ту, Мэй Сыжэнь…

Гу Юй провел пальцами по лезвию, и Сливовый Дождь тихонько задрожал, отозвавшись мелодичным гулом, полным духовности.

В сравнении со Свирепым клинком Юсыцзянем, Императорским Мечом «Единственным», Огненным Питоном или Защитником, он был весьма спокоен.

Сюй Сяошоу присмотрелся.

Меч был абрикосового цвета, три чи в длину, три пальца в ширину. Лезвие покрывали серые пятна, похожие на капли дождя, а само оно было окутано легкой дымкой, что придавало ему таинственный вид.

—Хороший меч.

Сюй Сяошоу не удержался от похвалы.

Качество меча определяется не только его рангом, но и духовной силой.

Сливовый Дождь хоть и был второго ранга, ему, вероятно, просто не хватало славы. Если бы Гу Юй не ушел в уединение в прошлую эпоху, то, скорее всего…

Мысль оборвалась. Сюй Сяошоу, кажется, понял, почему этот старик, выглядевший таким умиротворенным, вдруг решил поддаться порыву.

Семь Бессмертных Меча сражаются за славу!

—И-и-и-и!

Сюй Сяошоу тоже извлек Сокрытую Скорбь. Третий ранг против второго — лучшей битвы для обретения славы и не придумаешь!

Он применил Искусство созерцания меча, провел пальцами по клинку, и Сокрытая Скорбь издала странный звенящий стон, а лезвие ее начало бешено извиваться, словно жаждущая крови личинка.

Духовность.

И запредельная духовность.

Это были совершенно разные уровни.

Глядя на зазубрины и повреждения на лезвии Сокрытой Скорби, Сюй Сяошоу усмехнулся и с такой же ностальгией в голосе произнес:

—Ее зовут Сокрытая Скорбь. Когда я был никем, это был всего лишь духовный меч девятого ранга…

Глаза Фэн Чжунцзуя тут же загорелись. Он понял, что Дедуля Шоу собирается поведать историю своего меча.

Это же сенсация! Сколько бы все ни копали, ничто не сравнится с рассказом из первых уст!

После трех поединков с Бессмертными Меча за несколько дней имя Дедули Шоу несомненно прогремит на весь мир.

И тайна его первого меча, Сокрытой Скорби, тоже наделает много шума.

Зеркало передачи Дао тут же отвернулось от Первого Бессмертного Меча, старейшины Гу, и сфокусировалось на Дедуле Шоу и его черном клинке, приблизив изображение так, что стали видны все выбоины на лезвии.

Слова старейшины Гу тронули Сюй Сяошоу, и он с чувством продолжил:

—В Духовном дворце, до моего пробуждения, мой талант был ничем не примечателен. Даже первый прием Искусства Меча Белого Облака, Неспешные Белые Облака, я не мог освоить три года.

—А из всего моего имущества этот духовный меч девятого ранга был самой ценной вещью. Я назвал его «Сокрытая Скорбь» в надежде, что если скрыть все горести прошлого, то, может быть, черная полоса сменится белой?

Говоря это, Сюй Сяошоу мысленно перенесся в ту скучную, безрадостную и лишенную света белую больничную палату.

Он помолчал несколько мгновений и добавил:

—Я тоже был в уединении.

—Я отчаянно сражался за победу в какой-то жалкой Битве Ветров и Облаков во Внешнем дворе.

—Я говорил себе, что это последний шанс. Пан или пропал!

—На самом деле я проиграл…

Сюй Сяошоу улыбнулся и, подняв голову, посмотрел на Сливовый Дождь, затем на старейшину Гу, и наконец его взгляд снова упал на Сокрытую Скорбь.

Меч, казалось, почувствовал уныние хозяина и перестал так сильно извиваться, издав утешающий стон.

Вдруг он резко выпрямился, а затем снова согнулся, высвобождая острую энергию меча, будто желая впиться в сердце хозяина в порыве нежности.

Сюй Сяошоу схватил этот сумасшедший клинок и, качая головой, усмехнулся:

—Я однажды умер.

—А может, и не однажды.

—Но кто в этом мире не умирал по нескольку раз?

Он посмотрел на старейшину Гу:

—Судьба позволила нам дойти до сегодняшнего дня. Не стоит цепляться за прошлое. Отпустить — значит обрести легкость, не так ли?

Фэн Чжунцзуй замер.

Мэй Сыжэнь замер.

Все зрители в Пяти Регионах замерли, чувствуя, что в словах Дедули Шоу скрыт глубокий смысл, но никто не мог его до конца понять.

Гу Юй задумчиво смотрел на Сокрытую Скорбь. Он не ожидал, что у этого молодого меча тоже такая богатая история.

Но в итоге он лишь поднял Сливовый Дождь и твердо произнес:

—Верно, юный друг Сюй. Отпустить — значит обрести легкость.

—Но если моя жизнь — это смертельная западня, то почему бы напоследок не попытаться вырваться, не попробовать разорвать эти цепи и оковы?

—Как ты и сказал… — Гу Юй пристально посмотрел на него и, подняв меч, словно предлагая его, добавил:

—Пан или пропал?

Значит, все живут под гнетом строгих правил, все словно звери в клетке, жаждущие свободы, но неспособные ее обрести?

Сюй Сяошоу посмотрел в небо и, больше ничего не говоря, тоже поднял свой меч и коснулся им клинка старейшины Гу.

Вжух…

Незримая волна Намерения меча разошлась в стороны.

И с поля боя донеслись два страстных возгласа, в которых не было ни капли личного, лишь слава мечей:

—Сливовый Дождь, к бою!

—Сокрытая Скорбь, к бою!

Зрители перед Зеркалом передачи Дао мгновенно взревели.

Фэн Чжунцзуй, сжимая зеркало, едва сдерживал волнение:

—Третий поединок Семи Бессмертных Меча — это битва не за самих Бессмертных, а за честь и славу их клинков?

Не только он это понял. В этот миг все Древние мечники вокруг осознали замысел Гу Юя и Сюй Сяошоу:

Исход битвы не важен. После этого поединка имена Сливового Дождя и Сокрытой Скорби непременно прогремят на весь мир!

После соприкосновения клинков старейшина Гу первым отступил на расстояние, но не стал атаковать сразу, а громко рассмеялся:

—Юный друг Сюй, я знаю, что ты «кое-что постиг», так что не буду слишком уж позориться.

—За свою жизнь я сражался бесчисленное множество раз, но жил и отшельником. Я обретал прозрение в бою и черпал вдохновение в полях, а потому создал свой собственный метод меча, достиг нескольких уровней мастерства…

Улыбка сошла с лица Гу Юя, и он стал абсолютно серьезен:

—Я нанесу лишь три удара. Прошу твоего наставления!

—Если ты выдержишь эти три удара, я, Гу, с готовностью стану ступенью для твоего восхождения на вершину Семи Бессмертных Меча и впредь буду в твоем полном распоряжении.

—Если же нет, то после битвы ты отступишь, вернешься в Город Юйцзин и пообещаешь по меньшей мере месяц не приближаться к этому месту. Как тебе такое?

Выслушав его, Сюй Сяошоу вскинул брови и с легкой насмешкой ответил:

—Не смею претендовать на роль наставника, но, старейшина Гу… при таком пари я остаюсь в большом проигрыше.

—Ха-ха-ха!

Гу Юй громко расхохотался и покачал головой:

—Нет, не останешься. Даже если ты «кое-что постиг», от битвы со мной ты получишь очень и очень многое!

—Хорошо!

Сюй Сяошоу тут же решительно согласился, не желая больше тратить время на уловки и торг.

Ему не терпелось увидеть, на что способен этот так называемый старейшина, который осмелился после демонстрации его истинной Диаграммы сокровенного смысла Пути Меча делать такие громкие заявления и обещать, что он, Сюй Сяошоу, сможет получить еще больше.

—Валяй!

Битва была готова разразиться в любой миг.

Зеркало передачи Дао мгновенно расширило обзор, охватив все поле боя.

В углу экрана даже появилось небольшое окошко, показывающее реакцию наблюдавших Древних мечников: Мэй Сыжэня, Фэн Тинчэня, Лю Фуюй и других.

Тем временем Фэн Чжунцзуй заговорил с невероятной скоростью, сперва просвещая невежд:

—О Дедуле Шоу я рассказывать не буду.

—Гу Юй, старейшина Гу. Почему он смог возглавить изначальный список Семи Бессмертных Меча этого поколения и назваться «Первым Бессмертным Меча»?

—Старейшина Гу в юности постиг Дао через Искусство Девяти Мечей, затем изучал и другие искусства, преуспев в иллюзорных и эмоциональных техниках, и достиг немалых высот в искусстве меча Мо. Единственное, к сожалению, он не силен в Искусстве Призрачного Меча.

—Старейшина Гу — практик старой закалки, он из эпохи, что была много-много поколений назад. Он мог рассуждать об иллюзиях со старцем Ю Ту, о сердце — с господином Сыжэнем, о мириадах вещей — со старейшиной Ян Сичжи и моим главой клана Фэн Тинчэнем… В конце концов он завершил свой путь Искусством меча чувств и вошел во владения Дао Меча.

—Можно сказать, что он самый что ни на есть классический Древний мечник — без перекосов, уравновешенный и спокойный. Он идет по самому чистому пути Бога Меча Гу Лоуина, как и Лю Фуюй, Бессмертная Меча Лю!

—А сейчас!

Фэн Чжунцзуй посмотрел на начальную стойку старейшины Гу, в которой угадывался строй из девяти мечей, и взревел:

—Рискну предположить, что его первый удар — это его коронная техника, «Меч Восьми Врат Посева Зерна»!

Вжух.

Снег прекратился.

Климат на поле боя неожиданно потеплел, создавая иллюзию, будто холода уходят и наступает весна.

Постойте…

Это не иллюзия!

Действительно потеплело, даже погода изменилась?

Сюй Сяошоу, затаив дыхание, ощущал, как тает снег, как на мертвых ветвях набухают зеленые почки, и невольно бросил взгляд на старого мечника напротив.

—Вперед!

Гу Юй подбросил Сливовый Дождь в воздух. Духовный меч содрогнулся и разделился на восемь призрачных образов, которые медленно опустились вниз.

Гул…

В тот же миг Намерение меча взвыло.

Вокруг Гу Юя волнами хлынули образы разных времен года: весенний дождь на рассвете, знойный летний лес, унылая осенняя платановая роща, ледники суровой зимы.

Эта смена четырех сезонов вскоре свелась к двум началам — инь и ян, что менялись местами, смешивая день и ночь.

Наконец, чистое небо и мутная земля слились в единый поток, породив образ безграничного первозданного хаоса.

—Искусство меча чувств, Меч бренного мира, Лик Погоды!

Не успел Сюй Сяошоу осознать происходящее, как издалека донесся изумленный возглас Фэн Чжунцзуя, который тут же затараторил:

—Вы все, должно быть, слышали о Лике Мириадов Существ Святой Меча Жао и о Лике Учителя и Ученика господина Сыжэня.

—Говорят, что на пути бренного мира Лик Мириадов Существ — высший, но разве можно делить Лики на высшие и низшие? Просто Бог Меча Гу Лоуин совершенствовал Лик бренного мира, который обращен к сердцам людей, и потому почитал его превыше всего.

—Однако помимо бренного мира, путь учителя и ученика тоже может собрать безграничную веру и укрепить сердце. А Лик Погоды старейшины Гу и вовсе основан на небесах и земле, он рожден из самого Хуньдуня.

—Как по мне, у неба, земли и человека есть ранги, но Лики не делятся на высшие и низшие. Все зависит от того, как их использует Древний мечник. Согласны ли вы, господа?

Для мастеров Очищения Духа в Пяти Регионах эти слова ничего не значили.

Но для Древних мечников, стоявших здесь, они прозвучали как небывалое откровение!

Фэн Тинчэнь напрягся и уже хотел было отчитать дерзкого юнца, но слова застряли у него в горле, когда он вдруг понял, что в речи Фэн Чжунцзуя есть доля истины.

Мэй Сыжэнь с удивлением посмотрел на этого бесшабашного мальчишку. До этого момента даже он сам считал, что Лик Учителя и Ученика несколько уступает Лику бренного мира и является «малым Ликом»…

Сюй Сяошоу невольно обернулся и бросил взгляд на Фэн Чжунцзуя.

Гу Юй же, услышав это, громко рассмеялся, и в его голосе зазвучала несокрушимая мощь:

—Верно сказано! У Ликов нет рангов, но сейчас перед нами есть боги и будды, и с древних времен было много постигших, да мало понявших. Юный друг Сюй, мой первый меч — «Меч Восьми Врат Посева Зерна»!

—Он черпает силу из времен года — «Весенний рост, летнее созревание, осенний сбор, зимнее хранение», — и из порядка вещей — «Инь приходит, ян упорядочивает; мутный колодец, ясное проявление». Девять трансформаций времени и порядка, усиленные «Ликом Погоды» из Искусства меча чувств, а при нужде ведомые «Опорой на летящие облака». Посмотрим, как ты сокрушишь этот мой меч!

С последним словом духовный меч Сливовый Дождь, окруженный восемью образами времен года, пересек пространство и время и, накрыв собой тысячу ли, обрушился на Сюй Сяошоу, заключив его в строй мечей, полный внутренних противоречий и самопорождающихся изменений.

Взгляд Гу Юя стал ледяным, Намерение меча вырвалось наружу. Сложив печать, он отрывисто выкрикнул:

—Трансформация Восьми Врат Посева Зерна, меч определяет жизнь, является злобный хаос!

( Конец главы )