Том 1 · Глава 1802. Оскорбление
Люди из Императорских Владений Облачных Гор сошли с ума?
Одно лишь «последствия на вашей совести» эхом разнеслось на тысячи ли.
На Пике Встречи Гостей все, от подметавших тропы слуг до стражей, охранявших гору, и членов клана, живших в соседних долинах Императорских владений Ледяного Дворца, — все до единого это слышали.
И все были ошеломлены до глубины души.
А за потрясением последовал неудержимый гнев, воспламенивший благородную кровь обитателей Ледяного Дворца:
Ну и посланник у Юньшань, ну и наглый же тон!
Совсем стыд потеряли эти из Юньшань! Кто дал им собачьей смелости послать какого-то старейшину с требованием увидеть нашего Святого Императора?
По мнению этого старика, они пришли не с добром...
Да плевать, с добром или нет! По-моему, за одни эти слова его нужно схватить, избить до полусмерти, а затем бросить в Ледяную Тюрьму! И пусть их Святой Император лично явится, иначе мы его не отпустим!
Верно! Что, в лесу тигра не стало, так обезьяна решила объявить себя гегемоном? Они прекрасно знают, что наш Святой Император в уединении, и, упиваясь победой над Святым Императором Куньпэном, решили явиться к нам в Ледяной Дворец поиграть мускулами! Какая дерзость!
Ни закона, ни правил! Убить!
Дерьмо из Юньшань! Как же тошнит!
Тучи сгущаются... Быстрее! Бегите в Павильон Слушания Дождя за господином Ли!
Но гнев гневом, а в Императорских владениях Ледяного Дворца хватало и здравомыслящих людей.
Все понимали: даже если бы их Святой Император не был в уединении, он не мог унизить себя встречей с каким-то старейшиной чужого клана из-за пары дерзких фраз.
А значит, чтобы уладить дело миром...
В конце концов, требовался кто-то рангом ниже Святого Императора, но при этом куда выше простого старейшины. И таким человеком был молодой глава клана, господин Ли. Только его вмешательство могло разрешить эту ситуацию.
Боюсь только, этот старейшина Зала Наказаний из Юньшань, Хуа Чжияо, явился не договариваться, а искать неприятностей...
И чего бояться? Договариваться — так убьем!
Святой Император Юньшань сейчас на коне, да еще и сразил Святого Императора Куньпэна, в последнее время он наделал много шума. Но пусть другие кланы его боятся, а мы в Ледяном Дворце не дрогнем!
Одна из служанок Павильона Слушания Дождя получила сообщение, и ей пришлось прервать свой отдых, чтобы отыскать Юэ Гунли, который как раз наслаждался вином и музыкой в павильоне.
Юэ Гунли покинул Пустынную гору еще полгода назад.
Его самоподрыв тогда наделал в клане немало шума.
Но дело было не столько в самом самоподрыве, сколько в беспорядках, которые произошли в Императорских владениях Ледяного Дворца в то же время.
Его сестрица бесследно исчезла из Ледяной Тюрьмы!
Дело было серьезное, но и преувеличивать его не стоило. Выйдя из уединения, Юэ Гунли первым делом замял этот инцидент.
Он не стал вдаваться в лишние объяснения.
И очень скоро в Императорских владениях Ледяного Дворца перестали осмеливаться это обсуждать.
Если кто и заговаривал об этом, то лишь предполагал, что это был какой-то хитрый ход господина Ли перед надвигающейся бурей.
Однако Юэ Гунли редко разыгрывал шахматные партии, в которых фигурами служили его родные. Позже он втайне проследил за ниточками.
Вероятнее всего, за этим стоял Дао Цюнцан.
Или же Дао Цюнцан действовал руками своей сестры, Дао Сюаньцзи, чтобы подставить его и очернить.
Но то, что сестрицу вызволили из Ледяной Тюрьмы, было Юэ Гунли только на руку. Единственное, что его огорчало, так это Дао Цюнцан…
С этим человеком Юэ Гунли теперь и вовсе не хотел пересекаться — после самоподрыва и восстановления физического тела он до сих пор чувствовал себя оскверненным.
Душевную грязь так просто не отмыть.
Но за грехи сына ответит отец!
Раз уж так вышло, а на Континенте Священного Духа к тому же появился Призрачный Будда и разрушил Небесную Лестницу, окончательно отрезав путь к Дао Цюнцану, Юэ Гунли решил действовать.
Он лично нанес визит в Императорские Владения Цяньши, отыскал тамошнего Святого Императора и успешно вытребовал немало выгод... Словно продал собственную сестрицу?
С одной стороны, Юэ Гунли чувствовал, что кровная связь с сестрой не прервалась, а значит, она должна быть в безопасности. С другой — едва выйдя из уединения после самоподрыва, он, сам того до конца не понимая, оказался в большом долгу перед Святым Императором Цяньши.
«Все как в тумане…»
«Но, кажется, все к лучшему?»
В этом мире слишком много непостижимого.
И раз уж он не мог докопаться до сути, то решил предоставить это времени.
Как и сейчас. Юэ Гунли все еще нежился в Павильоне Слушания Дождя, паря ноги и слушая музыку, когда служанка внезапно доложила о выходке посланника из Императорских Владений Облачных Гор. Юэ Гунли совершенно не понимал, что происходит, и его первой реакцией было оттянуть встречу.
Что за припадок у Хуа Чандэна?
Если предположить самое невероятное…
Скажем, если бы этот Хуа Чжияо оказался Марионеткой Небесных Тайн, посланной Дао Цюнцаном, чтобы посеять раздор, — Юэ Гунли мог бы это принять.
Но кроме этого, он ломал голову и не мог понять, чего добивается Хуа Чандэн.
«Он ведь не такой человек…»
Хуа Чандэн уже давно странствовал по миру. Белые одежды, меч за поясом — он был из тех, кто, завидев несправедливость, тут же бросался на помощь. В нем был дух истинного рыцаря.
С такими людьми Юэ Гунли больше всего любил дружить.
Потому что с ними не было места подозрениям. Даже став главой клана Юньшань и научившись плести интриги, в душе Хуа Чандэн оставался прямолинейным человеком.
Все Древние мечники были прямолинейны.
А, ну кроме этого негодяя Сюй Сяошоу.
Он даже Древним мечником не считался. Как и Дао Цюнцан, он вообще не был человеком!
Служанка, массировавшая Юэ Гунли ноги, увидела его растерянность и спросила:
Господин Ли, вы встретитесь с ним?
Служанкам не нужно было ломать голову над сложными вопросами.
Достаточно было поддержать господина Ли, когда он в этом нуждался, или, видя его нерешительность, задать простой вопрос, на который можно ответить лишь «да» или «нет».
Об остальном умный господин Ли подумает сам.
Не очень-то хочется…
Но, господин Ли, он сказал, что ждет четверть часа. Если вы не явитесь, то последствия будут на вашей совести.
При этих словах раздался плеск — Юэ Гунли тут же вынул ноги из деревянной кадки с целебным отваром. Он махнул рукой, отпуская музыкантов, и со вздохом произнес:
Тогда, пожалуй, встречусь.
Нехорошо заставлять его ждать. Судя по тону, о котором ты рассказала, у него ко мне какое-то важное и срочное дело.
Он ищет главу клана,
Юэ Гунли громко рассмеялся. Он ущипнул служанку за милую щечку и поднялся. Тут же подбежали слуги, чтобы накинуть на него халат.
У пьяницы на уме не вино, моя маленькая Пин'эр!
Нет, моя глупая свинка.
...
Брат Чжияо, из Павильона Слушания Дождя передали, что господин Ли скоро будет. Прошу вас, подождите еще немного.
В зале для приемов Юэ Гункуй лично принес с главного места блюдо с изысканными пирожными и, улыбаясь, поставил его на столик рядом с Хуа Чжияо.
Угощайтесь. Это пирожные с османтусом со Священной Горы Сломанного Османтуса. Попробуйте, брат Чжияо.
Сам он не стал садиться на главное место, а остался стоять у стола.
Предложив гостю угощение, он взял одно пирожное и принялся есть, запивая чаем.
Вид у него был такой, будто два старых друга ведут непринужденную беседу.
Хуа Чжияо даже бровью не повел. Лицо его было крайне суровым, словно он приготовился к смерти.
«Ну и задачка…»
У Юэ Гункуя голова пошла кругом.
Если посланник из Юньшань держится так, значит, дело не просто «важное».
Он присел на корточки у стола, оказавшись на одном уровне с Хуа Чжияо, и мягко произнес:
Послушай, брат Чжияо, между нами ведь не должно быть такой отчужденности.
Что бы там ни случилось, намекни мне заранее. Когда придет господин Ли, я смогу тебе помочь, замолвить за тебя словечко, верно?
Хуа Чжияо бросил на него ледяной взгляд:
Глава моего клана велел мне встретиться со Святым Императором Ледяного Дворца.
Ох, брат Чжияо, ну что ты такое говоришь!
Юэ Гункуй всплеснул руками.
Ты же знаешь, наш Святой Император в уединении. Увидеться с ним никак не получится.
Хе,
Юэ Гункуй сокрушенно вздыхал:
К тому же господин Ли — это слово нашего Святого Императора. Все это признают, так что же здесь не так?
Я жду лишь четверть часа, чтобы выполнить приказ главы клана. Как только время выйдет, я немедленно уйду и не задержусь ни на миг.
Сказано это было решительно.
Но сердце Юэ Гункуя дрогнуло.
«Сдал! Этот старый упрямец сдал позиции! Это шанс прорвать его оборону...»
Брат Чжияо, мы столько лет дружим. Неужели ты не можешь хоть словечком обмолвиться, что у тебя за поручение?
И он принялся взывать к старой дружбе:
Шесть лет назад я был посланником в Императорских Владениях Облачных Гор. Я навсегда запомнил, как ты меня принял, брат Чжияо, и мечтал отплатить тебе тем же.
А ты молчишь. Придет господин Ли, и я, даже если захочу помочь, не смогу и слова вставить!
Хуа Чжияо пристально посмотрел на него и, молча, медленно покачал головой.
Ай-яй!
Юэ Гункуй в нетерпении сжал кулак и в итоге лишь легонько стукнул им по столу.
Брат Чжияо, не смотри на меня так, будто на смерть идешь! Мне, твоему младшему брату, так тяжело на это смотреть.
Юэ Гункуй, боюсь, я и вправду скоро умру.
Что?
Юэ Гункуй застыл, а потом торопливо спросил:
Что ты такое говоришь, брат Чжияо?
И, скорее всего, умру здесь, в твоих Императорских владениях Ледяного Дворца.
Что он несет!
У Юэ Гункуя похолодело в груди.
Брат Чжияо, не пугай своего младшего брата!
Ты посланник Юньшань, твоя безопасность в Императорских владениях Ледяного Дворца
Да что там говорить, даже если тебе, брат Чжияо, суждено умереть, то я, твой младший брат, умру раньше тебя... Императорские владения Ледяного Дворца — твердо произнес Юэ Гункуй.
Хуа Чжияо посмотрел на него, и его лицо немного смягчилось, а во взгляде промелькнула благодарность.
Юэ Гункуй уже было обрадовался.
Но Хуа Чжияо снова тяжело закрыл глаза, медленно покачал головой, протяжно вздохнул и умолк.
«Ну почему…»
«Ну скажи хоть что-нибудь…»
«Я уже на что только не пошел, а ты все молчишь! Что же мне делать?»
Брат Чжияо, давай забудем о наших кланах. Скажи мне как другу, ты мне веришь?
Верю.
Значит, ты считаешь, что я, Юэ Гункуй, не смогу защитить тебя в Императорских владениях Ледяного Дворца?
Да.
Раз так... А? Да? Брат Чжияо, что это значит?
А что, если убить меня захочет господин Ли?
В зале для приемов воцарилась тишина.
В безмолвии повисла неловкость.
Уголки губ Юэ Гункуя несколько раз дернулись, прежде чем он смог выдавить из себя улыбку:
С чего бы это господину Ли тебя убивать? Ты шутишь, брат Чжияо. Ха-ха, ха-ха-ха...
Он поднял чашку, отпил глоток, но проглотить чай смог с трудом.
Какой же горький чай.
«Так он не готовится к смерти, а действительно пришел умирать?»
«Что же за самоубийственное задание получил Хуа Чжияо? Что задумали в Императорских Владениях Облачных Гор?»
Если раньше Юэ Гункуя разбирало простое любопытство, то теперь он понял: если он, как старейшина, не выведает для своего клана хоть что-то о задании Хуа Чжияо, то грош ему цена.
Брат Чжияо, — ты здесь из-за Императорских Владений Ужао?
Хуа Чжияо, подумав, кивнул, но тут же покачал головой, не дав ясного ответа.
Судя по его холодному лицу, он словно и не знал, что это за «дело об Императорских Владениях Ужао».
Юэ Гункуй, подбирая слова, предпринял еще одну попытку:
На самом деле, когда наш Ледяной Дворец взял себе одну долю Императорских Владений Ужао, мы сделали это не из жадности. Просто нам показалось, что если мы откажемся, Юньшань получит слишком много и может неверно истолковать наш отказ
Договорив эту длинную фразу и не дожидаясь ответа Хуа Чжияо, Юэ Гункуй сам замахал руками:
Но, брат Чжияо, ты должен знать, это совершенно не так!
Юй Куньпэна сразил один лишь Святой Император Юньшань, это известно всем четырем кланам. Мы со своей стороны помогли только разведданными.
По правде говоря, Императорские Владения Ужао должны были по большей части достаться Юньшань. Что там восемь долей, они могли бы забрать все, и это было бы справедливо!
Его тон смягчился, будто они были старыми друзьями. Он вздохнул и сел на стул рядом с гостем.
Но мы с тобой живем в Кланах Святых Императоров и прекрасно знаем, что это невозможно.
Справедливости не бывает, а абсолютной справедливости — только так можно сохранить долгосрочное равновесие.
Скажем так!
Он на мгновение замялся, но, видя все то же бесстрастное лицо Хуа Чжияо, принял какое-то решение. Понизив голос, он сказал:
Брат Чжияо, я открою тебе нашу позицию.
У Ледяного Дворца есть два варианта.
Первый: если мы возьмем лишь одну долю, то впредь, что бы ни случилось с Юньшань, как бы они ни враждовали с другими кланами, мы не станем вмешиваться. В конце концов, мы получили то, что нам причитается.
Но если Ледяной Дворец получит три доли, то, даже если Юньшань станет врагом Цяньши и Бэймин, в решающий момент наш клан непременно окажет помощь.
Но ты должен понимать, эти две дополнительные доли
Юэ Гункуй говорил от чистого сердца.
Он не хотел смерти Хуа Чжияо. Хоть они и были по разные стороны, но сегодняшний Хуа Чжияо мог стать завтрашним им.
Раскрывая сейчас карты Ледяного Дворца, он надеялся не только на укрепление союза с Юньшань, но и на углубление своей дружбы с Хуа Чжияо.
Только поддерживая друг друга, они смогут добиться большего в своих кланах, верно?
Хуа Чжияо не был глупцом.
Напротив, он был очень умен, иначе не занял бы пост старейшины Зала Наказаний. Он должен был понять, что стоит за словами Юэ Гункуя.
Три доли...
Да!
Юэ Гункуй ждал его ответа.
Но, пробормотав это, Хуа Чжияо замолчал, и на его лице снова застыло смертное выражение.
Брат Чжияо, ну скажи хоть что-нибудь! Да или нет, всего одно слово. Зачем так упрямиться?
Но Хуа Чжияо не собирался отвечать ему откровенностью.
Напротив, после слов Юэ Гункуя он снова стал холодным и отстраненным, и даже обращение его стало донельзя формальным:
Юэ Гункуй, дело уже не в одной или трех долях. Дело в том, что я здесь умру.
Он указал на пол под ногами, и его низкий голос эхом разнесся по залу:
Умру в этом самом зале для приемов вашего клана!
«Я сам сейчас сдохну от любопытства, Хуа Чжияо, неужели ты не можешь намекнуть хоть немного?..»
Хорошо. Тогда я буду ждать и смотреть, как ты умираешь. Но если понадобится, брат Чжияо, я спасу тебя. Можешь считать это моей прихотью!
Хуа Чжияо посмотрел на него, его губы дрогнули:
Спасибо.
«Посмотрим, как ты не растрогаешься теперь!»
Юэ Гункуй даже приосанился.
«Сегодня, даже если явится господин Ли, он тебя не убьет».
«Я приложу все силы, чтобы вытащить тебя из огня и воды, и надеюсь, однажды ты отплатишь мне тем же».
Господин Ли прибыл.
Снаружи раздался громкий возглас стражника.
В дверях зала словно посветлело. Навстречу им шел молодой господин, цветущий и довольный, с широкой улыбкой на лице.
На нем была белая рубаха с распахнутым воротом и накидка из меха соболя — одет он был небрежно и дерзко, всем своим видом излучая свободу.
Войдя в зал, он громко рассмеялся.
Вслед за ним вошли две шеренги красивых служанок с подносами и пипами в руках. Он широким шагом прошел к главному месту, сел и зычно произнес:
Старейшина Хуа, сколько лет, сколько зим! Как поживаете?
О делах потом. Дорогой гость издалека
Он хлопнул в ладоши и кивнул служанкам:
Эй, музыку!
Девушки-музыкантши, подобные небесным феям, приняли изящные позы и с чарующими улыбками уже готовы были коснуться струн.
Хуа Чжияо, не обращая на них ни малейшего внимания, увидел, что главный человек прибыл. Он тотчас поднялся и сурово произнес:
Господин Ли, «Смех над Восточной рекой» этот старик послушает позже. Я пришел сюда по поручению главы моего клана, и у меня лишь одна просьба.
Юэ Гунли, улыбаясь, махнул рукой, веля служанкам отойти в сторону, но не уходить совсем.
«Сегодня я велел тебе слушать, значит, будешь слушать».
«Велел смеяться
Какая же?
Юэ Гунли улыбался, его лисьи глаза превратились в щелочки.
Хуа Чжияо с холодным лицом сжал кулак в ладони и почтительно произнес:
Прошу господина Ли сойти со своего места и подойти к этому старику поближе.
Занятно.
Юэ Гунли засунул в рот оставшуюся половинку пирожного, щелкнул пальцами, поднялся, отряхнулся и, все еще жуя, широкими шагами подошел к Хуа Чжияо.
Хуа Чжияо с лязгом выхватил меч из ножен на поясе.
Никто в зале для приемов не выказал удивления, никто даже не крикнул «защищайте господина».
Никому и в голову не пришло, что этот меч предназначен для господина Ли — Императорские Владения Облачных Гор должны были совсем обезуметь, чтобы послать старейшину «убить» его!
Так оно и было.
Хуа Чжияо лишь протянул Духовный меч первого ранга и искренне произнес:
Прошу господина Ли даровать мне смерть.
О?
Юэ Гунли, усмехаясь, взял меч, не спрашивая о причинах.
Он приставил его к шее Хуа Чжияо. Острое лезвие тут же прорезало кожу на его незащищенной шее.
Потекла кровь.
Нельзя!
Другие могли и не знать, но он-то знал, что господин Ли вполне мог, поддавшись внезапному порыву, одним движением снести голову брату Чжияо.
Но сегодня у Юэ Гунли такого настроения не было.
Ему было интересно другое: с чего бы это?
Рассказывай. За что просишь смерти?
За оскорбление.
Хо? Ты еще и рта не открыл, а уже говоришь об оскорблении. Мне даже любопытно стало, насколько же ты можешь меня оскорбить?
Просто оскорбление.
Юэ Гунли смотрел на готового к смерти Хуа Чжияо, и в его голове эхом отдавались слова служанки из Павильона Слушания Дождя. Он о чем-то задумался.
Он опустил меч, бросил его на пол, вскинул подбородок и, все еще дожевывая пирожное, искоса взглянул на Хуа Чжияо. Затем насмешливо произнес:
Давай. Оскорби меня.
Хрясь!
Не успели его слова затихнуть, как ладонь Хуа Чжияо со свистом опустилась на безупречно белую левую щеку Юэ Гунли. Удар был так силен, что тот отшатнулся на три с половиной шага в сторону, а крошки пирожного изо рта брызнули на одну из музыкантш.
(Конец главы)