Том 1 · Глава 1845. Пришествие
Эй, Сан! Что теперь делать?!
В хаотическом потоке осколков пространства-времени бушевала ревущая буря. Казалось, даже уцелевшие в этом крошеве законы времени и пространства вот-вот окончательно рухнут.
Но посреди этого кромешного шторма невозмутимо восседал исполинский золотой Будда. Его тело переливалось радужным сиянием, а вокруг разливалась золотая Сила Обета, что несла с собой тепло и хоть немного разгоняла мрак.
За спиной Будды из потока росли семь сросшихся Кровавых Древ. Их кроны пышно раскинулись, а с ветвей, раскачиваясь, свисали белые кости — поистине, гора трупов и море крови.
Под Древьями виднелась огромная зеленая темница. Бесчисленные цепи, словно щупальца, уходили корнями в неизвестность, намертво закрепляя их в этом месте, не давая затеряться в хаосе.
Слева от Древьев бушевало Белое пламя Цзиньчжао. В потоках Небесного огня виднелся седовласый старец в белом одеянии с закованными руками и ногами; вся его мощь безудержным потоком вливалась в фигуру Будды.
Справа же извивался громадный Чёрный Дракон. С жемчужиной над головой, он изрыгал драконье пламя, преграждая путь неведомому, и в то же время направлял свою силу на поддержание Четырёх Божественных Столпов.
Два лика Ююаня.
Один — сам Ююань, второй — Безрукавый.
Континенту Священного Духа являлся иссохший, растрескавшийся образ — лик Святого Раба по имени Безрукавый. Этот лик позаимствовал силу Ююаня из Перевернутой пагоды Будды на Перекрёстке, и это было решающим фактором.
Но на самом деле, после разрушения Небесной Лестницы, важнее всего были древо, пламя, дракон, темница и Будда — пять Святых Императоров, которые уже полгода томились в заточении посреди осколков пространства-времени.
Все эти полгода они отражали нескончаемые атаки, что исходили от сил, таившихся за Небесной Лестницей.
Они были подобны плотине, защищающей мир. Стоило им дрогнуть, и поток неведомых сил во главе с Хуа Чандэном хлынул бы беспрепятственно, прямиком на Континент Священного Духа.
И тогда бы началось истинное пришествие богов!
Полгода!
Прошло уже полгода, мы сделали все, что могли!
Одному небу известно, как я провел эти шесть месяцев! Этот паршивец Ба Цзуньань совсем драконов за драконов не считает… Я говорю, давайте на счет «три» все вместе свалим отсюда, а?
До недавнего времени дела шли еще терпимо — пятеро поддерживали друг друга. Но в последние дни натиск со стороны Небесной Лестницы резко усилился, и пять Святых Императоров едва держались.
Только что внезапная атака несла в себе мощь трех Богов-Прародителей, словно они явились лично. Она едва не прорвала их оборону.
И хотя они совместными усилиями выстояли, удержав рубеж в потоке пространства-времени, остаточные волны ударили по ним самим.
Больно!
Очень больно!
Такая боль, что сердце разрывается!
Демонический Император Черный Дракон и впрямь хотел отступить.
Кристальные лезвия времени, похожие на осколки зеркал, скользили по его драконьему телу. И хотя он был Святым Императором, в них он видел обрывки прошлого и будущего. Словно в предсмертных видениях, он увидел себя в детстве у Драконьего Грота, где он съел черный плод и обрел Демоническую силу. С тех пор его ничто не могло остановить, все драконы расступались перед ним. А когда пробудилась Сила Дракона-предка, он, знай себе, ел да спал — и достиг уровня Святого Императора.
Вот это жизнь, вот это наслаждение.
Осколки зеркал пронеслись вновь, неся на себе следы времени и отражая будущее.
Демонический Император Черный Дракон увидел, как кто-то с неразличимым лицом пьет драконью кровь и ест драконье мясо, а на земле разбросана черная чешуя. Он был готов взорваться от ярости.
Такой драконьей жизни он не допустит!
Сан Цие, говори!
Будда Ююань, говори!
Именно от этих двоих зависел исход.
Один был средоточием Четырёх Божественных Столпов — подобно Сюй Сяошоу на Острове Пустоты, но на совершенно ином уровне. Под действием всех этих сил Будда Ююань, опираясь на свою мощь Святого Императора, уже едва мог сравниться с Богом-Прародителем. Конечно, для битвы с настоящим Богом-Прародителем этого было мало. Но чтобы сдерживать три-пять лет только что пробудившихся вроде Суйина, хватало — если только те не станут бить в полную силу.
Второй же был еще важнее.
В плане боевой мощи Святой Раб Безрукавый, жалкий Полусвятой, в этой битве ничего не значил — им можно было пожертвовать в любой момент. Но он, не считая Ба Цзуньаня, был единственным, кто знал «план» и отвечал за его исполнение.
А что до самого «плана»…
Да что там Три Предка Белого Рода и Демонический Император Черный Дракон… Даже Будда Ююань до сих пор толком не понимал, какой именно путь избрал Святой Раб. Он лишь содействовал. Перевернутая пагода Будды больше не выдерживала. Если бы он отказался помочь, его тело и сила неминуемо были бы поглощены Предком-Демоном.
Отчаянная ставка!
В темном потоке пространства-времени Будда открыл глаза, и в них вспыхнул золотой свет. Сознание Ююаня, пребывающее в этом теле, знало, что для Сан Цие с его уровнем Полусвятого даже просто находиться здесь — уже мука, не говоря о том, чтобы говорить. Поэтому, встретив вопрошающие взгляды Святых Императоров, он заговорил за него:
Благодетель Безрукавый, будьте добры, объяснитесь. Враг у ворот, и отступать нам некуда.
Где-то на руинах горы Сломанного Османтуса иссохший Будда содрогнулся, словно почерпнув откуда-то крупицу жизненной силы. В потоке пространства-времени голос Ююаня угас, и из того же золотого Будды раздался голос Старейшины Сана. По сравнению с предыдущим, он звучал как голос умирающего — хриплый, безжизненный, скрипучий, будто тлеющее дерево:
Облик трех предков, полагаю, вы все видели…
Три Предка Белого Рода и Демонический Император Черный Дракон, затаив дыхание, согласно кивнули. «Тремя предками» Святой Раб Безрукавый, конечно, называл не их, а трех Богов-Прародителей. Во время недавней мощной атаки все ясно видели и старую акацию, и Око Зловещего Инь, и саркофаг под пагодой. В этой игре участвовал не только Хуа Чандэн, но и Боги-Прародители — это было неоспоримо.
Старейшина Сан произнес фразу и надолго замолчал, собираясь с силами. Лишь спустя время он смог продолжить ослабевшим голосом:
Большего я не знаю. Знаю лишь, что ваша задача
Сказав это, он умолк, будто умер.
Святые Императоры подождали немного, но продолжения не последовало. Демонический Император Черный Дракон, ничего не поняв, не выдержал первым:
Что значит «перехватывать поодиночке»?
Прошло полгода! Если они сейчас начнут решающий штурм, с остатками сил Ююаня мы сможем выдержать лишь одну последнюю атаку, а потом Четыре Божественных Столпа рассыплются в прах.
Мы сделали все, что могли. И что теперь, возвращаться на Остров Пустоты и покорно ждать смерти?
Великий Император Семи Древ молчал. Он до сих пор не понимал, как вести эту партию. По сути, это была лишь отсрочка неминуемого — они продержались полгода, год, но смогут ли продержаться десять или сто лет? Не лучше ли прямо сейчас перейти на сторону врага? Может, тогда удастся выбраться с Внутреннего острова и выторговать себе местечко на Небесной Лестнице.
Но Ба Цзуньань всегда был таким. Никогда не раскрывал деталей плана, даже своим доверял, как ворам. Таким был он, таким был и этот Святой Раб Безрукавый. Видимо, такова была вся суть Святых Рабов. Их, Святых Императоров из Двух линий Черного и Белого, никогда не считали своими — лишь инструментами.
«Боюсь, они все готовы отступить, опасаясь, что Четыре Столпа падут, и тогда им не сдержать даже одного удара меча Хуа Чандэна, — Брат Цие, может, расскажешь поподробнее?»
Старейшина Сан после долгой паузы лишь со вздохом произнес:
Ба Цзуньань предупреждал: «О половине скрытых фигур говорить нельзя».
Ююань тут же оставил попытки его уговорить. Он полжизни провел в Перевернутой пагоде Будды и понятия не имел, что за черти его окружают. Он считал их союзниками, а оказалось, что как минимум половина из них — враги? Тогда какой был смысл полгода поддерживать Четыре Столпа?
Ююань умолк. Раз так сказал Ба Цзуньань, оставалось только слушать. У него, несомненно, были свои причины.
Идут!
Он отвечал за дозор, и когда его вытянутые зеленые цепи вновь ощутили энергию меча, он подал знак. Но уже через мгновение в его голосе прозвучало удивление:
Человек идет!
Человек? За полгода, что пять Святых Императоров несли здесь стражу, они ощущали энергию меча, но не видели того, кто его держал. Знали лишь, что это Хуа Чандэн. В этом и было преимущество разрушенной Небесной Лестницы — по крайней мере, им не приходилось сталкиваться с ним лицом к лицу, что позволяло затягивать время.
Но на этот раз… Он смог явиться во плоти?
Раздался протяжный вой.
Как и ожидалось, в мертвой тишине потока пространства-времени вдруг прозвучал тоскливый стон Свирепого духа. Этот звук отозвался в глубине души каждого, заставив их содрогнуться от ужаса.
Во тьме замерцал огонек, осветив крошечную фигуру. По сравнению с золотым Буддой, семью Кровавыми Древьями, безбрежным Небесным огнем, Демоническим Императором Черным Драконом и необъятной зеленой Божественной Тюрьмой эта фигура казалась ничтожной.
Но он медленно шел вперед. На краю потока пространства-времени, в белых одеждах, с обломком меча на поясе и Медным фонарем в руке, он двигался неспешно и спокойно.
Древний мечник…
Хуа Чандэн…
Реакция у всех была разной. Три Предка Белого Рода и Демонический Император Черный Дракон, которым уже доводилось страдать от Древних мечников, при виде человека с мечом почувствовали, как у них начинает болеть голова. А Ююань и Старейшина Сан сразу же узнали пришельца.
Хуа Чандэн подошел и остановился перед пятью Святыми Императорами. Ревущие лезвия пространства-времени проносились мимо, трепля полы его одеяния. Он положил руку на рукоять Охотника на Призраков, но не собирался обнажать клинок. Вместо этого он спокойно обратился к гигантам:
Полгода ушло на то, чтобы упорным трудом пробить возведенную вами преграду. Сегодня я с фонарем в руке просто прохожу мимо. Я не хочу затевать большую драку, а лишь прошу пропустить меня. Что скажете?
Как можно его пропустить?!
Хотя Демонический Император Черный Дракон и не горел желанием сражаться, при виде такого лицемерного смирения Древнего мечника он первым вышел из себя. Он что, думает, все тут — как Ба Цзуньань? Каждый может топтаться у него на голове? К тому же гордость Святого Императора не позволяла ему уступить. Пропустить тебя? Так что же, я полгода зря оборону держал?
А ну, иди сюда! — Сражайся! Насмерть!
Но тут раздался иссохший голос Старейшины Сана:
Пропустите его.
Эти слова ошеломили всех присутствующих. Три Предка Белого Рода и Демонический Император Черный Дракон с недоверием уставились на золотого Будду.
Ты что творишь, Святой Раб Безрукавый?!
Я сказал, пропустите его,
Четверо Святых Императоров пришли в смятение. Они не могли понять замысла Святого Раба Безрукавого. Неужели это тоже часть «плана»? Но разве план не состоял в том, чтобы остановить Хуа Чандэна?
Пропустить,
Он и сам не знал, в здравом ли уме Безрукавый, но в такой момент и в таком месте командующий мог быть только один. Если каждый начнет действовать по-своему, то перед лицом грядущих Богов-Прародителей от них, разобщенных, не будет никакого толку.
Раздался тоскливый вой призрака.
Хуа Чандэн слегка кивнул в знак благодарности и, не говоря больше ни слова, под пристальными взглядами гигантских Святых Императоров медленно пошел…
К золотому Будде!
В золотого Будду!
Из Призрачного Будды!
…
Да почему?!
Когда Хуа Чандэн, использовав Призрачного Будду как врата, прошел сквозь поток пространства-времени и ступил на землю Континента Священного Духа, Демонический Император Черный Дракон не выдержал. Понимая, кого они только что впустили, он был готов наброситься на этого несносного Святого Раба Безрукавого.
Лучше бы у тебя было объяснение!
У Старейшины Сана не было объяснений. Да и сил объяснять у него не было. На самом деле, ситуация уже давно вышла из-под контроля — жалкий Полусвятой не мог ничего спланировать. Даже прибытие трех предков стало для него неожиданностью. Он уже не знал, чей путь — его или Ба Цзуньаня — был верным. Но раз уж так вышло, оставалось лишь следовать замыслу Ба Цзуньаня, его плану.
Вступая в эту игру, Старейшина Сан получил всего три указания:
«Первое
«Второе
«Третье
Полгода все шло строго по плану. И вот, он пропустил первого. Старейшина Сан примерно понимал, чего опасался Ба Цзуньань: что все Боги-Прародители разом хлынут на Континент Священного Духа. Если же они будут появляться по одному, может, у этого, казалось бы, обреченного мира появится хоть какой-то шанс на спасение?
Только где он, этот шанс?
Старейшина Сан не видел будущего. Перед глазами была лишь тьма.
Даже они, стоящие на пути, в лучшем случае были Святыми Императорами. Как им остановить нескольких Богов-Прародителей?
Шанс на спасение…
В Ба Цзуньане?
В Сюй Сяошоу?
Или, как считали они оба, друг в друге?
Внезапно цепи Шэньюй Цинши снова задрожали. Это не на шутку встревожило и без того напуганных Святых Императоров с Острова Пустоты — всякий раз, когда Шэньюй Цинши что-то чувствовал, это не сулило ничего хорошего.
Что опять?
Демонический Император Черный Дракон взглянул во тьму, откуда брал начало поток пространства-времени. Хуа Чандэн уже вошел на Континент Священного Духа, но за ним не последовал ни один Бог-Прародитель. Много шума из ничего. Неужели та мощная атака была лишь прикрытием для одного Хуа Чандэна?
Отвлекающий маневр! — Сила Богов-Прародителей здесь была мимолетной. Разрушенная Небесная Лестница способна защитить большую часть Континента Священного Духа. Но есть одно место, где постоянно возникают разломы в иные измерения. Я могу войти на континент оттуда, а значит, и они, скорее всего, тоже.
При этих словах Святые Императоры содрогнулись:
Северный Регион?!
Все в Пяти Регионах знали, что на крайнем севере Северного Региона то и дело возникают разломы в иные измерения, принося с собой бесконечные бедствия. Когда-то, во времена правления Священного Зала, большая часть отрядов Белых одежд и Алых Одежд постоянно несла стражу в тех холодных и суровых землях. А воины уровня Великой Пустоты и Полусвятые, родом из Северного Региона, вольно или невольно вступали в Небесный Альянс, чтобы помочь в защите от разломов.
Конечно, земля, закаленная битвами, рождала героев. Многие годы Полусвятые в других регионах Пяти Регионов пребывали в само-заключении и были безвестны. Но в Северном Регионе все было иначе. Там в боях уже давно прославились такие легендарные воины, как «Семь Звезд Северного Региона» и «Двенадцать Святых Монархов»!
Силы трех Богов-Прародителей устремились к Северному Региону, к Разлому Пространства-Времени в Семи Запретных Землях,
Тогда мы…
Даже Демонический Император Черный Дракон умолк. Что же теперь делать? Переместиться? Но если они отправятся защищать еще более хаотичные узлы у Разлома Пространства-Времени, кто останется у Небесной Лестницы? А что, если враги снова сменят направление удара?
Неважно, — Разлом Пространства-Времени защищают другие.
Все пятеро Святых Императоров замерли.
Кто?
Кто, кроме них, способен противостоять Богам-Прародителям?
…
Северный Регион, Разлом Пространства-Времени, одна из Семи Запретных Земель.
Здесь разломы в иные измерения возникали чаще всего. Местные называли это место «линией фронта», и сражения здесь не прекращались годами. Расколотый мир, серое небо, мрачные тона. Если бы кто-то взглянул с высоты птичьего полета, он увидел бы, что Разлом Пространства-Времени по сути своей — лишь треснувшая квадратная платформа, соединенная с неведомыми мирами через разломы, возникающие повсюду. Из них один за другим появлялись нечеловеческие и непохожие на призраков Звери Сюй, иные виды и чудовища, чьих имен и рас никто не знал.
Смотрите, что это?
Среди оглушительных криков битвы кто-то заметил неладное.
Когда все посмотрели на серый горизонт за пределами Разлома, там вдруг возникли образы древней акации, гигантского фиолетового глаза и саркофага, придавленного пагодой.
Это… что еще за твари?
Похоже, уровень не ниже Великой Пустоты. Если они прорвутся, опять поляжет куча народу…
Даже здесь, в Разломе Пространства-Времени, где все привыкли к диковинным существам, столь гнетущее присутствие было редкостью. Неужели они достигли той высшей ступени — уровня Полусвятого? Даже воины Великой Пустоты дрожали от страха. Единственными, кто мог стоять прямо, глядя на эти призрачные, размытые образы, чья сила и влияние были словно сокрыты некой пеленой, были Полусвятые, что годами сражались в Разломе.
Значит, есть те, кто способен выстоять! При этой мысли закаленные в боях воины Северного Региона снова воспряли духом:
Не бойтесь, братья, с нами Семь Звезд Северного Региона!
Глава Семи Звезд, предводитель Янь Шэн, как раз здесь! Каких-то тварей он и троих уложит!
Верно! Предводитель Небесного Альянса
Глядите, предводитель выходит из шатра…
Из большого шатра в тылу вылетело несколько фигур Полусвятых. Возглавлял их статный длинноволосый мужчина средних лет.
Это предводитель Янь Шэн!
Смотрите, он вступает в бой, он бросился вперед!
Какая мощь! Эта аура…
Бесчисленные взгляды были прикованы к нему. Все смотрели, как предводитель Янь Шэн несется прямо на призрачные тени трех чудовищ в небе, и сердца их переполнялись восторгом и надеждой.
Дао Сюаньцзи была повержена, Клан Цзян — истреблен. Единственный уцелевший, Цзян На'и, достигший уровня Великой Пустоты, был вынужден укрыться на передовой. Он тоже смотрел вдаль, и кровь кипела в его жилах. Сжав кулаки, он с ненавистью видел в трех чудовищах презренных Ай Цаншэна и Сюй Сяошоу.
«Предводитель Янь Шэн в бою! Этим тварям отсюда живыми не уйти!»