Том 1 · Глава 1930. Восьмой Предок
Свист!
Порыв ветра, рожденный на горе Линъюй, ворвался в западные ворота города, пригибая траву и поднимая камни. Он прочертил на земле неглубокий след от меча, а затем ударил, словно гром среди ясного неба.
За пределами Формации Мечей-Столпов и Пяти Вкусов на тысячи ли вокруг в воздухе закружились бесчисленные снежинки, ослепляя и завораживая.
Это…
Внезапно она ощутила холод на фиолетовой чешуе своей щеки: какая-то сила прошла сквозь неё и устремилась дальше. Резко обернувшись, она увидела позади себя прямой, как стрела, след. Подобно змее-молнии, он мчался по земле, взбегал на стены домов, рассекал невысокие каменистые холмы и уходил строго на восток.
…
Восток!
Троица из Города Живой Ступы во главе со Святым Пилюль Лу Шиюем находилась еще дальше от поля боя, почти у восточных ворот Фусана. Когда они отступили в сторону, уступая дорогу пронесшемуся следу, свист ветра уже затих вдали, в мгновение ока исчезнув на краю Мира Призрачного Будды.
Переглянувшись, они вдруг осознали что-то, и по спинам у них пробежал мороз.
Зеленая Обитель… на востоке?
Да, кажется, в самом Кургане Погребённых Мечей!
…
Прибрежные воды Мира Чжунъюань.
Рыбак только-только вытащил сеть, как под днищем его лодки будто бы пронесся какой-то духовный зверь. Суденышко так закачалось, что он едва устоял на ногах. Руки дрогнули, и добрая половина улова высыпалась обратно в воду.
Ах, моя рыба!
Какой морской зверь смеет шутки шутить с этим стариком, Королем-рыбаком Чжунъюаня? Я тебя острогой насквозь проткну!
…
Восточное море.
Юй Линди, сжимая Божественную алебарду Повелителя Морей, медитировал в глубоких водах, погружаясь в Просветление. Внезапно он распахнул глаза, и у его ног вспыхнула сияющая Диаграмма сокровенного смысла.
Кто здесь?!
Он резко развернулся, инстинктивно нанося удар алебардой. Но ничего не произошло. Внезапный холод прошел сквозь оружие, сквозь его тело, не причинив вреда, и устремился дальше на восток. В толще воды медленно растворялось едва уловимое Намерение меча.
«Мысль-меч?
Сюй Сяошоу?
Нет! Проклятье, опять кошмар…»
…
У подножия горы Дуншань трепетал на ветру зеленый флаг чайной.
Компания бродяг, одетых как мечники, сгрудилась вокруг деревянного стола, уставившись на светящуюся жемчужину. От волнения они сжимали кулаки, колотили по столу и краснели до ушей.
На изображении, что показывала жемчужина, Бессмертный Меча-Призрака Хуа Чандэн только-только успел развернуть Формацию Мечей-Столпов и Пяти Вкусов. Восьмой Бессмертный Меча лишь бросил взгляд в сторону, его правая рука только начала подниматься, протягиваясь на восток.
Закат озаряет тутовое дерево, возвращение
Последние два слова еще не прозвучали, а по центру стола уже пробежала тонкая трещина, заставив семерых или восьмерых мечников в страхе отпрянуть и повалиться на землю. Они даже не успели понять, что произошло.
Единственный оставшийся у них железный меч уровня Приобретенный вдруг взмыл в воздух и с ликующим звоном устремился на восток вслед за прочерченным следом.
Взмах меча…
Мечники на миг замерли, а затем, схватившись за головы, с криком вскочили, бросили на стол несколько Духовных кристаллов и ринулись на восток.
В Кургане Погребённых Мечей!
Восьмой Бессмертный Меча призывает Зеленую Обитель!
…
На самом краю Восточного Региона, у горы Дуншань, раскинулся Курган Погребённых Мечей.
Курган, окутанный облаками и туманами, и паломники у его подножия, не знающие ни ветра, ни дождя.
Шум внешнего мира не мог потревожить покой Пруда Омовения Мечей внутри Кургана. С тех пор как тысячи мечей покинули это место, здесь остались лишь один человек и один меч.
«Небытие может стать бытием, бытие может стать небытием…»
«Дао есть не-бытие, великий сон длиною в тысячу осеней…»
Вэнь Тин давно спустился с вершины горы Дуншань. Сейчас он держал в руках раскрытый на середине свиток «Канона Меча» и, покачивая головой, со вздохом читал вслух.
Он читал и читал, но вдруг взгляд его померк. Уставившись на первые строки главы об Искусстве без меча, он прошептал едва слышно, словно комар пищал:
Великий сон… длиною в тысячу осеней…
Стоило голосу Вэнь Тина затихнуть, как в тишине отчетливо раздался плач Сломанного клинка — единственного меча, что еще оставался в Пруду Омовения Мечей. Он всхлипывал и всхлипывал, словно обиженная молодая жена.
Всё, хватит читать тебе нотации!
Подперев подбородок рукой, он пристально посмотрел на Сломанный клинок.
А у тебя несгибаемая воля.
Я столько лет тебе читаю, а ты все не желаешь его отпустить, не хочешь служить мне.
Будто это и впрямь заставит его одуматься и вернуться к тебе. Хех, ха… смешно.
Клинок Зеленой Обители был покрыт Слезами меча, которые тот так и не стряхнул. Каждая капля, кристально чистая, отражала картины прошлого.
Глядя на них, Вэнь Тин помрачнел, и в его глазах тоже промелькнула тень воспоминаний.
Плакса, помнишь?
Когда вы вдвоем впервые пришли в Курган Погребённых Мечей, мне пришлось тайком от старика Ю провести вас сюда.
А эта штука… — Ума не приложу, как мне хватило смелости дать вам это почитать.
А у него, у Ба Цзуньаня, хватило наглости высказаться!
Вэнь Тин с досадой встряхнул свиток, разворачивая его перед Зеленой Обителью, и яростно ткнул пальцем в первые четыре строки главы об Искусстве без меча, гневно выговаривая:
Всего лишь какой-то бродяга с сомнительными техниками! Получил от меня пару советов и едва переступил порог древнего пути меча.
Ну да, память у него хорошая, прочел «Канон Меча» один раз и запомнил все наизусть.
И что с того? Так этот тип еще посмел критиковать «Канон Меча»!
Вэнь Тин, указывая на иероглифы, стал читать их Зеленой Обители:
Ты ведь не забыл? «Небытие может стать бытием, бытие может стать небытием, Дао есть не-бытие, великий сон длиною в тысячу осеней»…
Да кем он себя возомнил? Прочитав все до конца, он осмелился заявить, что Искусство меча чувств написано «весьма достойно», а вот в этих строках из Искусства без меча, мол, «есть свой вкус».
Вкус? Ха-ха-ха… — Ай да Ба Цзуньань!
Одной своей фразой он заставил меня тридцать лет изучать здесь Искусство без меча, и я так ничего и не понял.
А в итоге он сам взял и назвал «Великим сном длиною в тысячу осеней» Третий уровень своего Искусства Иллюзорного Меча. Проклятый ублюдок…
А-а, я с ума сойду!
Вскоре он успокоился. Лицо его снова стало мрачным, и он хрипло пробормотал:
Но когда я уже думал, что он снова меня разыграл, он своим путем доказал мне, что «небытие — истинное небытие».
И «Великий сон длиною в тысячу осеней» не так важен. Важно то, что после отречения от небытия появляется бытие, и, лишь соединив его с небытием, можно достичь истинного возвращения к нулю, к совершенству.
Ноль…
По воде пробежала легкая рябь, и под действием Искусства созерцания меча сама собой, следуя его воле, сложилась в иероглиф «ноль».
Вэнь Тин едва заметно покачал головой. Словно цветок в зеркале или луна в воде, иероглиф беззвучно растаял.
Спустя какое-то время по воде снова пошла рябь. На этот раз она сложилась в древний символ «〇».
«〇…»
Символ был невелик и легко делился на две половины. Левая, залитая солнечным светом, была ян. В её мерцающей ряби отражалось ненавистное, уродливое, гнусное лицо-маска Ба Цзуньаня. Правая же, сокрытая в тени скал, была инь. В ней не было ничего — и в то же время там стоял меч. Сломанный клинок.
Зеленая Обитель и была этой тенью, этим инь.
У-у-у…
Плакса все еще всхлипывал. Слезы меча капали одна за другой в Пруд Омовения Мечей, и никто их не собирал.
В Кургане Погребённых Мечей от безветрия повеяло холодом. Вэнь Тин тяжело закрыл глаза. Гусиная кожа пробежала от плеч к предплечьям и исчезла в ладони, крепко сжимающей свиток.
Он поднялся на ноги, вышел из-за Пруда Омовения Мечей, взобрался на высокий камень и, обратившись к туманам горы Дуншань, с улыбкой произнес:
Малыш, ты победил.
Оставлять лучшее на потом
Когда вы встретитесь после этой разлуки, не забудь передать ему: если будет возможность, пусть поможет мне отыскать Гу Цинъи. Эти… другие, они не смогут меня сменить.
Зеленая Обитель замерла. Даже плач прекратился.
Внезапно знакомое дыхание просочилось сквозь скалы Кургана, всколыхнуло рябь на воде Пруда Омовения Мечей и влилось в тело клинка.
Теплое, ласковое. Словно знакомая большая рука тридцатилетней давности снова нежно сжала его.
Вззз!
Над Курганом Погребённых Мечей взметнулся столб таинственного радужного сияния.
…
Зеленая Обитель!
Смотрите, это Зеленая Обитель!
Паломники, собравшиеся у окутанной туманом горы Дуншань, разом всколыхнулись. Все как один, вытаращив глаза, показывали пальцами в небо.
На изображении в Ладонном Абрикосе Ба Цзуньань протягивал руку на восток.
И с горы Дуншань, из Кургана Погребённых Мечей, взмывала в небо Зеленая Обитель.
Пусть за десятки лет почти никто уже и не помнил, как именно выглядел тот самый меч из легенды о «бессмертном и его Зеленой Обители», во что он превратился…
Но все же…
Сломанный клинок!
Кто не знал это прозвище Зеленой Обители, кому оно было неведомо?
Тень меча, пронесшаяся по небу в радужном сиянии, мелькнула и исчезла, но разве в мире много клинков длиной всего в пол-чи?
А если и есть другие сломанные клинки, разве способен хоть один из них испускать радужное сияние, нести в себе таинственную суть Дао?
Улетел!
Зеленая Обитель отправилась к нему!
«Ба Цзуньань ростом в небо без чи, кто сравнится с половиной Зеленой Обители»… О небеса, свершилось, свершилось!
Вся гора была охвачена ликованием Древних мечников, и лишь Вэнь Тин стоял в одиночестве.
Одним шагом он переместился на вершину горы Дуншань, к подножию Меча-конопли.
Древо-прародитель гудело и дрожало, не скрывая зависти и досады.
Вэнь Тин легонько похлопал его и серьезным тоном произнес:
Я знаю, о чем ты думаешь.
Но в этот самый миг он действительно превзошел Предка-Меча.
И я хочу сказать тебе: быть может, через десять эпох в Пяти Регионах появится еще один Предок-Меч, или даже два, но боюсь, что второго Ба Цзуньаня уже не будет никогда.
Вэнь Тин смотрел вдаль, в сторону горы Линъюй, и слова эти он произносил, стиснув зубы, с нескрываемой досадой. Но все же произнес.
Бамбуковая роща за его спиной была сломана тяжелым снегом еще в тот день, когда Предок-Меч склонился перед демоническим духом. Но под сломанными стволами остались несломленные корни. Дух и гордость Древних мечников никогда не умирали.
Вэнь Тин глубоко вздохнул, поймал в ладонь снежинку и легонько сдул ее в туман.
Сюй Сяошоу порой разыгрывает фарс, ведет себя нелепо, но порой у него случаются поистине гениальные озарения.
По-моему, слова «Сто поколений не знали подобного мне гения, десять тысяч лет не рождали равного мне таланта» гораздо лучше подходят для описания Ба Цзуньаня.
Меч-конопля, я хочу помочь ему.
Дерево молчало, словно колеблясь.
Пруд Омовения Мечей тысячи тысяч лет взращивал знаменитые клинки, дух Древних мечников не угасал веками, но никто не мог его постичь и истолковать, — А Ба Цзуньань одним своим «Великим сном длиною в тысячу осеней» поведал миру о смысле существования Кургана Погребённых Мечей. Даже если бы Предок-Меч воскрес, он бы сейчас помог ему.
Поэтому, согласишься ты или нет, я должен даровать ему Имя, помочь ему миновать стадию слияния с Дао и достичь совершенства в возвращении к нулю.
Сказав это и не дожидаясь согласия Меча-конопли, Вэнь Тин проколол палец. Капля крови влилась в ствол Древа-прародителя, отчего Курган Погребённых Мечей содрогнулся, и воды Пруда Омовения Мечей пошли волнами.
Вэнь Тин сложил пальцы и указал в сторону Мира Призрачного Будды в Центральном Регионе.
Вслед за Зеленой Обителью, унесшей с собой таинственное сияние, из Кургана вырвался новый поток радужного света и хлынул к горе Линъюй.
Меч, восстань!
…
Меч пал!
Центральный Регион, гора Линъюй.
На Формацию Мечей-Столпов и Пяти Вкусов, что запечатала пространство со всех сторон, обрушился многотысячеметровый Охотник на Призраков.
Закат озаряет тутовое дерево, возвращение — лишь взмах меча.
Но хоть Ба Цзуньань и воззвал к мечу с горы Дуншань, хоть и призвал Зеленую Обитель, и хоть та мчалась с мгновенной скоростью, все было так, как и сказал Хуа Чандэн…
Поздно!
Меч прилетел с востока.
Зеленая Обитель прорвалась сквозь пространство-время, оставляя за собой шлейф таинственного радужного сияния.
Достигнув вершины горы Линъюй, клинок увидел лишь знакомый силуэт тридцатилетней давности с рукой, простертой на восток. Но он еще не успел сжать рукоять…
Охотник на Призраков обрушился вниз, вдребезги разнеся божественную оболочку и «я-меч» Ба Цзуньаня, обратив их в небытие.
Мир внезапно затих.
Зеленая Обитель, запоздав, застыла в воздухе. Весь мир сосредоточил свое внимание на этом сломанном клинке, который не был знаменитым мечом, но превосходил их.
Рукоять Зеленой Обители была обмотана самой обычной грубой бечевкой льняного цвета, а гарда имела стандартную пятигранную форму, какую можно было встретить в любой придорожной кузнице. Единственное, что отличало Зеленую Обитель от обычного железного меча, — это обломок лезвия длиной в ладонь и тусклая зеленая линия, похожая на дракона, которую, должно быть, специально выгравировал кузнец.
«Какой обычный!»
Зеленая Обитель прославилась тридцать лет назад, и с тех пор ее имя было известно каждому. Но лишь в этот миг Пять Регионов по-настоящему увидели, как выглядит этот сломанный клинок.
И неужели этот обычный железный меч, чей клинок был почти не длиннее рукояти, был последней надеждой Ба Цзуньаня, его единственной опорой против Формации Мечей-Столпов и Пяти Вкусов и исполинского Охотника на Призраков?
«Мне кажется, или этого как-то маловато?»
Что такое Формация Мечей-Столпов и Пяти Вкусов? Она была создана из пяти великих божественных артефактов Хуньдуня и пяти знаменитых мечей.
А Охотник на Призраков прославился задолго до Зеленой Обители, еще в древние времена. Хотя их истории были похожи — он тоже из обычного духовного оружия со временем и славой превратился в знаменитый меч — Охотник на Призраков был старшим!
Десять знаменитых мечей, рожденных небом и землей, и один клинок — старший на пути знаменитого меча… против Зеленой Обители.
Бог-Прародитель Хуа Чандэн, развернувший Безродные призрачные владения и находящийся на пике своей мощи… против Ба Цзуньаня.
Светлячок при свете ясной луны — разница была очевидна.
Поэтому Зеленая Обитель опоздала. Поэтому она увидела лишь последний миг своего хозяина. Поэтому она застыла. И все Пять Регионов могли это понять.
Чего Пять Регионов понять не могли, так это…
Почему, хотя Охотник на Призраков уже уничтожил «я-меч» Ба Цзуньаня, Хуа Чандэн, словно увидев призрака, в ужасе отпрянул и, глядя на Зеленую Обитель, завопил:
Невозможно!
Этого не может быть!
Опо… опо… опора… Как такое возможно?!
Зеленая Обитель молчала.
Тридцать лет она покоилась в Кургане Погребённых Мечей, словно в ножнах. Тридцать лет она плакала. И теперь, явившись миру, первым делом встретила смерть своего владельца. Но она не проронила ни слезинки.
Она лишь тихо задрожала.
Вззз.
…
У подножия города Фусан Черная курица вдруг широко распахнула глаза. «Этот сломанный меч…»
Что он увидел?
Этот обломок вел себя, как человек, и применял Искусство созерцания меча?
Когда Ба Цзуньань созерцал меч, у меча рождался дух.
Когда Зеленая Обитель созерцала небытие, из небытия рождалось бытие. «Я» Ба Цзуньаня, подобно Мысли-мечу, возникло из ничего!
«Опора…»
Сюй Сяошоу внезапно все понял. Прерывистый крик Хуа Чандэна означал не «почему», а «опора». Он понял, что это была та самая «опора» из Искусства меча чувств — Меча забвения чувств — Опоры Гор и Морей.
Это было похоже на его собственную «Опору на перерождение»: пока живет эта жизнь, не погибнет прошлая; и наоборот — пока не уничтожена прошлая жизнь, никто не сможет стереть нынешнюю.
Это и была «опора»!
Опора Гор и Морей использует небо, землю, горы и реки для утверждения своего «я», но у нее есть изъян: если стереть небо, землю, горы и реки, то «я» лишится якоря, станет былинкой на ветру, и его можно будет убить.
Опора на перерождение на поверхностном уровне превосходит ее именно потому, что она утверждает нынешнюю жизнь через прошлую. Девяносто девять процентов людей, и даже Боги-Прародители, не владеют Трансценденцией Дао времени и не могут уничтожить прошлую жизнь Сюй Сяошоу, чтобы повлиять на нынешнюю.
А «Зеленая Обитель» и «Ба Цзуньань» использовали «меч» как опору для «я» и «я» как опору для «меча». Они утверждали друг друга, были взаимным инь и ян.
Не погибнет инь — не умрет ян.
Меч, я.
Вот что такое «я-меч»!
…
Шшшш.
В одно мгновение Зеленая Обитель созерцала небытие. Из ничего возникло бытие. Мысли-мечи сплелись, соткав человеческую фигуру.
После Отречения от тела, Отречения от духа и Отречения от воли, а затем и Отречения от себя под ударом Формации Мечей-Столпов и Пяти Вкусов и исполинского Охотника на Призраков, Ба Цзуньань, используя Зеленую Обитель как опору, вытащил себя из «пустоты», из «сна».
Он сделал Зеленую Обитель своим позвоночником и Мыслью-мечом воссоздал Несокрушимое Тело Меча.
Ба Цзуньань и Зеленая Обитель больше не были разделены, не были левым и правым, инь и ян с четкой границей, требующей рукопожатия для «единения».
Они слились в одно целое, образовав совершенный ноль… нет, «〇»!
Хуа Чандэн, теперь ты понял?
Двадцать один знаменитый меч, таинство Предка-Меча — Ба Цзуньань поднял глаза, словно видел Богов-Предков, что наблюдали за ним из-за пределов мира, и, слегка разведя рукава, добавил:
Думаю, у меня получилось.
Мертвая, безмятежная тишина.
Ничего необычного. Никаких вспышек радужного сияния Дао. Образ Зеленой Обители, оставлявшей за собой таинственный шлейф, тоже исчез после возвращения к нулю.
Возродившись на вершине горы Линъюй, Ба Цзуньань не вызвал никаких особых явлений в мире, словно он был обычным камнем, лежавшим здесь с незапамятных времен.
Он всегда был там.
Он и должен был стоять там.
Ничего «выходящего за рамки», никакого «обретения Дао», никакого «преодоления». Естественно, это не привлекло внимания Грозовой скорби, которая могла бы уничтожить закон, человека и все сущее.
Но…
Невозможно!
Так не должно быть!
Хуа Чандэн в ужасе попятился, глядя в небо. Там, в звездном пространстве за пределами мира, действительно не собиралась Великое Испытание Уничтожения Законов Бога-Предка.
Ба Цзуньань был просто Ба Цзуньанем. Он просто достиг Единства человека и меча. А перед этим избавился от духовной энергии, техник, жизненной силы, и теперь стоял перед ним в своей обычной, истинной форме.
Все еще не понимаешь?
Заткнись! — Я не разрешал тебе говорить!
Ба Цзуньань на миг опешил, а затем рассмеялся. Он наклонился и поднял с земли камень. Без духовной энергии, без техник, без Намерения меча — камень просто прилетел к нему в руку, естественно, в полной гармонии с Дао, словно так и должно было быть.
Он бросил камень в озеро…
Откуда на горе Линъюй озеро?
Хуа Чандэн вытаращил глаза. Все Пять Регионов замерли в необъяснимом страхе.
Но там, куда полетел камень, действительно появилось озеро в обрамлении белых нефритовых перил, а на его поверхности плавали несколько жирных гусей.
Га-га-га…
Камень булькнул в воду. Гуси испуганно загоготали и отплыли подальше. Вот и все.
Вот и все, — Дао
У Дао нет верха, нет низа, нет высокого, нет низкого. Это Недеяние, в котором нет невозможного. Поэтому оно совершенно и не должно вызывать скорби.
Он сделал еще один шаг вперед.
Хуа Чандэн, глядя на него широко раскрытыми глазами, отступил еще на три ли.
Невозможно! Невозможно!
Ба Цзуньань улыбнулся. Зрачки Хуа Чандэна расширились.
Перед ним стоял не Ба Цзуньань, а та самая высочайшая гора в Императорских Владениях Облачных Гор, на которую не смогли взобраться даже его предки!
Ба Цзуньань улыбнулся снова. Зрачки Хуа Чандэна задрожали.
Нет, он не гора. Он просто Ба Цзуньань. Как он и сказал, вот и все.
Ба Цзуньань улыбнулся в третий раз. Хуа Чандэн окончательно сломался.
Он снова увидел Императорские Владения Облачных Гор, ту недосягаемую, высочайшую вершину…
Что это? Что это такое? Что это за способность?
Камень, Гусиное Озеро — все, чего не должно было быть, появлялось по его слову… Сон? Великий сон длиною в тысячу осеней? Предок-Сон? Он стал Предком-Сном?
Видеть гору как гору, видеть гору не как гору, видеть гору снова как гору… Единство человека и меча — это не простота, а возвращение к истокам?
Нет! Даже возвращение к истокам не может быть настолько «истинным»!
Эта «истина» была «Дао». Вездесущим «Дао». И потому в ней была естественность, была свобода воли, было созидание из ничего.
Но если это не «истина» и не «Дао», то как Ба Цзуньань, лишенный духовной энергии, техник и жизненной силы, мог так просто творить все это?
Что ты такое?
Ба Цзуньань, кто ты такой, черт возьми?!
На горе Линъюй воцарилась мертвая тишина.
Ба Цзуньань был то Ба Цзуньанем, то Зеленой Обителью, то совершенным «я-мечом» Ба Цзуньаня, вернувшимся к нулю, с Зеленой Обителью вместо позвоночника.
Я… кто я?
Я — Ба Цзуньань сделал еще один шаг вперед.
Хуа Чандэн, заставив себя остановиться, в ужасе смотрел на него.
Ба Цзуньань склонил руку — появилась Зеленая Обитель. Он тут же развеял свое «я-меч» — и Зеленая Обитель воссоздала его.
Ба Цзуньань встряхнул рукой — Зеленая Обитель рассыпалась в прах. Он снова простер руку на восток — и меч прилетел с востока.
И так снова и снова, инь и ян в идеальной гармонии. Ничто не было упущено. Совершенное возвращение к нулю.
Вот это
Если ты все еще не понимаешь, возможно, так тебе будет яснее…
Он шагнул вперед, и от горы Линъюй по всему Центральному Региону разошлась сияющая серебряная Мысль-меч.
Раздался громовой раскат — в небесах прозвучал глас скорби Дао.
Ба Цзуньань поднял меч, вонзил его в себя, и его тело и дух исчезли. И скорбь Дао тут же утихла.
Невозможно!
Предок-Демон за пределами мира, казалось, тоже был в замешательстве.
Но тут по небу и земле пронесся глас Дао, очищая все вокруг и даруя внезапное прозрение:
«Развеяв тело, дух и волю, мечом призвав, открыл врата небес.
Так смертный стал бессмертным, так бог вознесся над праотцами».