Том 1 · Глава 1958. Не обессудьте
На Перекрёсток хлынул проливной дождь.
Но пока ливень падал с небес, из-под земли ему навстречу вырвался столб непроглядно-чёрного света. Демоническая сила стремительно растекалась во все стороны.
В одно мгновение она поглотила весь Перекрёсток, а затем и целый Город Мёртвой Ступы окутала зловещая, сверхъестественная мощь.
Бегите!
Опять Бог-Прародитель! Быстрее, бежим!
Оставшиеся в городе мастера Очищения Духа наконец поняли, что происходит: прямо у них под ногами разразилась битва божественного уровня.
Пусть бежать было уже поздно, но оставаться на месте означало верную смерть.
Нам не выбраться!
Эта Демоническая сила запечатала весь город!
Окутавший город чёрный свет сплёлся в невидимые цепи Дао, пленив всех, кто оказался внутри.
Смертники, злодеи, живые мертвецы… Большинство обитателей этого города были преступниками, разыскиваемыми Священным Залом. Они считали это место раем, но сегодня оно превратилось в гигантскую эшафот.
Если не прорвать барьер, то отголоски битвы сметут их всех до единого!
Объединяем силы!
Атакуем!
Все как один бросились в атаку. Духовные техники одна за другой обрушивались на барьер из силы Предка-Демона, но всё было тщетно.
Разве могла эта толпа сброда, неспособная достичь даже уровня Полусвятого, пробить мощь самого Предка-Демона?
Вскоре у четырёх врат и высоких стен Города Мёртвой Ступы скопились толпы людей, с ужасом взиравших на происходящее.
Надежда на спасение была так близко, но путь между жизнью и смертью оказался отрезан.
Беспомощность сменилась паникой, и хаос вновь стал визитной карточкой Города Мёртвой Ступы.
Тук-тук!
Внезапно из глубин земли донёсся глухой стук сердца. Все духовные техники разом прервались, а сердца всех присутствующих забились в унисон, словно стали одним целым.
Глоть…
Город Мёртвой Ступы погрузился в мёртвую тишину, и в ней кто-то даже расслышал, как сглотнул слюну.
В панике люди оглянулись и увидели, как высоко в небе разлетаются бесчисленные чёрные обломки, испещрённые золотыми буддийскими узорами Силы Обета. Но сила Предка-Демона была явно могущественнее.
Это же от гроба из-под пагоды!
Точно, мы видели эти узоры на нём в видениях!
Неужели Шэнь И одним ударом разнёс гроб Предка-Демона на куски?
В пучине отчаяния забрезжил луч надежды.
На Перекрёстке Лю Гуйфэнь и Цзян На'и тоже невольно обернулись, всматриваясь в зияющую дыру в земле, откуда и вылетели чёрные обломки.
Но они стояли близко и видели всё отчётливо: это были не осколки бронзы, а окаменевшая от времени Демоническая сила.
«Таким мощным ударом Шэнь И разбил лишь… внешний слой демонической материи на гробе?»
Лицо Лю Гуйфэня позеленело. Он бы и рад сбежать, но впереди был Бэй Хуай, а позади — Предок-Демон. Это проклятое место стало смертельной ловушкой.
Боевая мощь этих двоих была ему не по зубам. Какого лешего он вообще припёрся на Перекрёсток в поисках удачи?
Но бежать… бежать было некуда! Он прекрасно понимал, что пробить этот чёрный барьер невозможно.
Единственная надежда оставалась на Шэнь И.
Бум!
Стоило ему отвести взгляд, как из глубин земли вновь донёсся грохот. В следующее мгновение в воздух взмыл бронзовый гроб с облупившейся краской, изогнутый дугой, словно его выбили из-под земли одним мощным ударом.
Появился!
Чёрно-зелёный гроб вырвался из-под земли и завис над Перекрёстком. Одна лишь остаточная сила его полёта сокрушила пространство и законы Дао.
Теперь большинство обитателей Города Мёртвой Ступы могли разглядеть его своим духовным зрением. Но не успели они осознать происходящее, как на изогнутой крышке гроба возникла фигура.
Это был лысый обнажённый по пояс мужчина. Его могучие мышцы перекатывались, спина напоминала оскалившегося демона, а в руках он держал длинный посох с позолоченными навершиями. С яростью он обрушил его на крышку гроба.
Бам!
От удара с чёрно-зелёного гроба отлетели бесчисленные куски окаменевшей демонической материи. Выгнутая крышка прогнулась внутрь, и гроб, сокрушая потоки энергии, рухнул в чёрную дыру.
Грохот!
Все думали, что гроб упадёт на землю, но в этот момент чёрная дыра над Перекрёстком раскололась, и в ней промелькнула тень. Ни гроб, ни Шэнь И не упали. Вместо этого у западных ворот Города Мёртвой Ступы схлопнулось пространство, и бронзовый гроб появился там.
Шэнь И последовал за ним и нанёс хлещущий удар.
Бам!
Гроб вновь исчез из виду. Тут же у восточных ворот взорвалась чёрная дыра, но пока взгляды всех устремились туда, жестокие сцены избиения гроба появились и на юге, и на севере.
Бум! Бум! Бум! Бум! Бум!
За одно дыхание небо над Городом Мёртвой Ступы заполнили сотни фигур Шэнь И. Пустота была разорвана в клочья. За мгновение он, казалось, нанёс сотни ударов, отправляя гроб в полёт.
В конце концов, бронзовый гроб застыл в десяти чжанах над землёй, непрерывно извиваясь и деформируясь. А со всех сторон тысячи Шэнь И с тысячами Гегемонов в руках обрушивали на него шквал сокрушительных атак.
«Это…»
Зрачки Лю Гуйфэня дрожали. Он воочию видел, насколько силён один удар Шэнь И. Что это за гроб такой, способный выдержать подобный натиск? Даже Тело бога-предка уже было бы ранено!
Что это такое? Быстро, быстро, скажи мне!
Лю Гуйфэнь немедленно потратил Очки вклада на информацию. Этот гроб казался ему слишком необычным. Вскоре в его сознании возник ответ:
«Гроб Изначальной Матери, одно из Трёх Орудий Святого Прародителя. Согласно легенде, он был создан из Изначального Материнского Камня, что появился на заре времён, и в течение девятисот девяноста девяти тысяч восьмисот десяти лет непрерывно закалялся Пурпурной ци Хунмэн. Способен заточить Бога-Прародителя и взрастить его тело».
«Позднее был изменён Силой Убийцы Богов и перекован Демонической силой Предка-Демона. Больше информации получить невозможно».
Лю Гуйфэнь опешил. Что это за вещь такая, если он не мог постичь даже материалы и время её создания?
«Так вот какова мощь Святого… нет, Предка-Демона?»
Он поднял глаза. Как бы ни был силён Шэнь И, перед лицом такого ужасающего артефакта он, казалось, был бессилен.
Хотя чёрно-зелёный гроб деформировался от ударов, на нём не появилось ни единой трещины. Напротив, под градом ударов Гегемона чёрная окаменевшая материя отлетала, обнажая истинный облик гроба.
Это была древняя тёмная бронза, покрытая сложными узорами Дао. На ней были выгравированы драконы и Кунь, Мать-Древо, мечи и клинки — казалось, изучая эти элементы, можно было проследить историю той далёкой эпохи.
Непрерывный грохот разносился по небу. Шэнь И не мог причинить Гробу Изначальной Матери ни малейшего вреда. Он проверял его прочность, а Предок-Демон, в свою очередь, с помощью гроба измерял силу Шэнь И. Вскоре раздался насмешливый голос:
Перевернутая пагода Будды разрушена, сила Жань Мин ослабла, и Гроб Изначальной Матери постепенно возвращается под мой контроль.
Шэнь И, послушай совета. Путь древних боевых искусств не превзошёл даже Предка Войны. И он не смог избежать гибели Дао и ловушки Перерождения.
Гроб Изначальной Матери скоро откроется, но он предназначен не для тебя. Убирайся прочь, и в награду за разрушение пагоды я всё тебе прощу.
Демонический голос, многократно усиленный эхом, пронзил слух. В то же мгновение клубившаяся над Городом Мёртвой Ступы губительная ци Ша вспыхнула, обратившись в кроваво-красный туман.
Люди внизу тут же подхватили, осыпая Шэнь И проклятиями:
Предок-Демон велик! Шэнь И, убирайся немедленно!
Катись отсюда! Кто просил тебя рушить пагоду? Вот, доигрался, выпустил Предка-Демона!
Безмозглый мужлан, с тобой каши не сваришь! Ничтожество!
Шэнь И остановился. Он замер перед Гробом Изначальной Матери, сжимая посох, и о чём-то задумался. Внезапно он разжал ладонь, и на ней появился кристалл размером с персиковую косточку, прозрачный и будто сплетённый из тончайших нитей.
С хрустом Шэнь И бросил его в рот и разгрыз.
В тот же миг Гроб Изначальной Матери ожил. Узоры и письмена Дао на нём вспыхнули, и весь бронзовый гроб окрасился в чёрно-красный, кровавый цвет.
Кровавый туман в небесах заклубился, забурлил и вскипел. Под аккомпанемент этого зловещего явления из гроба раздался тихий демонический смех:
Демонический Узел Смерти, переплавка крови… Жертва!
Никто в Городе Мёртвой Ступы не успел опомниться. Гроб Изначальной Матери уже превратился в демонический артефакт. Он соединился с кровавой ци Ша, копившейся в городе невесть сколько лет, и соткал в небе сложный, похожий на руническую формацию узел.
От Демонического Узла вниз устремились сотни тысяч кровавых нитей, которые безошибочно вонзились в каждое живое существо в городе.
А-а-а!
Крики ужаса разнеслись по округе.
В мгновение ока мастера Очищения Духа, столпившиеся у края чёрного барьера, были иссушены до капли крови, которая влилась в Демонический Узел. Узел раздулся, и алый свет хлынул обратно, питая Гроб Изначальной Матери и делая его кровавый цвет ещё ярче.
Казалось, из гроба доносились сдавленные стоны наслаждения, словно эта кровь была для него величайшим эликсиром.
А-а-а-а!
Спа… спасите!
Предок-Демон, не надо, а-а-а!
Мастера Великой Пустоты ещё могли сопротивляться, но тех, кто был на уровне королевского престола или Отсечения Дао, иссушало мгновенно. За несколько вдохов весь Город Мёртвой Ступы наполнился аурой смерти и бесчисленными трупами.
Тех, кто ещё стоял на ногах, можно было пересчитать по пальцам.
«Это… Формация Переплавки Кровавой Ша?»
Лю Гуйфэня тоже пронзила нить. Его Тело Чистого Ян едва не было иссушено в одно мгновение. По счастливой случайности, он читал об этой формации в «Трактате о высшем Искусстве Небесных Тайн» и знал способ её развеять, что он немедленно и сделал.
«Формация Переплавки Кровавой Ша поглощает не только людей. Что ещё важнее, она вытягивает драконью ци из самой земли, пожирает прошлое и будущее, высасывает саму жизненную вену…»
«На создание такой формации уходит не меньше десяти тысяч лет. Значит, само название Города Мёртвой Ступы, его „смерть“, всё это было подготовкой к этому моменту?»
«Насколько же восстановится Предок-Демон, если один этот „узел“ высосет всю историю города и исчерпает его будущее?»
На этот вопрос не могло ответить даже Наследие Предка Дао.
Придя в себя, Лю Гуйфэнь тут же хотел помочь У Сынян, но увидел, как та, рыдая, взмахнула рукой, и её окутал звёздный свет. Формация была развеяна!
Лю Гуйфэнь застыл в изумлении.
«Ты тоже владеешь Искусством Небесных Тайн, причём высшего уровня? Не может быть! Эта техника стоит целых три миллиона Очков вклада! У тебя тоже есть Наследие Предка Дао?»
И не только У Сынян. Все, кто остался стоять, были настоящими чудовищами!
Лэй Си'эр активировала Очи Бога и Демона и попросту проигнорировала действие формации. Обвитый трупами Бэй Хуай стойко выдерживал её мощь, противопоставляя ей силу Предка-Целителя, и ничуть не уступал. Пять Небесных Упадков пострадал больше всех: он и так был под ментальным контролем Бэй Хуая, а теперь окончательно потерял над собой власть, и силы внутри него хаотично забурлили.
Тело Поглощения!
При виде этой силы глаза Бэй Хуая загорелись. Пять Небесных Упадков разорвал связь с формацией, но рухнул на землю. Дрожа под проливным дождём, он пополз к Бэй Хуаю, словно потеряв себя. Зрелище было жуткое.
Что до Цзян На'и… Этот тип закатил глаза, и его тело уже начало усыхать, но внезапно вновь наполнилось силой. Увидев, как он и У Сынян развеяли формацию, Цзян На'и взмахнул рукой, и его тоже окутал звёздный свет — он справился с угрозой самостоятельно!
«И у тебя тоже Наследие Предка Дао?!»
Глаза Лю Гуйфэня чуть не вылезли из орбит. Он чувствовал себя ягнёнком в логове тигров — куда ни глянь, одни нелюди.
Высоко в небе, как только кровавая нить коснулась Шэнь И, его тело окутал пар, и связь тут же оборвалась.
Пшш!
С тихим шипением его кожа мгновенно сгорела, обнажив под ней могучие, пульсирующие мышцы.
Сышэ?
Из демонического гроба донёсся тихий смешок. Предок-Демон, уже измеривший силу Шэнь И, не выказывал беспокойства и использовал мощь Гроба Изначальной Матери, чтобы быстро восстановить своё физическое тело.
Техника Сышэ давала огромный, но кратковременный всплеск силы, позволяя достичь уровня Бога-Прародителя. Именно поэтому на Континенте Священного Духа её невозможно было использовать в полную силу.
Даже проглотив Кристалл Паучьего Лотоса Мира Слонов, Шэнь И мог без вреда для себя применить лишь Отречение от тела, чтобы противостоять Гробу Изначальной Матери.
Но разве могло Отречение от тела, способное сокрушить Тело бога-предка, уничтожить Гроб Изначальной Матери, выкованный из Изначального Материнского Камня и Пурпурной ци Хунмэн и взращиваемый столько лет?
Чтобы пойти дальше, Шэнь И потребовались бы другие божественные снадобья, подобные тем, что использовал Предок Войны. Но существуют ли в эту эпоху лекарства, что позволили бы ему применить «Отречение от духа», «Отречение от воли» и «Отречение от себя»?
Следуя указаниям, Предок-Демон давно уничтожил подобные травы. Кроме остатков прошлого, единственным, кто мог бы сейчас взрастить снадобья для пути древних боевых искусств, был, пожалуй, лишь Шэнь-нун, знаток ста трав.
«Отречения от тела совершенно недостаточно…»
Шэнь И, конечно, и сам это понимал. Прочность Гроба Изначальной Матери была слишком высока. Но в его словаре не было слова «отступать».
Сожжённая кожа означала, что сила Кристалла Паучьего Лотоса Мира Слонов активирована. Теперь он мог, опираясь на своё физическое тело, высвободить мощь Отречения от тела. Каждый удар его сердца теперь порождал сокрушительную силу.
Но этого было мало! Слишком мало!
Шэнь И стоял в небе, сжимая посох. Восемь точек на его теле вспыхнули ярким светом.
Восемь врат?
Из демонического гроба раздался ещё более громкий смех.
Вслед за Восемью вратами в его теле пробудилась сила созвездий, высвобождая Бешеную волну энергии, которая закружилась в небесах.
Семь созвездий? Это что, шутка? Если даже Сышэ не может пробить мою защиту, чем помогут Восемь врат и Семь созвездий?
Но этот упрямый осёл, казалось, не понимал юмора.
Шесть Путей?
Внезапно на его лбу вспыхнула печать Пути небес. Путь человека, Путь Ада, Путь Асуры, Путь Голодного Призрака, Путь животных — все были активированы разом. Шесть Путей обратились внутрь, не проявляясь вовне. Шэнь И оставался Шэнь И, его тело ничуть не изменилось.
«Это…»
Но даже если и так… Завершив Четыре Отречения, он исчезнет. А открыв Три мира, он потеряет даже связь с физическим телом и окончательно развеется в прах.
Даже Шэнь-нун, знаток ста трав, не смог бы его спасти! Без Судьбы Прародителя Гроб Изначальной Матери был для Шэнь И непреодолимой преградой, высочайшей горой!
Поверни назад, и у тебя ещё будет шанс выжить,
«Отступить…»
С Гегемоном в руках, как мог Шэнь И знать слово «отступить»? Покидая Перевернутую пагоду Будды, он уже видел, что Сян'эр давно покинула Перекрёсток и вернулась в Абрикосовый мир, вырвавшись из моря страданий. Единственное, что его беспокоило: что станет с Сян'эр, когда его не будет?
Но…
Отступить?
В его глазах вспыхнул лютый огонь, и он шагнул вперёд. В разгар битвы не могло быть и речи об отступлении. Отступить сейчас — значит сломать свой дух, что равносильно самоубийству. Уж лучше биться до конца!
Сышэ!
В тот миг, когда его воля взревела, готовая к последней битве, в его ушах вновь раздался шёпот, не прекращавшийся с тех пор, как он вошёл в пагоду:
Шэнь И…
Шэнь И замер. К этому моменту они с Предком-Демоном знали друг о друге всё. Ему не было нужды больше ходить вокруг да около. Значит, этот голос вряд ли принадлежал ему. Оставался лишь один вариант:
Ююань!
Под Перевернутой пагодой Будды была не только печать Предка-Демона, но и остаточная сила Ююаня!
Словно почувствовав решимость Шэнь И, шёпот обрёл новую силу и содержание. Это было уже не просто имя, ждущее отклика, а слова, бьющие в самую суть:
Шэнь И… Перевернутая пагода Будды… может помочь…
Не колеблясь ни секунды, Шэнь И, держа посох в правой руке, выставил вперёд левую. Осколки разрушенной пагоды со всех сторон слетелись золотым светом и, сгустившись в его ладони, вновь приняли форму башни.
С посохом наперевес и пагодой на ладони… В этот момент Предок-Демон в гробу, казалось, был ошеломлён, заметив внезапную перемену в ауре Шэнь И.
И в то же мгновение, как пагода оказалась в его руке, голос Будды Ююаня в его сознании стал кристально ясным. Словно удар великого колокола, священный звук пронёсся по его духовному миру, сметая пыль с души:
В учении Будды есть Три мира: Царство Желаний, Царство Форм и Царство Без Форм… В них блуждают заблудшие души, обречённые на круговорот рождений и смертей, тонущие в море страданий.
Весь мир исчез, вновь обратившись в безбрежное золотое сияние, как в тот миг, когда он впервые вошёл в пагоду. Его собственное «я» сидело, скрестив ноги, в этом золотом мире Будды. И хотя его тигриные глаза были широко раскрыты, от него исходило сияние Дао. Очевидно, он обрёл просветление. Его голос зазвучал в ответ:
В древних боевых искусствах есть Три мира: Разрыв, Уход, Уничтожение… Разорвав девять уз, истребишь все печали. Уничтожив закон страданий, обретёшь Недеяние и освобождение.
Мир словно перевернулся. Потоки света Будды сошлись воедино, и напротив Шэнь И, как в зеркале, отразилась фигура. Это был тоже лысый мужчина, сидевший со скрещёнными ногами, но черты его были утончёнными, на лбу алела киноварная точка, а телосложение было гармоничным — полная противоположность могучему Шэнь И.
Шэнь И слева, Ююань справа. Шэнь И спереди, Ююань сзади. Их фигуры — одна с открытыми глазами, другая с закрытыми — отражали Дао друг друга. Их голоса зазвучали в унисон, сливаясь в единой вибрации:
Закон Будды безграничен и служит заветом.
Древние боевые искусства есть сила, сокрушающая все законы.
Мягкость есть Инь, толкующая Шесть Путей.
Ярость есть Ян, обращающая Три мира в ничто.
Постигая Дао, Шэнь И и Ююань сближались, пока наконец не слились в одно целое. Эта таинственная трансформация свершилась в мгновение ока в духовном мире Шэнь И. Для внешнего мира же он просто призвал Перевернутую пагоду Будды, и та, обратившись золотым светом, влилась в его тело.
Ом-м-м…
Великий звук Дао Будды разошёлся от него волнами. Демонический гроб содрогнулся, словно его обитатель увидел нечто невообразимое.
Глаза Шэнь И были закрыты, но в то же время казались открытыми; на его лбу, где сияла печать Пути небес, проступила киноварная точка; он был один, но в то же время в нём слились Инь и Ян, и к его душе прибавилась ещё одна.
Его губы шевелились, беззвучно произнося слова. Сначала их было не разобрать, затем разнёсся звук учения Дао, и, наконец, он провернул Гегемон в ладони и вскинул его в небо.
Когда он открыл глаза, они сияли светом Будды, а его голос, подобный удару колокола, разнёсся по всем Пяти Регионам:
…и ныне, когда Три мира и Шесть Путей прояснили моё сердце, я принимаю на себя шрамы обета и временно вступаю на путь Будды.
Пшш!
На его лысой голове один за другим проступили ожоги — шрамы монашеского обета.
Когда их число достигло девяти — числа предела, — золотой свет расцвёл под ним лотосовым троном. Шэнь И обрёл тело Будды, величественное и одухотворённое. В одной руке он держал Гегемон, нарушая заветы, а другую прижимал к груди в жесте сострадания. Он взглянул на Гроб Изначальной Матери взглядом, в котором не было ни печали, ни радости.
Амитабха… Этот смиренный монах… не обессудьте.