Том 1 · Глава 1850. Звездный час
Я
На самом деле Чжу Икэ едва не выпалил: «Я — твой дедуля Чжу Икэ!» — но слова, уже готовые сорваться с языка, почему-то в последний миг свернули в сторону.
Очевидно, это был не лучший способ разрядить обстановку.
Да и был ли это вообще выход?
Чжу Икэ оказался в безвыходном положении.
В этот миг в воздухе раздался свист.
С горы Фусан, ближайшего города, примчались десятки человек.
Однако, разглядев обстановку на горе, все они спешно приземлились и, выказывая уважение, подыскали себе укрытия, внушавшие чувство безопасности.
Вдалеке тоже стали появляться люди — духовные мастера, которые вольно или невольно оказались в окрестностях горы Линъюй из-за нашествия призраков из Мира Призрачного Будды.
В мгновение ока все окрестные вершины заполнились зрителями.
Так это и есть Хуа Чандэн…
Титул Святого Императора Юньшаня был не слишком известен в Пяти Регионах.
Те, кто его почитал, называли его Императором Меча Хуа, но находились и бесстрашные смельчаки, знавшие, что Древние мечники равнодушны к подобным вещам, и осмеливавшиеся называть его по имени.
В отличие от Хуа Чандэна, остроносый и невзрачный Чжу Икэ был куда более знаменит и в Пяти Регионах, и в Абрикосовом мире.
Смотрите, напротив него стоит господин Чжу из Абрикосового мира!
Чжу Икэ из Чжи-У-Чжу и господин Ли из Муцзы Ли — за внутренние.
С тех пор как полгода назад господин Чжу достиг уровня Полусвятого, он стал непобедим в Абрикосовом мире и Пяти Регионах. Среди Полусвятых ему нет равных.
Даже если он не мог победить, он всегда уходил невредимым, вдоволь поиздевавшись над противником. Неужели на этот раз он решил бросить вызов Святому Императору, чтобы испытать на себе острие Бессмертного Меча-Призрака?
«Какого к черту острия!»
Услышав этот шепот, Чжу Икэ, стоявший в самом центре назревающей битвы, позеленел.
«Почему в таком поединке главным героем оказался я?!»
Хуа Чандэн тоже уловил ключевые слова — «Дедуля Шоу», и выражение его лица слегка изменилось.
Он пристально посмотрел на Чжу Икэ и задал вопрос:
Где Сюй Сяошоу?
«Дедуля Шоу тебя чем-то обидел?»
Чжу Икэ на миг опешил.
Он знал, что его хозяин — тот еще смутьян, но Хуа Чандэн ведь только что прибыл на Континент Священного Духа. Как они успели пересечься?
Дедуля Шоу…
Чжу Икэ закатил глаза. Он понимал, что ответ «не знаю» будет равносилен фразе «я хочу умереть», поэтому быстро бросил взгляд в сторону Северного Региона.
В Разломе Пространства-Времени возникли проблемы. Дедуля Шоу, как спаситель мира, немедленно отправился туда, как только получил известия.
На этом он не остановился. Проведя столько времени с Дедулей Шоу, он на собственном опыте убедился, что иногда жизнь можно спасти одним лишь языком. Он тут же перешел в контратаку:
Бессмертный Меча Хуа, вы занимаете высокое положение на Небесной Лестнице, вы были тем, кто дергал за ниточки в Священном Зале, оберегая покой нашего Континента Священного Духа.
А сейчас в Разломе Пространства-Времени разразился кризис. Полусвятые не справляются, уже произошло Падение святого.
Вся тяжесть легла на плечи одного лишь Куй Лэйханя, а ведь говорят, что там появился… — Бог-Прародитель!
Бог-Прародитель жаждет захватить Континент Священного Духа!
У всего есть свои приоритеты. Почему Бессмертный Меча Хуа не поможет Куй Лэйханю, а вместо этого ищет здесь, в такой глуши, неприятностей на голову Ба Цзуньаня и Дедули Шоу? Что это значит?
Вопрос был задан резко, будто Чжу Икэ и не подозревал, что Хуа Чандэн — враг.
В то же время он краем глаза заметил, что среди прибывших из города Фусан были Гоу Уюэ, Фэн Тинчэнь и другие Бессмертные Меча, некогда равные по славе Хуа Чандэну.
Он уже видел свой шанс на спасение. Говоря, он начал пятиться в сторону толпы мастеров, прибывших из города.
«Я — мысли Чжу Икэ работали быстро, но внешне он становился все спокойнее.
Однако на этот раз Хуа Чандэн не двинулся с места.
Если о Запретном Поле Оленьего Узора в Сером Дворце Сюйюэ Южного Региона он ничего не знал и ему требовалось проверить все самому, то о происходящем в Разломе Пространства-Времени он был осведомлен лучше кого-либо из присутствующих.
И, разумеется, он знал, что никакого Сюй Сяошоу там нет.
Более того, он до сих пор не смог найти на всем Континенте Священного Духа ни следа ауры Ба Цзуньаня или Сюй Сяошоу.
«Спрятались?»
«Неважно, что они спрятались. Эти двое, что с первой же встречи засыпали меня ложью, так яростно защищают Ба и Сюя. Вероятно, они не так просты и точно знают, куда те направились».
Тогда я сам найду ответ.
Хуа Чандэн пробормотал это себе под нос, и всю гору Линъюй окутала тоска.
Хотя в воздухе не было и намека на жажду убийства, Чжу Икэ ощутил дыхание смерти, когда увидел, что человек напротив снова встряхнул Медный фонарь в руке.
Он понял: если не действовать, его ждет гибель!
Подмена Небес!
Чжу Икэ метнул Медную монету, что была спрятана у него в рукаве.
На этот раз он не отступил, а пошел в атаку.
Хуа Чандэн едва успел качнуть фонарем в руке, пламя свечи внутри еще не успело измениться, как вдруг с тихим щелчком Медный фонарь исчез из его руки.
На его месте оказалась знакомая Медная монета.
Господин Чжу в деле!
Гора Линъюй взорвалась криками, все зрители были полны предвкушения.
Никто не видел их первой стычки, и лишь немногие ощутили, что здесь уже произошло искажение времени.
Поэтому в глазах толпы Полусвятой Чжу Икэ, настоящий герой, не только не уступал Святому Императору Хуа Чандэну, но даже нанес удар первым!
А-а-а!
Но почти в то же мгновение раздался душераздирающий крик.
Чжу Икэ только что применил «Подмену Небес» и украл Медный фонарь прямо из рук Хуа Чандэна — и ему это удалось!
Но руку, схватившую фонарь, тут же охватило полупрозрачное, мертвенно-бледное кармическое пламя.
Казалось, он схватил не предмет, а нечто бесформенное, невесомое, леденящее на ощупь и одновременно обжигающее, словно сгусток пламени.
Кармическое пламя белого греха…
Гоу Уюэ сузил глаза, его голос звучал тяжело.
Не только он, но и большинство присутствующих Древних мечников знали, что Бессмертный Меча-Призрака владеет ужасающим призрачным огнем, доведенным до совершенства.
Кармическое пламя белого греха сжигало душу, разжигало семь чувств и шесть желаний, а после, испепелив их, порождало злую энергию, что приводила в смятение Дао сердца.
Стоило ему коснуться тебя — и от него уже не избавиться, не стряхнуть, не убежать. Кроме способа «Хвост ящерицы», оставался лишь один путь — сгореть дотла.
«Вот же тварь…»
Чжу Икэ, конечно же, тоже узнал этот Небесный огонь.
Он был человеком сведущим и, почувствовав, как зарождается Демон сердца, а желания вот-вот выйдут из-под контроля, без колебаний сложил печать.
Переворот Вселенной!
Он собирался перенести весь урон от пламени со своего тела на ноготь.
Таким образом, ему нужно было лишь сорвать ноготь, чтобы с минимальными потерями избежать атаки Кармического пламени белого греха и его пагубного воздействия.
Но в тот же миг Хуа Чандэн отбросил Медную монету и положил руку на рукоять Охотника на Призраков.
У Чжу Икэ волосы встали дыбом. Опыт бесчисленных сражений подсказывал ему, что, даже если он успеет завершить технику, в следующее мгновение его голова слетит с плеч.
Давление было невыносимым!
Он тут же прервал технику и отрубил себе правую руку.
Вместе с ней он отсек и ту часть души, что была затронута Кармическим пламенем белого греха — поистине решительный поступок.
Харкая кровью, он мгновенно сменил тактику, выхватил клочок бумаги, разорвал пространство перед собой и швырнул его на Медный фонарь.
Прыжок на Бумагу.
Хлоп!
Трехмерный Медный фонарь стал плоским и впечатался в бумагу.
Хуа Чандэн слегка повел бровью. Он был удивлен во второй раз.
Чжу Икэ бросился наутек, крича на бегу:
Старший Уюэ, спасите! Господин Ба Цзуньань говорил… вы помните о вашем уговоре в Белом Гроте?
Гоу Уюэ…
Все взгляды устремились на Бессмертного Меча Безлунья, стоявшего в стороне от поля боя.
Гоу Уюэ уже давно вернул Голос Рабской Дымки в ножны и теперь стоял с мечом за спиной на скале. Услышав эти слова, он сразу понял, что это чушь.
Между ним и Ба Цзуньанем не было никаких уговоров.
Сюй Сяошоу и его люди были одного поля ягоды. Стоило им открыть рот, как из него могло вылететь все что угодно.
Хуа Чандэн, однако, принял это всерьез. Он обернулся и взглянул на Гоу Уюэ, но тот лишь едва заметно покачал головой, и тогда Хуа Чандэн понял…
В третий раз!
Нет, если считать все те разы, когда Сюй Сяошоу водил его за нос в Императорских Владениях Облачных Гор, то далеко не в третий!
С легким шипением кармическое пламя вспыхнуло, и бумага обратилась в пепел.
Медный фонарь сам прожег технику Чжу Икэ и теперь спокойно лежал на склоне горы, а вокруг него растекалось Кармическое пламя белого греха.
Какое ужасающее пламя…
Зрители на горе Линъюй в ужасе отступили. Кто-то вспомнил:
Я помню, Глава Отдела И, Си, кажется, тоже владеет этим Небесным огнем. И у него вроде бы есть контракт с Полусвятым Яма-Владыкой Белого Греха?
Но его пламя и близко не такое разрушительное. Одно касание
Один лишь Медный фонарь заставил знаменитого в Абрикосовом мире господина Чжу спасаться бегством. А что будет, если Хуа Чандэн пустит в ход меч?
Никому не было дела, куда бежит Чжу Икэ.
Было видно лишь, что он удаляется все дальше и дальше, покидая пределы горы Линъюй.
Все взгляды были прикованы к Бессмертному Меча-Призрака, которого только что водили за нос. В этот момент на его лице не осталось и следа желания продолжать разговор. Он медленно поднял Охотника на Призраков, и клинок засветился зеленым светом.
Мо!
…
Смещение звезд!
Чжу Икэ, уже добежавший до города Фусан, почувствовал холодок на спине и без колебаний применил технику.
В тот же миг на него пролился звездный свет.
А на горе Линъюй, Гоу Уюэ, который также наблюдал за происходящим, заметил, что и на него с небес падает звездный свет.
М-м?
Вспышка!
Картинка перед глазами смазалась.
Гоу Уюэ видел уже не пейзаж горы Линъюй.
Он оказался у таверны возле южных ворот города Фусан, среди знакомого беспорядка, устроенного Сяо Кунтуном.
БУМ!
Издалека к нему устремился зеленый луч меча.
На мгновение замешкавшись, Гоу Уюэ внезапно осознал, что они с Чжу Икэ поменялись местами.
«Этот тип…»
Не смея медлить, он со звоном извлек Голос Рабской Дымки. Ведь это был удар самого Хуа Чандэна.
Мо!
Его клинок тоже засветился зеленым, и он нанес ответный удар.
С горы Линъюй летел легкий свет Меча-Мо от Охотника на Призраков, а Гоу Уюэ отвечал ему Мечом Без желаний и безрассудства, созданным Голосом Рабской Дымки.
Это «Мо» из Трех тысяч путей меча!
А это вторая ступень, Меч Без желаний и безрассудства!
Среди зрителей было немало Древних мечников, и такие, как Четверо из Кургана Погребённых Мечей, легко поняли разницу между этими двумя ударами, рожденными из одного и того же иероглифа «Мо»…
И разница была огромна!
Хуа Чандэн применил лишь базовый Путь Мо, и это заставило Бессмертного Меча Безлунья использовать вторую ступень, чтобы защититься?
Никому не дали времени на раздумья.
Два зеленых луча света, один вертикальный, другой горизонтальный, с грохотом столкнулись в небе над Фусаном.
БАМ!
Крестообразная вспышка зеленого света озарила ночное небо.
Пространство на многие километры вокруг с грохотом раскололось, но продолжительного взрыва от столкновения не последовало. Удар меча Гоу Уюэ, казалось, обладал разъедающим свойством.
Спустя всего полмгновения его Искусство Меча Мо начало шаг за шагом поглощать Искусство Меча Мо Хуа Чандэна, и в конце концов словно «съело» его.
Что это было?
На горе Линъюй Древние мечники, наблюдавшие за этой сценой издалека, были потрясены.
Почему Меч Без желаний и безрассудства Бессмертного Меча Безлунья был таким странным? Это все еще был тот самый меч?
Вместо «съел», лучше сказать «поглотил». Значит, у Искусства Меча Мо есть ведущий и ведомый, и ведомый может быть поглощен ведущим?
О?
О? — Так вот оно что?
Зрачки Су Цяньцянь слегка дрожали. Два удара, нанесенные с такой легкостью, так же легко и исчезли, но столкновение и высвобождение силы в них были исполнены с мастерством, превращающим сложное в простое.
Этот уровень был совершенно недосягаем для обычных Древних мечников.
Казалось, они вдвоем поднялись на новую высоту, с которой можно было совершенно по-новому толковать Древнее искусство меча.
В городе Фусан однорукий Гоу Уюэ спокойно убрал меч. Выражение его лица было мрачным. Он тяжело произнес:
Ты не в того целился!
Хуа Чандэн, конечно, знал, что в тот миг Чжу Икэ исчез, и его противником стал Гоу Уюэ.
И это было прекрасно.
Он не остановил свой удар.
После этого дружеского «приветствия» у него больше не было причин продолжать бой. Он издалека посмотрел на отрубленную руку Гоу Уюэ и открыл было рот.
Но в итоге так ничего и не спросил.
Господин Чжу невероятно силен!
Бой между горой Линъюй и Фусаном завершился.
Окружающие зрители уже начали закипать от волнения.
Легендарные Бессмертные Меча прошлого лишь слегка показали свою силу, но потрясение было огромным. А Чжу Икэ умудрялся маневрировать между ними, и у него все еще оставалось пространство для действий.
Кто же лучший среди Полусвятых?
Только наш господин Чжу!
Раз Гоу Уюэ переместился в город Фусан, то, без сомнения, на его прежнем месте теперь находился Чжу Икэ.
О технике «Смещение звезд» в Южном Регионе знали многие, ведь Чжу Икэ применял ее не впервые.
И некоторые внимательные зрители заметили звездный свет, что падал на Бессмертного Меча Безлунья.
В этот момент все на горе Линъюй разом перевели взгляды.
Даже Фэн Тинчэнь, глава клана Фэн, стоявший рядом с Гоу Уюэ с Журавлиным Мечом «Слушающий Пыль» в руках, невольно отступил на шаг.
Но, обернувшись, он увидел, что рядом с ним все тот же Гоу Уюэ.
Нет!
Это не Гоу Уюэ!
Он был похож на Гоу Уюэ, но на самом деле это была лишь личина, созданная техникой «Обман Небес». В нем не было той особой ауры Древнего мечника.
Это заметил не только Хуа Чандэн. Половина людей на горе Линъюй догадалась, что одновременно со «Смещением звезд» Чжу Икэ применил искусство маскировки.
Но разве эта техника не была использована лишь для того, чтобы скрыть свою истинную сущность, оставив на виду след?
Хлоп-хлоп!
Под пристальными взглядами толпы фальшивый Гоу Уюэ дважды хлопнул в ладоши и прямо перед Хуа Чандэном вновь применил свои техники:
Смещение звезд!
Обман Небес!
В одно мгновение с небес хлынул звездный свет, окутав всех зрителей в радиусе нескольких километров.
Хуа Чандэн увидел лишь хаотичное мелькание света и теней, смещение образов, и вот уже все поменялись местами.
А после перемены внешность каждого изменилась. Некоторые духовные мастера теперь выглядели как Древние мечники, а некоторые Древние мечники — как духовные мастера.
Искусство маскировки было крайне топорным.
Но когда все несколько сотен зрителей на горе превратились в неумело замаскированных людей, Чжу Икэ, смешавшийся с толпой, исчез, словно камень, брошенный в море!
Занятно…
Уголки губ Хуа Чандэна слегка приподнялись.
Он уже и не помнил, когда в последний раз видел кого-то, кто владел техниками на таком божественном уровне.
Однако техника может изменить облик, обманув глаза.
Но может ли «Обман Небес» скрыть неизменную душу того, кто следует по пути Дао?
Он, Хуа Чандэн, всегда являлся людям в человеческом обличье, чтобы выглядеть в их глазах нормальным и не пугать их.
Но по своей сути Хуа Чандэн всегда воспринимал мир в первую очередь через душу, а тело и воля были лишь вспомогательными инструментами.
И сейчас он погрузил свое сознание глубоко в душу.
ГРОМ!
На горе Линъюй толпа больше не видела Хуа Чандэна.
Их сердца содрогнулись, и, подняв глаза, они увидели среди бескрайних Призрачных владений, среди волн призраков, из мертвенно-зеленых врат Фэнду, что находились за пределами мира, восстающую до пояса статую призрачного бога!
Она была подобна полутелу Предка Войны, что некогда поднялось из моря, заслоняя небо и солнце. Она возвышалась над облаками, и все живые существа внизу казались ей муравьями.
И в этот раз Хуа Чандэн, явив свою душу, опустил взор на гору Линъюй.
И одним взглядом он нашел среди бесчисленных крошечных муравьев самую трепещущую от ужаса душу.
…
Вот же…
Чжу Икэ поднял голову, и на его лице отразились лишь горечь и безысходность.
Ему казалось, будто он видит, как с неба падает солнце — огромное, неописуемой формы, величественное до невозможности.
Он испробовал все свои уловки, достиг вершины мастерства, доступной Полусвятому, и выложился на полную.
Но, подняв взгляд, он увидел, что за горой есть другая гора.
Хуа Чандэн, обратившись к Пути души, даже не применив ни одной техники или удара меча, одним лишь этим мог видеть его насквозь.
Ему было негде спрятаться!
«Оно того стоило».
«Никогда не думал, что я, Чжу Икэ, при жизни смогу вот так обвести вокруг пальца Императора Меча Хуа, заставить тебя прибегнуть к Пути души… Стоило…»
…
С-с-с.
Видение рассеялось.
Призрачный бог исчез, словно Цветок в зеркале, луна в воде, и все пришли в себя.
Они увидели, как Медный фонарь, лежавший на камнях, дрогнул. Пламя свечи внутри качнулось, и Древний мечник, стоявший ближе всех к Хуа Чандэну, обмяк и рухнул на землю.
Из его тела вылетели две струйки зеленого дыма и влились в пламя свечи.
С легким шипением свеча разгорелась на треть ярче.
(Конец главы)