Том 1 · Глава 1864. Плен
Время, Имя, Но… так ли они недосягаемы?
Вовсе нет.
Предок Времени был одним из этой троицы, одним из Десяти Предков и, конечно же, одним из Десяти Почтенных Престолов.
Предок-Демон знал и о Вращающемся диске, и о состоянии Предка Времени, но все равно осмелился замыслить столь великое. Это доказывало, что у него была определенная уверенность в своей способности справиться с Кун Юхэнем и остальными, даже если те внезапно вернут себе изначальную силу и на короткое время высвободят мощь своего расцвета.
Главными же противниками Ба Цзуньаня сейчас были не только Хуа Чандэн, но и Предок-Демон с двумя другими Предками, что хищно взирали на них из-за Разлома Пространства-Времени.
Один против троих?
Конечно, на данный момент его уровень совершенствования казался несравнимым с уровнем Богов-Прародителей.
Но что, если Ба Цзуньань своим мечом откроет сокровенные тайны и успешно достигнет обожествления, став Предком?
Судя по его боевой мощи, он вряд ли уступит Предкам Времени, Имени или Демону. Возможно, он даже сможет потягаться с Безумным Но.
Сюй Сяошоу решил довериться Ба Цзуньаню!
Дойдя до этого этапа, он понял, что Десять Почтенных Престолов по-прежнему были силой, с которой нужно считаться.
В то время как небесные Боги-Прародители клонились к закату, такие, как Ба Цзуньань, Куй Лэйхань и Шэнь И, все еще могли гордо стоять с высоко поднятой головой, идя навстречу трудностям.
«И чего мне бояться?»
Третьи Врата были прямо перед ним.
Просто развернуться и уйти было бы слишком унизительно.
Да и потом, вспоминая об этом, он, скорее всего, до синяков избил бы себя в грудь от сожаления.
Даже если внутри скрывалось влияние Предков Времени и Но, прошло уже столько времени. Неужели их остаточное воздействие, их Сила Указания все еще могли его контролировать?
А если его воля настолько слаба и так легко поддается влиянию, то почему Предок Времени выбрал именно его, чтобы изменить судьбу, предначертанную Предком Имени?
Да и вообще, все это были лишь догадки, основанные на наихудшем сценарии.
Сами же события, казалось, еще не зашли в такой тупик.
«Если уж на то пошло, и Предки Времени и Но действительно хотели что-то со мной сделать…»
«Тогда почему в мире за первыми Вратами Предок Времени отдал мне Источник Времени и Пространства, позволив заранее обо всем узнать?»
Стоя в мире первозданного хаоса, Сюй Сяошоу мыслил все яснее.
В тумане сознания он снова услышал слова поддержки, что прозвучали в Павильоне забвения печалей прошлого и настоящего, когда он решился на Просветление.
«Ты сможешь»,
«Не бойся, я присмотрю»,
«Смотри в лицо времени»,
Смотри в лицо…
Сюй Сяошоу беззвучно повторил эти слова, подняв взгляд на Врата неподалеку.
Наконец он шагнул вперед, спокойно толкнул их рукой и оказался в мире по ту сторону.
Чем больше Богов-Прародителей он встречал, тем невозмутимее становился.
К этому моменту он уже перестал смотреть на них снизу вверх и начал размышлять над проблемами с равной им высоты, обретя то же самообладание, что и небесные Предки, плетущие свои интриги.
«Раз уж я здесь, стоит принять это как данность».
Дао не постигается в одночасье. Все приходит через закалку и испытания.
…
В ушах зазвенело.
Неприятное головокружение постепенно отступало, зрение мало-помалу возвращалось. Процедура была знакомой.
Сюй Сяошоу успокоил свой разум и сердце, молча ожидая.
Вскоре перед глазами возникла туманная, переливающаяся всеми цветами картина. Белая дымка, черный туман и серая мгла сплетались воедино, не давая разобрать, горы ли это, море или какой-то иной ландшафт.
Возможно, здесь не было даже понятий «земли» и «неба». Был ли это первобытный мир, который даже хаосом не назовешь?
За спиной раздался плеск воды.
Звук был очень знакомым. Сюй Сяошоу сразу понял — это река времени.
Он пришел сюда из-за времени, и его сомнения должны были разрешиться благодаря времени.
«Обернувшись, я получу ответ!»
Уверенный в этом, Сюй Сяошоу попытался повернуться, но это оказалось неимоверно трудно.
Каждая часть его тела, каждая мышца, от кожи до костей, вместе с душой и волей, словно были скованы на месте какой-то силой.
Он мог лишь стоять спиной к реке времени.
Повернуться было невозможно.
«Давай же!»
Обычно, когда он проявлял такую настойчивость, его воля начинала изменять реальность, и все подчинялось его желанию.
По крайней мере, в двух предыдущих видениях — с белой дымкой и великой скорбью — ему это всегда удавалось.
На этот раз Сюй Сяошоу был бессилен.
Он напряг все силы, но не мог повернуть ни тело, ни голову даже на малую толику.
Шум воды нарастал, будто прямо за спиной вздымалась огромная волна, готовая его поглотить.
А порой казалось, что река далека на тысячи ли, что она низвергается с небес и вскоре затопит и уничтожит все вокруг.
Неизвестность, напряжение, тревога…
Не имея возможности видеть, Сюй Сяошоу рисовал в воображении бесчисленные картины.
Чем громче шумела река времени, тем труднее ему было сохранять спокойствие. В конце концов он стиснул зубы, напрягшись так, что на теле вздулись вены, но повернуться все равно не мог.
«Назад!»
«Я хочу назад!»
Мир за третьими Вратами был слишком странным. Возможно, это была уловка Предка Но и Предка Времени.
Сюй Сяошоу немедленно захотел выйти, но и это оказалось невозможным. Он был навечно заточен в мире за Вратами, навечно обречен стоять спиной ко времени.
«Смотри в лицо времени!»
В его сознании возник голос Кун Юхэня.
Лишь в этот миг Сюй Сяошоу понял, что на самом деле означала эта фраза.
«Дай же мне вернуться…»
Он изо всех сил пытался, но ничего не мог поделать.
Внезапно он вспомнил мир за первыми Вратами.
Там тоже плескалась вода, и реки времени тоже не было видно. Предок Времени Кун Юхэнь все время стоял к нему спиной. Казалось, в какие-то моменты он тоже хотел обернуться, но так и не обернулся.
Не хотел или не мог?
Неужели Предок Времени тоже был в ловушке?
Сюй Сяошоу глубоко вздохнул и тихо рассмеялся.
Он начал бороться с силой хитростью, пытаясь понемногу, по чуть-чуть повернуться боком, чтобы увидеть за спиной реку времени.
Прошел час. Он не сдвинулся с места.
Прошло два часа. Он все так же не двигался.
Проведя здесь в заточении целый день, Сюй Сяошоу почувствовал, как пересохло во рту. За все это время он не сдвинулся ни на миллиметр.
«Черт!»
Но тут же снова успокоился. В конце концов, это всего лишь плен.
В том мире, за первыми Вратами, Предок Времени Кун Юхэнь все же смог слегка повернуть голову. Это доказывало, что если проявить упорство, то обернуться возможно.
Вот только…
«Нужно время!»
Сюй Сяошоу понятия не имел, сколько именно времени.
Он беспокоился о Ба Цзуньане в Павильоне забвения печалей прошлого и настоящего — тому, возможно, придется подождать его подольше. Беспокоился он и о ситуации на Континенте Священного Духа. Неужели, когда он выберется, трое Предков уже добьются своего?
«Поспешишь
Сюй Сяошоу успокоил себя, отбросил все мысли о внешнем мире и полностью сосредоточился на попытке повернуться.
Прошел день…
Прошло два дня…
Прошла неделя…
Прошел месяц…
«Черт!»
Сюй Сяошоу снова сорвался.
Его глаза готовы были вылезти из орбит, но он по-прежнему не мог повернуться. Он не мог пошевелить даже кожей. Эта пытка была невыносима.
«Хуа Чандэн…»
«Предок-Демон, Предок-Целитель, Суйин…»
Один за другим эти скалящиеся демоны превращались в огромные горы, что тяжким грузом давили ему на плечи.
За спиной все так же плескалась вода, но что это было на самом деле, он не видел. Действительно ли это река времени?
Может, это Призрак.
Может, какой-то Призрак забрался ему на шею.
Может, это они, эти сущности, мертвой хваткой вцепились в него сзади, не желая отпускать.
Сюй Сяошоу снова глубоко вздохнул и закрыл глаза.
Его сознание вернулось в прошлое, к нему самому, лежащему на больничной койке, и он вновь рассмеялся.
«По крайней мере, три года я выдержу».
Прошло три года…
Прошло пять лет…
Прошло десять лет…
Именно в тот момент, когда Сюй Сяошоу показалось, что он все отпустил, его дух внезапно взбунтовался. Подавленная тревога, словно прорвавшая плотину вода, хлынула наружу.
Оказалось, он так ничего и не отпустил.
«Только не дайте мне узнать, кто это сделал, иначе я убью его!»
Возможно, он уже никогда не вернется.
Он не сдавался, продолжая по крупицам пытаться повернуться, но уже не ограничивался только этим.
Слушая плеск воды за спиной, он начал мысленно практиковать Искусство меча-имени. Время не ждет, нужно было совершенствовать свой Дао.
Только достигнув Дао, он мог надеяться вырваться из этой западни!
«Высшее имя
Вода приносит пользу всему сущему и ни с кем не соперничает. Именно потому, что она не соперничает, она безупречна.
Действовать в согласии с потоком — возможно, это было единственное, что он мог сейчас делать.
В этом заточении он начал совершенствовать Имя и меч.
Вслушиваясь в шум воды, он различал волны, потоки, приливы и слышал бурю в собственном сердце.
Прошло сто лет.
Воды реки времени за спиной, казалось, миновали половодье и стихли до звона родника. Теперь это была река, ручей, его собственное спокойствие.
Прошло двести лет.
Сюй Сяошоу чувствовал, что довел до совершенства Высшее Имя. Совершенствовать было больше нечего.
Его внимание вновь вернулось к «повороту». Все это время он упорно пытался, но его тело не сдвинулось ни на йоту.
«Я… потеряюсь…»
В тот миг, когда он осознал, что, подобно Предку Времени, подобно Кун Юхэню, он рискует затеряться в этом заточении спиной к реке времени…
В какой-то момент, то ли от долгого упорства, то ли ему просто показалось, Сюй Сяошоу почувствовал, как дернулось его веко.
«Движение?!»
Он обезумел от радости, но тут же вернул себе самообладание.
Первое движение за двести с лишним лет. Даже если это правда, внешний мир за это время должен был кардинально измениться.
В конце концов, его собственный путь совершенствования до этого длился всего полтора года.
А путь Ба Цзуньаня от славы до упадка и до нынешнего состояния, когда его Дао вот-вот будет принесено в жертву, занял всего тридцать или пятьдесят лет.
Для Богов-Прародителей двести лет — это слишком много времени для перемен!
«Недеяние…»
«И через него
Сюй Сяошоу не позволял себе больше предаваться пустым размышлениям.
Он продолжил совершенствовать свой Дао, слушая, как за спиной вновь поднимаются волны, и с легкой улыбкой запечатывал в памяти себя из прошлого.
Он не потеряется.
Он верил в себя.
Если это ловушка, совместная затея Времени и Но, то единственный способ вырваться — действовать в согласии с потоком.
Здесь он будет закалять себя, закалять свою волю, пока однажды, повернувшись или достигнув обожествления, не одолеет невидимого врага, а вместе с ним и самого себя.
К тому времени он, возможно, забудет прошлое, забудет настоящее, забудет себя, но он верил, что, когда запечатанные воспоминания откроются, он вспомнит свою тогдашнюю «цель»:
Он должен выбраться.
Он должен покинуть Павильон забвения печалей прошлого и настоящего.
Он должен вернуться к Ба Цзуньаню и помочь ему, даже если для этого придется пройти сквозь саму реку времени.
«Правосудие может опоздать, но я, Сюй Сяошоу, не опоздаю».
«Никто не может сломить мою волю: ни болезнь, ни плен, ни даже Боги-Прародители».
К счастью, его Диск Дао Намерения уже достиг Трансценденции Дао.
Сюй Сяошоу запечатал свое прошлое «я», опасаясь по-настоящему потеряться.
Он снова вслушивался в шум реки времени, погрузившись в тишину, и начал размышлять о Дао, об Имени, а затем и о «себе».
«Познание себя…»
Прошла тысяча лет.
На самом деле Сюй Сяошоу уже не следил за временем, ему было лень его считать.
Но он внезапно очнулся от размышлений о «себе», потому что снова почувствовал движение. Он ощутил, как пошевелился палец на его несуществующем теле.
«Моя воля уже способна пробиться сквозь невидимые оковы и коснуться моей души, моего тела».
«Даже если этот мир, созданный силой Предков, разорвал связь между моим телом, духом и волей, я уже могу частично преодолеть это. Успех близок».
«Я… стал сильнее…»
Движение кончика пальца не принесло ему радости.
Сюй Сяошоу почти забыл, почему он здесь, зачем сюда пришел и нужно ли ему вообще отсюда выбираться.
Он упорно, не задаваясь вопросами, продолжал делать лишь две вещи:
Первое — поворачиваться, чтобы встретиться со временем лицом к лицу.
Второе — совершенствовать свою волю, используя это заточение, чтобы закалить себя.
…
Воды реки времени шумели, проносясь мимо.
Десять тысяч лет? Тридцать тысяч? Он не знал, сколько десятков тысяч лет прошло.
За это время он двигался еще несколько раз. То, чего он мог коснуться, прошло путь от века к пальцам, затем к биению сердца, и, наконец, он ощутил собственную шею…
Сюй Сяошоу наконец повернул голову.
Он забыл, зачем ему нужно было поворачиваться.
Но когда он совершил это движение и его взгляд скользнул в сторону, он, словно впервые увидев реку времени, был ошеломлен ее великолепием.
Серебряный водопад низвергался из-за туманной завесы девяти небес, неся в себе бесчисленные миры, цивилизации и эпохи, и стремительно утекал в неведомую даль.
На его поверхности сменяли друг друга тени и образы, мелькали картины. Глядя на время, ощущаешь собственную пустоту; глядя на реку, чувствуешь свою ничтожность. Все это кружило голову и затягивало в пучину забвения.
«Я…»
Его тело оставалось молодым, но его воля состарилась.
Так он и стоял, отрешенно глядя на реку времени, и, поддавшись своему состоянию, потерялся в ней на бесчисленные тысячелетия.
В какой-то момент его сердце внезапно сжалось.
Словно прошлое пробудило будущее, словно он сам пробудил себя.
Сюй Сяошоу резко моргнул, оторвав взгляд от реки времени. Он не заметил, как полностью вернул себе контроль над телом и обрел его вновь.
Он с усилием повернулся всем корпусом.
«Смотри в лицо времени!»
Когда он оказался лицом к лицу с рекой времени, в его сознании почему-то прозвучал этот голос.
Словно это было предупреждение от него самого из далекого прошлого или из бесчисленных предыдущих жизней.
«Я что-то забыл…»
Сюй Сяошоу нахмурился, пытаясь вспомнить.
Он смутно помнил, что в этот момент нужно было сделать что-то важное.
Но он совершенно не мог вспомнить что. За десятки, а то и сотни тысяч лет беспамятства он давно погрузился в совершенствование себя, Имени и воли — и потерялся в этом.
Пока…
О! Очнулся?
Звук был многослойным, будто говорили тысячи людей одновременно, и от него по коже пробегали мурашки.
Сюй Сяошоу резко очнулся.
Он помнил этот голос. Давным-давно он уже слышал его обладателя.
«Но…»
«Точно! Безумный Но!»
«Имя, Время, Но, Десять Предков, Десять Почтенных Престолов… Да, я в ловушке, в мире за Вратами, мне нужно выбраться!»
Он наконец вспомнил, что должен был сделать.
Он распечатал ту часть памяти, которую добровольно заблокировал своей волей бесчисленные годы назад, боясь потеряться.
«Духовный Дворец Тяньсан, Королевский Город Восточных Небес, Город Юйцзин, Остров Пустоты, Тайное Царство Четырех Символов, Божественные руины…»
Видения хлынули одно за другим.
«Старейшина Сан, младшая сестра, Юй Чживэнь, Ба Цзуньань, Кун Юхэнь…»
Образы людей проносились перед глазами.
Вернулся!
Он все вспомнил!
Вместе с воспоминаниями вспыхнули подавленные гнев и жажда мести. Сюй Сяошоу яростно посмотрел на реку времени, на главного виновника своего заточения…
Но гнев длился лишь мгновение.
Он был порожден частью эмоций, запечатанных вместе с воспоминаниями.
Теперь же, после десятков тысяч лет в хаосе, перед лицом самого времени, Сюй Сяошоу давно все отпустил и не чувствовал ни капли злости.
Время, как вода, смыло все.
Он лишь нахмурился, но тут же разгладил лоб и спокойно посмотрел вперед, на реку времени.
Река времени низвергалась из-за небесной дымки и текла в неведомое будущее, разделяя иллюзию и реальность.
Голос Предка Но доносился не из нее.
Сюй Сяошоу был на этой стороне реки, а источник голоса — на той.
Так просто было ничего не разглядеть… Сюй Сяошоу сосредоточился и с легкостью пронзил своим сознанием реку времени, устремив свою волю на другой берег.
Послышалось шипение, посыпались искры.
Мертвая звездная река, бесконечная ночь, истлевшие леса, бесплодная земля — все предстало его взору.
У единственного в этой тьме огонька костра на большом камне сидел высокий детина в одеянии и Маске Но. В небрежной позе он держал в руке огромный кусок мяса, похожий на баранью ногу, и жарил его над огнем, с которого капал и шипел жир.
Он даже не поднял головы, продолжая смотреть на пламя и на мясо в руке. Помолчав некоторое время, он наконец цокнул языком и произнес:
Я ждал тебя целых десять эпох.