Том 1 · Глава 1979. Один удар
«Предок-Демон взялся за меня».
Это второе сообщение пришло от Предка Мысли, Цао Иханя.
Давным-давно, когда Суйин попал в ловушку внутри Семени Жизни и Дао Цюнцан сломал ему два пальца, сила, оставленная его предыдущим воплощением — Предком Ли, Юэ Гунли, — начала ослабевать.
Естественно, и в Мире Призрачного Будды подавляющая мощь, сковывавшая Куй Лэйханя, который был сперва поражён «Рассечением Трёх Трупов», а затем погребён под «Стелой Дао, Отправляющей в Могилу», тоже стала уменьшаться.
Надо сказать, что Предок Мысли на самом деле не был повержен Предком Ли за пару приёмов из-за какой-то оплошности.
Он просто получил сигнал от Сюй Сяошоу и должен был подыграть, чтобы плавно выйти из боя, оставив поле битвы Предку-Целителю и Предку Ли ради дальнейших планов.
И его выход из игры действительно удался.
Во многом потому, что Юэ Гунли тоже подыграл. Решив в последний момент встать на сторону своей сестры, то есть Святых Рабов, он превосходно выбил Предка Мысли с поля боя, не лишив его при этом боевой мощи.
Единственное, что вызывало сожаление, — так это недолговечность триумфа Предка Ли. Не успел он толком разгуляться, как его похоронил Предок-Целитель. Это, в свою очередь, отразилось на Суйине, который не смог прервать возвращение к нулю Предка-Целителя.
А затем на Перекрёстке появилось тело Предка-Демона, призванное Шэнь И. Оно тут же вступило в бой, переключив на себя всё внимание.
Сюй Сяошоу даже применил дополнительный слой наведения, чтобы заставить большинство наблюдателей сосредоточиться на самой битве и тем самым упустить из виду покинувшего её Предка Мысли.
Всё это делалось ради того, чтобы приберечь хороший козырь.
У Куй Лэйханя оставалась ещё маска, с которой его боевая мощь могла достичь уровня возвращения к нулю. Даже у Дао Цюнцана вряд ли нашлись бы козыри под стать.
Изначально, если бы все проигнорировали Предка Мысли, эту маску можно было бы сохранить до самого конца, чтобы нанести решающий удар.
Но кто бы мог подумать, что на главном фронте в Мире Призрачного Будды Предок-Демон лишь призовёт нескольких бойцов, чтобы задержать Шэнь И, а вскоре от Куй Лэйханя придёт сообщение.
Казалось, на Предка-Демона наведение совершенно не подействовало.
Или, вернее сказать, путь Всепроникающей Божественной Мысли всегда имел для него огромный вес, он никогда от него не отказывался, а потому Окольное наведение было практически бесполезно.
Как он взялся за тебя?
Великий Массив Небесных Тайн полностью отрезал Перекрёсток от внешнего мира.
В конце концов, он имитировал главный козырь Предка-Демона на Горе Четырех Гробниц, и его изолирующая сила была невероятно велика.
Куй Лэйхань связывался с аватаром Сюй Сяошоу в Абрикосовом мире, а Сюй Сяошоу, разумеется, отвечал ему через аватара. Это позволяло избежать риска, что Предок-Демон, ухватившись за ниточку, выследит его на Перекрёстке.
Одержимость!
Демоническая сила начала влиять на меня через громовой атрибут Очищения Духа. Она просачивается понемногу, но довольно быстро.
Если я и дальше буду прятаться, то боюсь, что задохнусь в этой «Могиле от Стелы Дао» и окончательно стану марионеткой Демона.
Слияние трёх аспектов Предка-Демона требовало времени, иначе он не стал бы использовать тактику «пушечного мяса», чтобы задержать Шэнь И.
Куй Лэйхань прекратил практику Очищения Духа ещё тридцать лет назад, что говорило о его предусмотрительности. Наверняка он припас какой-то приём и не позволит захватить себя в одно мгновение.
Поэтому Сюй Сяошоу, услышав его слова, лишь ощутил, что время поджимает, но не настолько, чтобы сбиться с мысли. Он спокойно спросил:
Как долго ты ещё продержишься?
До слияния трёх аспектов Демона он меня не одолеет. А вот после — ответил Куй Лэйхань.
Время ещё есть!
Но как за этот короткий срок «переместить» боевую мощь Предка Мысли так, чтобы извлечь из этого максимальную выгоду?
Продолжать притворяться мёртвым?
Бесполезно. Так Куй Лэйхань и умрёт в своей могиле!
Тогда позволить ему вырваться, чтобы помочь Шэнь И справиться с одним из аспектов Предка-Демона — телом, духом или волей, — и тем самым помешать слиянию?
Ответ, который приходит на ум первым, редко бывает лучшим. Вполне возможно, именно этого и добивался Предок-Демон, просачиваясь в сознание Куй Лэйханя. Это тоже было своего рода демоническое наведение…
Священный Дворец?
Отправить Куй Лэйханя в самое логово врага, на Гору Четырех Гробниц?
Это, несомненно, был отличный вариант. Но вдруг существует выбор получше, а он в спешке его не разглядел?
Слишком всё запутано… Мысли метались.
Сам он на Перекрёстке, следит за Суйином. Приходится постоянно держать в уме, когда у Шэнь И в Трёх мирах иссякнут силы, чтобы вовремя прийти на помощь. Нужно остерегаться возвращения к нулю Предка-Целителя и возможных аномалий со стороны Бэй Хуая и Суйина в этот момент. Кроме того, слияние Предка-Демона и странности на Горе Четырех Гробниц тоже нельзя сбрасывать со счетов…
Бросив взгляд на стоявшего рядом Дао Цюнцана, Сюй Сяошоу замер, не решаясь заговорить.
Они стали партнёрами, углубив сотрудничество. Если бы этот Мозг Небесных Тайн помог, он, возможно, в одно мгновение смог бы проанализировать ситуацию и найти наилучший вариант.
Но ответ Дао Цюнцана в первую очередь будет отвечать интересам самого Дао Цюнцана. Сюй Сяошоу это прекрасно понимал, вне зависимости от глубины их сотрудничества.
Он промолчал и задал Куй Лэйханю ещё один вопрос:
Если сравнить Предка-Демона после слияния и тебя в маске, каков будет расклад?
Пустая трата сил.
А если Святой и Демон объединятся, и Предок-Демон получит Силу Святого Прародителя Первого Поколения, что хранится в Священном Дворце? Как тогда пройдёт ваш бой?
Сражаться можно, но путь Очищения Духа непременно на меня повлияет.
Мышление Куй Лэйханя было столь же ясным, а оценка собственных сил — предельно точной. Однако его ответы вызывали лишь горькую усмешку.
Просто бросить его на Предка-Демона после слияния — расточительство.
Бросить на объединённую мощь Святого и Демона — и он будет страдать из-за влияния пути Очищения Духа.
Это была та самая ситуация, когда для одной задачи он слишком силён, а для другой — недостаточно. И как прикажете извлечь максимальную выгоду из такой фигуры?
Сюй Сяошоу принял решение и, больше не колеблясь, посмотрел на позёра-старого даоса:
Демон жаждет поглотить Мысль!
Он давал ему лишь один шанс.
И даже информации раскрыл всего четыре слова.
Ему было чертовски любопытно, сможет ли Предок Дао с «вечной памятью», этот непревзойдённый интриган по прозвищу «Непостижимый богам и демонам», основываясь лишь на этих четырёх словах, выдать поразительный ответ.
Если да, и если этот ответ не будет переходить границ, Сюй Сяошоу без колебаний примет его.
Доверяешь — используй, не доверяешь — не используй!
Повтори,
Сюй Сяошоу слегка покачал головой и молча уставился на него.
Мгновение…
Два…
Три…
Что ж, Дао-Богохульник, твоя репутация не заслужена!
В тот самый миг, когда Сюй Сяошоу уже решил сдаться и приказать Куй Лэйханю немедленно выдвигаться и атаковать Священный Дворец на Горе Четырех Гробниц, Дао Цюнцан резко протянул руку и схватил его:
Постой!
Гора Четырех Гробниц
При этих словах первой мыслью Сюй Сяошоу было: «У тебя, старый хрыч, тоже есть Изъятие мыслей?»
Дао Цюнцан смотрел на него серьёзно и предельно искренне.
Посторонний, возможно, и не понял бы, что скрывается за четырьмя словами Сюй Сяошоу, но он увидел в них первую серьёзную проверку после углубления их сотрудничества.
Ответит хорошо — отношения сохранятся.
И если у Сюй Сяошоу появится важная информация, он снова ею поделится.
Ответит плохо — у Сюй Сяошоу наверняка есть свой план, и он будет действовать по-своему.
И тогда в будущем, если появится важная информация, ему, Дао Цюнцану, достанутся лишь крохи — сведения из вторых или третьих рук.
Послушай моего совета: Куй Лэйханю следует и дальше скрываться!
Во-первых, в Городке Чандэ он тридцать лет остерегался меня, но эти же тридцать лет он совершенствовался в уединении. У него полно способов противостоять Предку-Демону, он просто хотел узнать твоё мнение… Поверь мне, кроме Ба Цзуньаня и меня, все до сих пор тебя недооценивают!
Во-вторых, до слияния трёх аспектов Предка-Демона Куй Лэйханю ничего не угрожает. После слияния он сможет держаться и дальше. Он сможет держаться, пока не явится Цзы Чун из Священного Дворца, и даже тогда продолжит держаться. Даже если придётся использовать маску, он должен держаться!
Цзы Чун?
Сюй Сяошоу на миг замер. Неужели Предок-Демон собирается захватить тело Цзы Чуна, подобно тому, как Суйин захватил Предка Ли, чтобы искусственно взрастить Святого Императора до уровня Бога-Прародителя?
Но здесь была разница. Юэ Гунли и Суйин не были совместимы, это был вынужденный выбор. А Цзы Чун принадлежал к Ветви Божественного Духа, он был лучшим наследником пути Святого Прародителя, идеальным сосудом. Если добавить к этому Силу Изначального Истока Первого Поколения из Священного Дворца, то, возможно, им удастся воссоздать самого Святого Предка?
И ещё — зачем держаться даже ценой маски?
Дао Цюнцан не останавливался:
В-третьих, тот факт, что Куй Лэйхань тридцать лет назад не отказался от пути Очищения Духа, доказывает: он был морально готов к прямому столкновению. Однако он не в силах постичь истинную природу влияния Святого и Демона, его кругозор слишком узок. Он не сможет превзойти это. Поэтому отправлять его в Священный Дворец
В-четвёртых, Суйина я отвлеку. А из Двух Предков — лучшим противником для Куй Лэйханя будет не Демон, который может на него повлиять, а Предок-Целитель. Ты должен понимать: если Предок-Целитель будет ранен, Демон будет только рад.
В-пятых, вместо того чтобы распылять силы и атаковать широким фронтом, лучше сконцентрироваться на одной точке и сокрушить, искалечить одного из Двух Предков — это момент возвращения к нулю Предка-Целителя. Тогда он, вместе с Бэй Хуаем, Суйином и мной, нанесёт удар и застанет Предка-Целителя врасплох.
Сердце Сюй Сяошоу дрогнуло.
«И чем же тебе так насолил Предок-Целитель? Ты так коварно против него интригуешь, а о его чувствах подумал?
Или всё дело в том, что ты просто хочешь захватить Дао Предка-Целителя, а потому нацелился на боевую мощь Куй Лэйханя, чтобы он помог тебе в этом?»
Дао Цюнцан, казалось, за три вдоха полностью разложил по полочкам все выгоды и риски. Его мысли текли стройно и логично:
В-шестых, хоть у Демона и Целителя есть свои интересы, их союз уже неизбежен. Особенно учитывая, что они используют Суйина как Семя Жизни, чтобы взрастить Новое Небесное Царство. Их план
В-седьмых, в долгосрочной перспективе, если мы с тобой будем сотрудничать, то наш сокрушительный контрудар Демону и Целителю не остановить. Но если к тому времени они оба, хоть и ослабленные, сохранят боеспособность, то, даже имея разногласия, они будут вынуждены пойти на глубокое сотрудничество. А их многомиллионные накопления
Семь пунктов подряд, один за другим, Дао Цюнцан выпалил их быстро и убедительно:
Мой Сюй, другие могут не понять, что я имею в виду, но ты-то должен понять!
Как тут не понять?
С точки зрения Дао Цюнцана, в инструкции по применению Куй Лэйханя был лишь один пункт: «Бить Предка-Целителя!»
И, надо сказать, доводы были весьма убедительны…
Выслушав его, Сюй Сяошоу понял: если Куй Лэйхань атакует Священный Дворец, результат будет неизвестен, но козырная карта в виде маски точно будет раскрыта…
Даже если придётся использовать маску, он должен оставаться в тени?
Этот момент Сюй Сяошоу всё ещё не мог до конца осмыслить. Идея казалась ему неверной, ведь так маска будет раскрыта слишком легко, а выгоды будет ещё меньше, чем от нападения на Священный Дворец.
Именно! — Предок-Целитель сейчас в процессе возвращения к нулю, он ничего не знает о внешнем мире и, конечно же, не знает о маске.
А если маска будет использована, но скрыть это не удастся, и он не сможет продержаться до возвращения к нулю Предка-Целителя?
Тогда он не был бы Цао Иханем!
Как один из Десяти Почтенных Престолов, Дао Цюнцан верил в Куй Лэйханя невероятно сильно — намного сильнее, чем сам Сюй Сяошоу.
Его уверенность была столь непоколебимой, что заставляла поверить: лучшего способа использовать Куй Лэйханя просто не существует.
А если говорить объективно…
Сюй Сяошоу прямо на глазах у Дао Цюнцана активировал Диск Дао Намерения, но так и не смог ощутить никакого наведения или придумать способ получше.
Так вот каково качество ответа, который Непостижимый богам и демонам Дао Цюнцан способен выдать за три вдоха? Целых семь пунктов?
«Продолжай скрываться. Тяни до тех пор, пока Предок-Целитель не вернётся к нулю».
Сюй Сяошоу отправил эту мысль и полностью отстранился от эмоций, превратившись в самого хладнокровного и беспристрастного игрока за пределами доски.
Ответа от Куй Лэйханя больше не последовало. Под курганом, созданным «Стелой Дао, Отправляющей в Могилу», тоже не было никаких аномалий, словно Предок Мысли был мёртв уже довольно давно.
Бум!
Внезапно в глубине воронки фиолетовый кокон, окутывавший Бэй Хуая, взорвался густой силой Суйина.
Из ямы поднялась чья-то фигура.
…
А вы меня цените…
На главном фронте в Мире Призрачного Будды, пока Сюй Сяошоу тайно плёл интриги, а Суйин и Дао Цюнцан начинали раскрывать свои карты, Шэнь И из Трёх миров, косо держа Гегемон, окинул взглядом стоявших перед ним и громко рассмеялся.
Лэй Шуансин, Сяо Ваньфэн, Гу Цинъи. Один — потомок Семьи Лэй, находящийся под защитой Ба Цзуньаня. Другой — друг Сюй Сяошоу из Первого Павильона под Небесами. Третий — главный ученик Вэнь Тина из Кургана Погребённых Мечей.
Этот ход Предка-Демона — игра на чувствах?
Настоятель Юси из Буддийской Школы Западного Региона, едва появившись, произнёс лишь «Амитабха», и воля Ююаня на миг дрогнула.
Этот второй ход Предка-Демона — снова игра на чувствах?
Что же до Ледяного Предка, в которого обратился Святой Император Ледяного Дворца, то Шэнь И с самого начала опасался лишь Чёрной Линейки, Гасящей Дао, в его руке. А в остальном…
Прошу прощения, но с Юэ Гунли я был не слишком близок.
Господа, знаете, о чём я сейчас думаю?
Не дожидаясь ответа, он сам же и ответил:
Храбрость достойна похвалы.
Взгляд Ледяного Предка Юэ Гун'ци мгновенно похолодел, и он уже хотел было ответить колкостью.
Но кто бы мог подумать, что этот Шэнь И, бросив фразу, не станет больше тратить время на пустые разговоры. Вжик — и его фигура исчезла!
Плохо…
Сердце Юэ Гун'ци бешено заколотилось.
«Чтобы поймать разбойников, сперва нужно поймать главаря». Из пяти бойцов, выступивших против Шэнь И, только он был Богом-Прародителем. Очевидно, что Шэнь И нацелится на него в первую очередь.
Бум!
Он взорвался Силой Изначального Истока.
Мощь хлынула в Чёрную Линейку, Гасящую Дао, и в Мире Призрачного Будды мгновенно развернулся ледяной барьер, подобный отдельному измерению.
Однако…
Что?
Краем глаза Ледяной Предок заметил, что троица молодых Древних мечников неведомым образом была «выброшена» с поля боя.
…
Нехорошо!
Гу Цинъи, Сяо Ваньфэн и Лэй Шуансин одновременно содрогнулись.
Этот лысый Шэнь И своей первой целью выбрал не Святого Императора Юси и не Ледяного Предка Юэ Гун'ци, а их троих — младшее поколение.
Он лишь вскинул свой Гегемон…
Лишь высвободил свою ауру…
И трое Древних мечников были вышвырнуты из Мира Призрачного Будды и отброшены в небо над Северным морем.
И это при том, что если говорить о первом среди молодого поколения, не считая Сюй Сяошоу, то эта троица вполне могла бы побороться за это звание.
Не говоря уже о том, что сейчас каждый из них был усилен силой Предка-Меча и держал в руках по одному из Двенадцати мечей Башни Меча: «Негодование», «Са» и «Терпение».
Но едва Гу, Сяо и Лэй успели обнажить свои клинки…
Свист!
Почти одновременно перед каждым из них возникла фигура могучего воина.
Меч не превзойдёт восьмёрку.
Это было всё, что успел услышать Гу Цинъи.
Он не успел среагировать, не успел предпринять ничего лучшего для защиты.
Шэнь И даже не использовал Гегемон. Он двинул лишь одним пальцем, просто щёлкнул по клинку.
Дзынь! — и меч Негодование отлетел в сторону.
Вместе с ним в пыль разлетелись пальцы, ладонь, запястье и всё предплечье Гу Цинъи.
Щёлк!
Ещё один щелбан по лбу.
Все кости в теле Гу Цинъи переломались. Его фигура пробила Поток пространственных осколков и, появившись вновь, рухнула с небес Северного моря на земли Северного Региона.
Отправляйся на переплавку.
Сяо Ваньфэн тоже не успел разглядеть противника, как меч Са вылетел из его рук.
Получив встречный щелбан, он так же был выброшен с поля боя с разорванными меридианами.
«Это не три разных Шэнь И, а один, но его скорость достигла предела…»
Узор Всей Жизни на висках Лэй Шуансина вспыхнул. Он был единственным из троих, кто смог разглядеть приём Шэнь И, который, по сути, и приёмом-то не был, а лишь проявлением чистой силы.
И разглядеть всё это он смог не только благодаря Узору Всей Жизни, но и потому, что из троих Шэнь И выбрал его последним.
Но и он успел лишь выставить меч Терпение перед грудью…
В тот же миг Лэй Шуансин понял, что совершил фатальную ошибку, решив принять удар в лоб.
Сила Предка-Меча в его теле хлынула наружу в виде демонической энергии в попытке отразить щелбан Шэнь И…
Бам!
Меч Терпение врезался ему в грудь, раздробив рёбра.
Сознание Лэй Шуансина померкло. Когда он очнулся, то уже лежал на земле в Северном Регионе, придавив собой два стенающих тела.
На мгновение Лэй Шуансин впал в ступор.
Неужели разница… настолько велика?
Говорят, Сюй Сяошоу обладает мощью Десяти Почтенных Престолов, почти наравне с Ба Шэнем и Цао Иханем. Это что же получается…
…
Демоническая скверна, умри!
В небе над Миром Призрачного Будды Шэнь И, мгновенно расправившись с тремя юнцами, обернулся и увидел, как толстый настоятель наносит удар ладонью.
К сожалению, сила Святого Императора была воистину мягкой и немощной.
Шэнь И врезался плечом в золотую буддийскую ладонь, сотканную из Силы Обета, прорвался сквозь взрыв золотого света и оказался прямо перед этим «Амитабхой».
Что?!
Давно не бывавший в боях настоятель Юси в этот миг по-настоящему остолбенел.
Это же Второе поколение Всепроникающей Божественной Мысли!
Это же сильнейший удар Ладони Великого Дракона Брахмы, созданный силой, дарованной Статусом Святого Императора!
А что сделал противник?
Ударил плечом?
Это что, какой-то тайный и непревзойдённый приём древних боевых искусств?
Тридцать лет назад Ююань ещё мог считаться одним из сильнейших в мире и побеждал гениев Пяти Регионов. А тридцать лет спустя он, старший брат Ююаня, не может даже остановить этого человекоподобного зверя?
Вззз!
Настоятель Юси застыл в изумлении, но меч Лу не медлил. Дрогнув, он взлетел в воздух.
Хлоп! — Шэнь И схватил его ладонью. Меч Лу яростно сопротивлялся… продолжал сопротивляться… всё ещё сопротивлялся…
Настоятель Юси с трудом сглотнул.
Этот человекоподобный зверь сжимал клинок меча Лу, который так долго его сдерживал, и на его коже не было ни единой царапины. Словно он держал в руке детскую игрушку.
Мечом так не пользуются.
Могучий воин подбросил меч Лу в воздух и, прямо на глазах у настоятеля, медленно поднял колено, словно желая посмотреть, как тот будет защищаться.
Золотое тело Арх…
Бум!
Золотое тело не успело явиться.
Раз уж противник выбрал прямое столкновение, Шэнь И оказал ему уважение. После мощного удара ногой живот настоятеля Юси был вспорот.
Кровь хлынула, заливая пустоту. Настоятель Юси пробил пространство Мира Призрачного Будды и рухнул в великую пустыню Западного Региона, набив рот песком.
Прошло не более половины вдоха.
Ледяной Предок Юэ Гун'ци успел лишь создать защитный барьер с помощью Чёрной Линейки, Гасящей Дао, и с ужасом обнаружил, что все вокруг него исчезли.
Ну ладно та троица!
Но Святой Император, как так вышло, что и его нет?
Это что же, если бы он сам не стал Предком, его бы тоже прикончили одним ударом?
И взгляд, которым одарил его Шэнь И после расправы над четырьмя муравьями, без всяких слов говорил, что он, Ледяной Предок Юэ Гун'ци, — пятый муравей.
«Чёрная Линейка, Гасящая Дао, способна погасить все законы Великого Дао, способна сокрушить плоть Бога-Прародителя!»
«Способна сокрушить плоть Бога-Прародителя!!»
Душа Ледяного Предка Юэ Гун'ци пылала. Он распахнул глаза, его внимание обострилось до предела. Казалось, удар Шэнь И может прилететь в любой момент с любой стороны.
Увидев это, Шэнь И полностью потерял интерес. Он легко опёрся на Гегемон в пустоте и, даже не потрудившись поднять веки, произнёс:
Один удар.
Позволю тебе сперва сосчитать до трёх.