Том 1 · Глава 1863. Истина
«Сихэ… это настоящее имя Предка Но?»
Сюй Сяошоу собственными глазами видел, как Предок Но, еще мгновение назад бушевавший в неистовой ярости, после одной-единственной фразы Учёного с нефритовым лицом, Кун Юхэня, снова обрёл спокойствие.
Я… поддался иллюзиям…
Словно что-то вспомнив, он торопливо поднёс руку к лицу и, нащупав Маску Но, с облегчением выдохнул.
На месте.
Предок Времени наблюдал, как тот поправляет Маску Но, и тело его постепенно возвращалось к обычным человеческим размерам. Он вздохнул:
Иначе я бы не осмелился вернуться к тебе.
Сюй Сяошоу был потрясён. «Что это значит?»
«Неужели эта Маска Но
«Не может быть…»
«Если так, то этот Безумный Но чудовищно силён!»
Ведь когда он впал в безумие, Предок Времени, хоть и разделился на тысячи воплощений, из-за чего его состояние стало крайне нестабильным, всё равно оказался совершенно беспомощен. Это лишь подчеркивало, насколько ужасающ Безумный Но. И если это — лишь часть его силы, сдерживаемой неким «ограничением»…
«Насколько велико это ограничение?»
«Маска Но сдерживает десять процентов его силы или все девяносто?»
Судя по страху в голосе Предка Времени, скорее всего, не первое. Но если верно второе — это просто не укладывается в голове.
Впрочем, вспоминая сцену из белого дыма, где Безумный Но каждым своим жестом источал безграничную гордость и абсолютную уверенность в собственной силе, а также его слова «кто, если не я», всё становилось на свои места. Перед лицом Великой Кары Предок Имени избрал обходной путь, Предок Времени — поддержку со стороны, и лишь Безумный Но остался единственным, кто готов был принять удар в лоб. Похоже, в троице Предков — Имени, Времени и Но — по части грубой силы Безумный Но занимал первое место, причем с огромным отрывом.
Говори, Кун Юхэнь, какие у тебя ещё есть средства, — Но советую тебе хорошенько подумать, прежде чем открывать рот. Я не могу обещать, что если твои слова заденут нас…
Он стиснул Маску Но на лице, словно лишь она давала ему чувство безопасности, и после долгой паузы проскрипел, точно пилой по дереву:
Великая Кара повлияла на меня. Я больше не могу нас контролировать.
Сюй Сяошоу был уверен, что не ослышался. Безумный Но дважды сказал «нас». «Нас…»
Когда человек говорит о себе «мы», это может означать лишь одно: его сущность неоднородна. Но даже Сюй Сяошоу, заключивший договор с Богом Жадности и ставший с ним единым целым, в повседневной речи никогда не использовал местоимение «мы». Значит, по сравнению с его связью Призрачного зверя и Носителя призрачного зверя, составные части Безумного Но были куда сложнее.
Предок Времени понимающе кивнул. Он не приближался, сохраняя с Безумным Но дистанцию, которую считал безопасной, хотя на самом деле она таковой не была, а затем достал что-то из-за пазухи.
Что это?
Взгляд Сюй Сяошоу тоже сфокусировался на предмете — он понял, что наступает ключевой момент.
Предок Времени достал деревянный кулон в виде врат, источавший уже знакомое Сюй Сяошоу дыхание перерождения. Врата Перерождения!
Кун Юхэнь, Предок Времени, держал крошечные деревянные врата на одной ладони. Глядя в неведомую даль за пределами звёздного неба, он произнёс:
Великая Кара грядет, и ей нельзя противостоять в лоб.
Раз уж ситуация зашла так далеко, это доказывает твою правоту. Моё упорство потеряло всякий смысл.
Почему бы не разрушить Царство Времени, не разбросать шесть врат по разным мирам и не найти другую возможность возродиться из пепла?
Предок Но ответил холодной усмешкой, но от дальнейших колкостей воздержался.
Сюй Сяошоу вздохнул, понимая чувства Безумного Но. Того можно было назвать одержимой версией Шэнь И, только без такого стратега, как Тетушка Сян, за спиной. Но при всей своей прямолинейности он не был глупцом.
Предок Времени, проигнорировав все уговоры, упрямо разделил себя на девять, а затем и на тысячи воплощений, чтобы защитить Предка Имени. В итоге он полностью потерял себя и лишился сил для борьбы с Великой Карой. Азартные игроки плохо кончают! Если бы Безумный Но знал об этом заранее, он, возможно, и смирился бы — такие, как он, обычно живут по принципу «небо упадёт — я его удержу». Но признать свою ошибку уже после катастрофы… тот факт, что Безумный Но до сих пор не прикончил Кун Юхэня, говорил о многом.
«И правда, как он только сдержался?»
«Неужели одна фраза — обладает такой силой?»
Сюй Сяошоу мало что понимал, но, не зная прошлого трёх Предков, он решил не тратить время на догадки и сосредоточился на том, что было связано с Вратами Перерождения.
Предок Но, перестав усмехаться, продолжал слушать.
Предок Времени, очевидно, привык к его высокомерию. Помолчав, он сказал:
Остальные Пять Врат я уже пристроил. Но насчёт Врат Перерождения у меня другая мысль.
Излагай.
Предка Имени нужно спасти, но он застрял в перерождении и не может вырваться. Я собираюсь связать Врата Перерождения с твоим чёрным Вращающимся диском и попытаться ещё раз. Использовать внешнюю силу, чтобы изменить его судьбу, судьбу вечного падения!
Внешнюю силу?
Да!
Человек вбирает в себя радость неба и земли, несёт в себе основу Великого Дао, рождается с разумом и талантом к расчётам, а потому способен совершенствоваться на пути Дао.
Каждый человек от рождения наделён способностями, и все они разные. Поэтому достижение Дао зависит не от таланта или усердия, а от того, сможет ли человек раскрыть свой дар и будет ли твёрд в своей воле следовать Пути.
После девяти перерождений Предок Имени пал. Он был лишён самой способности что-то «раскрывать» и «быть твёрдым», а потому ему не суждено достичь Дао. На этом мы и можем сыграть.
Предок Но на мгновение задумался и, слегка кивнув, велел Предку Времени продолжать.
Тот снова вернулся к главной теме. Его взгляд, полный сомнения, упал на чёрный Вращающийся диск и Врата Времени и Пространства в его руках:
Я хочу забросить эти две вещи в разные миры в поисках того, кто способен «раскрывать» и «быть твёрдым», а лучше
Твой чёрный Вращающийся диск, используя силу Имени, поможет ему на ранних этапах, а мои Врата Перерождения защитят его качества
Предок Времени не успел договорить. Лицо Предка Но исказилось, из-под Маски Но вырвались два луча яростного фиолетового света, и он взревел:
Кун Юхэнь! И это ты называешь «использовать силу»?!
Предок Времени замолчал. Ему нечего было возразить.
Предок Но окончательно обезумел. Его захлестнула жажда убийства, он был готов наброситься:
Ты используешь человека!
Ты используешь жизнь!
Такой человек после нескольких перерождений сам достигнет небесной судьбы!
Ты хочешь принести в жертву Предку Имени душу того, кому и так суждено было достичь небесной судьбы? Лишить его основы Дао, чтобы усилить нас? В этом и заключается твой гениальный план, Кун Юхэнь?!
Предок Но едва удерживал на лице Маску Но.
Подавляя дрожь в голосе и теле, он заставил себя успокоиться:
Надеюсь, у тебя есть «но»…
Но! — Я знаю, что ты обо мне думаешь, но мой план в том, чтобы с помощью чужой судьбы вернуть Предку Имени былое величие и так противостоять Великой Каре. Ты и сам говорил, что после девяти перерождений Предок Имени — становиться Предком Имени или нет. Он и не был бы им изначально, я лишь даю ему толчок! Возможно, его душа сама потянется к Имени и он добровольно станет им!
Безумный Но смотрел на Предка Времени и безостановочно качал головой.
В этот миг безумец казался куда человечнее, чем хладнокровный и рассудительный Предок Времени, предложивший столь чудовищный план.
Значит, ты настолько сбился с пути? Даже сама твоя суть изменилась…
Я в здравом уме!
Тот, кто растёт, заимствуя силу Имени, неизбежно попадёт под его влияние. Что, если однажды воля Предка Имени пробудится в его теле?..
Предок Имени не способен захватить чужое тело, ты же знаешь его нрав!
Но Предок Но смотрел на него. Помолчав, он с трудом подавил рвущуюся наружу жажду убийства и с тяжёлым вздохом произнёс:
Но я больше не знаю, не попытаешься ли ты повлиять на него тайком…
Видение замерло в тишине. Оба замолчали.
Незримая сила потянула Сюй Сяошоу прочь, словно выталкивая его из этой сцены, и он больше не сопротивлялся.
Услышав это, он тоже погрузился в молчание. Кажется, теперь всё стало на свои места.
Его предшественник, прежний Сюй Сяошоу, и был перерождением Предка Имени. Весь его путь, все его невзгоды соответствовали признакам «падения» после девяти жизней.
А после его собственного перерождения тело пошло наперекор судьбе, добилось успеха, и путь стал гладким. Всё, с чем он сталкивался, он приобретал. Это и вправду соответствовало таким оберегаемым качествам, как «прозрение» и «решимость».
«Значит, все те качества, что я выстрадал в прошлой жизни, закаляясь на пути Дао, были лишь подношением для следующего перерождения… чтобы стать жертвой для пробуждения Предка Имени?..»
Что ещё оставалось Сюй Сяошоу? Только горько усмехнуться.
Его связь с Предком Имени и впрямь не означала, что он — это Предок Имени, или Предок Имени — это он. Их насильно связали хитросплетения планов Предка Но и Предка Времени.
В этот миг Сюй Сяошоу почувствовал некоторое облегчение. Он радовался, что остался самим собой и что впредь ему не придётся терзаться вопросами вроде «я — это я или не я».
Но вслед за облегчением пришёл страх. Ведь в видении Безумный Но до самого конца так и не убил Предка Времени. Напротив, он сдержал свою жажду крови.
«Безумный Но…»
Без сомнения, Предок Но был существом честным. Просмотрев оба видения, Сюй Сяошоу проникся наибольшей симпатией именно к этому безумцу.
Но в конце он сдержал свою жажду убийства! Он предпочёл закрыть на всё глаза!
Сюй Сяошоу не знал, было ли это молчаливым согласием или у того имелись иные планы, но понимал: слушать дальше бессмысленно.
Было очевидно, что между двумя Предками возникло недоверие, а значит, всему, что они скажут дальше, вряд ли можно верить.
«Под гнётом Великой Кары Предок Времени Кун Юхэнь разделился на тысячи частей и даже сам утратил ясность ума».
«Безумный Но и так безумен… Выстоит ли он?»
«Или, говоря иначе, кто в здравом уме пожертвует лучшим другом ради того, кого никогда не встречал и кто ещё даже не родился?»
Всё вокруг расплылось, видение начало таять. Незримая сила оттолкнула Сюй Сяошоу, и от этого толчка у него закружилась голова — казалось, он вот-вот сорвётся в бездну.
В ушах снова раздался назойливый, комариный гул, из-за которого он совершенно потерял ориентацию в пространстве.
Сюй Сяошоу снова уснул, и ему опять приснился кошмар.
На этот раз в нём не было комаров. Он тихо лежал на ржавых рельсах, полностью парализованный, словно неизлечимо больной на больничной койке.
Раздался протяжный гудок, и из-за поворота, изрыгая клубы чёрного дыма, вылетел поезд. Он мчался прямо на него, готовый вот-вот раздавить в лепёшку.
Сюй Сяошоу с трудом повернул голову и посмотрел вбок.
Прямо перед ним пути раздваивались. Он лежал один, на боковой ветке, а на основной, справа, точно так же неподвижно лежали пятеро.
Ха-ха-ха…
Он узнал этот сон — это была известная дилемма.
В неуправляемом поезде должна быть кнопка, позволяющая свернуть с основного пути. Иными словами, выбрать, кому умереть: одному или пятерым.
Если бы выбор пал на второй вариант, сон, вероятно, развился бы дальше, превратившись в ещё более напряжённый и пугающий кошмар во сне:
Умрёт один или погибнет весь мир.
Раздался глухой удар, и его пронзила агония.
Не было и намёка на раздумья. Сюй Сяошоу понял, что его раздавило.
Словно таракана, раздавленного ногой, его тело перемололо многотонной махиной, разбросав ошмётки плоти. От него ничего не осталось.
Сделав резкий, судорожный вдох, он рывком сел на больничной койке.
Он потрогал свои руки, убедился, что тело на месте, и, осознав, что это был всего лишь сон, вытер пот со лба.
«Сам себя напугал…»
Он вернулся! Видение из Врат Перерождения закончилось, кошмар отступил, и он снова оказался в больничной палате.
Но вкус обретённой истины оказался вовсе не таким пьянящим, как он себе представлял. Напротив, он давил на него.
«Кун Юхэнь, вот же мразь».
«Безумный Но…»
А вот этого персонажа оценить было сложнее.
В видении с белым дымом Предок Имени дал Предку Времени и Предку Но простую оценку: «Пути вас обоих слишком абсолютны. Один чересчур следует Дао, другой — чересчур самому себе».
Очевидно, что Предок Но был тем, кто «чересчур следует самому себе».
Существо, называющее себя «мы»… Гибрид?
Возможно, называть Безумного Но так было неуважительно, но Сюй Сяошоу было лень за его спиной расшаркиваться в любезностях.
Он просто считал Безумного Но некой сборной конструкцией, внутри которой обитало множество «сущностей», а ключом к их высвобождению служила Маска Но — снята она или нет.
И такое существо было чересчур эгоцентричным. Очевидно, его приверженность своему пути и самосознание достигли поистине ужасающих высот.
«Возможно, он даже сильнее меня…»
Сюй Сяошоу задумчиво потёр подбородок, прикрыв глаза.
В конце концов, он был тем, чьи качества — «прозрение», «решимость» и прочие — признал в видении сам Предок Времени, так что уверенности ему сейчас было не занимать.
Но уверенность эта продержалась лишь миг и тут же разбилась о реальность.
Ныне Предок Имени пал — его Познание себя провалилось; Предок Времени разделился — его Познание себя провалилось.
Если взглянуть на все Пять Регионов, то же самое можно сказать и о Десяти Предках: будь то святые или демоны, призрачные лекари или Шу-Суй — Познание себя у всех провалилось.
И если кто-то из Предков и мог преуспеть в Познании себя… Сюй Сяошоу полагал, что это мог быть только чересчур эгоцентричный Предок Но.
Но Великая Кара повлияла даже на Предка Времени, так что он не решался делать поспешных выводов. Сможет ли Безумный Но перед лицом этой напасти сохранить свою суть и не пойти на поводу у Предка Времени? Ведь и у него уже были признаки помешательства!
«То есть, если всё пойдёт по наихудшему сценарию…»
«…даже если я достигну обожествления и стану Предком, мне придётся бороться не только с пробуждением воли Предка Имени в моём теле, но и с попытками Предка Но и Предка Времени исказить и подавить мою волю к сопротивлению?»
Пока он мучительно размышлял об этом, картина больничной палаты начала рассыпаться.
Сюй Сяошоу снова вернулся в хаос, в который попал после Трансценденции Дао своего Диска Дао Времени. Перед ним было три двери. Первые две уже скрылись во мгле, осталась только третья.
Третья дверь сияла, по-прежнему источая смертельно притягательный свет, так и маня протянуть руку, коснуться и толкнуть её.
Но впервые в жизни Сюй Сяошоу так колебался, прежде чем шагнуть в неизведанное.
Если его догадки верны, за третьей дверью его ждала не «истина», а «влияние».
В его сознании уже даже сложилась картина:
Он толкает третью дверь, но не попадает в другой мир, а снова видит Предка Времени и Предка Но.
Предок Времени смеётся, Предок Но, сняв свою Маску Но, тоже смеётся. Оба Предка протягивают к нему руки, окутывая его светом, искажающим волю, и в один голос восклицают:
Восстань, моё Имя!
(Конец главы)