Том 1 · Глава 1799. Подельники
Бесконечно высоки горы Юньшань, и даже призраки тоскуют под их луной. Не перелететь их и бессмертной птице — ищущему Дао придётся просить небесный челн.
Главная особенность Императорских Владений Облачных Гор, одного из пяти тайных царств Святых Императоров, — это «высота».
Высоки горы, высоко и Дао.
Ищущий, что ступает на их склоны, должен обладать высочайшим умонастроением, иначе ему не одолеть этот путь.
Здесь, среди бесчисленных хребтов, различные кланы селились на вершинах гор, уходящих в самые облака. Жить в этих туманных, призрачных пиках было всё равно что жить в Небесном Царстве — красота неописуемая.
Предание гласит, что предок клана Хуа, найдя эти земли, достиг Просветления на вершине высочайшей из гор и, обратившись бессмертной птицей, взмыл в небо.
Птица летела над горами, касаясь крыльями звёзд.
Она покоряла один пик за другим, и каждый раз, когда ей казалось, что она достигла самой высокой точки, она поднимала взор и видела: за горой есть гора ещё выше.
Целую жизнь летела птица, но так и не покинула пределов этих гор.
Горы Юньшань громоздились друг на друга, и путь к Дао был так же скрыт за бесчисленными преградами. Возможно, лишь на небесном челне можно было надеяться достичь вершины.
Предок клана Хуа остановился на одной из гор и, внезапно очнувшись, в гневе обнажил меч и одним ударом разрубил иллюзию.
На этой горе он построил себе жилище и поселился, а на каменной стеле высек мечом восемь иероглифов в предостережение потомкам:
«Путь бесконечен, умей вовремя остановиться».
Этот пик в последующие эпохи стал известен как Пик Остановки Дао в Императорских Владениях Облачных Гор.
Это жилище со временем превратилось в Священный Зал Облачных Гор.
А это Дао предупреждало всех грядущих членов клана Хуа из Юньшаня: стремясь к «высочайшему», не забывай спрашивать себя, где «остановиться».
«Жадность, гнев и невежество… но жадность
В Священном Зале Облачных Гор клубился туман.
Хуа Чандэн тихо вздохнул, поднялся со своего высокого места во главе зала и начал медленно спускаться по ступеням, направляясь к выходу.
Глава клана?
У подножия яшмовых ступеней старейшины, разделившись на два лагеря, так яростно спорили, что никто из них ничего не замечал. Лишь несколько человек, молча стоявших поодаль, увидели странное поведение главы.
Остальные же, до хрипоты и красных лиц, продолжали свою перепалку.
Императорские Владения Ужао
Подумайте, господа, разве это не похоже на манну небесную? Но бывают ли в мире такие подарки?
Пять Великих Кланов Святых Императоров, хоть и различаются по силе, всегда придерживались относительного равенства. По мнению этого старика, наш Юньшань может претендовать на три десятых, ну, пять — никогда! Чрезмерность хуже недостатка!
Консерваторы справа были сдержанны и разумны, а вот левая фракция выступала куда более агрессивно.
Смелость города берёт, а робость с голоду мрёт! Небеса дают, а мы отказываемся? Да за такое нас ждёт кара! В убийстве Святого Императора Юй Куньпэна участвовал, по сути, только глава нашего клана, а теперь, когда пришло время делить добычу, мы боимся взять своё?
Святой Император Ледяного Дворца сидит в уединении, а этот Лунный Лис подкинул лишь крупицы информации и уже требует себе десятую часть! Печальное Царство и вовсе носа не казало, но тоже открыло рот на одну десятую! А что до Цяньши…
Ха-ха, Цяньши тоже не приложили усилий, но они не смеют ничего требовать, потому что не заслужили! А этот старик считает, что восемь десятых
Эти слова прозвучали как откровенная насмешка.
Правые были консервативны, но не бесхребетны, и тут же набросились на левых с ответными упрёками:
Безмозглый мужлан, ты погубишь удачу нашего Юньшаня!
Да разве Цяньши такие простаки? То, что они отказываются открыто, лишь доказывает, что их тайные замыслы куда масштабнее, чем мы можем себе представить!
Печальное Царство хочет свою долю? Так дайте им! Не одну десятую, а все три! Сейчас, когда из пяти кланов осталось четыре, нам нужны союзы! Если Юньшань вознесётся над всеми, мы просто станем общей мишенью!
А что до Клана Юэ Ледяного Дворца…
Старейшина, возглавлявший консерваторов, презрительно хмыкнул: «Юэ, Бэй, Хуа, Жао, Дао… Их Клан Юэ Ледяного Дворца всегда был первым среди равных, а теперь просит лишь одну десятую. Если мы, Юньшань, так нагло заберём львиную долю, вы не боитесь ответного удара?»
Лидер агрессивной фракции фыркнул, словно услышал какую-то глупость, и расхохотался:
Жао Ванцзэ мёртв, Юй Куньпэн уничтожен, и всё это
Теперь если и говорить не «Хуа, Юэ, Бэй, Дао», то уж точно «Юэ, Хуа, Бэй, Дао»! Глава нашего клана неудержим, разве вы не видите, сколь остёр клинок Древнего мечника?
Перед остриём Охотника на Призраков даже Святой Император Ледяного Дворца вынужден будет отступить, а вы хотите, чтобы наш глава остановился? Какая нелепость!
Зал погрузился в хаос.
Старейшины из двух фракций сцепились, сойдясь лбами и носами, и вот-вот готовы были пустить в ход кулаки.
Сам ты нелепость!
Нет, ты!
Вы все
А вы
Ну давай, ударь первым! Посмотрим, не казнит ли тебя глава и что на это скажут законы клана!
У этого старика наследников нет, а у тебя есть. Осмелишься поднять руку?
А давай попробуем!
Ах ты!..
Щёлк.
Хуа Чандэн молча спустился со ступеней и встал перед всеми.
Он поднял левую руку, и в ней возник Медный фонарь. Правая его рука легла на пояс, где висел грозный Охотник на Призраков.
У-у-у…
И тогда средь бела дня по Священному Залу Облачных Гор пронёсся призрачный стон, что заставил всех содрогнуться до глубины души.
Все разом опомнились и уставились на стоявшего перед ними человека.
По сравнению с седовласыми старейшинами, Хуа Чандэн выглядел мужчиной лет тридцати-сорока. И хотя во взгляде его читалась вековая мудрость, аура его была остра, как клинок.
Он обвёл всех взглядом хищной птицы, и старейшины, как один, покорно опустили головы и отступили назад.
Глава клана, мы просто погорячились, мы бы не стали драться по-настоящему.
Глава, зачем вы спустились? Этот меч… э-э?
Куда вы направляетесь?
Старейшины были неглупы. Как бы яростно они ни спорили, глава клана не стал бы спускаться с мечом наперевес, чтобы утихомирить их. Так сказать, зарезать курицу, чтобы напугать обезьян.
Он держал фонарь в одной руке, а на поясе у него висел Охотник на Призраков — очевидно, он собрался покинуть зал, чтобы убить тех, кого следовало убить.
Внезапно глаза одного из старейшин загорелись.
Открылся проход на Небесную Лестницу?
Хуа Чандэну было лень иметь дело с этой шайкой стариков.
Юй Куньпэн пал несколько месяцев назад, но Пять Великих Кланов Святых Императоров до сих пор не могли поделить богатые земли Императорских Владений Ужао. Дело затягивалось.
От равного раздела до уступок, от львиной доли до игры в поддавки и ложной скромности…
Какие только уловки и интриги не были пущены в ход.
Но нынешние споры в Священном Зале Облачных Гор, скорее всего, мало чем отличались от того, что происходило в других тайных царствах Святых Императоров.
По сути, каждый клан хотел урвать кусок побольше, но при этом боялся в последующие сто, а то и тысячу лет стать мишенью для остальных.
И, судя по прошлой эффективности великих тайных царств, без долгих препирательств, которые могли затянуться на год-другой, дело с мёртвой точки не сдвинется.
Сам Хуа Чандэн, разумеется, в этих спорах участвовать не собирался.
С фонарём в руке и мечом на поясе, под изумлёнными взглядами старейшин, он дошёл до дверей зала и лишь там на мгновение остановился.
Вы продолжайте совещаться.
Мышь забралась в амбар с рисом. Кое-кто оказался слишком жаден. Я иду навести порядок.
Что?
Старейшины в недоумении выбежали из зала вслед за ним.
Кто-то хотел расспросить, что именно произошло, кто-то — предложить главе свой совет или помощь.
Но Хуа Чандэн не стал ждать. Сказав это, он качнулся, и его фигура растворилась в воздухе.
Что глава имел в виду?
Он опять рассердился? Мы слишком шумели?
Это совет клана! Мы обсуждаем важные дела! При чём тут «рассердился»? Разве глава таков?
Старейшины сбились в кучу, чувствуя, что в словах Хуа Чандэна был скрытый смысл. Один из них, поразмыслив, предположил:
По-моему, позиция главы предельно ясна: нельзя жадничать!
Чушь собачья! Не искажай слова главы…
Это ты несёшь чушь…
А ты ещё большую…
Вскоре старики снова сцепились.
Но снаружи Священного Зала, казалось, витала какая-то особая магия, которой не было внутри.
Проспорив недолго, старейшины один за другим умолкли.
Их взгляды обратились к высокой каменной стеле, стоявшей справа от входа в зал, и все они погрузились в задумчивость.
Это была та самая стела, что оставил предок клана Хуа, выбрав место для поселения. На ней были высечены восемь иероглифов, полных глубокого смысла:
«Путь бесконечен, умей вовремя остановиться».
…
Дао Цюнцан!
Сюй Сяошоу, паря над бамбуковой рощей в режиме свободного обзора, без всяких церемоний выкрикнул имя, обращаясь к каменному человеку внизу.
Он знал, что Дао Цюнцан точно его заметил.
Этот вездесущий тип был поистине непредсказуем, как божество или демон. Даже в воспоминаниях Хуа Чандэна от него было не скрыться.
Сюй Сяошоу-у-у,
Мальчишке в каменной оболочке было лет тринадцать-четырнадцать, но говорил он с ехидной, раздражающей интонацией.
Так, что сразу становилось ясно: «Хочешь меня ударить? Ну так явись, если смелый».
Хм-м-м…
Сюй Сяошоу совладал с собой и успокоился, не поддаваясь на провокацию.
Даже несмотря на то что полгода назад Дао Цюнцан вступил в сговор с Суйином и, казалось, перешёл на вражескую сторону, после чего они больше не контактировали.
Сюй Сяошоу не верил, что этот позёр-старый даос способен кому-то подчиняться. У него определённо был свой план.
Был один непреложный принцип:
«Не становиться врагом Дао Цюнцана, пока не исчерпаны все остальные возможности».
Такова была самая сокровенная мысль Сюй Сяошоу.
Конечно, он был готов к полному разрыву и вражде, но всё же понимал:
Цена войны с Дао Цюнцаном была слишком высока. Настолько, что её, возможно, не смог бы вынести даже Бог-Прародитель.
Но в этом и заключалась суть игры.
Сюй Сяошоу также знал, что с умом позёра-старого даоса тот наверняка оценивал его, Сюй Сяошоу, не ниже, чем Суйина.
Поэтому, обменявшись приветствиями и убедившись, что Дао Цюнцан готов к диалогу, Сюй Сяошоу усмехнулся, и его тон смягчился:
Мой Дао.
Услышав это, Дао Цюнцан в образе каменного человека ответил ещё более ласково:
Мой Сюй.
Лишних слов не потребовалось. Одна лишь смена обращений — и два этих подельника снова спелись.
Я не знаю, что ты здесь задумал, — И хотя я уже прикрыл тебя, он, скорее всего, сможет определить примерный временной отрезок в памяти и скоро тебя обнаружит. У тебя мало времени.
Он сделал паузу и добавил, объясняя события полугодовой давности:
Как я и говорил ранее, я никогда не действовал против тебя. Просто дорога разошлась, и нужно было сделать выбор.
И этот выбор, хоть и казался недружелюбным по отношению к тебе, на самом деле не причинил тебе вреда.
Сюй Сяошоу не стал вслушиваться в лишние объяснения. Он лишь понял, почему он уже так долго копается в памяти самого Хуа Чандэна, а тот до сих пор его не обнаружил.
Оказывается, дело было не только в его собственном Дао Намерения, но и в том, что Дао Цюнцан тоже вставлял палки в колёса.
Добрый друг!
Сначала он похвалил его, а затем сразу перешёл к делу:
Я пришёл полюбоваться пейзажами Пяти Великих Кланов Святых Императоров. Раз времени мало, возможно, мне понадобится твоя небольшая помощь.
Дао Цюнцан от этих слов застыл. Ему тут же захотелось исчезнуть.
Его план был прост: помогать там, где это возможно и не вредит ему самому, — так сказать, нарабатывать хорошую карму.
То, что он сегодня даст Сюй Сяошоу, однажды вернётся к нему — добровольно или принудительно.
Но если Сюй Сяошоу захочет большего, и его дальнейшие действия затянут его самого в водоворот событий…
Никакой помощи не будет.
Сказав это, каменный Дао Цюнцан повернул голову обратно, снова покрыл себя камнем, запечатав сердце и душу, и быстрым шагом направился догонять Лунного Лиса.
И зачем он только показался!
Сюй Сяошоу слишком жаден, он быстро погибнет!
Это не Абрикосовый мир, это Императорские Владения Облачных Гор — логово Хуа Чандэна!
Сюй Сяошоу весело на это смотрел. Он передал мысленное сообщение, рассмеявшись:
Это уведомление, а не просьба.
Дао Цюнцан замер, и под его каменной маской лицо исказилось от ярости.
Вжух!
Стоило ему обернуться, как он увидел, что над фиолетовой бамбуковой рощей закружились лепестки красной сливы, а Сюй Сяошоу обрёл материальное тело из чистой воли.
Но и это было не всё. У его ног, не скрываясь, развернулись три Диаграммы сокровенного смысла — тела, духа и воли, — источавшие силу Трансценденции Дао.
То, что было лишь каплей в море, незаметной песчинкой…
Внезапно стало сияющей луной, затмившей своим светом все звёзды.
Ты с ума сошёл? — Я в лучшем случае могу лишь ослабить твоё присутствие в его памяти, даже стереть не могу! Он всё равно тебя заметит, а ты… Ты сейчас разгуливаешь тут, как у себя дома!
Сюй Сяошоу посмотрел вниз, стоя на трёх диаграммах. Он медленно развёл руки в стороны и с лёгкой усмешкой произнёс:
Разве не очевидно?
Это было так… обворожительно…
Чёрта с два!
Дао Цюнцан почувствовал, что вот-вот сам сойдёт с ума. Ему вдруг захотелось схватиться за голову и закричать.
Какого чёрта ты втягиваешь меня в своё безумие?
Я ещё не готов выходить из тени!
Мой Дао, ты слишком осторожен.
Мы, практики, живём лишь раз. Зачем постоянно беспокоиться о мелочах? Иногда нужно просто рискнуть, и если это принесёт кайф
Кайф?
Умереть сразу после кайфа — это ты называешь «не зря»?
Мысли Дао Цюнцана внезапно замерли, и его осенило.
Тот, с кем он сейчас разговаривал, скорее всего, был не сам Сюй Сяошоу, а его Внешняя инкарнация, которая по своей природе ничем не отличалась от оригинала!
О-хо-хо…
Дао Цюнцан, качая головой и пожимав плечами, с выражением полнейшего недоверия на лице поспешил прочь из этого опасного водоворота, догоняя Лунного Лиса.
Ты ищешь смерти, а умирает-то он по-настоящему.
Быть твоей Внешней инкарнацией — вот уж поистине благословение, заработанное в прошлой жизни!
Сюй Сяошоу проводил Дао Цюнцана взглядом, зная, что так просто позёр-старый даос сегодня не уйдёт. Не став его удерживать, он занялся своим делом.
Он использовал Диск Дао Намерения как основу, а Диск Дао Искусств — как инструмент, сложил пальцы в печать и воззвал к небу:
Отпечатки памяти, явитесь!
Услышав это, каменный Дао Цюнцан содрогнулся, и его тело пронзила сильная судорога.
Ему даже не нужно было оборачиваться, чтобы почувствовать, как в фиолетовой бамбуковой роще, в самых укромных местах, вспыхнули оставленные им когда-то Отпечатки памяти.
«Рукопожатие, рукопожатие, рукопожатие…»
Если бы кто-то взглянул на рощу с высоты птичьего полёта, он бы увидел не менее сотни светящихся Узоров-рукопожатий.
И это — только в бамбуковой роще.
А ведь для Императорских Владений Облачных Гор эта роща была лишь каплей в море.
И раз уж Сюй Сяошоу явился в Императорские Владения Облачных Гор в таком виде, он, разумеется, не собирался ограничиваться лишь тринадцатилетним Хуа Чандэном и его бамбуковой рощей.
Ему нужны были все Императорские Владения Облачных Гор целиком.
И даже больше — используя отпечатки-рукопожатия в Юньшане как основу, он намеревался распространить своё влияние и на другие тайные царства Святых Императоров.
Тело, дух, воля…
Три диска Дао заработали на полную мощность.
Сила Имени стекалась к нему со всех Пяти Регионов, Дитя Безмерного Безмолвия снабжало его бесконечной энергией, и Сюй Сяошоу вдруг вскинул голову и взревел:
Три пути во мне, выхожу за пределы памяти!
Он буквально «вырвал» себя из Реки памяти Хуа Чандэна, из прошлого, из фиолетовой бамбуковой рощи.
Гротескный фокус, обратить иллюзию в реальность!
Он швырнул это тело воли, Цзиньжэня, в Императорские Владения Облачных Гор, существующие одновременно в реальности и иллюзии.
Когда-то Суйин с помощью одного искусства изменил реальность в прошлом, насильно добавив туда Образ-наследие.
Теперь Сюй Сяошоу повторял его трюк, разрывая оковы воспоминаний души, чтобы осквернить отпечатки.
Отпечатки намерения, плетитесь!
По-настоящему прыгнув в прошлое Императорских Владений Облачных Гор, Сюй Сяошоу без всяких церемоний начал заражать своим Искусством прядения всевозможные отпечатки, которые его «добрый друг» Дао Цюнцан понатыкал повсюду, словно нагадил.