Том 1 · Глава 1885. Провозглашение Властелином
Смотришь ты на него или нет – это не повод хвататься за мой меч. Всему миру известно, и Хуа Чандэн не был исключением, что Ба Цзуньань практикует Искусство созерцания меча, способное силой одного лишь имени питать духовные клинки.
Даже если это твой собственный меч, стоит ему задержаться в чужих руках, и он может предать тебя.
Охотник на Призраков!
Глаза Хуа Чандэна холодно блеснули, и он призывающе вскинул руку.
Охотник на Призраков тут же вырвался из хватки Ба Цзуньаня и устремился к своему хозяину.
Ха-ха-ха!
Но Ба Цзуньань громко расхохотался и, перехватив клинок за навершие, одним взглядом, полным Мысли-меча, окинул его от рукояти до острия.
Клинок пронзительно зазвенел и вспыхнул серебряным светом.
Охотник на Призраков яростно задрожал в воздухе, издавая стон, в котором отчетливо слышалось наслаждение.
Брат Хуа, не стоит так волноваться.
Я лишь хочу одолжить его, а не отнять твой клинок.
По лицу Ба Цзуньаня уже невозможно было понять, трезв он или пьян.
Совершенно не обращая внимания на почерневшее, как уголь, лицо Хуа Чандэна, он повернулся, обвел взглядом Озеро Духов и во всеуслышание объявил:
Древний Путь Меча превыше всего чтит Предка-Меча. Ныне Предок-Меч ушел в круг Перерождений, оставив после себя лишь Двадцать один знаменитый меч, разбросанный по всему свету.
Ходят слухи, что, собрав все Двадцать один знаменитый меч, можно призвать Наследие Предка-Меча, обрести Судьбу Прародителя и достичь непостижимых высот.
Истинны ли предания о Древнем Пути Меча, я, Ба Цзуньань, не знаю. Но это знает Предок-Меч, и знают Двадцать один знаменитый меч.
К счастью, Святые Рабы тридцать лет собирали клинки и кое-чего добились. Сегодня у нас может появиться шанс все проверить.
Брат Хуа, — Уважишь?
Наблюдатели со всех Пяти Регионов взорвались гулом голосов.
Все знали, что собранные воедино Двадцать один знаменитый меч могут сотворить некое чудо.
Но о том, что они способны призвать Наследие Предка-Меча и даже Судьбу Прародителя, никто и не догадывался, пока об этом не сказал Ба Цзуньань.
Теперь все были заинтригованы. Они устремили на Хуа Чандэна горящие взгляды.
Да отдай же ему!
Он же сказал, что просто одолжит, а не отнимет!
Хуа Чандэн, чего ты боишься? Раз Ба Цзуньань просит, дай ему! Неужели он тебя убьет, что ли?
Постойте, Двадцать один знаменитый меч… Откуда здесь столько знаменитых мечей?
Нашлись и те, кто сохранил хладнокровие. Внимательно пересчитав присутствующих Древних мечников со знаменитыми клинками, они поняли, что их здесь от силы десяток — недостает большей части.
Где же остальные?
Неужели половины знаменитых мечей достаточно, чтобы призвать Наследие Предка-Меча и Судьбу Прародителя?
Невозможно!
Хуа Чандэн был непреклонен. Сложив пальцы в жесте призыва, он резко дернул ими на себя.
Охотник на Призраков разорвал путы Мысли-меча, вернул себе свободу и снова взмыл в воздух, чтобы лечь в руку своего хозяина.
«Одолжить? Легко сказать! Кто знает, что у тебя на уме?»
Но при виде этого в Ба Цзуньане вскипела пьяная ярость. Он сощурился, и с его лица исчезло всякое притворство — было ясно, что он больше не собирается уговаривать и намерен взять меч силой!
Я дал тебе шанс.
Он оттолкнулся кончиками пальцев ног, и по глади Озера Духов пробежала легкая рябь.
На глазах у всех Ба Цзуньань в своих белых одеждах взмыл в небо. Его мощь, вздымаясь вместе с рукавами, сокрушила вселенную.
Раскат грома потряс все девять небес, и с них хлынул золотой свет.
Величественная аура прорвалась сквозь черно-белую завесу над Озером Духов, расколола пейзаж Фэнду и восходящего солнца и пролилась на черноволосую фигуру в белом, словно коронуя ее перед всем миром и провозглашая Властелином.
Ба Цзуньань слегка приподнял подбородок и, окинув всех надменным взглядом, громко произнес:
Всякий меч есть слуга.
Всякий, кто держит меч, есть его господин.
От этих слов у всех изменились лица, даже у Гоу Уюэ.
Хотя в этих словах и была своя правда, на которой основывалось само Искусство Десяти Тысяч Мечей, за долгие годы эпохи Очищения Духа понятия «господин» и «слуга» в отношении мечей давно стерлись.
Даже те, кто практиковал Искусство Десяти Тысяч Мечей, относились к клинкам с уважением.
Чаще всего мечник и его меч становились друзьями, росли и развивались плечом к плечу, и лишь так между ними могло возникнуть полное взаимопонимание, дающее шанс на слияние в Небесном Освобождении.
Неужели Ба Цзуньань настолько обезумел от вина?
Что он задумал?
Какой он Восьмой Бессмертный Меча? Он одержим!
Всего несколько кувшинов, а в его глазах уже нет меча? Он собирается силой отнять Охотника на Призраков у Святого Императора Хуа? Разве это возможно?
Неловкость почувствовали не только Древние мечники.
Множество знаменитых мечей вокруг пришли в движение от этих слов, гневно гудя и готовясь нанести удар.
Превосходящий Лотос в руках Гу Цинъи, Несравненная Демонесса Гу Цинъэра, Предок-Демон Всех Орудий Су Цяньцянь, Жезл Извлечения Души Лэй Шуансина…
Человек живет ради чести, Будда борется за палочку благовоний. То же самое можно сказать и о знаменитых мечах.
Тем более в этом мире их статус был вознесен до небес.
И пусть в основе своей все было так, как сказал Ба Цзуньань, мечники, используя свои клинки и техники, по крайней мере, выказывали им должное уважение.
Слова Ба Цзуньаня вскрыли старые раны всех знаменитых мечей!
Журавлиный Меч «Слушающий Пыль» тоже гневно закричал, готовый вырваться из ножен.
Фэн Тинчэнь поспешно прижал рукоять своего знаменитого меча и с волнением посмотрел на залитую золотым сиянием фигуру Ба Цзуньаня в небе.
«Искусство Десяти Тысяч Мечей…»
Он понял, что собирается делать Ба Цзуньань.
Давить своей аурой, подчинять своей волей — это и есть Искусство Десяти Тысяч Мечей, это и есть Абсолютная монархия!
Может, нынешнее поколение и привыкло к равным и уважительным отношениям между человеком и мечом, но Семь Бессмертных Меча старшего поколения прекрасно знали…
Когда-то Восьмой Бессмертный Меча одним взглядом подчинял себе любой клинок, а взяв его в руки, мгновенно достигал Небесного Освобождения. Слухи об этом приводили в трепет!
Отношения «господин-слуга» для других были труднодостижимы, потому и сошли на нет, превратившись в равенство и уважение.
Но когда эти слова слетали с уст Ба Цзуньаня, они становились непреложным законом, указом, который исполнялся немедленно.
И действительно, Ба Цзуньань выпрямился во весь рост и, вскрыв раны знаменитых мечей, перестал сдерживать свою мощь, которая начала стремительно расти.
Двенадцать нитей яшмы на черном головном уборе, коронован драконом, я провозглашаю себя Властелином.
Императорский указ: Десять Тысяч Мечей Возвращаются к Истоку!
Безумный рев пронесся над Пятью Регионами, пронзая облака и луну, разрывая барабанные перепонки.
В оцепенении все увидели, как под ногами Ба Цзуньаня в небесах развернулась ослепительно сияющая Диаграмма сокровенного смысла Пути Меча.
Он сложил руки в печать и вскинул два пальца.
В этом была не только его мощь, не только Искусство Десяти Тысяч Мечей, но и отголоски какого-то древнего метода меча.
В одно мгновение Диаграмма сокровенного смысла, поднимаясь снизу вверх и сужаясь, достигла точки над головой Ба Цзуньаня, превратилась в золотую искру, а затем взорвалась, разослав по небу бесконечные золотые волны.
Гул сотряс мироздание!
Невероятное давление обрушилось с небес.
За спиной Ба Цзуньаня медленно проявился гигантский призрачный образ императора в черном халате и темной короне. Он напоминал и божество из Искусства меча сердца, Бог-Будда под взором, и воплощение накопленной мощи Искусства Десяти Тысяч Мечей.
Образ держал в одной руке императорский меч, а в другой — императорскую печать. Его величие простиралось на все четыре моря, и на него было невозможно смотреть. Вторя голосу Ба Цзуньаня, императорский образ выставил меч перед собой, приложил печать к пустоте, и его властный голос прогремел над Пятью Регионами:
Повелеваю: Десять Тысяч Мечей Возвращаются к Истоку.
…
Город Мёртвой Ступы.
Бэйбэй, оцепенев, подняла голову и уставилась на видневшийся вдалеке образ императора в черной короне, возвышавшийся над облаками. Она была совершенно ошеломлена.
«Древний метод меча: Императорская печать?
В „Преданиях о Предке-Мече“ сказано: „Все мечи поднебесной почитают Предка-Меча. Запечатленные ‚Императорской печатью‘ следуют за ней безропотно“.
Неважно, идет ли речь о Двадцати одном знаменитом мече, пяти великих божественных орудиях Хуньдуня или даже о Клинке Сокровенной Раны из девяти высших божественных орудий — все духовные клинки эпохи Богов Меча, записанные на Стеле Утраченных Узоров, были отмечены „Императорской печатью“.
„Абсолютная монархия“, „Императорская печать“ и „Императорский Меч 'Единственный'“
Но разве Императорская печать не была утеряна?
Все древние методы меча утеряны, кроме „Пятидесяти четырех убийств шага-меча“, которые Лю Фуюй вынесла из Башни Меча…»
На этой мысли Бэйбэй замерла.
Она была потрясена. Она была уверена, что древний метод меча Императорская печать утерян.
Либо Ба Цзуньань побывал в Башне Меча, но есть ли там Императорская печать и передают ли ее посторонним — это еще большой вопрос.
Оставался лишь один возможный вариант:
«Тот, кто достиг вершин в Искусстве Десяти Тысяч Мечей, может воссоздать „Императорскую печать“ из Диаграммы сокровенного смысла…
Но ведь это просто легенда?
А легенда — это то, чего не может быть, верно?
Клан Фэн из Южного Региона столько лет совершенствовал Искусство Десяти Тысяч Мечей при поддержке Павильона Меча, но так и не смог воссоздать „Императорскую печать“!»
Бэйбэй в изумлении опустила взгляд на меч в своих руках.
Меч в руках императорского образа за спиной Ба Цзуньаня был точной, увеличенной копией ее Императорского Меча «Единственный».
Но ведь настоящий Императорский Меч все еще у нее в руках, а он уже использует Императорскую печать?
Десять Тысяч Мечей Возвращаются к Истоку!
Когда вдалеке раздался этот приказ императорского образа, Императорский Меч в ее руках сам собой взмыл в воздух, вырвался из ее хватки и устремился вдаль.
Эй!
Бэйбэй запаниковала и попыталась его схватить.
Но Императорский Меч «Единственный» был увлечен неведомой силой в поток разорванного пространства-времени и бесследно исчез.
«?»
Сначала над головой Бэйбэй появился вопросительный знак, и лишь потом до нее дошло: «Дао времени? Использовать сейчас, а вернуть потом? Или одолжить и не вернуть?»
Вскрикнув, Бэйбэй засеменила своими короткими ножками и выбежала из Города Мёртвой Ступы, устремляясь в сторону Горы Линъюй.
Вор! А-а-а!
Проклятый Ба Цзуньань, Императорский Меч мой! Мой! Верни его сейчас же!
…
Восточный Регион, Бессмертный Град Созерцания Луны.
Тысячи мечей, что ранее взмыли в небо по воле явившегося в Пять Регионов Хуа Чандэна, давно успокоились и вернулись к своим владельцам.
Но когда с Горы Линъюй в Центральном Регионе раздался приказ императорского образа Ба Цзуньаня:
Десять Тысяч Мечей Возвращаются к Истоку!
Этот единственный приказ породил зрелище куда более ужасающее, чем прежде.
Десятки тысяч клинков заполнили небо и, превратившись в ревущий поток, единым устремлением хлынули на запад, пересекая горы и реки, мчась к Горе Линъюй в Центральном Регионе.
А-а-а! Мой меч!
Я же не на поле боя! Я тебе не подчиняюсь, Ба Цзуньань, не смей забирать мой меч!
Да ты что! Мой духовный меч десятого ранга, за который я отдал тысячу пятьсот шестьдесят два духовных кристалла! Ты и его заберешь? Ба Цзуньань, ты что, от нищеты с ума сошел?
...
Десять Тысяч Мечей Возвращаются к Истоку!
У Кургана Погребённых Мечей тысячи паломников, бессильно взирая, наблюдали, как река мечей вздымается и устремляется в сторону Центрального Региона.
И не только мечи паломников, но и древние, и недавно прославленные клинки из Пруда Омовения Мечей, что в самом Кургане, — все они летели к Ба Цзуньаню.
Восьмой Бессмертный Меча...
В этот миг все, глядя на далекий императорский образ, застыли с раскрытыми ртами, словно стали свидетелями чуда.
Восточный Регион безмолвствовал тридцать лет, и вот вновь явилось миру зрелище «Десяти тысяч мечей, возвращающихся к восьмому»!
Всё кончено! Всё кончено!
Внутри Кургана Погребённых Мечей, у Пруда Омовения Мечей, Вэнь Тин хохотал, хлопая себя по ляжкам, и притопывал ногами в диком танце:
Все мечи улетели, а ты осталась одна!
Конец! Конец! Всему конец! Взрывайся же, Зеленая Обитель!
Станешь обычным клинком, а когда сломаешься, и десятого ранга будешь недостойна! Ты упустила даже последний шанс увидеть его!
А-ха-ха-ха-ха...
Зеленая Обитель безмолвствовала.
Зеленая Обитель рыдала от ярости.
...
Улетели! Все улетели!
В Городе клана Фэн море мечей на мгновение заслонило небо, а в следующее — исчезло, устремившись на север. Зрелище было поистине грандиозным.
В большом поместье клана Фэн все его члены услышали, как ударил древний колокол у Павильона Меча. Врата павильона распахнулись, и оттуда с гулом вырвались десятки драгоценных клинков.
Драконий Узор, Звездочет, Небесный Губитель, Черное Проклятье...
Матерь небесная! Неужели все клинки, которые за сотню лет никто не смог ни сдвинуть, ни подчинить, тоже были призваны?
Нет! Их не просто призвали, они улетели! Даже мечи из Павильона не устояли перед зовом! Всех их призвал Ба Цзуньань... Постойте, а это что?
Преследующий луну!!
Члены клана Фэн едва не обезумели.
Все смотрели на последний покинувший Павильон трехфутовый клинок, что сиял лунным светом, обращая вспять инь и ян, и в недоумении хватались за головы.
Личный меч предка Фэн Ухэня, Преследующий луну!
И он явился? Да он же десятки тысяч лет не покидал своего пристанища!
Всем сохранять спокойствие! Преследующий луну
Всё пропало! Древний Преследующий луну воодушевился! Он тоже полетел поучаствовать в веселье!
Старый глава клана, возвращайтесь скорее! Случилась беда!
...
Все здесь.
Духовные мечи со всех Пяти Регионов, словно саранча, слетались отовсюду.
Приблизившись к Ба Цзуньаню и стоявшему за его спиной образу императора в черном халате с темной короной, они разом замерли и склонились в знак почтения и покорности, выстраиваясь в небе в строгий веер.
Веер разросся до круга...
Круг — до сферы...
Море мечей!
Настоящее море мечей!
В одно мгновение озеро у Горы Линъюй скрылось под безбрежным, затмившим небо морем клинков, а из-за горизонта с ревом и свистом продолжали прибывать все новые и новые.
От десятого ранга до первого, от духовных мечей до мечей души...
Обоюдоострые и шестигранные, с заостренными и скошенными концами, длинные и короткие, тяжелые и широкие...
Всех цветов радуги — от алого до фиолетового, — а также черные, белые, пестрые и даже призрачно-неуловимые. Все, что только можно вообразить, было здесь.
Над озером, под императорским образом, для всех Пяти Регионов словно открылась величайшая выставка мечей: поражающее воображение многообразие форм и расцветок, от которого рябило в глазах.
Стоило Ба Цзуньаню отдать приказ — и каждый клинок, обладающий духом, явился на зов и пал ниц.
Это... Искусство Десяти Тысяч Мечей?
Это... его первая ступень, Абсолютная монархия?
Парящее в небе море мечей уже не просто поражало — от этого зрелища волосы на голове вставали дыбом.
Постойте, я ведь тоже владею Абсолютной монархией!
Почему же Абсолютная монархия Ба Цзуньаня немного отличается от моей? Неужели я изучал поддельное Искусство Десяти Тысяч Мечей?
...Немного?
Наблюдатели из Пяти Регионов взорвались гулом голосов.
Прежние рассуждения о стратегии и Дао казались простым смертным сухими и скучными, ведь они мало что в них понимали.
Но одна фраза Ба Цзуньаня: «Двенадцать нитей яшмы на черном головном уборе, коронован драконом, я провозглашаю себя Властелином», — всколыхнула в каждом бурю мыслей и заставила кровь закипеть в жилах.
Однако цель его повеления, обращенного к мечам, была не только в этом.
На берегу озера наконец нашелся владелец именного клинка, который не смог удержать свой меч и был вынужден разжать пальцы.
Превосходящий Лотос!
Первый в списке прославленных клинков — зловещий меч Превосходящий Лотос.
Его лезвие было плотно обвито печатными лентами.
Но сейчас он вырвался из ножен и, неистово гудя, взмыл ввысь. В полете серые ленты спали с него сами собой.
У-у-у-у...
Небо потемнело, половину его затянула зловещая аура.
Сотни тысяч мечей в небесном море задрожали от ужаса и отхлынули назад, уступая дорогу летящему впереди клинку, не смея преградить ему путь.
Х-х-х...
Гу Цинъи с шумом выдохнул. На его лице отразился шок; он с недоверием смотрел на удаляющийся от него Превосходящий Лотос.
Если раньше, когда Ба Цзуньань заговорил о «господине и слуге», он чувствовал лишь гнев, то теперь, благодаря духовной связи с мечом, Гу Цинъи ощущал исходящие от Превосходящего Лотоса трепет и ужас.
«Неужели такова сила зова Ба Цзуньаня?»
Звон!
Меч его второго брата-ученика тоже взмыл в небо.
Кровавый меч, Несравненная Демонесса. Едва он поднялся, как небо залила кровавая аура, а пустошь окрасилась в багрянец. Море мечей в ужасе отступило еще дальше.
За спиной раздавались отчаянные вопли Гу Цинъэра, одного из Семи Бессмертных Меча.
Но Гу Цинъи казалось, что эти крики доносятся издалека. Он не мог разобрать слов, и лишь мысли метались в его голове, словно в бурю:
«Бессмертный Меча...»
«Мы оба Бессмертные Меча... нет! Ба Цзуньань даже не Бессмертный Меча...»
Звон!
Четвертый в списке — Демонический меч, Предок-Демон всех клинков — взмыл ввысь.
Этот клинок был невероятно властным. Демоническая аура, что хлынула от него, подавила море мечей, пытаясь затмить сияние Превосходящего Лотоса и Несравненной Демонессы.
«Он не входит в число Бессмертных Меча, но силой занял место восьмого...»
Звон!
Девятый в списке — Демонический Меч Нулань — по приказу устремился ввысь.
«В ту блистательную эпоху его сияние было столь ярким, что даже наш наставник Вэнь Тин не мог поднять головы. Лишь немногие из Десяти Почтенных Престолов могли хоть как-то сравниться с ним...»
Звон!
Двенадцатый в списке — Жезл Извлечения Души — по приказу устремился ввысь.
«За тридцать лет бесчисленные Древние мечники Восточного Региона стали поклоняться ему. Они отвергли истинных Семь Бессмертных Меча и, словно одержимые, возвели его в ранг нового божества...»
Звон!
Тринадцатый в списке — Журавлиный Меч 'Слушающий Пыль' — по приказу устремился ввысь.
«Так вот он какой... Восьмой Бессмертный Меча?»
Звон...
Звон... Звон...
В голове у Гу Цинъи гудело, волны головокружения одна за другой взрывались в черепе.
Чем выше взлетали прославленные мечи, тем дальше отступало море клинков.
И тем более могущественным и недосягаемым казался Ба Цзуньань, стоявший в пустоте со скрещенными за спиной руками, и его императорский образ в черном халате.
Я...
Гу Цинъи протянул руку к небу, словно пытаясь до чего-то дотянуться.
Он уже не чувствовал гнева, в сердце осталась лишь всепоглощающая беспомощность. Сколько же сил он потратил, чтобы заполучить Превосходящий Лотос! А Ба Цзуньаню хватило одного слова, чтобы все великие мечи слетелись к нему?
Сознание Гу Цинъи помутилось.
Он завидовал таланту своих младших братьев-учеников.
Но он верил, что «упорство восполняет недостатки, а неумелая птица взлетает раньше».
Все эти годы, поддерживаемый наставником Вэнь Тином, он благодаря несгибаемой воле и усердию всегда был на полшага впереди младших братьев, прочно удерживая звание старшего брата-наставника Кургана Погребённых Мечей.
«Усердие?»
«Талант?»
Гу Цинъи всегда считал, что благодаря упорству и силе воли человек может достичь высот, доступных лишь таланту... Человек непременно победит небеса!
«Но так ли это на самом деле?»
Когда легенда перестает быть легендой и ее можно узреть воочию...
Когда талант, что превосходит любой другой талант, воплощается у тебя на глазах, грезы рассеиваются.
«Недосягаем...»
Гу Цинъи поднял взгляд.
В окружении моря мечей Ба Цзуньань и его императорский образ в черном халате почти слились воедино.
Нет!
Они и были единым целым!
Гу Цинъи наконец до конца понял, почему после битвы за Десять Почтенных Престолов его наставник Вэнь Тин, один из Семи Бессмертных Меча, вернулся в Курган Погребённых Мечей и тридцать лет не покидал гору, отказавшись даже от своего имени.
Да и зачем выходить?
С чем выходить?
«Дао?»
«Что есть Дао?»
«Где оно? На вершине горы? В лазурных небесах? Ему не видно конца...»
Восемь!
Легенда, заключенная в одной цифре.
За всю свою жизнь на пути совершенствования Гу Цинъи слышал ее бесчисленное множество раз, до мозолей на ушах.
В тумане, в растерянности и смятении он вновь поднял глаза и уже не мог различить, где Он, а где я...
Он почти утратил себя.
Взгляд больше ничего не видел.
Безбрежное море мечей было небом, а недосягаемая высь — Дао.
И среди этого «меча» и «Дао» фигура мечника в белом халате, тронутом золотой чешуей, пронзала облака и уходила за небосвод. Он казался не существом из этого мира, а бессмертным, сошедшим с небес.
«Неудивительно, что в ту эпоху его осмелились так называть...»
«Тот, кто выше небес...»