Том 1 · Глава 1800. Тварь
«Искусство прядения…»
В памяти Дао Цюнцана всплыли неприятные воспоминания.
Когда-то Сюй Сяошоу уже использовал это самое Искусство прядения, чтобы грубо и бесцеремонно осквернить его Формацию Ста Миров, Прерывающую Дух.
И вот сегодня он применил тот же прием, но на совершенно ином уровне.
Он посмел посягнуть на Отпечатки памяти его Искусства Нисхождения Великого Бога! Это было равносильно покушению на его жизненные артерии!
Но стоило ли возвращаться, чтобы остановить его?
Дао Цюнцан не мог сдвинуться с места.
Сюй Сяошоу действовал настолько нагло и открыто, что Хуа Чандэн наверняка уже спешил сюда. Если сейчас развернуться и броситься на Сюй Сяошоу, даже если биться насмерть…
Во-первых, насмерть биться не получится. Даже если Сюй Сяошоу падет здесь, умрет лишь его Внешняя инкарнация, а для истинного тела это будет пустяком.
Во-вторых, разве можно назвать язык Сюй Сяошоу человеческим? Когда прибудет Хуа Чандэн, этот паршивец своим подвешенным языком с легкостью выставит их обоих союзниками.
«Объяснения?»
Дао Цюнцан прекрасно все понимал.
Есть вещи, которые невозможно объяснить. Даже если бы он попытался, стал бы Хуа Чандэн его слушать? Само существование Отпечатков памяти Искусства Нисхождения Великого Бога было неопровержимым фактом.
Да и к тому же!
Разве его собственные отношения с Сюй Сяошоу были так уж чисты?
«Безумец…»
Дао Цюнцану было так тошно, что хотелось плакать.
Он не мог вернуться. Но если он не вернется и не остановит его, то позволит Сюй Сяошоу поглотить плоды его многолетних трудов.
Он окинул взглядом окрестности.
К этому моменту был осквернен не только Отпечаток памяти в бамбуковой роще.
Диаграмма сокровенного смысла воли, охватившая десять тысяч ли, неумолимо просачивалась повсюду, распространяясь через само пространство в каждый уголок Императорских Владений Облачных Гор.
За какие-то мгновения большая часть Отпечатков памяти во владениях была активирована, а затем полностью осквернена Сюй Сяошоу.
«Тварь!»
«Ну и тварь же ты!»
Дао Цюнцан был вне себя от горя, но ему ничего не оставалось, кроме как следовать за юным Юэ Гунли, мысленно скрежеща зубами.
Хуа Чандэн, убив Старейшину Юй, хотя бы пленил его дух и душу.
А этот… этот пожирал с костями. Да какой он Сюй Сяошоу – он настоящий Яма!
Запятнать, запятнать…
Запятнать всё!
Сюй Сяошоу, напротив, работал на полную мощь, не ведая никаких сомнений.
Благодаря Пространственному диску Дао его взор быстро охватил все уголки Императорских Владений Облачных Гор.
Горы, горы, и снова горы… Владения были усеяны горами, устремленными в небеса, на которых жили люди в роскошных одеждах.
«Люди?»
«У людей тоже есть отпечатки!»
«И отпечатки людей тоже станут моими!»
Следуя указаниям Диска Дао Жизни, Сюй Сяошоу намеренно избегал всех колебаний жизненной силы, достигших святого уровня.
Полусвятые, конечно, были слабы. Но если потревожить некоторых из них, можно было нажить немало проблем – например, потерять драгоценное время.
А Сюй Сяошоу как раз и боролся за время.
Он должен был как можно быстрее и на как можно большей территории превратить Отпечатки памяти Императорских Владений Облачных Гор в свои собственные.
Меняйтесь!
Когда прозвучало это последнее слово, почти семьдесят процентов Отпечатков памяти во владениях были помечены его знаком.
Хватит!
Но говорил он не в прошлом Хуа Чандэна – он находился в Пяти Регионах и связался с истинным телом Сюй Сяошоу через Искусство духовного созвучия.
Маловато будет, мой Дао,
Мы же друзья. Твое — это… наше.
Ты демон!
Ну что ты, что ты… Даже если я их помечу, ты разве не сможешь больше ими пользоваться? Не притворяйся, мой Дао. Отпечатки просто из личного пользования перейдут в наше совместное!
«Да кто с тобой хочет чем-то делиться?!»
Дао Цюнцан был ошеломлен таким бесстыдством.
Кто же превратил Сюй Сяошоу в такое существо? Никаких границ, никакого достоинства. Он стал почти как… кхм, как он сам.
Дао Цюнцан замолчал.
Но не потому, что смирился с действиями Сюй Сяошоу.
А потому, что в бамбуковой роще Императорских Владений Облачных Гор вдруг поднялся ледяной ветер, сопровождаемый воем призраков.
Возникла фигура в белом одеянии. В левой руке – фонарь, правая – на рукояти меча. Стан прямой, как стрела, взгляд острый, как пламя. Это был, без сомнения, Хуа Чандэн.
Сюй Сяошоу, ты слишком распоясался.
Едва появившись, Хуа Чандэн устремил на него пристальный взгляд.
Над бамбуковой рощей парило тело из чистой воли, стоящее на пятислойной Диаграмме сокровенного смысла и изо всех сил на что-то влияющее.
Хуа Чандэн, ты практикуешь путь Меча-призрака. Достиг ли твой Призрак намерения уровня Трансценденции Дао?
Хуа Чандэн промолчал.
Он не видел, на что именно влияет Сюй Сяошоу, но чувствовал, что это влияние не несет Императорским Владениям Облачных Гор ничего хорошего.
Охотник на Призраков на его поясе дрогнул, и в тот же миг небо и земля изменили свой цвет.
Сюй Сяошоу вдруг перестал видеть синее небо и белые облака Императорских Владений. Он словно провалился в Фэнду. Вокруг простирались гротескные пещеры, в глубине которых мерцали призрачные огни и раздавались жуткие вопли.
Вскоре повсюду начали возникать ужасающие картины ада: ад вырывания языков, ад медных столбов, ад горы клинков, ад котла с кипящим маслом… Всюду раздавались душераздирающие стоны.
«Вот те на…»
Сюй Сяошоу даже не смел на это смотреть.
Воистину, колесо фортуны повернулось. В Мире Призрачного Будды он смотрел на Хуа Чандэна как небожитель на муравья. Теперь же, в Императорских Владениях Облачных Гор, он сам был букашкой, взирающей на звезды.
«Мне конец!»
Инстинкт, самый глубинный инстинкт живого существа, подсказывал Сюй Сяошоу, что нынешнему Хуа Чандэну, чтобы его убить, не понадобится даже обнажать меч.
Он ощутил густую тень смерти.
Неважно, достиг ли Призрак намерения, один из Трех мечей Призрачного Клинка, уровня Трансценденции Дао или нет. Если Хуа Чандэн нанесет удар, он определенно будет на уровне Трансценденции Дао, а то и выше. Лишь его истинное тело, пожалуй, имело бы шанс выдержать такой удар.
Цзиньжэнь слегка замедлил свои действия, но не остановился.
Да, это был Цзиньжэнь. Истинное тело Сюй Сяошоу уже отступило обратно в Мир Призрачного Будды, оставшись в стороне.
«Проклятое истинное тело…»
Бессмертный Меча Хуа, у меня есть последнее слово. Не знаю, стоит ли его говорить.
Хуа Чандэн не горел желанием его слушать. Как хозяин Облачных Гор, он чувствовал, что странные изменения лишь замедлились, но не прекратились. Однако, как старший на пути меча, он был готов выслушать Сюй Сяошоу, ведь после этого удара молодой мечник мог уже никогда не оправиться.
Говори.
«Вот это стать! Истинное тело, поучился бы, а?»
Цзиньжэнь глубоко вздохнул. Сложив руки в печать, он в мгновение ока с помощью Гротескного фокуса превратил несколько Дисков Великого Дао в подобие Свитка Небосвода и тихо произнес:
Тридцать шесть форм Небесных Тайн, Искусство Нисхождения Великого Бога!
Вшух!
Хуа Чандэн смотрел перед собой.
Стоявший там Сюй Сяошоу внезапно исчез. В его сознании остался лишь мимолетный образ Свитка Небосвода и оглушительная, как раскат грома, фраза, которую было трудно сразу осмыслить: «Тридцать шесть форм Небесных Тайн».
Дао Цюнцан?
А в это время на Континенте Священного Духа с лица Дао Цюнцана внезапно схлынула кровь, и он безвольно рухнул на землю.
Спустя невесть сколько времени его лицо исказила судорога, и он издал яростный вопль:
ТВАРЬ!
… …
Священный Зал Облачных Гор.
Старейшины клана, столпившись у входа в главный зал, снова принялись спорить. Однако предостережение на каменной стеле и отсутствие главы клана возымели свое действие – на этот раз все вели себя куда сдержаннее.
Но без предводителя все споры казались бессмысленными.
Вскоре старейшинам все наскучило. Кто-то нетерпеливо махнул рукой:
На сегодня, пожалуй, хватит. Дождемся, когда глава разберется с той мышью, а потом продолжим.
И то верно, этот старик что-то утомился.
Я тоже. Давайте-ка по домам, отдохнем пару дней, а там видно будет. Расходимся.
С этими словами они собрались разойтись. Старейшины уже начали применять свои техники, чтобы покинуть Священный Зал, как вдруг донесся порыв ветра. Все как один замерли и обернулись к стеле.
Там появилась чья-то фигура.
Глава?
Глава клана, который только что ушел, уже вернулся?
С мышонком покончено?
Глава, вы славно потрудились! Что все-таки случилось?
Надеюсь, без особых хлопот? Раз уж вы вернулись, может, вернемся в зал и обсудим распределение Императорских Владений Ужао?
Энтузиазм старейшин вспыхнул с новой силой. Один из них уже протянул руку, собираясь пригласить главу в зал.
Хуа Чандэн, не улыбаясь и слегка нахмурившись, не стал входить, а сразу перешел к делу. С серьезным видом он спросил:
У кого есть Нефритовый талисман для прохода в Императорские Владения Ужао?
Что?
Старейшины не сразу поняли, о чем речь, но вскоре один из них догадался:
Этот мышонок сбежал в Императорские Владения Ужао?
Хуа Чандэн бросил на него холодный взгляд. Старик тут же понял, что сболтнул лишнее, и смущенно опустил голову.
Старейшины зашептались. Кто-то спросил чуть громче:
Разве личный жетон главы не позволяет свободно проходить во все пять Тайных Царств Святых Императоров?
Верно, но если глава хочет посетить Императорские Владения Ужао, ему следует для приличия известить остальные семьи, иначе могут возникнуть недоразумения.
Точно. Если явиться без предупреждения, это неизбежно породит толки и создаст у них ложное впечатление, будто наши Облачные Горы уже возвысились над остальными. Хотя это и не ложное впечатление.
Тс-с, тише! Можно сначала пойти, а уведомить позже. Жао Ванцзэ мертв, к чему такие церемонии? Глава терпеть не может всю эту волокиту, так что помалкивайте.
Вскоре перешептывания стихли, и все замолчали.
Лицо главы казалось бесстрастным, но брови его были постоянно сдвинуты – явный признак того, что его что-то беспокоит. Лучше было не навлекать на себя гнев лишними разговорами.
Глава? — Ваш личный жетон подойдет.
Хуа Чандэн покачал головой и бросил, как всегда скупясь на слова:
Не взял.
А, не взял.
Что ж, это нормально. Какой здравомыслящий глава клана носит с собой личный жетон? Кому ему что-то доказывать? Нам, что ли? Смешно, да мы и недостойны.
Один из старейшин, стоявших впереди, сделал полшага вперед, снял свой жетон и с почтением протянул его:
Жетон этого старика тоже подойдет. Как и жетон главы, он открывает доступ ко всем четырем остальным святым владениям.
Хуа Чандэн коротко кивнул, с непроницаемым лицом взял нефритовый талисман и сунул в рукав.
Затем он внимательно, с ног до головы, не упуская ни одной детали, осмотрел старейшину и как бы невзначай спросил:
Как тебя зовут?
Старейшина, Хуа Чжияо, на мгновение застыл, а в голове у него промелькнула пустота.
Первая мысль: «Неужели глава – самозванец?»
Вторая мысль: «Я, должно быть, сошел с ума».
Разве это был просто вопрос об имени? Иногда, когда спрашивают имя, это делают не ради имени, а просто потому, что больше нечего сказать и нужен предлог.
Под завистливыми взглядами остальных старейшин Хуа Чжияо быстро смекнул, что к чему, и, преисполнившись надежды, поспешно ответил:
Хуа Чжияо.
Как он и ожидал, в следующее мгновение он услышал слова главы:
Хуа Чжияо, завтра в полночь приходи ко мне в резиденцию. Один. Больше ни о чем не спрашивай.
Сделав паузу, Хуа Чандэн посмотрел на остальных старейшин:
И вы тоже ни о чем не думайте.
Лица старейшин исказились от зависти. Каждый из них жалел, что оказался на долю секунды медлительнее и упустил великую возможность, которая досталась Хуа Чжияо.
А Хуа Чжияо был на седьмом небе от счастья. Он чувствовал, как поры на его коже раскрылись, словно он помолодел и в жилах снова закипела кровь.
Глава ничего не сказал.
Но в то же время глава сказал всё.
Некоторые вещи не нуждаются в пояснениях. Если говорить слишком много и слишком прямо, пропадает вся прелесть!
Хуа Чжияо твердо ответил:
Слушаюсь!
Хуа Чандэн махнул рукой и властно произнес:
А теперь расходитесь. Совет клана соберется через три дня. Не забудьте время.
Конечно.
Да-да, совет в час Дракона, как можно забыть?
Через три дня? Неплохо, как раз через три дня у этого старика день рождения… Хе-хе, окажите честь, приходите пораньше.
Старейшины согласно закивали и уже собрались уходить, как вдруг снова раздался голос главы. Сегодня он был на удивление разговорчив, хоть и не изменял своей немногословной манере.
Постойте.
Все обернулись.
Они увидели, как глава хлопнул ладонью по каменной стеле.
Затем, указав на восемь высеченных на ней иероглифов – «Путь бесконечен, умей вовремя остановиться», – он спокойно сказал:
Отправьте эту стелу в Поток пространственных осколков. Чем дальше, тем лучше.
Что?!
Услышав это, старейшины побледнели от ужаса. Один из них воскликнул:
Глава, но ведь это надпись, сделанная лично предком! Ее никогда не передвигали и не меняли, она служит нам предостережением! Как можно выбросить ее в Поток пространственных осколков?
Глава, что вы такое говорите? Вы, должно быть, оговорились. Бросить в Поток пространственных осколков… это же просто, просто…
Старик долго мычал свое «просто», но так и не смог выговорить слова «кощунство» – не хватило духу.
Среди собравшихся были лишь Полусвятые, у кого хватило бы такой смелости?
Лицо Хуа Чандэна осталось непроницаемым:
Я сказал «отправить», а не «бросить».
А?
Открыть пространственную трещину и «отправить» туда стелу или «бросить» – разве есть разница?
Может, разница в том, что по ту сторону Потока пространственных осколков кто-то ждет, чтобы ее поймать?
Это было слишком абсурдно!
Абсурдно со всех сторон!
Сколько ни думай, абсурд никуда не девался!
Глава, этот старик против.
На этот раз и сторонники перемен, и консерваторы были на удивление единодушны.
Один из старейшин шагнул вперед и с видом человека, идущего на смерть, решительно заявил:
Даже если это и нужно сделать, то не так поспешно. Глава, вы обладаете небесным даром и несравненным талантом, вы правите Императорскими Владениями Облачных Гор и имеете право принимать решения, но когда дело касается предка, по мнению этого старика…
Хуа Чандэн, опустив веки, бросил на него ледяной, нетерпеливый взгляд и оборвал:
Ты учишь меня, что делать?
В тот же миг воцарилась гробовая тишина. На лбу говорившего выступил пот, и он, заикаясь, не смог вымолвить больше ни слова.
Хуа Чандэн холодно усмехнулся и презрительно бросил:
Мне что, поклясться Золотым Указом Святого Императора?
Среди нас, хоть мы и одной крови, есть по меньшей мере один предатель-иноплеменник.
Я собираюсь применить уловку. И что, я должен рассказать о ней вам, а заодно и этому предателю?
Что?!
Старейшин словно ударило громом. Побледнев, они начали переглядываться, и каждый посмотрел на того, кого подозревал больше всего. В одно мгновение десятки взглядов скрестились в воздухе, сплетая невидимую паутину подозрений.
Действуйте,
Он усмехнулся и, покачав головой, с цоканьем произнес:
Что такое? Все предатели, что ли? Уже никто не слушает моих приказов?
Это…
Старейшины в ужасе чуть не пали на колени.
К счастью, в этот момент нашелся тот, кто выступил вперед. Он поднял руку и громко крикнул:
Я сделаю!
Все посмотрели на Хуа Чжияо как на спасителя.
Лицо Хуа Чжияо выражало страх, но в душе он был совершенно спокоен. Он-то знал, что он – не предатель!
Раз глава отдал приказ… Даже если это и нарушало законы клана, приказ был выше их. Он просто выполнит его. Разве его смогут в чем-то обвинить?
Он решительно шагнул вперед, выхватил меч из ножен и одним ударом рассек пустоту. Затем, поддев стелу клинком, на глазах у потрясенных старейшин отправил ее, веками стоявшую перед залом, в Поток пространственных осколков.
Решительно, четко, без малейшего промедления!
Глава,
Хуа Чандэн слегка кивнул. В его взгляде промелькнуло удовлетворение.
Расходитесь.
Он взмахнул рукавом, и его фигура растворилась в воздухе.
«Странно…»
Старейшины наконец смогли немного расслабиться. Они с подозрением переглядывались, чувствуя, что что-то не так, но не могли понять, что именно.
Расходимся!
Раз ушел глава, а за ним и Хуа Чжияо, остальным тоже не было причин задерживаться. Если и остались какие-то сомнения, можно было обдумать их дома и обсудить через три дня на совете клана. Старейшины применили свои техники и, превратившись в радужные лучи, покинули Священный Зал Облачных Гор.
Всем вернуться!
Неведомая сила рывком вернула старейшин к входу в зал. Все они стояли в полном недоумении.
Глава?
А, глава, что-то еще?
Что случилось, глава? Почему вы снова вернулись?..
Да, глава снова вернулся.
Хуа Чандэн с мрачным лицом смотрел на растерянных старейшин, не сразу уловив смысл их слов.
Снова?