Том 1 · Глава 1961. Дозорный
Ливень хлынул стеной. В воздухе капли сбивались в тяжелые водяные комья и с силой бились о землю.
Ударяясь о железную крышу навеса, они издавали оглушительный грохот, от которого мысли разлетались вдребезги.
...Или ты и впрямь забыл, кто ты, Пять Небесных Упадков?
Обвитый трупами Бэй Хуай медленно, шаг за шагом, подошел к распростертой в воде фигуре.
С добродушной улыбкой на губах он присел на корточки и протянул руку, чтобы погладить лежащего по затылку. Помолчав под проливным дождем, он ласково позвал:
Син Е...
Грохот!
В небе сверкнула молния, на миг озарив весь Перекрёсток.
Фигура в оранжевом, плавающая в грязной луже, была совершенно обессилена. После яростной дрожи тело обмякло, утратив последние силы для сопротивления.
Человек мучительно свернулся калачиком. Его лицо было наполовину погружено в черную жижу, но, услышав голос, он замер и резко вскинул голову.
Всплеск!
Брызги грязной воды полетели во все стороны.
Несколько капель попали на чистое, бледное лицо Бэй Хуая.
Его слегка приоткрытые в улыбке губы в тот же миг будто окрасились безумием — безумием крайне хладнокровным.
Он невозмутимо раскрошил треснувшую оранжевую маску Ямы и, схватив за подбородок предсташее перед ним изможденное лицо, снова тихо позвал:
Или, может быть...
Алые Одежды, Дозорный.
Треск...
Новая вспышка молнии осветила два лица, склонившихся друг к другу.
Одно — чистое и безупречное. Хоть на него и попали брызги грязи, стоило лишь протереть его влажной тканью, и оно вновь стало бы как у прекрасного, изящного господина, подобного нефриту, не тронутому пылью.
Другое же лицо было сплошь покрыто морщинами, с глубоко запавшими глазами и мешками под ними, будто налитыми водой. В нем не осталось ни капли жизненной силы, мышцы, казалось, начали обвисать — жалкое зрелище дряхлого старика.
До...
Зрачки Пяти Небесных Упадков, лишившегося маски, неудержимо дрожали.
Его угасающее сознание уже не могло разобрать, кто такой Пять Небесных Упадков, кто — Син Е, а кто — Дозорный.
В помрачении сознания, под очередной раскат грома запутанные воспоминания и прожитые жизни вдруг взорвались, разлетаясь, словно брызги воды от удара дождевых комьев о камни Перекрёстка.
...
Так это ты Син Е, один из Шести Основателей Сюй, обладатель Тела Поглощения, сильнейшего из Пяти Великих Абсолютных Телосложений?
Син Е смотрел на лицо юноши в белом, освещенное пламенем свечи в темной каменной пещере, и его сердце без всякой причины пронзил страх.
Что ты со мной сделал?
Он ничего не помнил.
Все воспоминания о прошлом будто кто-то стер.
Даже самые яркие моменты, самые близкие товарищи — все превратилось в расплывчатые пятна.
Кроме названия «Серый Дворец Сюйюэ» и нескольких имен, включая свое собственное, Ша Шэнло и Ши Цзиня, он забыл все.
А еще...
Почему... почему я плачу?
Ты первый призрачный зверь, который смог сохранить такое спокойствие под действием моей способности. Я очень доволен тобой,
Меня зовут Бэй Хуай.
Призрачный зверь...
Юноша прямо у него на глазах достал из-за пояса две тетради.
То, что дал мне в этот раз А Яо, мне очень понравилось. Я решил посвятить тебе отдельную главу «Поглощение». Надеюсь, ты меня не разочаруешь.
Он начал что-то выводить кистью на чистой странице.
Син Е, стоя на коленях, поднял глаза и смутно разглядел название книги: «Записная книжка Бэй Хуаев».
Бэй Хуай...
Бэй Хуаи...
Син Е видел в отблеске пламени свечи на страницах тетради отражение собственного ужаса. Мышление этого юноши в белом, казалось, отличалось от логики обычного человека.
Поживи пока здесь.
Бэй Хуай написал лишь зачин, а затем, закусив кисть, кивнул себе за спину:
Если продолжишь сопротивляться и все крушить, я буду снова и снова разбирать тебя на части и собирать заново, пока ты не станешь послушным.
Ах да, тебе лучше проявить сознательность и поскорее пройти Сюй-трансформацию, то есть Озверение. Иначе мне придется помочь тебе инъекцией эликсира жизни.
Говоря это, он поднял голову и посмотрел на полуприкрытую каменную дверь пещеры. Его лицо, испещренное тенями от света снаружи, выражало крайнее нетерпение. Облизнув губы, он продолжил:
Скоро прибудет твоя первая партия Кормильцев призраков. Целых триста шестьдесят пять человек, все
Если все они потерпят неудачу, я буду очень разочарован. А когда я разочарован, тебе будет очень больно, понимаешь?
Бэй Хуай опустил взгляд и, будто разгадав недоумение распростертой внизу фигуры, улыбнулся.
Син Е, у тебя есть вопросы?
Есть...
Син Е инстинктивно хотел было открыть рот.
Но Бэй Хуай, казалось, давно привык к этой процедуре. Он похлопал его по щеке, поднялся и направился к выходу, бросив на прощание несколько стандартных ответов:
Короче говоря, отныне ты можешь быть только призрачным зверем. Ты будешь жить как форма силы и влиять на этот мир через паразитическое существование.
Кормильцы призраков
Что до того, в какой форме будет проходить слияние призрачного зверя и носителя...
Бум!
Голос Бэй Хуая затих вдали, не закончив фразы.
Выйдя из пещеры, он закрыл за собой каменную дверь. В наступившей темноте осталось лишь трепещущее пламя свечи.
Оно осветило внутреннее убранство пещеры. Син Е огляделся и увидел ряды высокоточных цилиндрических приборов, наполненных особым раствором.
В этом растворе плавали человекоподобные существа, звероподобные создания и какие-то странные гибриды, которых он со своей нынешней памятью не мог опознать.
Сердце необъяснимо сжалось, и в душе зародилось желание все разрушить.
Но тут же в его сознании всплыли обрывки воспоминаний — яростные, сокрушительные атаки Бэй Хуая.
Лицо Син Е исказилось от ужаса. Потрясенный до глубины души, он подавил разрушительный порыв.
Он не помнил, было ли его прошлое великим и славным. Знал лишь одно: попав в руки этого юноши в белом, его ждала только неизвестность.
Волоча свое изувеченное тело, он поднялся и, подойдя к сосудам, похожим на клетки, коснулся одного из них. Син Е не знал, что и думать.
«Кто они?»
«А кто я?»
«Когда прибудут Кормильцы призраков, я тоже стану... таким?»
...
А Е.
Слушаю, Старший Уюэ!
Я помню, ты ведь из Царства Восточных Небес в Восточном Регионе?
Так точно. Новое задание, Старший Уюэ?
Имя «Дозорного» из Алых Одежд в последнее время гремит повсюду. Отличная работа... Оттуда снова пришло сообщение. Все по-старому
Меня снова просят одолжить?
Да. На этот раз они просят именно тебя, «Дозорного». В конце концов, у тебя темный атрибут, в борьбе с призрачными зверьми от тебя гораздо больше пользы... К тому же когда прибудешь, твой значок тоже пора бы сменить. Давно пора. Вступай сразу в Алые Одежды.
Почему?
Без почему... Там моя сила нужна им больше, чем мне.
Есть!
В горах виднелись разбросанные тут и там обители его братьев по оружию в белых одеждах.
Бессмертный Меча Безлунья в последний раз поправил ему воротник и отвернулся.
Под проливным дождем Дозорный поднял глаза, вновь прощаясь в своих снах с этими боевыми товарищами.
Все уходило вдаль.
Воины в белых одеждах махали ему на прощание.
Береги себя, старший Дозорный! Когда мы встретимся в следующий раз, я уже прорвусь на уровень Великой Пустоты и стану заместителем правителя. Ты со своим атрибутом «Тьмы» не проиграй мне, юнцу с атрибутом «Света»!
Картина сменилась. Теперь он был в Белом Гроте.
На самом деле, за столько лет, что его раз за разом отправляли охранять Белый Грот, он хоть и не был в Алых Одеждах, но стал им больше, чем родным.
По сравнению с ежегодными отчетами в штабе Белых одежд в Центральном Регионе, Дозорный и впрямь привык к будням Алых Одежд.
Охрана границ и громкое имя «Дозорного», прогремевшее по всему Царству Восточных Небес, — вот его славные достижения последних лет.
Вот только...
Сегодняшний Белый Грот чем-то отличался.
Разлом в ином измерении появился внезапно, а запечатанный призрачный зверь оказался настолько силен, что это не укладывалось в голове. Казалось, он был сильнее даже святого.
Несмотря на то, что у зверя не было намерения причинять вред, отряд Алых Одежд, сражаясь не на жизнь, а на смерть, так и не смог его удержать. Мало того что все были тяжело ранены и находились при смерти, так зверю еще и удалось проскользнуть в ближайшую деревню.
Ближайшая к Багунли
А дальше, кроме Города Тяньсан, Города Тяньфэн и Города Тяньюнь, а также различных духовных дворцов, живут еще более миллиона ни в чем не повинных простолюдинов...
Все кончено. Алые Одежды не справились. Теперь прольются реки крови!
Закрывая глаза на пороге смерти, Дозорный думал лишь о том невиданном запечатанном призрачном звере.
Когда он снова открыл глаза, перед ним качалось пламя свечи. Он находился в запертой каменной пещере.
Ты умер.
Впереди раздался голос, голос молодого человека.
Но он лежал на земле и ничего не видел, даже духовное сознание отказало. Лишь краем глаза он мог разглядеть босые ноги под белыми одеждами.
Мне очень жаль слышать такие новости.
Среди этой партии Кормильцев призраков твои способности входили в первую десятку. Почему ты умер?
Кто этот парень... Он что, спятил? Я же ясно слышу его голос, я жив...
Я спасу тебя.
Но твои товарищи все мертвы. Какая-то Лань Лин из Алых Одежд, Синь из Алых Одежд... В тебе много обиды, но вот воля к жизни слаба. Тебя что-то подкосило?
В таком состоянии ты не переживешь эксперимент.
Какой эксперимент... И что еще за Кормильцы призраков...
Лань Лин, Синь и остальные... они ведь просто... Точно, в Белом Гроте они под действием силы печати потеряли сознание и стали беспомощны, как простые смертные. Сигнал бедствия отправить невозможно. К тому времени, как прибудет подмога, они, наверное, уже превратятся в разлагающиеся трупы.
Не волнуйся. Твоя душа не выдержит такого напряжения.
Я не стал бы обманывать тебя в таких вещах. Могу заверить: все твои друзья выживут.
А в качестве платы с этого дня твоя жизнь принадлежит мне. Если понял, пошевели пальцем.
Дозорный уже чувствовал, как по его телу растекается чужая жизненная сила.
Она была такой мощной, что не уступала силе запечатанного призрачного зверя. Собрав последние крохи сил, Дозорный с трудом пошевелил указательным пальцем и провел на земле вертикальную черту.
Очень хорошо. Теперь ты мой. Запомни свое сегодняшнее обещание.
Меня зовут Бэй Хуай.
Перед глазами потемнело.
Когда он снова открыл глаза, то обнаружил себя в закрытом цилиндрическом сосуде, и даже в носу у него был раствор.
С шипением аппарат открылся, и бесцветная жидкость вытекла на пол. Дозорный с трудом разлепил веки.
Перед ним стоял изящный мужчина в белых одеждах и босиком.
Несколько человек с бумагами и кистями позади него в панике отступали. Только он один остался стоять на месте, позволяя жидкости из аппарата омывать его лодыжки.
Ты очнулся.
Меня зовут Бэй Хуай.
После битвы в Белом Гроте ты умер. Это я спас тебя и наделил новой силой, позволив тебе на уровне Отсечения Дао овладеть Силой Великой Пустоты
Дозорный огляделся. Все вокруг было размытым, он ничего не мог разглядеть.
В ушах гудело, способность воспринимать информацию еще не вернулась. Он лишь по памяти запечатлел эти слова, не в силах их понять.
Он вышел из аппарата, ссутулившись, не зная, куда идти, и лишь следовал за светом в сторону открытой каменной двери.
Иди.
Выйдя за эту дверь, ты ничего не будешь помнить.
Вернись к своей жизни в Алых Одеждах. В нужный момент твоя Великая праведная ци поможет тебе. А в еще более критической ситуации...
Дозорный обернулся и посмотрел на загадочную улыбку, но в итоге ничего не запомнил.
Вернувшись в Багунли, он обнаружил, что отряд Алых Одежд в полном составе. Были лишь обычные кадровые перестановки, никаких известий о гибели товарищей не поступало.
Запечатанный призрачный зверь исчез.
Выбравшись из Белого Грота, он, на удивление, не устроил бойню, а будто поумнел и, должно быть, скрылся в одном из близлежащих городов.
Но если не уничтожить эту тварь, беды не миновать.
Подежурим еще месяц. Если так и не засечем ауру призрачного зверя, Лань Лин, вы останетесь здесь, а этот старик отправится на поиски в город. Если дождаться, пока Белый Грот снова откроется и зверь выйдет, будет уже поздно.
Хорошо, но все равно будь осторожен. Способности этого запечатанного призрачного зверя слишком странные... Дозорный, куда ты собираешься отправиться в первую очередь?
В Город Тяньсан. У этого старика есть кое-какие связи с Фу Чжи. Используя Город Тяньсан как базу, буду прочесывать окрестности, может, удастся за что-нибудь зацепиться.
Одобряю. Если будешь действовать в одиночку, будь осторожнее.
И вы тоже.
Покинув отряд Алых Одежд и снова войдя из гор в густонаселенный город, он чувствовал себя так, словно прошел через целую жизнь.
Казалось, он что-то забыл.
А может, все было так же, как и раньше.
«Жив...»
«Нужно просто идти вперед».
...
Надень эту маску, забудь Школу Шуцзинь, забудь мучительное прошлое. С этого дня ты больше не одинокая звезда несчастья. Ты — Пять Небесных Упадков организации Яма.
Яма...
Верно. Твоей жизни его превосходительство дарует новый смысл. И твое Тело Упадка тоже послужит его превосходительству.
Все, кто приближается ко мне, навлекают на себя беду и умирают...
Его превосходительство не умрет.
...
Его превосходительству нужна твоя сила. Нужно, чтобы ты помог мне собрать Зрачки клана Лэй. Если согласишься, Яма станет твоим новым домом.
И тогда Пять Небесных Упадков надел маску, простился со Школой Шуцзинь, где прожил тринадцать лет, и последовал за Хуанцюанем.
Он примерно представлял себе будущее организации Яма, но юноша жаждал дружбы, жаждал признания, а реальная жизнь опьяняла, словно сон. Пять Небесных Упадков не хотел просыпаться.
За эти годы он раздобыл для организации Яма немало Зрачков клана Лэй и, конечно, стал свидетелем того, как под неизменными масками сменялись поколения.
Все было в точности, как и сказал Хуанцюань.
Только он, глава, и он сам оставались неизменными.
Под влиянием силы «Пяти Небесных Упадков» состав организации Яма менялся каждые несколько лет. Никто не жил долго.
Жизнь в тумане — тоже жизнь.
Наконец, в один прекрасный день, Пять Небесных Упадков получил новое указание от главы Хуанцюаня:
Отправляйся с Мэн По. В Горном хребте Юньлунь появились Очи Бога и Демона. Будет лучше всего, если сможете их забрать. Если не получится
Вначале глава Хуанцюань горел желанием собрать Зрачки клана Лэй.
Но со временем он, будто подпав под влияние его способностей, начал терять себя.
Казалось, он забыл, ради чего собирал Зрачки клана Лэй. А может, он и с самого начала не знал, а просто слепо их коллекционировал.
Пять Небесных Упадков это не волновало. За свою недолгую жизнь он повидал слишком много блеска и пустоты и знал, что само по себе существование не имеет большого смысла.
Смысл самого «сбора Зрачков клана Лэй» был важнее смысла «ради чего их собирать», ведь это придавало его жизни цель.
Кто бы мог подумать, что на этот раз он нарвется на серьезного противника.
Охотник сам стал добычей. Девушка с маленьким медным котлом была неопытна в делах мира, но монстр, что был с ней, оказался невообразимо ужасен.
Судьба, видимо, так переменчива.
Несколько лет назад Пять Небесных Упадков слышал, что где-то появился запечатанный призрачный зверь, но не стал вникать в подробности. В конце концов, он скитался по всему свету, и это его не касалось.
А сегодня он столкнулся с обладателем Тела Печати и был схвачен в два счета.
Когда его запечатали в Гроб Запечатанного Бога, все жизненные функции остановились. Лишь благодаря запретным техникам Школы Шуцзинь Пять Небесных Упадков сумел сохранить искру сознания.
Но он был бессилен сопротивляться!
Этот тип был настолько силен, что, казалось, уже превзошел уровень Полусвятого!
Он беспомощно наблюдал, как Водяной вытаскивает его из гроба и бросает в морскую пучину под Утесом Одинокого Звука.
Первую половину жизни он прожил в поисках товарищей — и все они умерли.
Вторую половину жизни он прожил в поисках Зрачков клана Лэй — и в итоге сам оказался втянут в игру, где Водяной использовал Зрачки клана Лэй как приманку, чтобы выманить в море Полусвятого Цзян Буи из Клана Цзян из Пусюаня в Северном Регионе.
В морской пучине вся духовная энергия исчезла.
Но это не могло удержать Пять Небесных Упадков, владевшего арсеналом запретных техник Школы Шуцзинь. Ему лишь требовалось немного времени, чтобы восстановить силы.
Ценой своей жизненной силы Пять Небесных Упадков был уверен, что сможет спастись всего за мгновение.
Ведь техники Школы Шуцзинь по большей части происходили от Зловещего Иньского Злого Бога и могли применяться не только с помощью духовной энергии, но и через жертвоприношение.
Но воля небес непредсказуема.
Судьба, казалось, обожала шутить, бросая людей то в рай, то в ад.
Не успев толком восстановить силы, Пять Небесных Упадков по течению попал в зону чьего-то Грозового Испытания Девяти Смертей.
Обычный мастер уровня Отсечения Дао, даже пройдя испытание, не смог бы убить его, Пять Небесных Упадков.
Странно...
На Утесе Одинокого Звука он встретил Носителя призрачного зверя, который проявил Тело Печати, одно из Пяти Великих Абсолютных Телосложений, и без лишних слов запечатал его.
Под Утесом Одинокого Звука он встретил воина Алых Одежд — праведного воина, чья миссия — сражаться с призрачными зверьми. И он тоже оказался Носителем призрачного зверя.
И когда тот высвободил свою силу, она тоже оказалась одним из Пяти Великих Абсолютных Телосложений, да еще и сильнейшим — Телом Поглощения!
«Алые Одежды?»
«Призрачный зверь?»
Пять Небесных Упадков на себе испытал всю абсурдность этого мира.
Он никогда бы не подумал, что его последним смертным часом станет пасть этого безумного воина Алых Одежд, залитого багровым светом, и стать его кровавой пищей.
Пять Небесных Упадков немного восстановил силы.
Он до самой смерти не предпринял бессмысленного сопротивления.
Пока его плоть кусок за куском отрывали и пожирали, он, погружаясь в морскую пучину, предавался бесконечным размышлениям. В конце пути, оглядев всю свою жизнь, он увидел лишь четыре иероглифа, составляющих клетку: «Кармическое воздаяние».
«За свою жизнь я совершил много зла. Можно считать, что на этом все и заканчивается».
...
Грохот!
Воспоминания рассыпались, как капли проливного дождя.
Глаза Дозорного дрожали. Он с недоверием смотрел на стоящего перед ним Обвитого трупами, на этого Бэй Хуая, создателя всего сущего.
В его сознании пронеслись и последующие события: как он снял алые одежды, надел новую маску, вставил Очи Трех Отвращений и стал следующим Пятью Небесными Упадками организации Яма, получив тем самым начальный контроль над Хуанцюанем.
И как он отправился на Остров Пустоты, поглотил Главу Тайного Отдела Е Сяо, достиг святости с помощью Жемчужины Кровавого Мира, окончательно отрекшись от прошлого, будущего и веры, лишь бы лучше подготовиться к грядущей мести Священному Залу.
И как, потеряв рассудок, он управлял Хуанцюанем, получил Очи Трёх Бедствий и Скорбей, искал ответов у Ай Цаншэна, и как сейчас узнал, что за всем этим с самого начала стоял Бэй Хуай.
Прошлое, руины, страдания...
От всех ответов великий император Цаншэн тогда уклонился, а теперь он сам пришел, пришел и встал прямо перед ним.
Ты...
С гулом взорвалась Сила Упадка. Пять Небесных Упадков впился взглядом в стоящего перед ним босого Бэй Хуая в белых одеждах.
Верно, это я.
Бэй Хуай улыбнулся и легонько погладил его по макушке.
Все — тоже мое. Помнишь свое обещание?
Память Дозорного взорвалась, и перед глазами всплыла та вертикальная черта, что он начертил на земле, очнувшись в Белом Гроте.
Перед ним был именно тот, кого он искал. Но он же дал новую жизнь отряду Алых Одежд. Не отомстить — значит предать свой путь. Отомстить — значит отречься от своего прошлого...
Нет, нет, нет...
Разум Дозорного снова помутился. Одно за другим его «я» выпрыгивали наружу, борясь за контроль над телом.
Там был Син Е, был Пять Небесных Упадков, был Е Сяо, были все важные и неважные люди и нелюди, которых он поглотил.
Ты лжешь...
Невозможно...
Этого просто...
Хлоп!
Бэй Хуай ударил его ладонью по макушке. Ветви платана пронзили крепкую плоть и начали вторжение.
Бинты на его теле начали разматываться, а сам он стал блеклым, полупрозрачным...
Это была Сюй-трансформация!
Иными словами, Озверение!
Я знаю, что ты не примешь этого, да и не сможешь принять. Но я с самого начала и не собирался ждать твоего согласия.
Твое тело, с самого начала и до самого конца, готовилось для меня в этот самый миг. Покончи со своим сумбурным прошлым!
С сегодняшнего дня у нас будет только одно имя...
Бинты Обвитого трупами окончательно размотались. Его жизненная сила взорвалась, превратившись в ухмыляющийся туман, и хлынула в глаза, уши, нос и рот Дозорного:
БЭЙ! ХУАЙ! (Конец главы)