Том 1 · Глава 1804. Бесследно
Императорские Владения Ужао лежали в руинах.
С мечом наперевес сюда ворвался Хуа Чандэн. Он был преисполнен жажды крови, и тусклое пламя в его угасающем фонаре отбрасывало свет, озарявший небеса.
Всё вокруг — от облаков до иссохшей земли — казалось, низверглось в Фэнду, окутанное призрачными, зловещими видениями.
Из растрескавшейся почвы с воплями и визгом восстали свирепые духи. Они скалили клыки и размахивали когтями, но не нападали, а лишь рыскали повсюду, будто что-то искали.
Уцелевшие представители клана Жао и его ветвей могли лишь беспомощно дрожать от страха.
Кто бы осмелился в былые времена — будь он хоть самим Святым Императором — столь беззастенчиво и дерзко хозяйничать на их землях?
Но те дни миновали. Некогда великий клан Святого Императора Жао пришел в упадок.
Их единственный глава пал в чужих краях, а старейшины-Полусвятые были либо мертвы, либо искалечены — никто из них не мог больше сражаться.
Тысячелетиями эти земли носили имя Жао.
Даже в самые тёмные времена клан всегда мог выдвинуть лидера, пусть и не гениального, но достаточно сильного Святого Императора, чтобы стоять наравне с другими.
Теперь же, после гибели их владыки, Императорские Владения Ужао переходили из рук в руки, и никто не знал, кому из четырёх оставшихся кланов достанется их судьба.
А может, от всего рода Святого Императора Жао не останется и следа, и у них не будет ни единого шанса возродиться из пепла.
Хуа Чандэн чувствовал свою безнаказанность.
Он пришел не для того, чтобы истребить клан, а лишь чтобы найти Сюй Сяошоу.
Но даже явившись лично, даже раскинув своё духовное восприятие на тысячи ли и призвав на помощь саму Силу Изначального Истока, он не обнаружил ни малейшего следа пребывания Сюй Сяошоу.
Не говоря уже об ауре Древнего мечника.
Полдня он потратил впустую. Казалось, Сюй Сяошоу никогда и не бывал в Императорских Владениях Ужао.
«Спрятался?»
Хуа Чандэн знал, что Сюй Сяошоу — мастер Сокрытия. Но он уже встречался с этим юнцом и запечатлел след его ауры. Даже самое искусное Сокрытие не могло быть безупречным под всепроникающим поиском мощи Святого Императора. Дао Цюнцан и тот оставил бы следы, так как же Сюй Сяошоу мог исчезнуть без остатка?
«Уловка, чтобы выманить тигра с горы?»
Тщетно ломая голову, Хуа Чандэн вдруг содрогнулся от внезапной догадки.
А что, если Сюй Сяошоу всё ещё прячется в Юньшане? Что, если он просто использовал жетон Хуа Чжияо и уста старейшин, чтобы выпроводить его, а сам продолжает творить свои тёмные дела?
Этот негодяй слишком дерзок!
Хуа Чандэн убрал свою силу и уже собрался поспешно вернуться в Юньшань, чтобы взять ситуацию под контроль.
Он прекрасно знал, насколько могущественной может быть Сила Указания Сюй Сяошоу, чьё Дао разума достигло Трансценденции. Весь Юньшань, даже он сам, с трудом мог бы ей противостоять. Что уж говорить о старейшинах — под его Указанием они становились марионетками, послушно исполняющими любой приказ.
Но не успел он двинуться с места, как его нефритовая табличка главы клана слабо засветилась — пришло сообщение от старейшины. Хуа Чандэн всегда носил её с собой не для того, чтобы доказывать свой статус, а чтобы не пропустить важные вести от клана. Едва табличка вспыхнула, как его сердце пронзило дурное предчувствие. Он без колебаний принял вызов, и, как и ожидалось, первые же слова старейшины на том конце заставили его душу уйти в пятки:
Глава, стряслась беда!
Взгляд Хуа Чандэна стал ледяным:
Сюй Сяошоу всё ещё бесчинствует в Юньшане?
Указание, конечно, было грозным оружием, но Хуа Чандэн его не боялся. Истинный Древний мечник идёт напролом, не размениваясь на подобные уловки. Стоило ему лишь ухватить след Сюй Сяошоу, определить его местоположение и отрезать пути к отступлению — и даже Меч-призрак не понадобился бы. Одного удара хватило бы, чтобы отправить этого мальчишку на тот свет. Один меч пронзает десять тысяч дхарм — таков был его путь!
Сперва заблокируйте весь Юньшань, активируйте Великий Запретный Массив,
Но старейшина возразил:
Нет, дело не в Сюй Сяошоу. Нашлась Каменная Скрижаль Предка.
О? Так это же хорошая новость? Лицо Хуа Чандэна немного смягчилось. Он спокойно спросил:
Тогда почему в твоём голосе паника?
Потому что Каменная Скрижаль Предка раскололась.
Раскололась? — Как именно раскололась?
На две половины.
При этих словах Хуа Чандэн больше не мог сохранять спокойствие:
Это сделал Сюй Сяошоу?
Нет, её расколол Юэ Гунли!
Над Императорскими Владениями Ужао дул ледяной ветер.
Зловещие видения рассеялись, оставив Хуа Чандэна одного посреди холодной пустоши, растерянного и сбитого с толку. Слова старейшины были слишком сумбурны, перескакивали с одного на другое. Внезапный переход на Юэ Гунли — такого поворота Хуа Чандэн никак не мог себе представить.
Юэ Гунли, в которого обратился Сюй Сяошоу?
На том конце старейшина тоже опешил. Почему глава клана в каждом предложении упоминает Сюй Сяошоу? Это дело не имело к нему ни малейшего отношения! «Этот старик до сих пор даже не знает, кто такой этот Сюй Сяошоу!»
Нет, глава, выслушайте меня внимательно…
Говори.
В общем, так. Мы всё уточнили у Ледяного Дворца, и ситуация примерно следующая… Помните, Хуа Чжияо отправил Каменную Скрижаль Предка в поток разбитого пространства-времени? Так вот, после этого Скрижаль превратилась в Хуа Чжияо, от вашего имени спровоцировала весь клан Ледяного Дворца, дала пощёчину Юэ Гунли, а в конце её раскололи на две части…
Сначала Хуа Чандэн слушал эту историю со всей серьёзностью. Но вскоре он словно отделился от тела, ошеломлённо застыв посреди Императорских Владений Ужао. Старейшина говорил на их родном языке, каждое слово было понятно, но всё, что слышал Хуа Чандэн в этой бессвязной речи, было одно — «абсурд». Это что, сказка? Да самые нелепые происшествия не бывают настолько дикими!
Наконец он не выдержал и прервал этот поток сознания:
Сюй Сяошоу, очень весело?
Старейшина резко умолк, а затем вскрикнул в изумлении:
Глава, это я, Хуа Чжисяо! Я не Сюй Сяошоу!
Веко Хуа Чандэна бешено дёргалось. Его терпение было на исходе. Ты не Сюй Сяошоу? Тогда зачем так издеваешься надо мной? Если ты не Сюй Сяошоу, как Каменная Скрижаль Предка могла превратиться в Хуа Чжияо? Как она могла заговорить и спровоцировать весь клан Ледяного Дворца? Как Юэ Гунли мог не распознать, что перед ним не Скрижаль, а только что наказанный и приговорённый к смерти Хуа Чжияо? И самое нелепое… Как у Каменной Скрижали могла вырасти рука, чтобы дать пощёчину Юэ Гунли, а тот покорно её принял? Нелепость происходящего ломала само определение слова «нелепость». Хуа Чандэн уже не знал, как на это реагировать.
Он лишь слышал, как «Сюй Сяошоу» на том конце продолжает притворяться:
Глава, я правда не Сюй Сяошоу, я Хуа Чжисяо! Я сейчас в Священном Зале Облачных Гор, придите и сами всё увидите!
Господин Ли тоже здесь, он прибыл лично! Он принёс Каменную Скрижаль, и у нас есть пространственный отпечаток событий из гостевого зала Ледяного Дворца. Пощёчина
Говоря это, старейшина, казалось, и сам был на грани срыва. Он вскрикнул, но тут же взял себя в руки:
Глава, я знаю, что в это трудно поверить. Я и сам ещё не могу в это поверить.
Господин Ли сейчас очень сожалеет, что не разглядел всё сразу, но он полон «искренности».
Он сделал ударение на последних двух словах и добавил:
Он прибыл с намерением всё уладить.
А ещё он хочет поделиться кое-какой информацией о Сюй Сяошоу. В общем, он говорит, что, как только вы вернётесь, всё прояснится. Это всё
«Расколотая Каменная Скрижаль Предка
Хуа Чандэн и так был на взводе, но чем больше он слушал, тем сильнее в нём закипала ярость. Ему хотелось немедленно разрубить Юэ Гунли на куски.
Дай трубку Юэ Гунли.
На том конце наступила пауза, а затем раздался чарующий, но смущённый голос молодого господина:
Хуа Чандэн, это я, Юэ Гунли…
Сюй Сяошоу, весело?
...
Весело!
Ещё как весело!
Гротескный фокус — воистину божественная техника.
Императорские владения Ледяного Дворца, Павильон Слушания Дождя. Сюй Сяошоу придал своему телу-сознанию Цзиньжэня облик Юэ Гунли и как ни в чём не бывало явился сюда.
Можно было только представить, как сокрушалось сердце Юэ Гунли, когда тот, доведённый до предела Окольным наведением Сюй Сяошоу, которое намеренно преуменьшало значение «Каменной Скрижали Предка» и «Хуа Чжияо», одним ударом меча разнёс священный камень клана Юньшань.
Собственно, и представлять было не нужно. Превратив Каменную Скрижаль Предка в образ Хуа Чжияо с помощью Гротескного фокуса, Сюй Сяошоу также вплавил в неё частицу воли Цзиньжэня, придав ей ауру Хуа Чжияо. Всё, что произошло в гостевом зале, было срежиссировано им.
Возможно, у Юэ Гунли и Хуа Чандэна не было старых обид, но теперь между ними точно зародилась новая вражда.
Возможно, обменявшись информацией, они поймут, что это он дёргал за ниточки, но факт останется фактом: Каменная Скрижаль Предка клана Юньшань была расколота рукой Юэ Гунли.
И какими бы тёплыми ни стали в будущем отношения между Ледяным Дворцом и Облачными Горами, этот шип всегда будет отравлять их союз.
Тем более что никакого потепления между этими двумя кланами быть не могло.
Люди из Юньшаня не глупы. Если они будут твёрдо стоять на том, что их реликвия разбита рукой наследника Ледяного Дворца, Юэ Гунли никогда не выйдет сухим из воды.
А если он не выйдет сухим из воды, Ледяной Дворец не получит выгоды.
А если Ледяной Дворец не получит выгоды, он найдёт другой способ доставить неприятности Юньшаню, чтобы вернуть долг с процентами.
Конфликт между ними уже существовал, а инцидент со скрижалью лишь подлил масла в огонь, и теперь противоречия будут расти как снежный ком.
Мирный исход?
Даже в споре о Великом Дао не бывает мирных исходов.
А в тысячелетней вражде великих кланов такого слова и вовсе не существует.
Но это всё дела будущего.
Этот ход, сделанный Сюй Сяошоу как бы между прочим, был лишь пешкой в большой игре. Он и не рассчитывал, что Юэ Гунли и Хуа Чандэн сцепятся прямо сейчас.
Пока «Хуа Чжияо» ждал в гостевом зале, напрашиваясь на удар, он с помощью воли Цзиньжэня успел осквернить почти все Отпечатки памяти, оставленные Дао Цюнцаном в Императорских владениях Ледяного Дворца.
Теперь это место, можно сказать, стало для него открытым. Он мог приходить сюда, когда ему заблагорассудится.
«Путь разума таит в себе безграничные возможности…»
Ещё когда в Мире Призрачного Будды начались первые странности, Сюй Сяошоу расспрашивал Ба Цзуньаня о своём заклятом враге, Хуа Чандэне.
Тогда Ба Цзуньань не слишком много говорил о Мече-призраке.
Но вот о состоянии самого Хуа Чандэна он рассказал немало.
«Хуа Чандэн совершенствует дух. Не Очищение Духа, а именно дух как душу. В этом пути его стремление можно назвать одержимостью».
«Подобно тому, как обычные люди воспринимают мир глазами и познают его „телом“, Хуа Чандэн делает всё наоборот. Он взирает на мир „духом“, и его душа управляет телом и волей».
«Даже его взгляд на совершенствование уникален. По своей природе он должен был бы существовать в духовной форме, но чтобы не отличаться от других, он поддерживает телесную оболочку».
Такими были слова Ба Цзуньаня.
Эти необычные рассуждения и уникальный взгляд на мир тогда же навели Сюй Сяошоу на одну коварную мысль.
Хуа Чандэн, без сомнения, достиг Трансценденции на Пути души.
Обычные люди в триаде «тело-дух-воля» подчиняют дух и волю телу. Он же подчинял тело и волю духу — поистине особый случай.
И тогда Сюй Сяошоу задумался: а не попал ли он сам в ловушку общепринятого мышления?
Он достиг Трансценденции во всех трёх путях: тела, духа и воли.
Сейчас его тело управляло духом и волей. Но что, если он, подобно Хуа Чандэну, позволит духу управлять телом и волей? Или пойдёт ещё дальше и позволит воле управлять телом и духом? Может ли это сработать?
Сказано — сделано.
Изменение мышления привело к изменению состояния. Сюй Сяошоу, уже достигший Трансценденции во всех трёх путях, после нескольких попыток быстро освоил новую практику и убедился, что всё возможно.
Поэтому полгода спустя, когда аномалия в Мире Призрачного Будды достигла своего пика и там проявилась воля Хуа Чандэна, у Сюй Сяошоу родился план:
«Суть Чтения души
Тело материально и ограничено, ему трудно пересекать пространство-время. Воля же, напротив, нематериальна, она с лёгкостью его пронзает.
Когда тело управляет духом и волей, оно само же их и сковывает. Во время Чтения души невозможно по-настоящему отправиться в прошлое, можно лишь „прочитать“ его.
Но что, если воля будет управлять телом и духом? Сможет ли тогда воля во время Чтения души вырваться из потока времени, воссоздать тело и дух в прошлом, а затем, используя нечто вроде Искусства Нисхождения Великого Бога или Пространственно-временного скачка, преодолеть прошлое и переместиться в „настоящее“ из воспоминаний того, чью душу читают?»
Это была смелая и абсурдная идея.
Неизвестно, каковы будут последствия и не нанесёт ли это необратимый вред объекту, так что на своих людях такое лучше не пробовать.
Но если это сработает, то даже если Призрачный Будда разрушит Небесную Лестницу, он сможет, пожертвовав лишь волей Цзиньжэня и найдя подходящий объект, заранее высадиться на территории Пяти Великих Кланов Святых Императоров!
Сработает ли эта техника?
Если бы в этом мире не существовало Дао Цюнцана, Сюй Сяошоу не поверил бы, что это возможно. Ему бы и в голову не пришла столь дикая мысль.
Но невероятное мастерство Дао Цюнцана на Пути памяти, а также пример Суйина, который из прошлого менял реальность будущего, были весомыми аргументами.
Может, у других и не вышло бы.
Но Сюй Сяошоу решил, что попытка не пытка. И попробовал.
Используя волю Хуа Чандэна как носитель и усилив её Дисками Великого Дао — тела, духа, воли, времени, пространства и других искусств, — он, благодаря своим недавним экспериментам, успешно высадился на территории Пяти Великих Кланов Святых Императоров.
Этот шаг уже можно было считать успехом.
Всё остальное — осквернение Отпечатков памяти в Юньшане, разжигание вражды между Юньшанем и Ледяным Дворцом — было лишь приятным бонусом.
А тот факт, что после всего этого Цзиньжэнь всё ещё был жив…
Это был бонус вдвойне!
С того самого момента, как эта частица сознания Цзиньжэня проникла на территорию Пяти Великих Кланов Святых Императоров, Сюй Сяошоу и не думал возвращать её обратно.
Он боялся «заразиться».
Или, точнее, боялся попасть под наблюдение Святых Императоров и Богов-Прародителей. Возвращать носитель, использованный для аналога «Искусства Нисхождения Великого Бога», было абсолютно нельзя.
Конечно, если сейчас можно было натворить ещё больше дел, то почему бы и нет.
И вот, находясь в Императорских владениях Ледяного Дворца, в Павильоне Слушания Дождя, закончив осквернять Отпечатки памяти Дао Цюнцана, Сюй Сяошоу, уже готовый к своему последнему выходу, к своему удивлению, так и не дождался зачистки от Святого Императора Ледяного Дворца!
Это пробудило в нём любопытство.
Он был уверен, что, пусть Юэ Гунли ничего и не заметил, Святой Император Ледяного Дворца должен был почувствовать его вторжение.
Но почему он не вмешивался, позволяя ему творить всё, что вздумается?
Не хватает рук?
Он сидел в беседке посреди живописного сада, с прикрытыми глазами наслаждаясь роскошью, пока стоявшая рядом прелестная служанка, разминавшая ему плечи, говорила:
Господин Ли, разве вы не отправились в Императорские Владения Облачных Гор?
Что мне тот Юньшань? — Они меня оскорбили, я расколол их камень предка — более чем достаточно. Зачем мне являться лично и оказывать им такую честь?
Служанка вздрогнула всем телом:
Господин Ли, я ничего не слышала! Я буду нема как рыба.
Не нужно. Наоборот, распространи эти слова. Я, Юэ Гунли, презираю Святого Императора из Юньшаня и давно хотел расколоть их камень предка.
Пин'эр застыла.
Как она могла осмелиться на такое?
«Трусливая служанка…»
А чем в последнее время занят Святой Император Ледяного Дворца?
А?
Служанки замерли. С чего это господин Ли вдруг заинтересовался старым главой клана?
Он в уединении…
А где он уединился? Давно не виделись, я даже соскучился по старику.
«Старику…» Кажется, господин Ли впервые так назвал Святого Императора Ледяного Дворца. Обычно он обращался к нему уважительно: «отец-наставник»… Служанки, не смевшие даже передать его дерзкие слова, уж точно не осмелились бы задавать лишние вопросы и лишь ответили:
В Гроте-небе Ледяного Дворца, господин Ли. Разве вы забыли?
Сюй Сяошоу даже не пришлось спрашивать, где находится Грот-небо Ледяного Дворца. Он нашёл его сразу.
Отпечатков, оставленных Дао Цюнцаном в Императорских владениях Ледяного Дворца, было несметное множество, но в одном-единственном месте, где концентрация Святой силы была наивысшей, зияла огромная проплешина.
Кого он боялся, было очевидно.
«Встретиться с ним?»
Сюй Сяошоу погрузился в раздумья.
Если он сейчас отправится на встречу со Святым Императором Ледяного Дворца, то, чем бы это ни кончилось, путешествие Цзиньжэня по землям Кланов Святых Императоров определённо подойдёт к концу.
Он размышлял недолго, а затем хитро улыбнулся.
Пин'эр.
Миловидная служанка, которая перебралась вперёд и теперь сидела на господине Ли, разминая ему плечи, подняла взгляд. Её щёчки были нежно-розовыми, а большие глаза трепетно захлопали:
Господин?
Сюй Сяошоу знал имя этой служанки лишь потому, что его только что произнесли другие девушки, а не потому, что она была самой милой.
Он сказал:
Давай сыграем в одну игру. (Конец главы)