Том 1 · Глава 1977. В лепешку
«Получен испуг. Очки пассивности +1».
Сюй Сяошоу и вправду перепугался, но в тот же миг начисто лишился желания докапываться до истины.
Если можно изменить даже такое…
Во-первых, Путь памяти Дао Цюнцана, должно быть, достиг Предела, и от обожествления и становления Предком его отделяет всего один шаг. Возможно, он даже станет следующим после Ба Цзуньаня, кто достигнет в этом совершенства. А во-вторых, его уже не остановить! Раз Дао Цюнцан решил открыться и предвидел все возможные способы «придраться» к его словам, значит, в его расчетах время пришло. Даже если сам Сюй Сяошоу, усиленный Предельным Путем намерения, не подвержен влиянию Пути памяти, память всех жителей Пяти Регионов уже изменена. Один против всех — что песчинка в океане. Великий поток истории неумолимо течет на восток, словно Река памяти, и одному человеку его не сдержать.
А если это не измененные воспоминания, и Дао Цюнцан действительно тот, за кого себя выдает, — сам Ло Цзин?..
Не верю!
Сюй Сяошоу мог бы принять этот «факт», вне зависимости от того, была ли память людей коллективно изменена после ухода Ба Цзуньаня. Но что делать после этого? Считать Дао Цюнцана своим, доверять ему сокровенные тайны и даже прикрыть спину в смертельной схватке?
Невозможно!
А раз так, то какой смысл докапываться до истины о прошлом? Лучше подумать, какого будущего добивается Дао Цюнцан всеми этими действиями.
Он вынырнул из воспоминаний души Сказителя и снова оказался на Перекрёстке. На пустой улице почему-то сгустилась зловещая, мрачная атмосфера. Из глубокой ямы доносились мучительные стоны Бэй Хуая, ставшие настолько громкими, будто он вот-вот воскреснет и выпрыгнет наружу. Сюй Сяошоу привел мысли в порядок, посмотрел на стоящего рядом Дао Цюнцана и вдруг безмятежно улыбнулся:
Так ради чего ты всё это затеял, мой Дао? Просто чтобы поиздеваться надо мной?
Ну конечно нет!
Но если нет, то тебе не нужно было во всем этом признаваться. Раз уж ты все сделал втайне, то просто действуй по своему плану
И это тоже не так! — Просто ты вдруг решил заключить союз с Суинем, вот я и испугался…
Сюй Сяошоу с усмешкой покачал головой, не желая продолжать. Всем своим видом, каждым жестом он выражал глубокое неприятие и недоверие.
Как бы это сказать… — Это своего рода…
Он, казалось, не мог подобрать слов, надолго задумавшись и прищурившись. Наконец он посмотрел на Сюй Сяошоу и твердо произнес:
Романтика!
Веко Сюй Сяошоу дернулось.
Романтика, полная поэзии и красоты, полная ритуального смысла!
Словно в ту ночь, когда мы с тобой спали бок о бок на Горе Цинъюань и весело болтали… Если бы не Суйин, что все испортил, мы бы сейчас выпили за встречу!
Сюй Сяошоу был на грани. Внутри него закипала ярость, готовая вырваться наружу.
Увидев это, Дао Цюнцан вздохнул и примирительно выставил руки, словно усмиряя его гнев:
Нет-нет-нет, мой Сюй, я серьезно!
Ты знаешь это чувство? Когда ты погружен в свое дело, но одинок. Когда уверен в гениальности своего плана и знаешь, что он сработает, но не с кем этим поделиться. Наши с Ба Цзуньанем пути совершенно разные. Старина Сан, по правде говоря, тоже мыслит не так, как я. А этот негодник Юй Мо… если бы я ему не поддался, его замысел с Островом Пустоты никогда бы не осуществился. Короче говоря, единственный, кого я, Дао Цюнцан, могу считать своим близким другом, — Дао Цюнцан отступил на шаг и окинул Сюй Сяошоу взглядом с головы до ног, говоря с предельной искренностью. — это вы, Дедуля Шоу!
Обойдемся без лести, — Говори, чего ты хочешь.
Дао Цюнцан отвернулся, скривился и закатил глаза, тихо бормоча что-то вроде «совсем без романтики»… Но тут же снова повернулся, выдавил дружелюбную улыбку и сказал:
Дедуля Шоу, отдай мне Куклу Суиня.
Когда эта вещь у тебя, мне как-то не по себе. Вдруг ты на словах мне поверишь, а потом повернешься и заключишь союз с Суинем? Что мне тогда делать? Я ведь открыл тебе всю душу, выложил все как на духу. Если ты решишь меня обмануть, то одурачишь так, что я буду хуже последней собаки.
Вот и раскрылись истинные намерения! Сюй Сяошоу все понял. Он молча, с непроницаемым видом смотрел на это представление.
Дао Цюнцан сложил руки, надул губы, сжал колени и принялся тихо умолять:
Ну пожалуйста, ну пожалуйста…
Сюй Сяошоу ошарашенно смотрел на него. Но такой трюк его не проймет.
Он тоже отступил на шаг, сложил руки и начал кланяться позёру-старому даосу:
Ох, как же я тебя теперь боюсь, мой Дао. Может, раз уж мне так страшно, ты сначала искалечишь себя? Или, скажем, заключишь половину своей силы в «куклу небесных тайн» и отдашь ее под мой контроль?
Дао Цюнцан замер.
Сюй Сяошоу невинно вскинул бровь.
Дао Цюнцан задумчиво потер подбородок. Он чувствовал, что в словах Сюй Сяошоу есть резон: любой на его месте был бы до смерти напуган такими откровениями и стал бы бояться его как огня.
Сюй Сяошоу тоже подпер подбородок рукой и, опустив голову, погрузился в раздумья, но его мысли были куда более радикальными.
«Столь хитроумный план означает нехватку грубой силы».
«Путь памяти таков же, как и сам Дао Цюнцан: силен в интригах, но слаб в бою».
«Даже если учесть непредвиденные факторы, Дао Цюнцан, возможно, сможет на мгновение высвободить силу уровня Шэнь И из Трех миров. И даже если дать ему самый оптимистичный прогноз — это вряд ли продлится долго…»
«А что насчет меня? Здесь, под действием великого массива Священного Дворца, я могу использовать все свои козыри. Если учесть все вторые пробуждения, потратить энергию Омута Эликсира Жизни, чтобы силой открыть Сышэ, и на этой основе активировать Предельный Диск Дао Намерения, войдя в состояние Обращения в Пустое Дао… Рискуя активировать Золотое Тело Берсерка, смогу ли я полностью стереть все следы Дао Цюнцана из этого мира? Даже если нет, моя выносливость безгранична. После взрыва Золотого Тела Берсерка Цзиньжэня у меня будет шанс начать все сначала, так что первая попытка не будет потрачена на Дао Цюнцана зря. А он? Если не умрет, то будет тяжело ранен. И даже если он сможет вернуться, то точно не так быстро, как я. А значит, со словами „обожествление“ и „становление Предком“ он может попрощаться».
«План сработает!»
…
У-у-ух…
На пустой улице внезапно поднялся зловещий ветер. Сюй Сяошоу явно переоценил свои способности к сокрытию мыслей или же недооценил чувствительность Дао Цюнцана к жажде убийства. Его молниеносные размышления в глазах противника выглядели так, будто в тазу со спокойной холодной водой внезапно вспыхнуло пламя, которое с каждой секундой разгоралось все сильнее, грозя превратиться в готовое взорваться солнце.
Бам!
Тело стоявшего напротив Дао Цюнцана взорвалось, обратившись в рой древних иероглифов. Он мгновенно отступил и, вновь обретя форму, уже прижимался к самому краю великого массива, готовый в любой момент шагнуть за его пределы.
Сюй! Сяо! Шоу!
Видят небеса, этим криком Дао Цюнцан всего лишь хотел призвать Сюй Сяошоу к спокойствию.
Он пришел договариваться о сотрудничестве, а не провоцировать.
Но кто бы мог подумать, что этот «гневный окрик» для одержимого паранойей Сюй Сяошоу прозвучит как вызов на бой!
Дао Цюнцан продемонстрировал свой интеллект, действуя кнутом и пряником, открыто и тайно, но все его действия отдавали угрозой.
Сюй Сяошоу признавал свое поражение в этой игре.
В конце концов, его проверка провалилась, и он не мог узнать, какова истина о «Шести Путях Ло Цзина». Но внезапно он осознал:
Иногда путь Шэнь И — это и есть высшая мудрость!
Угрожаешь мне?
Тогда и говорить не о чем.
Если я не буду думать, ты не сможешь задавить меня интеллектом.
Если я сам признаю, что мой ум находится на дне, единственный способ победить меня — это грубая сила.
Пёс Дао, принимай смерть!
Зрачки Дао Цюнцана сузились. Он не осмелился рисковать и, не раздумывая, шагнул прочь, покидая это пространство.
Но кто бы мог подумать, что Сюй Сяошоу вовсе не использовал Палец Иллюзорного Уничтожения.
Стоило его пальцам коснуться пустоты, как, используя Трансценденцию Дао пространства, он одной лишь мыслью сжал все пространство Перекрёстка в тонкий лист бумаги.
Гротескный фокус — Прыжок на Бумагу!
Т-ш-ш-ш!
Дао Цюнцан сделал шаг, чтобы покинуть пространство великого массива, но услышал звук рвущейся бумаги. Он оказался за пределами «Перекрёстка», но все равно на Перекрёстке — это пугало, словно наваждение.
«Путь пространства, Путь изменения, Путь техник, Путь намерения, Сила Указания…»
Мозг Небесных Тайн лихорадочно работал, в одно мгновение анализируя все ауры Дао, заключенные в этой технике. К отчаянию приводило то, что почти половина из этих великих Путей несли в себе ауру Трансценденции Дао.
«Я же не драться с тобой пришел!»
Дао Цюнцан был готов разрыдаться. Он давно оценил боевую мощь Сюй Сяошоу, иначе не был бы так настороже и не реагировал бы с такой скоростью. Но одно дело — предвидеть, и совсем другое — столкнуться с таким количеством «Трансценденций Дао» в одном человеке. Как с этим бороться?
«Это ты бросаешь вызов небесам!»
«Сюй, бросающий вызов небесам!»
Клинок в Стране Скорби.
Он только что прорвался сквозь бумажное пространство, и до выхода из великого массива Перекрёстка оставалось всего мгновение. Но Бэй Хуай уже успел продемонстрировать, что такое «На волосок от края света»!
Дао Цюнцан не смел обернуться, но спиной чувствовал, как невидимый клинок времени рассекает его сзади. Один удар — и его прошлое, настоящее и будущее «я» были разделены, а мысли оборвались.
Но он был Дао Цюнцаном! Он уже сталкивался с Клинком в Стране Скорби в Сером Дворце Сюйюэ. Мог ли он не продумать это заранее?
Практически в тот же миг, как сработала «аномалия», второй Мозг Небесных Тайн, спрятанный в другом месте Пяти Регионов, перехватил управление телом на Перекрёстке и отдал не подлежащий сомнению приказ:
«Бежать!»
В этот момент по всему Континенту Священного Духа миссионеры в звездных мантиях замерли на месте. Неважно, насколько важными были их дела, их разум был реквизирован главным мозгом для просчета наилучшего плана «побега».
«Ди-ди-ди!»
«Тревога! Тревога! Тревога!»
«…Запрос на снятие ограничений одобрен… Личность подтверждена…»
В голове оглушительно выли сирены, но Дао Цюнцан даже не обернулся. Уже не боясь раскрыть свои способности, он ступил на Реку памяти, точно так же, как его духовное тело в Жемчужине Кровавого Мира, подбросил себя в воздух и совершил сальто. Вращаясь, он словно держал в руках какой-то невидимый блок и с силой швырнул его вниз:
Память, разорвись!
Но не успел он закончить, как цель, чью память он хотел разорвать, внезапно исчезла.
Отрешенный от мира,
Дао Цюнцан бесчисленное количество раз проигрывал в уме бой со способностями Сюй Сяошоу, но и Сюй Сяошоу каждую ночь мысленно тренировался, размышляя, как ему драться с Дао Цюнцаном. Момент божественной реакции нельзя отключать. Спокойствие и хладнокровие — залог успеха. Против его запредельной «вычислительной мощи» любая спешка приведет к провалу.
Поэтому, начав с Гротескного фокуса под видом Пальца Иллюзорного Уничтожения и продолжив Клинком в Стране Скорби, Сюй Сяошоу не торопился с преследованием.
И он не ошибся. Когда божественная техника «Отрешенный от мира» снова сработала, тело Дао Цюнцана, уже готовое вылететь из великого массива, неизбежно дрогнуло и замерло в воздухе.
Да, все как он и представлял. Раз даже Суйин так опасался этой техники, значит, Дао Цюнцан так и не нашел способа взломать его «Отрешенного от мира». У него был лишь простой план действий на этот случай, позволявший вовремя среагировать. Но они ведь раньше лишь слегка пикировались. В настоящей кровавой битве он был уверен, что сможет поймать нужный момент.
«Ди-ди-ди…»
В мозгу снова сработала «аномалия», на этот раз выдав результат: «Сюй Сяошоу». И тут же развернулся свиток памяти, восполняя внезапно исчезнувшие сведения о его жизни.
Забыл. Но тут же насильно «вспомнил».
Дао Цюнцан одновременно получил приказ «не углубляться в размышления», потому что срабатывание протокола восстановления памяти о «Сюй Сяошоу» означало, что он находится в бою. Первоочередная задача была лишь одна:
«Бежать!»
И вот, его тело в воздухе дрогнуло. Но ни провал разрыва памяти, ни исчезновение и появление воспоминаний о «Сюй Сяошоу» не вызвали лишних движений. Дао Цюнцан вновь взял тело под контроль и, следуя изначальному импульсу, использовал Великое Искусство Перемещения, чтобы выбросить себя из великого массива Священного Дворца.
Щелк!
Ноги коснулись пустоты. Он вдыхал уже не напряженный и будоражащий воздух Города Мёртвой Ступы, а благоуханный аромат Континента Священного Духа. В этот момент анализ второго мозга подтвердил: он покинул великий массив, Сюй Сяошоу больше не станет наносить смертельный удар, потому что не осмелится раскрывать слишком много козырей перед Предком-Демоном.
В то же время все сигналы тревоги в теле утихли, что доказывало: боевой настрой Сюй Сяошоу иссяк, он отступил.
«Вот именно!»
«Так-то лучше!»
«Ведь мы же могли все обсудить по-хорошему…»
Дао Цюнцан тяжело выдохнул. Все еще не оправившись от шока, он понял, что это не вина Сюй Сяошоу. Просто после череды пугающих откровений одна двусмысленная фраза привела ко всем этим неприятностям.
Это все не проблема! Все можно решить! Друзья ведь, иногда ссорятся, даже на ножах, это можно понять. Но, конечно, больше нельзя общаться лицом к лицу. Искусство духовного созвучия — лучший канал связи. После обмена несколькими техниками, в которых чувствовалась аура шести или семи Путей Трансценденции Дао, кто в здравом уме захочет с тобой разговаривать напрямую?
Хм.
Выдохнув, Дао Цюнцан вдруг понял неладное. Почему он медлит здесь? Да, в Перекрёстке все еще оставались Бэй Хуай и Суйин, которые его привлекали, но не настолько же сильно.
«Указание!»
«Нет, Окольное наведение!»
Когда-то брошенный им дротик сегодня наконец-то вонзился ему в лоб. Похолодев от ужаса, Дао Цюнцан резко шагнул, чтобы покинуть это место.
Но он и представить не мог, что Окольное наведение Сюй Сяошоу было еще хитрее, и чтобы не привлекать внимание Дао Цюнцана…
Вжух!
Дао Цюнцан не сдвинулся с места.
Весь Город Мёртвой Ступы внезапно сместился вправо на десять чжанов, снова поглотив позёра-старого даоса. По сравнению с гигантским городом такое расстояние было ничтожным; по сравнению с битвой в Мире Призрачного Будды это движение не привлекло ничьего внимания, даже тех, кто находился рядом с городом.
Не может быть…
Зрачки Дао Цюнцана внезапно расширились. Он смотрел на огромный глаз, нависший прямо перед ним, и окончательно лишился дара речи.
Предельный гигант!
Щит, Сокрушающий Равновесие!
Серебряная стена света, не давая ни единого шанса, с предельной жестокостью ударила его в лицо — участь Бэй Хуая теперь постигла и Дао Цюнцана!
Хруст-хруст-хруст…
Раздался непрерывный треск ломающихся костей и лопающихся глазных яблок.
Выразительные черты лица Дао Цюнцана в одно мгновение превратились в плоский блин.
Узоры Дао в его теле активировались, но не смогли противостоять сокрушительной мощи Щита, Сокрушающего Равновесие, в сочетании с силой Предельного гиганта.
Бам!
Взрывная волна разнеслась в стороны. Одним ударом Дао Цюнцана отбросило с западной стороны великого массива на восток восточной улицы, а Мозг Небесных Тайн взвыл от сигналов «аномалии».
Все показатели тела упали ниже красной черты. Ледяная кожа и нефритовые кости, кристальные органы и фарфоровые внутренности — все было искорежено под чудовищной силой, не уступающей мощи Шэнь И. Прекрасная ваза была разбита.
«Еще можно бежать!»
«Есть еще один шанс!»
Дао Цюнцан изо всех сил пытался повернуть голову на восток, но не успел он развернуться, чтобы сбежать с восточной стороны массива, как сзади в него уперлась нога.
Избивая пса Дао, Сюй Сяошоу даже не сдвинулся с места. Он лишь превратился в Предельного гиганта, чтобы притянуть Дао Цюнцана обратно. Теперь, уменьшившись, он активировал Абсолютное Отторжение, чтобы противостоять силе удара. Одной ногой он мог выдержать урон от Предельного гиганта и Щита, Сокрушающего Равновесие, и накопить энергию для взрыва.
Бам!
И даже при том, что Сюй Сяошоу в итоге не стал взрывать накопленную силу Абсолютного Отторжения, не стал вталкивать ее в тело позёра-старого даоса, Дао Цюнцан, зажатый с двух сторон, был раздавлен. Его мозги вылетели из макушки, кишки вывалились и разлетелись по земле, а сам он стал тонким, как крыло цикады, превратившись в бумажного человека.
В этот миг его разум пронзила невыносимая боль. Тело, дух и воля — все три аспекта его существа подверглись атаке. Боль была настолько сильной, что даже распределение по всем Мозгам Небесных Тайн не помогло. В голове Дао Цюнцана на мгновение стало пусто.
Вспых!
В его глазах внезапно мелькнул красный огонек. Похоже, его текущее состояние активировало еще один заранее заготовленный план. В его мозгу прозвучал насмешливый голос:
Мне вмешаться, Третье Поколение?..