Том 1 · Глава 1962. Захват тела

—Мяу-у...

На Перекрёстке, под шум проливного дождя, из дальнего конца улицы донеслось кошачье мяуканье.

Вскоре из туманной дождевой завесы грациозной походкой вышел маленький котенок с горящими глазами.

Пушистого белого зверька, казалось, совсем не трогал ливень, словно кто-то другой плакал вместо него.

—У-у... помни, главное — не становись большим. Тебе нужно как можно меньше привлекать к себе внимания. Когда начнется бой, просто следи за его глазами. Я ведь для этого тебя и отделил от своего тела, так что не забудь.

—Мяу!

—У-у... он почти как ты. У него Очи Трех Отвращений, Очи Трёх Бедствий и Скорбей, Тело Поглощения... ну и, конечно, всякая прочая всячина вроде Тела Упадка, Бессмертного тела, запретных техник Суйин, Жемчужины Кровавого Мира... К тому же он владеет Путем Жизни, Путем перерождения... В общем, я даже не знаю, что это за порода такая. Главное, что мне сейчас нельзя проходить скорбь, так что его Очи Трёх Бедствий и Скорбей нужно избегать. Если он вдруг возьмет меня под контроль, поможешь мне. С остальным я справлюсь сам.

—Мяу-мяу!

—У-у... не бойся. Если он посмеет тебя тронуть, я тут же ударю его. Если он подчинит меня, ты меня освободишь. Наш дуэт Бога Жадности и Сюй Сяошоу, действуя по стратегии клещей, непобедим... Отделяющийся Носитель призрачного зверя — этот Бэй Хуай о таком и не слыхивал. Всего лишь провинциал с узким кругозором, нечего его бояться.

—Мяу?

—У-у... не волнуйся. Это я сейчас плачу, а потом, если что-то пойдет не так, плакать будешь либо ты, либо Цзиньжэнь. Короче говоря, его способности хоть и странные, но не непобедимые... Верь мне, все будет нормально. Я сейчас очень силен.

Следом за котенком из дождевой завесы показался юноша в черной одежде.

В этот миг под покровом великого массива на Перекрёстке исчезли любые следы.

Пришедший был налегке: впереди — кот, в руке — меч, и больше ничего.

Черный меч, полный собственной жизни, во время их разговора тихо подрагивал и извивался всем клинком, будто по нему ползали блохи, а может, он просто всхлипывал.

Жаль, что у меча нет рук — ни блох почесать, ни слезы утереть. Оставалось лишь скорбеть вместе с небесами.

—Пришли, — раздался тихий голос.

Белый кот, Бог Жадности, замер на месте, его спина слегка выгнулась от напряжения.

Сокрытая Скорбь тоже перестала извиваться. Ее заранее предупредили: во что в итоге превратится та тварь, не мог с уверенностью сказать даже ее многоопытный владелец.

Кап-кап-кап...

Крупные капли дождя барабанили по телу Апельсинового человека, распростертому на земле неподалеку.

Сюй Сяошоу протянул руку, и в его ладони, словно отражая неутихающую бурю событий, расходились круги от дождевых капель.

Да, он вступил в игру.

Конечно, он прошел через множество бессмысленных внутренних борений, взвешивал все за и против, боялся, что преждевременное вмешательство сведет на нет все предыдущие усилия.

Но, поразмыслив, убедил его лишь один ответ:

«Выиграть, но потерять всё... разве это победа?»

Е Сяотянь сбежал с Горы Четырех Гробниц, Предок-Целитель обращался в ничто, Суйин превращался в семя — и никто в мире этого не замечал.

Но Сюй Сяошоу, достигший Предела на Диске Дао Намерения, все видел.

Он не стал копать глубже, не желая спугнуть змея в траве.

Что произошло на Горе Четырех Гробниц, можно было и не проверять. Умный человек, пошевелив извилинами, и так мог догадаться.

Вероятно, Призрачный Будда пал, и когда прибыла Башня Меча, Дух Предка-Демона заодно вторгся на Гору Четырех Гробниц.

Ради чего?

В Священном Дворце осталось всего два Святых Императора, нажиться там было нечем.

Но ходили слухи, что источник силы Первого Поколения Святого Предка был разделен на две части: одна хранилась в Священном Зале, другая — в Священном Дворце.

Священную Гору разнесли вдребезги, но ту половину источника Сюй Сяошоу так и не нашел, списав все на досужие вымыслы.

Теперь же, раз уж Предок-Демон нацелился на Священный Дворец, слухи, скорее всего, оказались правдой.

Лишь источник Первого Поколения Святого Предка был достоин его внимания и тех усилий, что он приложил, чтобы на основе массива Священного Дворца создать еще более мощную формацию и под покровом техники Обман Небес провернуть свои грязные делишки до того, как Предок-Целитель обратится в ничто.

Сюй Сяошоу источник силы Святого Предка не интересовал.

Раскрой он сейчас замыслы Предка-Демона, весь его гнев обрушился бы на него одного.

Это было бы все равно что добровольно вынырнуть на поверхность и подставить задницу Предку-Целителю. Слишком опрометчиво.

К тому же Суйин еще не был до конца мертв, а у Дао Цюнцана, похоже, имелись свои планы. Отдавать инициативу в руки этих двух коварных интриганов было нельзя.

Раз уж силой действовать было нельзя, скрытность массива Священного Дворца, наоборот, открывала перед Сюй Сяошоу новые возможности.

Ты, Предок-Демон, проворачиваешь свои грязные делишки? Что ж, тогда и я последую твоему примеру.

Что, если скопировать массив и развернуть его здесь, на Перекрёстке?

—Бэй Хуай...

Глядя сквозь пелену дождя на Апельсинового человека, Сюй Сяошоу испытывал смешанные чувства.

Дозорного он потом искал, но тот как в воду канул.

С Пятью Небесными Упадками он и вовсе не был знаком. Почему тот раз за разом помогал ему на Острове Пустоты? Сюй Сяошоу размышлял над этим, но ответа так и не нашел.

У него были догадки, но уверенности — никакой.

И вот теперь маска Пяти Небесных Упадков раскололась, из его тела хлынула Великая праведная ци Дозорного из Алых Одежд, но лицо... лицо уже не было лицом Дозорного.

Ожидаемо.

Но не совсем логично.

Впрочем, стоило связать все эти нестыковки с таким безумцем, как Бэй Хуай, и все тут же вставало на свои места.

—Сколько же от тебя осталось?

Дождь хлестал по лицу, холодный, как лед.

В этой беде Дозорного посторонние мало чем могли помочь.

Ведь с самого начала он, похоже, был лишь пешкой в расчетах Бэй Хуая, включая и нынешний захват тела.

Если Дозорный не сможет сопротивляться, то все, что останется Сюй Сяошоу, — это проводить его в последний путь.

А если он сможет хоть немного побороться...

—Хм.

Иногда Сюй Сяошоу не хотелось додумывать все до конца, но он не мог остановить бурлящий поток мыслей.

По крайней мере, он понимал одну жестокую истину: Дозорный и Бэй Хуай были как светлячок и луна, их силы были несопоставимы.

Даже если Дозорный сможет отразить захват Бэй Хуая, останется ли он после этого самим собой? Сколько от него останется?

Топ.

Это не мешало ему идти вперед.

С котом на руках и Сокрытой Скорбью за спиной он двинулся дальше.

С тем же снаряжением в Тайном Царстве Четырех Символов он сражался лишь с проекцией воли Бэй Хуая. Сегодня же Сюй Сяошоу сам пришел к нему.

—Пора свести счеты.

...

Вспышка!

В кромешной тьме мира внезапно пробился лучик света.

Словно зеленый росток раздвинул груду камней и увидел мир за пределами расщелины.

Но увы.

В этой черной ночи ничего нельзя было разглядеть.

—Как тихо.

Сила жизни сгустилась, приняв облик Бэй Хуая.

Войдя, он оглядел это пространство сознания. Тьма стояла такая, что не видно было и вытянутой руки.

Тогда он закрыл глаза и, используя Путь Божественной Души, быстро просканировал окружение. На ступенях, ведущих к далекому черному королевскому престолу, он обнаружил сотни разрозненных силуэтов.

Одни были в алых одеждах, полные убийственной ауры.

Другие — в оранжевых робах, с видом крайнего уныния.

У одного на плече сидела Трехногая черная сова, а сзади его фигура, плечи и костяк казались неестественно широкими — не поймешь, мужчина это или женщина.

Там были и гиганты, ростом до небес, — Слуги Пустоты, и бесчисленные мастера Очищения Духа, и духовные звери, и другие создания...

Все они стояли спиной!

Бэй Хуай окинул их взглядом, но почти никого не узнал, с трудом припомнив лишь нескольких самых приметных.

Что ж, даже букашки смогли удостоиться того, чтобы он запомнил их имена.

Это доказывало, что в своей жизни, полной борьбы и усилий, они были достаточно «выдающимися» по сравнению со своими современниками.

Конечно, и только.

—Меня зовут Бэй Хуай.

В ночной тьме, на высокой лестнице, ведущей к престолу.

Бэй Хуай стоял у самого подножия и, глядя на спины на ступенях, с улыбкой заговорил, словно он и был здесь хозяином:

—Рад всех вас видеть. Я знаю, что в этом теле осталось множество осколков сознания.

—Не бойтесь, я пришел. Я постиг жизнь и перерождение и могу помочь вам избавиться от страданий и обрести новую жизнь.

—Что ж, я начинаю...

Тьма, казалось, ничуть не пугала Бэй Хуая.

Он широким шагом двинулся вперед и ударил ладонью по спине силуэта на первой ступени.

С глухим стуком это человекоподобное нечто — то ли душа, то ли воля, то ли сгусток обиды — разлетелось в пыль.

—Перерождение.

Бэй Хуай сделал легкий вдох.

В этом простом ударе не было и следа какой-либо техники.

Развеянная эссенция жизни не ушла по какому-то особому каналу перерождения, чтобы обрести новую плоть, а была втянута Бэй Хуаем через ноздри.

Он удовлетворенно кивнул и, подняв взгляд на трепещущие спины на ступенях, скривил губы:

—Я и есть Перерождение.

Бум! Бум! Бум! Бум! Бум!

Он ускорился, одним ударом сокрушая одну волю за другой, и шаг за шагом поднимался к престолу на вершине лестницы, поглощая на своем пути дрожащие души.

Эти упрямые осколки воли, которые не смогли переварить ни Син Е, ни Дозорный, ни Пять Небесных Упадков, в его глазах были лишь обычной пищей.

Он видел воли и поупрямее. В конце концов, все это было лишь наваждением.

Для тех, кто придавал этому значение, наваждение было превыше небес.

Для тех же, кто не обращал на него внимания, оно было пустым звуком.

Все упрямцы, что встречались ему на пути, без исключения становились маленькими морковками, арахисом и крошечными копиями Бэй Хуая в его Печальном Царстве.

—Перерождение!

—Жизнь!

Поднимаясь по ступеням, он сметал все на своем пути.

Силуэты не могли оказать ему ни малейшего сопротивления. Попадая в тело Бэй Хуая, они мгновенно перерабатывались.

Бэй Хуай сокрушил Трехногую черную сову и вернул себе Бессмертное тело.

Бэй Хуай сокрушил Пять Небесных Упадков и вернул себе Тело Упадка.

Бэй Хуай сокрушил Дозорного в алых одеждах, пробил его волю и схватил то, что было внутри, — Син Е, одного из Шести Основателей Сюй, олицетворение Тела Поглощения...

—Давно не виделись.

Фигура в алых одеждах вдруг обернулась.

Остатки воли Син Е полностью исчезли, или, вернее, были унаследованы стоящим перед ним Дозорным.

Бэй Хуай посмотрел на него и на миг замер.

Эта воля разительно отличалась от сотен предыдущих. Возможно, при жизни ее обладатель и был ничтожен, но его «я» было невероятно стойким.

—Ты хочешь что-то сказать, — Бэй Хуай чувствовал исходящую от него мощную поглощающую силу. Очевидно, тот не собирался сдаваться без боя.

Лицо Дозорного в алых одеждах уже расплывалось, а голос звучал как эхо, словно говорили сотни, тысячи, десятки тысяч людей одновременно:

—Я начал свой путь в Белых одеждах, потом надел Алые. Я начал с истребления Призрачных зверей, а закончил тем, что стал Носителем призрачного зверя. Я начал в одиночестве, а в конце вобрал в себя столько воль и остатков душ...

—Ты заблудился, — просветил его Бэй Хуай.

—Я думал, что, сделав последний шаг, поглотив четвертое, пятое особое тело, я смогу из слабого стать сильным, отыграться и победить тебя...

—У тебя не было шанса, и быть не могло.

—Лишь когда я встретился с великим императором Цаншэном, и даже он не проронил ни слова о Призрачных зверях, я понял, что вы... вы далеко не так просты, как я думал...

—Ты умен. А Яо и меня обманул. Меня, как и Ай Цаншэна, А Яо обвел вокруг пальца. Но я не Ай Цаншэн. Я могу победить.

Бэй Хуай все понял.

«Я» Дозорного было сильным, но его сила была ничтожна.

К этому моменту он уже даже не мог поддерживать простейший «диалог» — этот осколок воли просто говорил сам с собой.

Бэй Хуай и сам был мастером говорить сам с собой.

Дозорный говорил о своем, он — о своем.

Они обменивались разными мыслями, а в конце сливались воедино, становясь частью друг друга. Это было прекрасно.

—Мы... — на этих словах голос Дозорного дрогнул, в нем появились эмоции. — Мы не можем победить.

—Нет! — покачал головой Бэй Хуай. — Мы можем. Иди сюда, мы будем носить одно имя.

—Мы... будем носить одно имя...

—Да, — Бэй Хуай удовлетворенно улыбнулся и, схватив силу Тела Поглощения, вырвал ее. — Нас всех... зовут Бэй Хуай.

—Нет!

На этот раз головой покачал Дозорный.

Его воля была зажата в руке, и после твердого «нет» весь мир внезапно погрузился во тьму.

Больше не было видно ни ступеней, ни престола.

Больше не было видно ни воли, ни остатков душ перед ним.

Бэй Хуай не видел ни Дозорного, ни Син Е, ни даже самого себя, но в его руке что-то произошло.

С тихим гулом сила Поглощения, самая трудная для захвата, сама бросилась в его объятия.

Но не успел он обрадоваться, как эта сила тут же развернулась внутри него, вызвав резонанс всех ранее поглощенных и переработанных воль.

Нет...

Это был не резонанс...

Те воли давно были переработаны.

Этот резонанс тысяч воль исходил от одного Дозорного в алых одеждах. А это означало, что еще до его прихода Дозорный принял всех, и они стали единым целым!

—Что ты задумал? — Бэй Хуай получил все, но обнаружил в своем теле злокачественную опухоль, которую не мог так просто удалить.

—Я ничего не буду делать.

—Ты хочешь жить? Хочешь сосуществовать? Хочешь этим разрушить совершенство моего Пути Жизни и Перерождения, стать моим изъяном?

—...

—Это невозможно! — рассмеялся Бэй Хуай. — Всего одно Перерождение, и все! Дозорный? Син Е? Вас больше не будет, вы все станете моими! У нас будет лишь одно имя — Бэй Хуай!

—Нет! — вновь раздался тот многослойный голос, спокойный и невозмутимый. — Ты — Бэй Хуай, ты — это ты. А мы... мы — «Хэй Е».

...

Грохот!

Ночная завеса накрыла небо, опустив на Перекрёсток еще один полог тьмы.

Под проливным дождем оранжевая фигура, распростертая на земле, внезапно поднялась, и вокруг нее взорвался гигантский вихрь Поглощения.

Вырвавшаяся из-под контроля сила хлынула наружу. Водяные снаряды, падавшие с неба, как каменный град, тут же были поглощены черной дырой и втянуты в тело Пяти Небесных Упадков... нет, в тело Бэй Хуая.

Шорк... шорк...

Обломки камней и низких стен покатились по улице, а затем вместе с лужами взмыли в воздух и были поглощены без остатка.

Сила Упадка и сила Поглощения бушевали.

Это была впервые обретенная, чужая и еще не поддающаяся полному контролю мощь, к которой даже Бэй Хуаю требовалось время, чтобы привыкнуть.

Но это было неважно!

Гораздо важнее были последние слова того смешного воина в алых одеждах, от которых хотелось схватиться за живот и хохотать до упаду!

—Син Е?

—Дозорный?

—Хэй Е?

—Нет! — Бэй Хуай согнулся пополам от смеха. — Вы не сможете повлиять на Бэй Хуая! Всего одно Перерождение, и все вы будете переработаны и слиты воедино! На это уйдет меньше времени, чем Предку-Целителю, чтобы обратиться в ничто, и тогда мы сможем...

—Хо!

Насмешливый возглас прервал его на полуслове.

С грохотом силы Поглощения и Упадка втянулись обратно в тело.

Бэй Хуай резко замолчал, и ливень, на миг прервавшийся, словно обрушившийся водопад, с новой силой ударил по земле Перекрёстка.

На воде пошла рябь, и в ней отразился призрачный силуэт...

Человек?

Бэй Хуай резко вскинул голову.

Перекрёсток должен был быть пуст.

Те несколько букашек не имели значения, а Предок-Демон и Шэнь И были слишком заняты, чтобы ему помешать. Но неизвестно когда...

На залитой дождем ночной улице появилась фигура юноши в черном. Он прижимал к груди маленького котенка, за спиной у него был черный меч, а на губах играла насмешливая улыбка.

Кот? Бог Жадности...

Человек? Сюй Сяошоу...

Постойте, а этот массив небесных тайн...

До захвата тела в Городе Мёртвой Ступы этого массива не было. Кто его установил? Неужели Дао Цюнцан?

Бэй Хуай уже собирался высвободить Святую силу, чтобы изучить массив, как сквозь шум дождя донесся язвительный смешок:

—Что случилось?

—Твоя божественная душа... кипит? (Конец главы)