Том 1 · Глава 1940. Прощание
«И это вся мощь Суиня? Неужели он настолько ослаб?»
В сравнении с могучей поддержкой от Силы Святого Прародителя и Силы Предка-Целителя, этот «тонкий дымок» вызвал у жителей Пяти Регионов лишь смех.
Он что, решил их позабавить?
Но стоило вспомнить, как после пробуждения в Божественных руинах Суиня раз за разом громили то Шэнь И, то Дедуля Шоу, а после возвращения на Континент Священного Духа его не раз обводили вокруг пальца император Цаншэн и все тот же Дедуля Шоу, как все становилось на свои места. От его былой мощи не осталось и десятой доли, и среди трех Предков он, похоже, и впрямь был самым слабым.
Но так ли это на самом деле?
Ба Цзуньань так не считал.
Если бы среди трех Предков и был кто-то слабее, двое других давно бы его уничтожили. Да и самому Ба Цзуньаню не пришлось бы идти на крайний шаг — «возвращение к нулю».
Он вновь посмотрел на Кун Юхэня…
Тот поглощал из реки времени свои многочисленные проекции, объединяя их силы, чтобы стать могущественнее. Конечно, благодаря Силе Предка Времени ни одна из проекций не могла сопротивляться зову Кун Юхэня, Учёного с нефритовым лицом, и им оставалось лишь пожертвовать собой во имя Дао. Однако этот на первый взгляд гениальный ход таил в себе скрытую угрозу.
Раньше Ба Цзуньань, возможно, и не заметил бы подвоха, но после «возвращения к нулю» он отчетливо видел, что бесчисленные проекции Кун Юхэня в реке времени несли на себе следы вмешательства трех Предков.
Конечно, были и те, чьей миссией был поиск Зрачков клана Лэй, — как, например, у Ямы и Хуанцюаня, — но их путь прервал сам Кун Юхэнь. Эти проекции были осквернены меньше всего.
Большинство же остальных на первый взгляд казались обычными. Но стоило преодолеть это обманчивое «ничего особенного», как открывалась ужасающая картина: они были прогнившими до основания.
Одни практиковали духовное совершенствование и порождали бесхозную Святую силу, овладевая Божественностью. Другие потерпели неудачу на пути Просветления, впали в Отклонение ци, и их тела вечно обвивало неугасимое демоническое пламя…
Были и те, кто в момент слияния с телом Кун Юхэня все еще бормотал заклинания, изучая тайные искусства, а их руки были усеяны фиолетовыми глазами. Встречались и трехголовые, шестирукие проекции, что складывали печати и пели псалмы, непрестанно поглощая и изрыгая силу зловещих молитв…
А некоторые, пользуясь тем, что в Пяти Регионах доселе не было Богов-Прародителей, достигших «возвращения к нулю», даже не удосужились спрятать свою суть под наносной маской.
Как, например, тот Кун Юхэнь, которого призвали из Мертвого моря. Вместо головы у него красовался Подсолнух с искаженным злобной гримасой лицом, а самой мощной силой в его теле была не энергия пространства или времени, а густая, концентрированная сила жизни — Сила Предка-Целителя!
А-а-ах…
Не поглощай меня, я не хочу выходить, нет!..
Этот Кун Юхэнь с лицом-подсолнухом выглядел совершенно отчаявшимся. В нем было больше всего жизненной энергии, а значит, и сознания. Когда его призвали, он даже смог закричать в знак протеста, понимая, что происходит. Но, упираясь лишь для вида, он с глухим стуком врезался в тело Кун Юхэня.
И что самое поразительное, семя подсолнуха, скрывавшее в себе колоссальный запас жизненной силы, почти не принесло Кун Юхэню никакой пользы. Его лицо лишь слегка порозовело, ничем не отличаясь от эффекта поглощения других, самых заурядных проекций.
Куда же подевалась вся остальная чистая сила?
«Даже не пытаются скрыть?»
На переносице Ба Цзуньаня залегли суровые морщины. Он знал: трое Предков были уверены, что он вот-вот вознесется, и у него не будет времени разбираться с их проделками, а даже если и будет — полностью искоренить их наследие он не успеет.
Но он ведь еще не ушел!
Действовать так нагло у него на глазах — не слишком ли это дерзко? Неужели они совсем не боятся его Зеленой Обители?
Недостаточно!
Ба Цзуньань обернулся и рявкнул.
Континент Священного Духа замер в гробовой тишине. Все ощутили тяжесть его гнева и поняли, что эти слова — упрек в адрес Суиня.
Те двое приложили хотя бы толику усилий. А твой «дымок» погаснет прежде, чем рис в котле успеет свариться в кашу!
Три столпа света, поддерживавшие Разлом Пространства-Времени, дрогнули. Трем Предкам оставалось лишь молча сносить упрек.
Конечно, у них были способы справиться с Ба Цзуньанем, достигшим «возвращения к нулю». Но никто и представить не мог, что на этой «свиноферме» вдруг вырастет такой дикий кабан, способный одним прыжком достичь этого состояния и теперь не обращающий внимания ни на львов, ни на тигров.
Вот и доигрались.
Знали бы они раньше, то за столько лет непременно прикрыли бы свои махинации с телом Кун Юхэня еще парой-тройкой слоев маскировки. Теперь же, глядя, как их «подопечных» одного за другим открыто призывают к ответу, трое Предков и сами чувствовали, что это выглядит как откровенная провокация.
Но это не так!
Вовсе нет!
Раз достиг «возвращения к нулю» — так возносись поскорее, никто не хочет с тобой драться!
Предок-Демон и Предок-Целитель молчали. Как ни крути, они действительно вкладывали силы. Разлом Пространства-Времени находился на слишком высоком уровне, и его поддержание требовало огромных затрат. Раз уж слова Ба Цзуньаня были так неприятны, пусть отвечает тот, кто меньше всех старался.
Суйин помолчал, мысленно проклиная бесстыдство двух других Предков, но, беспомощно вздохнув, ответил — его голос донесся из разных уголков Южного Региона:
Ба Цзуньань, не то чтобы Суйин не желал помочь, просто у меня нет сил.
В Божественных руинах мое истинное тело было разбито, а на Континенте Священного Духа меня лишили остатков сил…
Как же его жаль! Казалось, Суйин вот-вот разрыдается.
Он не только не прибавил мощи, но после небольшой паузы, на глазах у всех Пяти Регионов, принялся рассуждать о лучшем, по его мнению, решении проблемы:
Суйин всецело поддерживает пересоздание Царства Времени.
Если бы мне удалось позаимствовать тело Шэнь И и высвободить силу из Куклы Суиня, что в руках Сюй Сяошоу…
То я, Суйин, мог бы произнести божественный указ и в одиночку поддерживать стабильность прохода в Царство Времени… как минимум сто лет!
Ого!
Пять Регионов взорвались гулом голосов. Неужели освобожденный Суйин станет настолько силен? Если он один сможет удерживать проход сто лет, то получается, Предок-Демон и Предок-Целитель скрывают куда больше силы, ведь их состояние явно лучше!
«Старый хитрец…»
Многие из тех, кто был поумнее, смекнули, что перед ними — настоящий мастер переводить стрелки. Разве Ба Цзуньань когда-нибудь тронет Шэнь И или Сюй Сяошоу? Но Суйин все равно упомянул их. Неужели он и впрямь «предлагал»?
Конечно нет!
Всего парой фраз он перевел все внимание на Предка-Демона и Предка-Целителя, исподтишка намекая, что это не он, Суйин, уклоняется от работы, а кто-то другой.
Кто же?
А кто его знает. Суйин лишь пообещал, что после освобождения обеспечит сто лет поддержки. Обо всем остальном Суйин, дескать, ничего не знает.
Небо внезапно потемнело, словно за пределами мира прогремел глухой раскат грома. Жители Пяти Регионов ощутили гнетущее давление. Кто-то был в ярости, но не смел выказать ее открыто.
Господин Ба Цзуньань…
Кун Юхэнь повернул голову и начал тайную звукопередачу. Он примерно понимал расчеты трех Предков, но раз Царство Времени уже создавалось, его заботило лишь будущее.
Когда Царство Времени стабилизируется, я, скорее всего, смогу изменять скорость течения времени. В десять раз? В сто? Сейчас точно не скажу, но где-то в этих пределах.
Если после твоего ухода в Царство Времени трое Предков продолжат поддерживать его своей силой, я смогу попытаться разделить реку времени на девять потоков. Они будут течь параллельно, помогая тебе быстрее достичь Небесного Царства.
Как удержать фронт в тылу — об этом в рамках их союза должны были думать Ба Цзуньань и Сюй Сяошоу. Кун Юхэнь лишь предлагал все, на что был способен. По его расчетам, даже при самом худшем раскладе — ускорении времени в десять с лишним раз и разделении реки времени на девять потоков — общая помощь составит почти стократное ускорение.
Сто лет на Континенте Священного Духа превратятся в десять тысяч лет в Царстве Времени. С талантами Ба Цзуньаня, если ему повезет, за десять тысяч лет он вполне мог достичь Небесного Царства.
И это — по самым скромным подсчетам. Если же удастся достичь стократного ускорения, то сто лет превратятся в десять. Если Предок-Демон и Предок-Целитель тоже смогут обеспечить «столетнюю» поддержку… больше потоков в реке времени создать не получится, ведь тогда Ба Цзуньань рискует потерять себя. Но если эту силу направить на ускорение, то теоретически его можно довести до предела в триста раз.
А это значит…
«Три года
Сердце Ба Цзуньаня дрогнуло. Его взгляд был неподвижен, но мысли невольно унеслись к Юэ Гунну, что ждала его под Городом Фусан. Слишком соблазнительно.
Он ни за что не смог бы пообещать ей ждать десять тысяч лет — за это время моря превращаются в тутовые рощи. Но если уйти всего на три года… если ей придется ждать на Континенте Священного Духа лишь три года… что значат десять тысяч лет одиночества в Царстве Времени?
Однако…
Дадут ли ему трое Предков эти три года? Даже если с их точки зрения он может не найти Небесное Царство и за сто тысяч лет. Ситуация на континенте менялась слишком быстро. Три года здесь — это уже не те ничего не значащие три года, что были раньше. За это время могло случиться слишком многое.
Кун Юхэнь, я могу доверять тебе, но не им троим,
Взгляд Кун Юхэня потускнел. Три года — это был предел, большего он гарантировать не мог. Он подумал, что после ухода Ба Цзуньаня трое Предков могут немедленно нанести ответный удар, но ведь в Пяти Регионах оставался тот парень, а значит, был шанс на иной исход.
Дедуля Шоу…
Не успел он договорить, как Ба Цзуньань решительно прервал звукопередачу:
Я сам не уверен, что выдержу натиск трех Богов-Прародителей, достигших «возвращения к нулю». Как можно взваливать все это давление на одного Сюй Сяошоу?
Какие там три года! Стоит мне уйти, и они и трех дней не прождут!
...
Пять Регионов замерли в мертвой тишине. Ба Цзуньань с непроницаемым лицом смотрел в пустоту. После слов Суиня все видели, что Восьмой Предок размышляет, взвешивает все «за» и «против».
Ну как?
Голос из Южного Региона прозвучал снова, на этот раз с ноткой надежды. Суйин всего лишь пытался перевести стрелки, но, к его удивлению, Ба Цзуньань и впрямь задумался. Неужели, раз уж тело Шэнь И заполучить не выйдет, он сможет раньше времени забрать Куклу Суиня у Сюй Сяошоу? Это был бы приятный сюрприз!
Хех.
Под пристальными взглядами тысяч глаз с небес донесся тихий смешок. Затем Ба Цзуньань вскинул Сломанный клинок, Зеленую Обитель, и его глаза холодно блеснули:
Вы, я смотрю, совсем обнаглели.
Едва прозвучали эти слова, как Великое Мировое Древо в Печальном Царстве пронзила сверху донизу ослепительная серебряная энергия меча. В Императорских владениях Ледяного Дворца, в Гроте-небе, из каменного зала взметнулся в небо такой же столп энергии, в мгновение ока разнеся защитный барьер. На Перекрёстке, под Перевернутой пагодой Будды, черный гроб также оказался под прицелом — все сущее стало мечом.
На месте бывшего Разлома Пространства-Времени в Северном Регионе, среди обломков пространства-времени, энергия меча устремилась вверх по цепям Дао к Башне Меча, которая еще не успела полностью явиться в мир, и тоже взяла ее на прицел.
На спине Звёздной черепахи-юань Дао Дао Пэйпэй внезапно отпрянула, бросив игру. Прямо из тела Сюй Сяошоу, сидевшего напротив, вырвалась энергия меча.
Нет, вы посмотрите, в ярости и своих рубит?
Дао Пэйпэй на миг опешила, но тут над Сюй Сяошоу медленно проявилась тряпичная кукла, и она поняла: целью Ба Цзуньаня была Кукла Суиня.
Жители Пяти Регионов были в ужасе. В одно мгновение земля на Континенте Священного Духа затряслась, и он снова оказался на грани коллапса. Внезапно появившиеся столпы энергии меча служили метками, прямо указывая, где трое Предков прячут свои главные козыри.
А высоко в небе Ба Цзуньань держал Зеленую Обитель наперевес и без лишних слов произнес:
Считаю до трех. Уберите Великое Мировое Древо, Башню Меча и Куклу Суиня. Это будет честно.
Все ахнули.
Неужели он и впрямь нанесет удар? Ба Цзуньань тоже потерял голову? А как же Пять Регионов? Как же мы? Мы ведь ни в чем не виноваты!
Ба Цзуньань! — Если ты ударишь мечом, Континент Священного Духа непременно рухнет!
Три.
Ба Цзуньань сделал шаг вперед, и зрачки всех жителей Пяти Регионов расширились от ужаса. Он исчез! Неужели он собирается ударить по Пяти Регионам из-за пределов мира?
Но еще больше, чем жители Пяти Регионов, испугались трое Предков: «Неужели он летит к нам?»
Гроб под пагодой, дух Башни Меча и воля каменного зала одновременно содрогнулись, словно готовясь явиться в мир раньше времени. В Печальном Царстве Великое Мировое Древо яростно встряхнулось, разбрасывая во все стороны бесконечную жизненную силу, чтобы не складывать все яйца в одну корзину.
В Тайном Царстве Четырех Символов Юэ Гунли рухнул без чувств. За его спиной тут же проявился образ Суиня, который, подпрыгнув, во весь голос закричал:
Ба Цзуньань, ты в самом деле хочешь, чтобы рыба сдохла, а сеть порва…
Он умолк на полуслове. Трое Предков увидели, что Ба Цзуньань не появился ни перед кем из них. Напротив, он был далеко от всех. С Зеленой Обителью наперевес, источая бессмертное изящество, он возник над Тридцатью тремя небесными слоями Божественных руин.
Два.
От ужаса у всех по спине пробежал холодок. Трое Предков не были глупцами и сразу поняли замысел Ба Цзуньаня. Континент Священного Духа не взорвется. Потому что Божественные руины можно было разменять как минимум на один удар Ба Цзуньаня. Он действительно мог это сделать!
Стой!
Погоди!
Из-за пределов мира раздались два голоса.
Осечка Суиня была недолгой. Появившись, он сперва заговорил угрожающим тоном, но стоило ему встретиться с ледяным взглядом Ба Цзуньаня…
Ха!
Суйин без лишних слов взмахнул рукой и сложил печать. Сила, которую он скрывал в теле Юэ Гунли и ни за что не хотел раскрывать, хлынула мощным потоком в проход Царства Времени.
Ба Цзуньань! — Суйин пришел с искренними намерениями!
Фиолетовый столб света был несравнимо мощнее прежнего «тонкого дымка» над Южным Регионом. Он превосходил силу Святого Прародителя и Предка-Целителя как минимум в сто раз!
Кун Юхэнь, до этого с трудом державшийся в одиночку, вдруг почувствовал огромное облегчение, словно с его плеч свалилась гора.
А?
Он был ошеломлен. Как и все Пять Регионов. И это тот самый Суйин, что был при смерти? Сколько же силы он скрывал, и сколько у него еще осталось?
Это все!
Ба Цзуньань, это вся сила Суиня, я отдал тебе все!
Он был на грани безумия и издал душераздирающий вопль:
Шэн Синь!
Шэнь-нун, знаток ста трав!
Едва он произнес эти имена, как столпы света Силы Святого Прародителя и Силы Предка-Целителя тоже раздулись в сто раз, образовав равносторонний треугольник мощи.
Кун Юхэнь молча опустил руки. Он был свободен. Теперь ему нужно было лишь поддерживать равновесие в одном из углов Царства Времени. Трое Предков постарались на славу.
Ба Цзуньань… Глядя на фигуру в белых одеждах над Божественными руинами, Кун Юхэнь вдруг осознал, что доводы бессильны. Истина — лишь на острие клинка!
...
Мы сделали все, что могли!
Ба Цзуньань, мы все выложились по полной, неужели ты готов поставить на кон все?
В Божественных руинах Водяной в замешательстве поднял голову. Странно, он смотрел трансляцию битвы через Ладонный Абрикос, но почему-то голоса трех Предков вдруг зазвучали прямо здесь. Так отчетливо…
«Что-то не так».
Цэнь Цяофу ведь еще здесь! Я еще не выбрался отсюда! Ба Цзуньань, что ты творишь? Неужели и мной можно пожертвовать? Меня же вроде еще не выгнали из Святых Рабов? Хоть бы предупредили!
Водяной в панике начал собирать вещи, чтобы бежать в Абрикосовый мир. Он больше не понимал намерений Ба Цзуньаня.
«Нанести удар?»
По правде говоря, этот удар можно было нанести. Это был второй запланированный удар меча, который должен был уничтожить все козни Предка-Призрака, связанные с Косой Бога Смерти.
Но…
Его мысли были прикованы к Городу Фусан. Коса Бога Смерти все еще висела перед Черной курицей, так и не пущенная в ход. До «возвращения к нулю» Ба Цзуньаня, возможно, и удалось бы обмануть, но теперь, когда он научился рассекать даже Хуа Чандэна на тело, дух, волю и сущность, как он мог не заметить подвоха? В казалось бы идеальной Черной курице отсутствовал аспект «воли» Сюй Сяошоу. Его место занимал сгусток жизненной энергии, который лишь подчеркивал обман.
«Предок-Целитель… уже начал действовать…»
Ба Цзуньань это видел. Но он также знал, что трое Предков, неспособные к такому разделению, не догадывались, видит он это или нет. Поколебавшись, он опустил Зеленую Обитель, сделав вид, что ничего не заметил, и не стал наносить второй удар.
Пока он здесь, Предок-Целитель не посмеет действовать по-настоящему. А даже если и посмеет, Сюй Сяошоу так быстро не одолеть. Раз Сюй Сяошоу до сих пор не позвал на помощь, значит, у него есть свой план. А то, что Коса Бога Смерти не была использована, — прекрасная возможность выманить Шэнь-нуна, знатока ста трав…
Он шагнул и вернулся к духовному вязу. Вложив меч в ножны и заложив руки за спину, Ба Цзуньань широкими шагами направился к проходу в Царство Времени.
Вы трое, я знаю, что вы задумали.
Но помните: однажды я вернусь. Так что не слишком наглейте.
Под взглядами всего мира Ба Цзуньань прошел мимо Кун Юхэня. Небрежным движением он выхватил из реки времени одну из его проекций. И в последнее мгновение, прежде чем проход в Царство Времени поглотил его, одинокая фигура в белом лишь на миг замерла, но так и не обернулась.
...
Под Городом Фусан Юэ Гунну закрыла глаза, и по ее щеке скатилась слеза. В ушах еще звучали его слова, твердые, как клятва:
«Самое меньшее — три месяца. Получится или нет, я вернусь».
«А до тех пор оставляю все на Сюй Сяошоу».
Она спрятала руки в рукава, непрестанно теребя внезапно появившийся в ладони предмет. Это был жетон, некогда служивший ей оберегом, а в ее отсутствие защищавший то Сказителя, то Сюй Сяошоу и других важных для нее людей. Простой, ничем не примечательный жетон с иероглифом «восемь».
(Конец главы)