Том 1 · Глава 1891. Унижение
Смотрите, кто это!
Все с нетерпением вглядывались в Море Мечей у Духовного озера, как вдруг небо и земля померкли. Мир на мгновение погрузился во тьму, а затем в небе вспыхнула ослепительная точка света, приковав к себе взгляды всех присутствующих.
Когда глаза привыкли, люди разглядели в этом сиянии тёмный силуэт. Он шёл неспешной поступью бессмертного, и сама его аура внушала трепет.
Море Мечей в едином порыве содрогнулось. Десятки тысяч клинков породили мысле-мечи, которые, обратившись в потоки энергии, устремились ввысь. Казалось, мечи, только что склонившиеся перед грозной мощью Ба Цзуньаня, обрели второго повелителя и, выйдя из-под контроля, обратили своё почтение к новому силуэту.
Это...
Зрители из Пяти Регионов взирали на эту сцену с нескрываемым изумлением. В нынешнем мире число тех, кто, подобно Восьмому Бессмертному Меча, мог бы подчинить себе волю и имена такого множества клинков, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Дедуля Шоу?
Точно он!
Абсолютно! В такие моменты Дедуля Шоу никогда не остаётся в стороне.
«Вот же неугомонный...»
«Братец Сяошоу...»
«Молодой господин Сюй...»
Дедуля Шоу! Это Дедуля Шоу!
Вокруг Духовного озера все взгляды были прикованы к небу, мысли неслись вскачь.
Ведущие трансляций с Ладонного Абрикоса во главе с Хун-нян немедленно навели свои устройства на фигуру в небе и, захлёбываясь от восторга, принялись перечислять её бесчисленные славные победы.
Небо на фут выше из-за Ба Цзуньаня, святость на чжан выше из-за Сюй Сяошоу!
Легенды о том, как Восьмой Бессмертный Меча подавлял целое поколение, для нынешней молодёжи были лишь досужими байками. Но в эту эпоху почти все — и стар, и млад — жили в тени Дедули Шоу.
Ба Цзуньань знал поражения.
Дедуля Шоу — до сих пор ни одного!
Даже перед лицом Святых Императоров и Богов-Прародителей он находил способ выйти сухим из воды. Каждый хотел указать ему на дверь, но он никогда не уходил, а вместо этого вышибал её ногой, заставляя хозяев снова и снова терпеть от него унижения.
Кое-как успел на ваше веселье... Ба Цзуньань, я ведь не опоздал?
Благодатные облака рассеялись, тени журавлей улетели прочь. Величественная фигура, чьё появление сопровождалось диковинными знамениями, обрела чёткость. Развевающиеся одежды, цветущая юность — это, без сомнения, был Дедуля Шоу, приковавший к себе все взгляды.
Всеобщее внимание нисколько его не смущало, он им наслаждался. Когда он обвёл взглядом толпу, мало кто осмелился встретиться с ним глазами, и от этого он преисполнился гордости.
Он шагнул по пустоте и глубоко, со свистом, вдохнул.
Ощущая на себе взгляды всего мира, впитывая силу славы, только что рождённый Цзиньжэнь испытал такое облегчение, словно опорожнил переполненный мочевой пузырь, и его пробила лёгкая дрожь.
«Вот он
Он окинул взглядом троицу из Кургана Погребённых Мечей во главе с Гу Цинъи, Сяо Кунтуна, Сяо Ваньфэна, Лэй Шуансина, Ло Лэйлэй, Фэн Тинчэня, Гоу Уюэ, господина Сыжэня... Все опустили головы.
А тех, кто не опустил, Цзиньжэнь счёл смотрящими на него с уважением.
«Отлично! Настоящий муж тот, кого боятся все живущие. Этой привилегией должно было наслаждаться Истинное тело, но сейчас и я, Цзиньжэнь, смог её испытать. Заставил меня столько раз умереть, чтобы лишь раз дать насладиться... Истинное тело, ну ты и сволочь!»
«У Истинного тела когда-то была мечта: крикнуть перед десятью тысячами человек: „Я — и получить за это десять тысяч Очков пассивности».
Цзиньжэнь усмехнулся.
У него такой приземлённой мечты не было. Его мечта была — в центре всеобщего внимания поведать миру давно заготовленную легенду:
Тридцать тысяч лет назад...
Цзиньжэнь вскинул подбородок и заговорил потусторонним голосом, едва успев войти в образ.
Сюй Сяошоу!
«Ничтожество. Даже не понял, что перед ним великий император Цзиньжэнь. Разве вам, простолюдинам, не достигшим Трансценденции Дао, постичь Предел Дао Намерения? Весь мир следует моему, Цзиньжэня, пути!»
Цзиньжэнь даже не удостоил Хуа Чандэна взглядом. Отмахнувшись от него, словно от назойливой мухи, он продолжил свою проповедь для Пяти Регионов.
Мечта у него была скромная.
Истинное тело устроило ужение рыбы в Цяньши, выставив его напоказ перед тремя предками — Демоном, Фармацевтом и Чумой. Хоть и сказало, что это для кайфа, но ежу было понятно: его ждёт скорая смерть.
Так что мечты нужно исполнять как можно скорее, иначе придётся ждать следующего Цзиньжэня, чтобы покрасоваться:
Тридцать тысяч лет назад Предок-Меч взирал на луну с вершины Башни Меча.
Целых три дня и три ночи он впитывал эссенцию солнца и луны, творения неба и земли, и тогда снизошло на него озарение...
«История о Предке-Мече?»
Ну Дедуля Шоу даёт! Даже Хуа Чандэна игнорирует!
Может, эта история про Предка-Меча как-то связана с тем, что Восьмой Бессмертный Меча собирает Двадцать один знаменитый меч? Хочет натолкнуть Ба Цзуньаня на какую-то мысль?
Жду не дождусь! Потираю руки! Что же было дальше? Какое озарение снизошло на Предка-Меча?
Ба Цзуньань, облачённый в императорские одежды с чёрной короной, без всякой причины ощутил тревогу.
«Зачем Сюй Сяошоу явился? Что он задумал?»
Цзиньжэнь ни на кого не обращал внимания, продолжая свой рассказ. И в тот момент, когда все замерли в ожидании, он резко сменил тему:
Три дня без еды и питья... Даже такой могучий воин, как Предок-Меч, должно быть, почувствовал голод.
Война войной, а обед по расписанию. И вот Предок-Меч на вершине Башни Меча достал из своего пространственного кольца банан.
«?»
Ба Цзуньань резко пошатнулся. Предчувствие его не обмануло! Он едва устоял на ногах и не рухнул с небес — он уже знал, что будет дальше.
«Банан?»
Дальше, дальше! Банан не важен, что за озарение снизошло на Предка-Меча?
Цзиньжэнь дал всем достаточно времени для мозгового штурма, затем кивнул непонятно чему и перешёл к главному:
Рука Предка-Меча дрогнула, и он не удержал банан.
Банан упал с девяносто девяти этажей Башни Меча, но не разбился. Вопрос: во что он превратился?
Мысли Хуа Чандэна внезапно застыли. На мгновение он пожалел, что вообще пытался следовать за ходом рассуждений Сюй Сяошоу. Он посмотрел на него, ожидая, что тот сделает ещё один финт и вернётся к сути, но Сюй Сяошоу замолчал с загадочным видом, словно... словно история уже закончилась!
Что за бред?
Банан? Это же что-то из Мирского мира, да? А я думал, Яблоко!
Дедуля Шоу с ума сошёл? О чём он говорит? Нет, нет, тут точно есть глубокий смысл, я должен понять его замысел...
Ведущие трансляций у Духовного озера вновь ощутили безграничное величие Дедули Шоу. Комментарии посыпались рекой, не уступая по интенсивности ажиотажу от появления Восьмого Бессмертного Меча и самого Дедули Шоу. Все были заинтригованы, и ответы сыпались один за другим. Кто-то писал, что банан раскололся, и из него выпрыгнул банановый Шоу. Кто-то — что банан не раскололся, а вот у него самого крыша поехала. А кто-то — что банан совсем не изменился, прямо как сам Дедуля Шоу со своими дурацкими выходками...
Сяо Ваньфэн, ты
Дедуля Шоу был предельно серьёзен. Он назвал по имени прилежного ученика. Его уверенный вид и оговорка про «казалось бы, детский» вопрос заставили всех шутников из Пяти Регионов почувствовать собственную глупость и всерьёз задуматься над ответом.
Сяо Ваньфэн надолго задумался и предположил:
Банан раскололся, и из него вылетели Двенадцать мечей Башни Меча, Предок-Меч открыл Врата Сокровенной Тайны, постиг Дао и вознёсся?
В Пяти Регионах послышались вздохи восхищения. А ведь это вполне возможно! Недаром Сяо Ваньфэн — владелец Божественного меча Сюаньцан, есть в нём искра!
Неверно,
Сказано же, банан не разбился. О чём ты вообще думаешь?
Даю подсказку: банан перестал быть бананом, он мутировал.
Дав подсказку, Дедуля Шоу посмотрел на молчаливого Лэй Шуансина, и голос его обрёл потустороннее, мистическое звучание:
Тот, кто хорошо видит, часто ограничен увиденным. Тот, кто много думает, часто молчалив и одинок. Как говорится, «овцы и быки ходят стадами, а хищники
Итак, Лэй Шуансин, как ты считаешь, во что превратился банан?
Лэй Шуансин поначалу не хотел отвечать Сюй Сяошоу. Но фраза про «хорошо видящего» заставила его подумать, что, возможно, на таком важном событии Сюй Сяошоу, хоть и кажется несерьёзным, наконец повзрослел и способен быть серьёзным.
Он тоже глубоко задумался, прежде чем осмелиться дать перед всем миром ответ, достойный похвалы:
«Банан» мутировал. Это значит, что банан
Предок-Меч мог удержать любой клинок, так как же его рука могла дрогнуть и выронить собственное «я»? Но это случилось. Значит, постижение Дао таинственно. Врата, возможно, находятся не в эфемерных небесах, а под ногами, в укреплении своего «я».
Пять Регионов озарило. Оказывается, можно было понять и так! Не зря это Лэй Шуансин из Святых Рабов! Врата Сокровенной Тайны открываются не в небе, а под ногами — шаг за шагом можно достичь великого Дао!
Силен, этот парень!
Я же говорил, что после гибели Семьи Лэй выжить могли только незаурядные личности.
Его сестра Лэй Си'эр рискует жизнью на Перекрёстке, а я думал, её брат просто наблюдает у Духовного озера. Оказывается, у него есть своё глубокое понимание. Древних мечников нельзя недооценивать!
Погодите, почему это он силён? Я тоже так думаю...
Комментарии у ведущих трансляций не прекращались. Все снова посмотрели на Дедулю Шоу, ожидая его вердикта. И действительно, нынешний Дедуля Шоу уже достиг тех высот, с которых мог поучать своих сверстников. В искусстве меча он был если не первым после Предка-Меча... то, учитывая, что Хуа Чандэн и Ба Цзуньань могли уничтожить друг друга в бою, вполне мог им считаться.
Но Дедуля Шоу лишь взмахнул рукавом и, небрежно отмахнувшись, отверг ответ Лэй Шуансина:
Что за чушь собачья? Ничего не понятно!
Лэй Шуансин замер. На мгновение он усомнился в себе. Но тут же решил, что сомневаться не стоит, и заподозрил, что Сюй Сяошоу всё-таки просто валяет дурака.
«Нет... Не может быть...»
Потому что Дедуля Шоу повернулся к Хуа Чандэну! И только тогда все поняли, что этот вопрос был заготовлен для Святого Императора Хуа. Всё, что было до этого — лишь прелюдия. Дальше должна была начаться истинная беседа о Дао!
Хуа Чандэн пристально смотрел на Сюй Сяошоу. И безо всякой причины вдруг ощутил тревогу. Какая нелепость! Ему вспомнился страх, который он испытывал в детстве, когда господин Сыжэнь вызывал его к доске, — хотя он и знал ответ, но отчего-то язык немел.
Бессмертный Меча Хуа...
М-м.
Не виделись день, а будто три осени прошло...
М-м.
Не виделись три дня
?
Хуа Чандэн на миг отвлёкся и чуть не потерял концентрацию. Поняв, что дело неладно, он затаил дыхание, но Сюй Сяошоу не воспользовался моментом, чтобы напасть или отобрать его Охотника на Призраков. Вместо этого он вздохнул:
Друг мой, всё по-прежнему, а кажется, прошла целая вечность.
Дао неизменно, но идти по нему трудно, труднее, чем взобраться на синее небо.
Бессмертный Меча Хуа, я спрашиваю тебя... во что превратился банан, упав на землю?
Высоко в небе Ба Цзуньань покачивался, едва держась в воздухе. Он уже слышать не мог слово «банан» и не мог на это смотреть. Пальцы на его ногах непроизвольно сжались. Зная ответ, он ненавидел себя за это знание. Из-за него сейчас Хуа Чандэн и все в Пяти Регионах, кто всерьёз размышлял над вопросом... выглядели как последние клоуны!
«Мне... отвечать?» — и у него украли стелу предков.
Но Сюй Сяошоу был так серьёзен!
Какая удача, у меня тоже есть кувшин вина,
Он налил вино в чашу, и тут же не только у древних мечников Пяти Регионов, но даже у алхимиков появились такие же золотые чаши. Более того, в небе возник Фантомный образ Дедули Шоу и, подобно Ба Цзуньаню до этого, стал разливать вино для всего мира.
Но он был щедрее!
Он налил вина всем!
Дедуля Шоу взял свою чашу, высоко поднял её в знак уважения к Хуа Чандэну, но пить не стал. Вместо этого он, нараспев декламируя, выплеснул вино в Духовное озеро с поистине вселенским размахом:
Есть у меня кувшин вина
Я вылью всё в моря, чтоб каждый выпить смог.
Даже Ба Цзуньань замер. Зная ответ, он всё равно был ошеломлён последней строкой. Что уж говорить о жителях Пяти Регионов! Они не могли не ответить на такой жест. Под громкие крики «Браво!» все осушили свои чаши.
Хуа Чандэн оказался в безвыходном положении... Он не мог поверить, что Сюй Сяошоу, произнёсший «я вылью всё в моря, чтоб каждый выпить смог», и тот Сюй Сяошоу, что играл с ним в прятки в Императорских Владениях Облачных Гор, — один и тот же человек.
Сделав глубокий вдох, он схватил свою золотую чашу, залпом выпил вино и с громким смехом швырнул её на землю:
Хорошо!
Хорош банан!
По-моему, то Дао, что тридцать тысяч лет назад выскользнуло из рук Предка-Меча, сегодня находится либо в твоём Огненном Питоне, Сюй Сяошоу, либо в Мече-Я Ба Цзуньаня... Так покажи же свой клинок! Я окажу тебе честь за то, что ты «даровал выпить всем».
Хуа Чандэн больше не сдерживался. Он протянул руку и метнул Охотника на Призраков в небесное Море Мечей. «Раз Сюй Сяошоу с таким размахом помогает Ба Цзуньаню обрести славу, отчего бы не посмотреть, сможет ли тот, собрав Двадцать один знаменитый меч и открыв Врата Сокровенной Тайны, превзойти его трёх Мечей-призраков?»
Охотник на Призраков влился в Море Мечей.
И все увидели, что Дедуля Шоу замер в изумлении.
Хуа Чандэн поднял глаза, и во взгляде его мелькнул азарт. Но тут он заметил, что с Ба Цзуньанем в небе что-то не так: тот весь напрягся, плечи его дрожали, будто он из последних сил что-то сдерживал...
Разум подсказывал, что что-то не так. Но реальность, в которой он только что «разделил чашу вина со всем миром», и всеобщий восторг убеждали его в обратном. Неужели он ошибается?
Хуа Чандэн слегка нахмурился, его пыл немного остыл.
Цзиньжэнь и сам не мог понять, то ли его стих про «даровать выпить всем» так всех раззадорил, то ли Предел Диска Дао Намерения оказался слишком силён, но Хуа Чандэн добровольно отдал свой меч... Этого в его планах не было.
«Мой звёздный час ещё не окончен, я даже Огненного Питона не достал! А для твоего Охотника на Призраков у меня был другой план!»
Бессмертный Меча Хуа...
Что?
Ваше понимание...
Я ошибся?
Глядя на серьёзное лицо Хуа Чандэна, Цзиньжэнь с трудом сглотнул. Он пошёл ва-банк. Он сам себя загнал в угол и теперь с трудом мог отступить:
Брат Хуа, твоё понимание слишком возвышенно и недоступно простым смертным.
Твоя точка зрения, без сомнения, уникальна, но, по-моему, слишком уж заумна.
Увидев, что пыл толпы немного поутих, Цзиньжэнь почувствовал облегчение и, постепенно возвращая себе контроль над ситуацией, с улыбкой произнёс:
Упавший банан
Банан
Во что же он превратился?
Хуа Чандэн невольно вытянул шею. Теперь даже ему было нестерпимо интересно узнать правильный ответ Сюй Сяошоу.
Пять Регионов затихли. Мир замер в ожидании. В трансляциях миллионы «абрикосиков» делали ставки и участвовали в обсуждении.
Гробовая тишина!
Всеобщее внимание!
Уголок рта Цзиньжэня дёрнулся, и он невозмутимо произнёс:
Банан упал на землю, разбился, посинел и превратился... в баклажан.
С этими словами он сжал левую руку, и в ней появился банан, которым он помахал. Затем сжал правую — и в ней появился баклажан, которым он тоже помахал. По сравнению с бананом, баклажан был толще и фиолетовее, что и впрямь создавало впечатление, будто он распух и посинел от падения. В этом была своя логика.
«...»
В этот миг весь мир затих.
Высоко в небе Восьмой Бессмертный Меча скрыл себя Искусством без меча и куда-то исчез, видимо, по неотложным делам.
Хуа Чандэн стоял в оцепенении целых три вдоха.
А потом в ушах у него зазвенело. Он так и не пришёл в себя. В его мозг словно вонзили раскалённый кол и, прервав все боевые мысли и рассуждения, принялись безжалостно всё перемешивать. Спутанные мысли и вода, которой наполнилась его голова после дурацких речей Сюй Сяошоу, смешались в единую кашу, от которой было трудно дышать.
Распух ли баклажан от падения, Хуа Чандэн не знал. Он чувствовал лишь, как горит его собственное лицо, словно после пощёчины. Оно распухло и стало багровым!
Мир гудел.
Глаза Хуа Чандэна покраснели так, что это была уже не Красная призрачная мета, а сущая ярость.
Вдруг у Духовного озера раздался странный, режущий слух звук. Хуа Чандэн обернулся и увидел Мэй Сыжэня. Тот, видимо, всё поняв, хохотал, хлопая себя по ляжкам, так сильно, что из дыры в его груди хлестала кровь.
В голове у Хуа Чандэна будто взорвались тысячи баклажанов. Они кружились и летали, грозя свести с ума, убить.
Снова раздался какой-то звук. Хуа Чандэн не хотел смотреть, но боковым зрением увидел тех, кто вёл трансляцию с золотыми сферами в руках. Женщина, которую звали Хун-нян, смеялась до слёз. Её рот быстро открывался и закрывался, слов не было слышно, но он не сомневался, что это были насмешки и оскорбления.
Я...
Хуа Чандэн видел всё, абсолютно всё! Те, кто не мог сдержать смех, — смеялись. Те, кто мог, — тряслись, их плечи подрагивали, точь-в-точь как у Ба Цзуньаня мгновение назад.
«Значит... тогда... Ба Цзуньань уже знал, что задумал Сюй Сяошоу...»
Звон в ушах усилился!
Баклажан! Баклажан! Баклажан!
Хуа Чандэн сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Боль! Такая же жгучая, как и на его лице!
Он был на грани взрыва, но тут Сюй Сяошоу громогласно крикнул, заставив всех замолчать:
Хуа Чандэн!
Тот поднял на него глаза и увидел, как Сюй Сяошоу достал Огненного Питона и одним ударом обрушил его вниз. С оглушительным рёвом Духовное озеро разлетелось на куски. Все иллюзии Фэнду, всё сияние белого дня — всё было развеяно одним ударом меча. Духовное озеро исчезло, но гора Линъюй осталась. Все вернулись в реальность, словно очнувшись от сна. Но небесное Море Мечей никуда не делось. Оно напоминало Хуа Чандэну, что его позор — не сон.
Дедуля Шоу с силой топнул ногой, и перед ним образовалась яма в человеческий рост. Все следили за его действиями.
Он указал на яму и, глядя на Хуа Чандэна, произнёс:
Иди сюда.
«Что это значит?..»
Хуа Чандэн не понимал. С этой минуты он решил больше не отвечать Сюй Сяошоу и не думать над его словами. Он решил просто отключить мозг.
Но разве это было возможно? Конечно, нет. Дедуля Шоу не собирался замолкать. Меч был его сущностью, но и язвительность тоже.
Иди же сюда, Хуа Чандэн! Ты же искал, куда бы провалиться от стыда? Я вырыл для тебя яму.
К звону в ушах добавилось помутнение в глазах. Хуа Чандэн почти не видел мира перед собой, но сквозь пелену до него доносился разнузданный хохот Пяти Регионов и последующие слова Сюй Сяошоу:
Прыгай в эту яму, я тебя закопаю, и тогда ты не услышишь насмешек~
Самообман, конечно, жалок, бегство
Хуа Чандэн огляделся. Тысячи пальцев указывали на него, отовсюду неслись издевки.
«Баклажан...»
Он обрёл Дао в мече, создал трёх Мечей-призраков, его имя было скрыто от мира. А теперь из-за какого-то «баклажана» он станет посмешищем, и весь мир запомнит его именно таким!
Ну же... яма... хорошая вещь...
Ты что, до сих пор не понял?.. Старый хрыч... я... просто... с самого начала... тебя унижал...