Том 1 · Глава 1815. Цяньши
Три наставления – три потрясения.
В первом из них под «Ним», без сомнения, подразумевался Предок-Целитель. А может, его стоило бы назвать «репьём»? Выходит, Трансценденция Дао Жизни не только не устранила риск быть «увиденным Предком», когда Цзиньжэнь повстречал Предка-Призрака, но и, наоборот, передала всю инициативу в руки Предка-Целителя?
«Боги-Прародители… какая же от них тошнота».
Однако, поразмыслив, Сюй Сяошоу успокоился. Раз уж Предок-Целитель выбрал Бэй Хуая, а сияние Бэй Хуая столь ослепительно, то он сам на его фоне – не более чем светлячок, недостойный внимания. Людей, которых Предок-Целитель хотел бы и мог бы увидеть, должно быть, предостаточно.
«Я не обязательно первый в его списке…»
Путь вперёд может быть опасен, но излишние тревоги лишь наложат оковы и усугубят положение. Нужно просто продолжать идти.
Сюй Сяошоу пока отложил первое наставление и с недоумением переключился на следующие слова Предка-Призрака. Вот этого он действительно не мог понять:
«Почему Хуа Чандэн не должен умереть?»
Не говоря уже о том, что с боевой мощью Хуа Чандэна умереть ему было не так-то просто. Но чтобы Предок-Призрак, Бог-Прародитель, у которого Хуа Чандэн мог «похитить Дао», советовал «защитить его»…
Неужели мой братец-Призрак так глуп? Неужели Он не понимает, что значит пригреть змею на груди?
Сюй Сяошоу так и подмывало выхватить Косу Бога Смерти, насильно призвать сознание Предка-Призрака и как следует расспросить, не ударился ли Он головой.
И он действительно достал Косу Бога Смерти.
Коса была чересчур изящной, а её сила – невероятно чистой. Если Теневой Посох Предка Времени, хоть и подаренный Кун Юхэнем, защищал себя силой самого Предка Времени, то Коса Бога Смерти была как минимум ему ровней, а то и превосходила. В конце концов, в ней Сюй Сяошоу даже ощущал понимание пути «Перерождения» Предка-Призрака. Казалось, стоило лишь потратить немного времени, и овладеть им не составит труда.
Но сколько он ни искал сознание Предка-Призрака, всё было безрезультатно. Коса была лишь косой, вещь – лишь вещью. Внутри неё пульсировала духовная энергия, но разума не было ни капли. Более того, казалось, что-то подавляло само зарождение «жизни».
«Тоже боится, что она станет лазейкой для Предка-Целителя, и потому дал лишь силу, не посмев наделить разумом и жизненной энергией?..»
Не имея возможности узнать подробности, он мог лишь отложить этот вопрос, решив, что позже расспросит Ба Цзуньаня – возможно, тот что-то знает.
Затем он перешёл к третьему наставлению: не ходить в Цяньши.
И вот это было совсем уж печально!
«Братец-Призрак, твоё наставление немного запоздало…»
...
Императорские Владения Цяньши.
Цзиньжэнь умер, и это печалило Сюй Сяошоу. Но печаль была недолгой, ведь Цзиньжэнь давно разделился надвое, и пока одна его половина отправилась в Печальное Царство, другая ушла в Цяньши.
А значит, Цзиньжэнь всё ещё был жив.
Более того, чтобы половины Цзиньжэня не могли отследить друг друга, связь между ними была полностью разорвана. Каждая из них поддерживала лишь слабую, едва теплящуюся связь с оригиналом.
Поэтому Цзиньжэнь в Императорских Владениях Цяньши, находясь в состоянии «активной блокировки», ничего не знал о произошедшем в Печальном Царстве. Сюй Сяошоу же не смел передавать ему вести оттуда: эту половину тоже могли поймать и прочесть её душу, поэтому он и сам поддерживал «активную блокировку».
«Цяньши… как же здесь красиво~»
Находясь в Императорских Владениях Цяньши, Цзиньжэнь любовался пейзажами, и на душе у него было прекрасно.
Это место не походило ни на роскошный Павильон Слушания Дождя в Императорских владениях Ледяного Дворца, ни на разорённое поле битвы в Императорских Владениях Ужао. Императорские Владения Цяньши были поистине благословенной землёй, впитавшей в себя самую суть неба и земли!
Просто идя куда глаза глядят, Цзиньжэнь оказался в небольшой долине. Склоны её покрывали зелёные сосны и кипарисы, дно пестрело цветами, а по нему, извиваясь между причудливо изрезанными берегами, журчал ручей. В воде бесстрашно сновали рыбки, подплывая к нему, словно выпрашивая еду.
«Душа и сердце радуются…»
Цзиньжэнь вдохнул свежий, сладкий воздух и без малейших колебаний перебил всех столпившихся у его ног рыб.
Ведь они могли быть шпионами Дао Цюнцана. Хоть он и чувствовал, что это обычные рыбы, но Императорские Владения Цяньши – логово Дао Цюнцана, и здесь следовало опасаться любого существа, у которого есть глаза.
«Как такая благословенная земля могла породить столь коварного и вероломного типа, как этот позёр-старый даос?»
Выйдя из долины, он пошёл вдоль ручья и вскоре очутился на берегу лесного озера. Над водой висела лёгкая дымка, но она не мешала обзору, а лишь набрасывала на пейзаж покров таинственности. Казалось, впереди не озеро, а бескрайняя река или даже море. А там, где вода сливалась с небом и восходили звёзды, находился предел Дао – истинный рай на земле.
«Какая красота!»
Цзиньжэнь никогда не видел ничего подобного. На небе Цяньши не было ни солнца, ни луны – лишь великолепный звёздный свод, где сияние мириадов звёзд заменяло свет дневного и ночного светил, вечное и неизменное.
Это была земля, благословлённая Дао. И в долине, и у лесного озера – с каждым шагом Цзиньжэнь обретал что-то новое. Ему казалось, что стоит лишь остановиться, сесть, скрестив ноги, и созерцать эту красоту, как к нему придёт Просветление, в котором он, возможно, даже превзойдёт своего оригинала.
«Для постижения Дао нет места лучше Цяньши».
Придя к такому выводу, он, однако, не стал садиться для медитации и Просветления. Ведь он прибыл в Цяньши с миссией: как минимум, осквернить хотя бы один Отпечаток памяти Дао Цюнцана в его собственном логове.
«Чёрт, как я мог только сейчас вспомнить о деле?»
Цзиньжэнь хлопнул себя по лбу, мысленно ругая оригинал за то, что тот не напомнил ему. Неужели Цзиньжэнь, отправившийся в Печальное Царство, был важнее него?
Он уже собирался активировать Диск Дао Намерения, чтобы выследить позёра-старого даоса по оставленным им меткам.
В лесу у озера послышался шорох – кто-то наступил на сухую ветку. Цзиньжэнь мгновенно насторожился.
Кто?
Из-за деревьев вышла сгорбленная фигура. Это был седовласый, дряхлый старик. Сутулясь, он нёс на спине большую охапку хвороста, а за поясом у него торчал топорик с зазубренным лезвием.
Он не мог позволить кому бы то ни было, кто мог оказаться Дао Цюнцаном, завязать с ним «беседу» и разрушить его планы. Ограничившись одним вопросом, он тут же ударил пальцем-мечом:
Умри!
Свист!
Вспышка меча пронзила воздух. Но как раз в тот миг, когда она должна была достичь цели, старик споткнулся и пошатнулся. Луч не пробил ему сердце, а лишь рассёк верёвку, стягивавшую хворост на его плече.
Ой!
Он обессиленно рухнул на землю и, глядя на кровоточащую рану на плече, с горечью воскликнул:
Жизнь
Цзиньжэнь холодно усмехнулся.
Какой обычный старик смог бы увернуться от Десятичастного пальца-меча? И какой обычный старик после нападения стал бы не дрожать от страха, а изрекать подобные сетования?
Вот таких загадочников я и бью!
Цзиньжэнь даже не стал вдумываться в глубокий смысл слов старика. Дальняя атака не сработала – он рванулся вперёд, занеся кулак, чтобы одним ударом размозжить старику голову.
Старик не увернулся. По его щекам текли старческие слёзы, и на пороге смерти он лишь вздохнул:
Путь к Дао труднее, чем восхождение на синие небеса!
Подумать только, я потратил жизнь впустую, рубил дрова более семидесяти лет. Оставалось всего двадцать три года, и я бы постиг Дао «десять лет, чтобы вырастить дерево, сто лет
Хрясь!
Его голова разлетелась кровавыми брызгами.
Речь оборвалась, и ошмётки плоти и крови забрызгали Цзиньжэню лицо.
Удар ощущался так, будто пришёлся по телу смертного: не было ни чувства столкновения с чем-то твёрдым, ни сработавшей защиты. Старик был мёртв.
«Я… ошибся?»
На лице Цзиньжэня отразилось сомнение. Глядя на свой кулак, измазанный кровью и плотью, он почувствовал, что по ошибке убил хорошего человека.
Неужели в Цяньши все совершенствуются? Неужели его чрезмерная осторожность завела его не туда, и он стал жертвой паранойи, одержимости?
«Нет, это всё проделки Дао Цюнцана. Или Дао Цяньши. Он точно обнаружил моё прибытие…»
Цзиньжэнь быстро отогнал посторонние мысли, но в душе его всё же зародилось беспокойство. Может, в следующий раз, встретив кого-то, стоит сперва расспросить о Цяньши, чтобы хоть что-то разузнать?
Нет!
Верить нельзя ничему, кроме того, что видишь собственными глазами!
Цзиньжэнь глубоко вздохнул, решив пока отбросить эти мысли. Окинув взглядом лес, он щелчком пальцев развеял прах старика. Расслабившись, он двинулся дальше, намереваясь, пока еще цел, собрать побольше сведений об Императорских Владениях Цяньши.
Лесная тропа петляла.
Но Цзиньжэнь не искал легких путей.
Он развернулся, на мгновение задумался и, не колеблясь, ступил на воду. Скользя по волнам, он углубился в окутанное туманом лесное озеро.
Некоторое время был слышен лишь плеск воды, но вот он добрался до середины озера и увидел впереди небольшой остров с беседкой.
Внезапно Цзиньжэнь опомнился. «Постойте-ка, я здесь не на прогулке по Цяньши. Моя задача — осквернить печать».
У него похолодело внутри. Он тут же воззвал к своему оригиналу и вовремя получил ответ:
«Не паникуй, продолжай идти».
Цзиньжэнь успокоился. Главное, что связь не потеряна.
Он уже было развернулся на месте, собираясь ступить на Диск Дао Намерения и продолжить миссию, как вдруг с островка донесся звонкий выкрик:
Ха!
Это был голосок маленькой девочки. Вслед за выкриком из беседки ударил порыв ветра, всколыхнув траву у берега и пустив рябь по озерной глади.
«Здесь кто-то есть?»
Цзиньжэнь затаил дыхание и скрыл свою ауру. На сей раз он не стал действовать напролом, а немедленно применил Искусство Исчезновения и Отрешенного от мира.
В таком состоянии его не увидел бы даже сам Дао Цюнцан.
Если только с небес не свалится Суйин, можно подсматривать за кем угодно. В любом случае, сначала стоит разведать обстановку в Императорских Владениях Цяньши.
Став невидимым и неощутимым, Цзиньжэнь использовал Шаг в небеса и мгновенно переместился к беседке на острове, зависнув высоко в воздухе и глядя вниз.
В беседке стояла девочка лет шести-семи с заплетенными в косички волосами. За спиной у нее висел белый меч, а одета она была в светло-льняной костюм для занятий. Приняв стойку всадника, она отрабатывала удары.
Каждый ее выпад, сопровождаемый боевым кличем, рассекал воздух с недюжинной силой — девочка была на редкость одаренной.
Цзиньжэнь замер. Лицо девочки показалось ему знакомым, но он никак не мог вспомнить, где ее видел.
За спиной девочки стоял старик с белоснежными, как у журавля, волосами, но молодым лицом — настоящий небожитель.
Должно быть, это и был ее учитель. Он как раз давал ей наставления:
Госпожа Кэкэ, вы неправильно прилагаете силу. Сила рождается в ногах, а ноги черпают ее из земли. Даже нанося удар кулаком, вы должны сперва вобрать мощь земли ногами, затем направить ее вихрем через поясницу и живот, провести через плечи и локти и лишь потом высвободить через кулак. Только так…
Да знаю я, хватит уже! — Легко говорить, когда сам не стоишь! Попробуй-ка сам принять эту стойку!
Хорошо,
Но девочка уже бросила тренировку:
Кулаками судьбу не изменишь! Только меч дарует вечную жизнь! Я буду фехтовать!
С этими словами она резким движением выхватила из-за спины белый меч. Легкий взмах — и от клинка повеяло Врожденным Намерением меча.
Госпожа…
Старик с горечью произнес:
Путь меча тернист, и никому не дано пройти его до конца. Тренировка кулачного боя утомительна, но это основа. Если в вашем возрасте не заложить прочный фундамент…
Замолчи!
Лицо девочки стало суровым. Она вскинула меч, шагнула вперед и с выпадом выкрикнула:
Ветер набирает мощь, зовёт облака, сминает грёзы!
Раздался гул. Ударная волна от меча разошлась на десятки метров — несравнимо мощнее любого удара кулаком.
Увидев этот удар, Цзиньжэнь, наблюдавший сверху, пошатнулся и едва не упал.
Он узнал эту технику!
Это же…
Кто здесь?
«Я же использовал Искусство Исчезновения и Отрешенного от мира, как он может меня видеть?»
Встретившись со стариком взглядом, Цзиньжэнь лишь усмехнулся и продолжил свое, так сказать, открытое тайное наблюдение.
А старик, к его удивлению, заговорил, обращаясь с учтивым поклоном в пустоту:
Кто бы вы ни были, сударь, зачем вы тревожите наш с внучкой покой?
«Пытается выманить?»
Ты кто такой? Спускайся! — ей тоже не нравилось, что кто-то так бесцеремонно разглядывает ее сверху.
Что-то не так.
Цзиньжэнь почувствовал неладное.
«Непохоже, чтобы они меня не видели…»
Его зрачки расширились. Он вспомнил, как однажды оригинал попал под действие техники Суйина «Инверсия наследуемого образа». Неужели она подействовала и на Второе истинное тело? Выходит, Искусство Исчезновения в паре с Отрешенным от мира не только не сделали его невидимым, а наоборот — проявили еще сильнее, прямо на глазах у этой парочки?
Цзиньжэнь, однако, не растерялся. Он спокойно развеял Искусство Исчезновения и Отрешенного от мира и, громко рассмеявшись, произнес:
Дерево растет десять лет, человек
«Что это значит?»
Старик, услышав эту загадочную фразу, тоже насторожился.
Он напряженно следил, как размытый силуэт обретает плоть, превращаясь в человека, одетого в мантию, усыпанную Звёздами.
Незнакомец, все так же улыбаясь, заговорил:
Я, из рода Дао, проходил мимо и, увидев туман над озером, ощутил некое прозрение. Потому и подошел к этой беседке.
Я не хотел вас беспокоить. Прошу простить, если был слишком навязчив.
Речь его была учтивой, и девочка со стариком на мгновение растерялись. Но, очевидно, дело было не в словах, а в чем-то другом.
Твоя фамилия Дао?
Цзиньжэнь вздрогнул, но не ответил, а лишь с улыбкой спросил в свою очередь:
А разве мне нельзя носить фамилию Дао?
Девочка умолкла. Нахмурившись, она опустила голову и пробормотала себе под нос:
Людей с фамилией Дао нельзя злить… Вот же неприятность. И надо было ему здесь появиться…
«Так, значит, в Императорских Владениях Цяньши, в отличие от прочих, живут не только представители клана Дао? — Похоже, здесь люди с этой фамилией — стоят выше остальных. Их нельзя трогать, но и другие кланы здесь тоже могут жить?»
Тебя зовут Кэкэ?
Лицо девочки исполнилось гордости, и она уже открыла было рот, но старик остановил ее и, учтиво поклонившись, произнес:
Так вы господин из рода Дао. Наслышан.
Мы с внучкой совершенствуемся здесь по милости Клана Дао Изначального Начала. Священный Храм Цяньши дозволил нам уединиться в этом месте и обещал не тревожить нас в течение тридцати лет.
С какой же целью вы пожаловали сюда, господин?
Цзиньжэнь прищурился. В словах старика содержалось немало сведений, но все же недостаточно. Он не ответил, а снова уставился на девочку и повторил вопрос:
Тебя зовут Кэкэ?
На этот раз старик не успел ее остановить. Маленькая принцесса выпятила грудь и гордо ответила:
Да!
А фамилия?
Вся спесь с маленькой принцессы мигом слетела. Ее взгляд задрожал, лицо исказилось от страха. Она испуганно посмотрела на старика.
Клан Лю из Чэнлиня,
Цзиньжэнь словно пробормотал себе под нос:
Жао Кэкэ…
Девочка мгновенно побледнела от ужаса. Она спряталась за спину старика и, вцепившись в его ногу, в панике закричала:
Моя фамилия Лю!
Меня зовут Лю Кэкэ!
Я
Старик открыл было рот, чтобы заставить девочку замолчать, но было уже поздно.
Цзиньжэнь спросил:
Кем тебе приходится Жао Яояо?
Глаза девочки загорелись. Она выглянула из-за спины старика и с радостным удивлением спросила:
Вы знаете мою тетю?
Но тут она будто что-то вспомнила, и огонек в ее глазах погас. Девочка снова спряталась за старика и, вцепившись в край его одежды, задрожала. Крупные, как горошины, слезы покатились по ее щекам.
Дедушка Лю, я опять сказала что-то не то?..
Старик лишь вздохнул и, ничего не говоря, погладил девочку по голове.
Цзиньжэнь тоже вздохнул. «Императорские Владения Ужао… одно поколение хуже другого. Может, такова судьба?»