Том 1 · Глава 1849. Спасение
Ба Цзуньань, где ты?!
Животворящий Сокровенный Меч Девяти Небес Великого Свода, еще не успев коснуться руки, вдруг сам взмыл в небо. Следом за ним дрогнул и Хребет Зеленой Чешуи, вырвался из ладони и тоже вознесся ввысь, словно в благоговейном поклоне.
Мешок за спиной подпрыгнул и загремел.
Сяо Кунтун напрягся, зрачки его сузились. Он рывком притянул мешок к себе; на ткани вспыхнул узор Дао, и лишь тогда то, что было внутри, утратило свою волю и затихло.
Он с недоверием посмотрел на север.
Дзынь!..
Стоило ему на миг отвлечься, как Бесформенный меч Кунтун, который он так долго вынашивал в собственном теле, без приказа вырвался наружу.
Вернись!
«Я ведь Бессмертный Меча…»
Хотя он никогда не произносил этого вслух, Сяо Кунтун прекрасно понимал, какого уровня достиг в Древнем искусстве меча и какое место занимает среди мастеров Пяти Регионов.
Первый эшелон — это Сюй Сяошоу и мастера старого поколения, с ними он тягаться не мог. Но если бы он назвал себя вторым, остальным оставалось бы лишь покорно оспаривать третье и последующие места.
«Даже я едва удержал свой меч…»
Пока он стоял в оцепенении, боковым зрением он заметил, как над городом Фусан в небо взмыли десятки мечей. Все они были превосходного качества, а среди них — немало прославленных клинков: Превосходящий Лотос, Несравненная Демонесса, Демон-Предок Десяти Тысяч Клинков, Голос Рабской Дымки, Слушающий Пыль…
«Неужели даже Старший Уюэ не совладал со своим мечом?»
Сяо Кунтун почувствовал некоторое облегчение, но в то же время не мог сдержать потрясения. Кто на это способен?
Далеко на севере, где выли призраки, внезапно начались новые перемены.
Тьма, подобная потоку чернил, хлынула с небес, словно невидимая рука задернула черный занавес. Небо в одно мгновение потемнело, погрузившись в глубокую ночь.
Бум-бум!
В мертвой тишине, где можно было бы услышать падение булавки, в ушах каждого в Фусане прогремели глухие удары сердца.
Казалось, грань между мирами живых и мертвых рухнула.
На горизонте, там, где ночь смыкалась с горами, вспыхнуло призрачное зеленое сияние, и из него одна за другой стали выскакивать твари, которые с оскаленными пастями бросались вперед.
И хотя они были далеко, каждый, кто поднимал взгляд, мог разглядеть их зеленые лица и острые клыки, их пропитанные грязной кровью тела — свирепые, злобные, источающие неописуемую мерзость.
«Шествие сотни призраков?»
Нет, какое там шествие сотни! Это было нашествие десятков тысяч!
Да что там, даже слово «десятки тысяч» не могло описать увиденного. Темная грань между мирами тянулась с запада на восток на бессчетные тысячи ли.
Что это?
Врата ада?
Но разве врата ада могут быть такими огромными, охватывать такое необъятное пространство?
Полчища призраков, словно лопнувшие паучьи яйца, хлынули из этой адской расщелины, разлетаясь во все стороны. Это было похоже на звериный вал… нет, это был призрачный вал, идущий на штурм не города, а целого региона!
Мир Призрачного Будды лишился Будды. Остались одни призраки!
У-у-у…
Когда со всех сторон раздался душераздирающий вой свирепых духов, не только жители Фусана, но и все мастера Очищения Духа, разбросанные по Миру Призрачного Будды, впали в панику.
Да что это, черт возьми, такое?!
Слишком жутко.
Кое-кто уже жалел, что пришел в Мир Призрачного Будды.
Но сожаления были бесполезны. Сейчас, даже если бы они развернулись и бросились бежать, им все равно не удалось бы вырваться из зоны покрытия этих «Призрачных владений», напоминавших преисподнюю.
Вжух!
Стена между мирами рухнула, и орды призраков хлынули вперед. Внезапно на границе света и тьмы раздался звон меча, и оттуда возникла фигура в белых одеждах.
Несмотря на огромное расстояние, казалось, разделявшее их десятками миров, все на удивление отчетливо видели эту фигуру. Это был мужчина средних лет, на вид лет тридцати-сорока, с волевым, ничем не примечательным лицом, но его глаза, мерцавшие призрачным светом, хранили в себе мудрость веков.
В левой руке он держал Медный фонарь, пламя свечи в котором так трепетало, словно вот-вот погаснет от дуновения ветра. На поясе у него висел щербатый меч с таким затупленным и испещренным зазубринами лезвием, что казалось, он сломается от одного прикосновения.
Это…
Однако бесчисленное множество людей узнало этот клинок. Восьмой в списке «Двадцати одного знаменитого меча» — Призрачный меч, Охотник на Призраков!
Среди всех великих мечей мира Охотник на Призраков был одним из немногих, что не были рождены небом и землей, а прошли путь от обычного духовного артефакта, впитав в себя славу своего владельца. Можно сказать, что этот меч был воплощением Дао Зеленой Обители, а также тем идеалом, к которому Дедуля Шоу стремился привести свою Сокрытую Скорбь.
А нынешний владелец Охотника на Призраков…
Святой Император, Хуа Чандэн!
И хотя многие уже догадывались, кто это, но когда имя, произнесенное в толпе, прозвучало вместе с титулом «Святой Император», у всех по коже побежали мурашки.
Святой Император!
Тс-с… Какая гнетущая аура! В отличие от того Святого Императора из Ледяного Дворца, этот, должно быть, явился лично?
Тогда эти «Призрачные владения» — единственный в мире истинный «Владыка Фэнду»!
Но ведь даже Полусвятому нельзя смотреть на него прямо! Почему же я, кажется, отчетливо вижу истинное лицо Бессмертного Меча-Призрака… Императора Меча?
Но Император Меча не просто явил свой лик.
В мгновение ока Хуа Чандэн, вышедший из Мира Призрачного Будды через врата Фэнду, покинул место, где некогда рос сломанный османтус.
Он идет сюда!
Сделав всего шаг, жители Фусана увидели, что Святой Император Хуа Чандэн направляется прямо к ним.
Исполинское давление, донесшееся издалека, внезапно обрушилось на них, словно он уже стоял прямо у них над головами.
Но когда они подняли глаза, небо было пусто.
«Иллюзия?»
У-у-у…
Это была не иллюзия!
Бесчисленные призрачные твари, вырвавшиеся из врат Фэнду вслед за Хуа Чандэном, словно обретя предводителя, хлынули в сторону города Фусан.
Я понял! — Гора Линъюй! Он точно направляется к горе Линъюй!
Эта догадка словно пробудила всех ото сна.
Город Фусан был не главной целью.
Хуа Чандэн пришел за Восьмым Бессмертным Меча, а судя по информации, которую ранее показала в своей трансляции Хун-нян… Ба Цзуньань был на горе Линъюй!
Быстрее!
Все на гору Линъюй!
Битва Бессмертных Меча… нет, битва Императоров Меча вот-вот начнется!
...
Гора Линъюй.
Весь Мир Призрачного Будды погрузился во тьму, словно наступила глубокая ночь.
Лишь гора Линъюй, место, откуда разошлась Мысль-меч Ба Цзуньаня, еще хранила оранжевый отсвет заката, будто оберегая последний островок жизни.
Но отблески зари, падавшие на Древесину фусан и Древесину линъюй, не несли ни капли тепла — лишь зимний холод.
Кто сказал, что закат жизни может озарить небо багрянцем?
От этого вида лишь печаль сжимала сердце, а глазам представало одно разорение.
Ли Фугуй ошеломленно смотрел на внезапно появившегося перед ним воина в белых одеждах, и когда в голове прояснилось, он понял, кто перед ним.
Где Ба Цзуньань?
У Ли Фугуя уже дрожали колени, и он не падал ниц лишь потому, что его собеседник по милости своей оставил ему возможность дышать.
Он… Восьмой… Бессмертный Меча…
У Ли Фугуя пересохло во рту, зубы стучали, и он не мог связать двух слов.
Хуа Чандэн, не глядя на него, обвел взглядом гору Линъюй и неторопливо произнес:
Эта гора
Ли Фугуй хотел скрыть правду, но чувствовал, что в этом нет смысла.
Это была битва богов, и ему не стоило в нее вмешиваться. Пытаться сгладить углы можно лишь в подходящей ситуации, но даже Дедуля Шоу не позволил бы ему сейчас лезть на рожон.
Однако, когда Ли Фугуй попытался вспомнить, он вдруг понял, что совершенно не помнит, куда на самом деле ушли Восьмой Бессмертный Меча и Дедуля Шоу.
«И правда, куда же отправился господин Ба Цзуньань? Кажется, совсем недавно он был рядом со мной…»
Стоило ему пробормотать это вслух, как воин в белых одеждах обратил на него свой взор. Ли Фугуй вздрогнул, осознав, что его слова прозвучали как издевка, и тут же выпалил:
Нет! Бессмертный Меча Хуа… то есть, Ваше Величество Император Меча, я не пытаюсь вас обмануть! Я хотел сказать, что я и сам не могу вспомнить…
Где Ба Цзуньань?
Разве это был вопрос?
Ли Фугуй был неглуп и прекрасно понял скрытый смысл: «У тебя есть последний шанс».
Он почувствовал смертельную угрозу. Понимая, что неведение — тоже грех, он не стал испытывать судьбу, а тут же развернулся и, указав на юг, дал предельно точный ответ:
Южный Регион, Серый Дворец Сюйюэ, Запретное Поле Оленьего Узора.
Бессмертный Меча Хуа, это все, что известно вашему покорному слуге. Восьмой Бессмертный Меча ушел полдня назад, о его дальнейших действиях мне ничего не известно.
Хуа Чандэн кивнул.
И исчез.
Фух…
Он рухнул на землю, чувствуя, что спина промокла от холодного пота, а одежда под мышками и даже носки в обуви стали ледяными.
«Нужно убираться отсюда».
Он достал Нефритовый талисман Мира Абрикоса, собираясь покинуть это гиблое место.
И в тот же миг перед глазами у него помутилось. Фигура в белых одеждах, казалось, вернулась.
Нет…
Не казалось…
Ли Фугуй, с отсутствующим видом, словно ничего не замечая, сжал в руке Нефритовый талисман Мира Абрикоса, продолжая заниматься своими делами.
Ш-ш-ш.
Издалека налетел холодный ветер, на кончик носа упала снежинка.
Привычный Хрустальный Дворец не появился. Перед глазами Ли Фугуя по-прежнему была гора Линъюй.
Лишь тогда он моргнул, его взгляд сфокусировался на лице Святого Императора Хуа Чандэна, и он с деланым удивлением произнес:
Ваше Величество Император Меча, вы вернулись?
Затем он перевел взгляд на юг и неуверенно спросил:
Нашли… Восьмого Бессмертного Меча?
Он знал, что Хуа Чандэн и Ба Цзуньань не были смертельными врагами, скорее — достойными соперниками, уважающими друг друга. В его присутствии нельзя было не выказывать почтения Ба Цзуньаню, и вполне допустимо было использовать уважительное обращение «Восьмой Бессмертный Меча».
У маленьких людей свои хитрости.
Но великим, очевидно, нет дела до того, как зовут маленьких людей и о чем они думают.
Хуа Чандэн спокойно смотрел на него. Спустя долгое мгновение он беззвучно усмехнулся.
Чш-ш.
Он качнул Медный фонарь в руке. Пламя свечи вспыхнуло и несколько раз мигнуло.
Бам!
Драгоценный камень на поясе Ли Фугуя взорвался, и его отбросило назад.
Бам! Бам! Бам!
Из его глаз, ушей, носа и рта брызнула кровь, а из головы вылетели духовные артефакты — огромный треножник, драгоценная жаровня, черный колокол. Все они без исключения разлетелись на куски.
Бам-бам-бам-бам-бам…
Дарованный ему рог дракона с узорами Дао рассыпался в прах, защитная драконья чешуя на груди треснула.
Перед ним одновременно появились ветви Драконьего Абрикоса, ветви Дерева-младенца, ветви Девяти жертвенных османтусов и ветви Ивы, Поклоняющейся Богам. Вспыхнули призрачные образы четырех исконных деревьев.
Но в то же мгновение они с грохотом исчезли, не успев издать ни звука.
А?
«А этот малый оказался весьма ценным экземпляром…»
Под защитой трехсот шестидесяти двух духовных артефактов, а также дарованных Дедулей Шоу драконьего рога, чешуи и козырей в виде исконных деревьев, Ли Фугуй выиграл себе мгновение передышки — и шанс оставить последнее слово.
Бессмертный Меча-Призрак, пощадите! — Я правда забыл, куда ушел Восьмой Бессмертный Меча, я не издевался над вами! Я хочу жить!!
Последний отблеск заката над горой Линъюй окончательно поглотила всепожирающая тьма.
Взгляд Хуа Чандэна оставался бесстрастным. Он легонько качнул Медный фонарь во второй раз.
Ничего. Если не помнишь ты, вспомнит твоя душа.
Чш-ш!
На этот раз Ли Фугуй был беззащитен. Его тело обмякло, и он рухнул на землю.
Душу вырвало из тела, и она, обратившись струйкой зеленого дыма, устремилась к пламени свечи в Медном фонаре, не издав ни единого стона.
Стой!
Издалека донесся яростный крик.
Человек еще не появился, но его голос уже был здесь, а техника Дао опередила его на полшага, явно пытаясь вырвать душу из лап самой смерти:
Подмена Небес!
Дзынь!..
Зеленый дым исчез. Над горой Линъюй растаял мелодичный звон.
В Медный фонарь ударила черная медная монета.
Хуа Чандэн знал все духовные артефакты поднебесной и с первого взгляда узнал ее. Это была Монета Чёрного Ша, артефакт третьего ранга.
«Интересно…»
Он усмехнулся. Разумеется, его заинтересовала не сама монета, а редкая техника из наследия злого искусства Суйин — Искусство Воровства Золотых Врат, Подмена Небес.
Он повернулся в ту сторону, откуда донесся голос, но там уже никого не было.
«Умник. Вместо того чтобы пытаться сбежать в другой мир с помощью нефритового талисмана, он выбрал Кровавое бегство».
«Только вот…»
«Все Пять Регионов как на ладони. Куда ты от меня скроешься?»
В Земле Греха Южного Региона, в городе клана Фэн, в Павильоне Меча на мгновение возникла аура того, кто только что кричал.
Кто?
Перед Павильоном Меча стояли два старика.
Под натиском океана мечей, заполнившего небо, они были одними из немногих, кто мог устоять на ногах.
Открыв сонные глаза, они увидели неряшливого человека с острым подбородком и обезьяньими повадками. Сразу было видно, что он не из клана Фэн. Старики уже приготовились к бою.
Подмена цветов и деревьев!
Чжу Икэ одной рукой схватил остатки души Ли Фугуя, а другой коснулся правой руки бросившегося на него старика.
Вспыхнул звездный свет.
Старик не успел даже вытащить меч из ножен, как его правая рука, повинуясь движению ладони Чжу Икэ, переместилась и приросла к его собственному левому локтю.
Ни капли крови.
Ничего странного.
Все выглядело так естественно, будто он таким и родился — с обрубком вместо правой руки и двумя руками слева.
Что?!
Еще раз!
Рука Чжу Икэ скользнула от правой руки первого старика к его левой, а оттуда — ко рту второго.
Вспыхнул звездный свет.
Язык левого стража прирос к ногтю на пальце правого.
Тот как раз собирался выхватить меч.
И еще!
Чжу Икэ коснулся рукояти меча, и тот прирос к колену правого старика.
Что за чертовщина?!
Два стража Павильона Меча готовы были сойти с ума.
Земля Греха в Южном Регионе, конечно, место странное, но не до такой же степени!
Какое Дао он практикует, какой закон использует, какую технику применяет? Это было настолько ужасающе, что они, два стража, чья сила была сравнима с Полусвятыми, не успели нанести ни единого удара, как оказались полностью обезврежены!
Прошу прощения.
Чжу Икэ провернул еще одну подмену, перенеся левую створку ворот Павильона Меча на правое плечо старика, а затем прирастил обоих стражей к правой створке.
Схватив Ли Фугуя, он ворвался в незащищенный Павильон Меча.
Не бойся, Павильон Меча — точно смогут!
Лицо Чжу Икэ было мертвенно-бледным, без единой кровинки, по виску катились крупные капли пота. Было видно, что он до смерти напуган, но даже не думал бросать душу Ли Фугуя.
Оказавшись в Павильоне, он наконец осмелился достать Нефритовый талисман Мира Абрикоса и с силой его раздавил.
...
Внутри Павильона Меча было темно и тихо.
Ничего не произошло.
Чжу Икэ смотрел в темноту перед собой, и его сердце ухнуло в пропасть. Он услышал вздох Ли Фугуя:
Старина Чжу, я твой должник. Верну в следующей жизни.
Ш-ш-ш!
Картина перед глазами изменилась.
Все вернулось к исходной точке.
Павильон Меча, потом то, что было за его дверью, искалеченные стражи, затем два целых и невредимых старика, небо над кланом Фэн, появление после Кровавого бегства, обрывки пространства-времени, и наконец — гора Линъюй…
Время… пошло вспять?
Чжу Икэ только-только замахнулся Монетой Чёрного Ша, не успев выкрикнуть «Подмена Небес», как Хуа Чандэн, стоявший к нему спиной, обернулся. На его лице было одобрение, и он тихо произнес:
Ты весьма неплох. Назови свое имя.