Том 1 · Глава 2000. Я здесь
Рок…
Теперь понятно, почему Дао Цюнцан, даже строя планы, все же исключил из них Шэнь И и Цао Иханя.
В то время он не считал, что эти двое смогут сыграть решающую роль в общей картине. В его словах сквозила лишь слабая надежда на то, что их хотя бы не вынудят перейти на вражескую сторону.
Теперь же все обрело смысл.
Но мог ли Сюй Сяошоу вмешаться в подобный «рок» Куй Лэйханя и вытащить его из огня да в полымя?
Сложно!
Сколько ни думай, а Предок-Демон, даже раскрывая карты, говорил лишь об открытых замыслах, о ходах, которые все равно суждено было сделать.
Куй Лэйхань, очевидно, давно осознал свою судьбу, но за тридцать с лишним лет в маленьком городке так и не смог решить эту проблему в корне. Как тут мог вмешаться кто-то со стороны?
Вмешаться в путь Очищения Духа — и все равно не превзойти в этом Предка-Демона. А не вмешиваясь, и руки не протянешь, чтобы помочь.
«Божественная Сеть Изначальной Мысли…»
Сюй Сяошоу подавил бурю в душе и задумался, нельзя ли найти обходной путь.
Например, воспользоваться тем, что Предок-Демон еще не достиг совершенства, и, пока Дао Цюнцан отвлекает Предка-Целителя, ударить в самое сердце — вместе с Шэнь И сокрушить Предка-Демона?
Сложно!
В конце концов, Предок-Демон явно не до конца доверял Предку Имени и говорил лишь о том, что уже нельзя изменить. Он до сих пор не раскрыл ни одного своего козыря, касающегося боевой мощи, а лишь поделился общими соображениями о своей стратегии.
Если сейчас появится его Истинное тело, обман Предка Имени тут же вскроется, что лишь ускорит объединение Предка-Демона и Предка-Целителя. К тому же в прямом столкновении вряд ли удастся добиться какой-то реальной выгоды.
Ведь Предок-Демон — это не Две Реки Великого Дао. С его точки зрения, его Священный Путь уже описывался как путь войны, не говоря уже о том, что он владел Всепроникающей Божественной Мыслью и другими, не упомянутыми им козырями…
«Значит, нужно и дальше прятаться?»
В Абрикосовом мире Истинное тело Сюй Сяошоу одновременно следило за полем боя в Западном Регионе, за сражением в Священном Дворце и за состоянием Дао Цюнцана — выдержит ли тот силу Предка Дао, не будет ли «захвачен».
Это было невыносимо трудно!
Будь за его спиной Ба Цзуньань, он бы уже ринулся в бой.
Путь Шэнь И — вот истинный путь! Неважно, в каком направлении, — главное, сначала нанести сокрушительный удар, и кто-нибудь из Предков точно падет.
Но теперь все было иначе. Теперь он сам был «последней надеждой» для всех, кто сражался на передовой. Если он безрассудно бросится в самую гущу, то лишь сведет на нет все предыдущие усилия.
Х-х-х…
В Хрустальном Дворце Абрикосового мира, скрытом в перестроенном и улучшенном «Великом массиве Священного Дворца», который подчинялся только ему, он медленно выпустил из легких тяжелый вздох.
Откуда вообще взялся этот порыв?..
Он опустил веки. Больше размышлять не было нужды. Укрепив самообладание с помощью Реки Дао Намерения, он все же не покинул массив.
Он по-прежнему твердо верил в одно: он должен действовать лишь после того, как Предок-Демон полностью вступит в игру.
Иначе он станет богомолом, что ловит цикаду, не замечая, как какая-нибудь иволга уже готовится клюнуть его самого в спину.
…
У этого предка есть еще один вопрос.
Вид у Предка Имени был неважный: лицо его стало землисто-бледным, веко подергивалось. Даже Предок-Демон заметил, что воля Сюй Сяошоу была неслабой и уже начинала бороться за контроль над телом.
Она даже могла слегка влиять на действия Предка Имени, иначе тот не задал бы столь поверхностный вопрос:
Очи Бога и Демона и Демоническое Тело Порождения Жизни… как Предок-Демон намеревается с ними поступить?
Это был явно вопрос от Сюй Сяошоу.
Оставалось лишь признать, что Предок Имени действительно держал слово, раз в такой решающий момент беспокоился о какой-то младшей сестре своего наследника.
Предок-Демон безмятежно улыбнулся. Улыбка на лице девочки в фиолетовом казалась многозначительной:
Изначально я хотел использовать «демоническое тело» из Демонического Тела Порождения Жизни как лекарство. Оно могло бы восстановить мое обезглавленное тело и восполнить часть силы, утраченной в битве с Шэнь И.
А его свойство «порождения жизни», связанное с путем жизни, позволило бы сдерживать Предка-Целителя.
Конечно, призвав ее к Шэнь И, я хотел отомстить за прежние преследования, ведь Шэнь И
Когда я бы ее использовал, платой, естественно, стала бы смерть той Лэй Си'эр, от которой не осталось бы и целого тела…
Тут Предок-Демон сменил тон:
Но раз уж Предок Имени соизволил спросить, а мы скоро станем союзниками, я, конечно, окажу тебе эту честь. Она не умрет.
Лэй Си'эр не умрет.
А что же насчет Тетушки Сян и Шэнь И, о которых не было сказано ни слова?
…
Балбес…
Внутри Шэнсюаньмэня, перед Башней Меча.
Тетушка Сян находилась в само-заключении на Внешнем острове, стараясь стереть само свое существование. Но вдруг перед глазами все поплыло, и, словно через портал, таинственная сила перенесла ее в это странное место.
Когда она увидела перед собой Шэнь И с посохом в руке и почувствовала, как духовная энергия в ее теле сама собой пришла в движение…
Столь проницательная, она сразу поняла, в чем дело.
В этот миг, глядя на Шэнь И, которого она наконец увидела вновь после их расставания на Перекрёстке, Сян Яояо разрыдалась, словно встретила Бэй Хуая.
В ее сознании одна за другой проносились сцены из их прошлого. Мгновения их жизни вспыхивали и гасли, как падающие звезды на ночном небе.
Ей хотелось сказать так много, помочь ему разобраться во всем, успокоить его тревоги, но слова застряли в горле, и она смогла лишь выдавить из себя:
Бе… ги…
Сян'эр?
Властный облик Шэнь И дрогнул. Он тоже не мог понять, почему в Шэнсюаньмэне, перед Башней Меча, вдруг появилась Сян Яояо.
И в тот же миг в ушах у него раздался раздирающий крик:
Дао! Сюань! Цзи!
Вокруг Лэй Си'эр с развевающимися серебряными волосами взорвалась черная демоническая энергия и, взметнувшись к небу, превратилась в иссиня-черный столб света.
Ненависть, злоба, ярость, жажда убийства… Все эти бушующие эмоции проявились вовне в виде корчащихся демонов, которые вихрем закружились вокруг Лэй Си'эр. Она явно впала в Отклонение ци.
Падение Бога!
Сила Очей Бога и Демона вырвалась наружу. Духовная мощь вокруг Башни Меча сжалась, и пространство начало искажаться.
Невидимый поток света обрушился и взорвался. Шэнь И, сжимавший в руке Гегемон, не успел сделать и шага, как увидел, что Сян'эр, бывшая так близко, вдруг зашлась в предсмертной агонии. Кровь хлынула из ее глаз, ушей, носа и рта, лицо исказилось… и в одно мгновение…
С глухим треском ее голова разлетелась на куски, словно перезрелый плод.
…
В Хрустальном Дворце Сюй Сяошоу резко вскочил с Кораллового трона. Даже он едва не потерял самообладание и не бросился вон из дворца.
Но разум лишь на мгновение помутился. Река Дао Намерения не успела сдержать эмоции, и в информационном окне уже всплыло несколько уведомлений:
«Объект: прощупывание. Очки пассивности: +1».
«Объект: направление. Очки пассивности: +1».
«Объект: подстава. Очки пассивности: +1».
Предок-Демон?
Ах ты, Предок-Демон!
Хорошенькое «она не умрет»!
«Она умрет не от моей руки, а от руки Шэнь И. Я не буду убивать ее сам, а просто убью чужими руками, играя Лэй, Сян и Шэнь, как марионетками, верно?»
Сюй Сяошоу замер на пороге Хрустального Дворца, на миг замешкавшись… Он, конечно же, ясно осознавал все последствия. Он видел уведомления в окне и знал, что один шаг в Шэнсюаньмэнь — и маскировка Предка Имени будет сорвана, а он сам окажется втянут в игру.
Тогда начнется лобовое столкновение. Все интриги, все хитроумные планы — все закончится раньше времени.
Либо победит Предок-Демон, либо он умрет.
Ну и что с того?
Ради такого подлеца и жизнью рискнуть не жалко.
Я и вправду не выдерживаю таких проверок. Шэн Синь, ты победил.
Стой!!
Через Искусство духовного созвучия с опозданием донесся яростный рев, который тут же прервался на три срывающихся звука:
Не… а-а… твою мать!..
Слишком поздно.
Гора Четырех Гробниц Священного Дворца уже казалась крошечной песчинкой.
Из ниоткуда возник заслонивший небо Предельный гигант. С горящими от ярости глазами он обрушил свою ладонь, вкладывая в удар всю свою мощь.
…
Мир на миг замер, исказившись помехами.
Если бы кто-то спросил, есть ли на Континенте Священного Духа лекарство от сожалений, все бы ответили, что нет.
Но Дао Цюнцан непременно бы шагнул вперед и сказал: «Есть».
Если бы для того, чтобы изменить судьбу, бросив вызов небесам, нужен был бы второй шанс, Дао Цюнцан тоже шагнул бы вперед и сказал: «Позвольте мне».
Раздался гул… Великое Искусство Умножения Сознания, усиленное мощью Предка Дао, накрыло весь мир, и по всем Пяти Регионам прокатился звук всеобщего замешательства. Бессмысленный информационный мусор заполнил сознание всех существ в Пяти Регионах, включая Богов-Предков.
Предок-Целитель Шэнь-нун, знаток ста трав, и Предок Мысли Куй Лэйхань в Западном Регионе, Предок-Демон Шэн Синь, Шэнь И и Лэй Си'эр в Шэнсюаньмэне…
Краткий миг, когда их память была забита мусором, создал окно для того, чтобы повернуть время вспять. Но это не было настоящим откатом времени — лишь отчаянной, бросающей вызов небесам попыткой Дао Цюнцана изменить исход своей проигранной партии.
Он силой прервал на мгновение передачу памяти Предка Дао, высвободил время, сплюнул кровь и со скоростью света начал складывать печати. Тридцать шесть форм Небесных Тайн — как же ему не хватало еще пары рук, чтобы творить заклинания быстрее:
Великое Искусство Перемещения!
Искусство Великого Сокрытия!
Великое Искусство Покровительства!
Великое Искусство Забвения!
Он в одно мгновение перенес Предельного гиганта, появившегося у Горы Четырех Гробниц Священного Дворца, обратно в Хрустальный Дворец Абрикосового мира.
Затем он восстановил землю, провалившуюся под ногами гиганта, и стер все следы и ауру пребывания Сюй Сяошоу. Он вернул все в первоначальное состояние, будто ничего и не было.
Он стер и следы собственного вмешательства.
И даже изменил воспоминания всех живых и мертвых существ Пяти Регионов, видевших, как прервалась передача Наследия Предка Дао. Заставив Мозг Небесных Тайн на пределе возможностей триста шестьдесят два раза проверить, что все в порядке и Предок-Демон не заметит появления Сюй Сяошоу, он наконец издал душераздирающий вопль через Искусство духовного созвучия:
Остановись, ты рушишь мой план!
Сюй Сяошоу! Стой! Стой! Катись обратно!
Я же сливаюсь с истоком, я сейчас ключевая фигура! Ты и вправду думаешь, что клеймо И Цзи, Предка Дао, так легко стереть?
Мне что, не только за собой, но и за тобой задницу подтирать? А если я паду, что тогда? Ты после Предка-Демона и Предка-Целителя еще и с Дао Цюнцаном, Шэнь И и Цао Иханем сражаться будешь?
В Хрустальном Дворце воцарилась мертвая тишина.
Спустя долгое время Сюй Сяошоу, лежавший на полу, хмыкнул и рассмеялся.
…
А-а-а-а!
С налитыми кровью глазами Шэнь И, обезумев, бросался вперед, влево, вправо, отчаянно загребая руками воздух, словно пытаясь что-то поймать. Но после того, как голова Сян'эр разлетелась на куски, ее духовное тело и сознание рассыпались в прах.
Он ничего не смог поймать. Когда он наконец замер, в оглушающей тишине к его ноге медленно подкатился окровавленный глаз.
Он ударился о его пятку.
Шэнь И с глухим стуком рухнул на землю. Могучее тело безвольно осело.
И, как на беду, он сел прямо на глаз, раздавив его.
С грохотом крышка гроба в Башне Меча отлетела в сторону. Из него вышла девочка в фиолетовом. Едва появившись, она нахмурилась.
Она не знала, с чего это Предок Дао взбесился и снова применил этот бесполезный трюк, неспособный поколебать Бога-Прародителя. Потерев голову, она выпрыгнула из гроба и с улыбкой посмотрела на Шэнь И.
А-а… а-а…
Шэнь И невидяще уставился перед собой, не в силах собраться с мыслями.
Сначала его взгляд упал на Лэй Си'эр, парящую в воздухе в сиянии демонической энергии. Его мысли оборвались. Он уже не мог понять связь между тем, что Демоническое Тело Порождения Жизни и Очи Бога и Демона были под контролем Предка-Демона, и тем, почему Лэй Си'эр напала на Сян'эр.
А-а… а-а…
Он бессознательно хрипел, глядя на девочку в фиолетовом. Он не мог вспомнить слова Будды Ююаня о том, что если Предок-Демон захочет вернуться к истоку, то Цзы Чун в Шэнсюаньмэне Священного Дворца должна была получить силу Божественности Святого Предка.
И почему Цзы Чун появилась в Гробу Изначальной Матери, и почему здесь оказалась Башня Меча, и куда исчезли тело, дух и воля Предка-Демона — он не мог связать все это воедино.
А-а… а-а…
Шэнь И хотел было броситься в бой, но Гегемон откатился в сторону. Он не мог даже встать, не зная, кого бить первым — Лэй Си'эр или эту девочку в фиолетовом.
А может, сначала нужно найти способ, как в той битве Десяти Почтенных Престолов, открыть Путь Ада и вернуть душу Сян'эр?
Но его противником был не Кун Юхэнь.
И у Сян'эр не осталось ни духа, ни воли.
Один удар!
Всего один удар!
Шэнь И не хотел этого признавать, но вынужден был: Сян'эр, возможно, уже…
У-умерла?
Священный указ Святого Предка! Сян Яояо творила великое зло, помогала тирану, наносила вред благополучию Континента Священного Духа. Посему тело, дух и воля ее да будут сокрушены, и силой Закона Дао Перерождения да будет она брошена на Путь животных. Десять перерождений пройдет она, прежде чем сможет вновь обрести человеческий облик.
Да будет так!
Сказав это, она без дальнейших слов разорвала указ в руках. Сложив пальцы в печать, с дьявольской усмешкой на лице, она произнесла голосом, леденящим кровь:
Путь Перерождения, Искусство Десяти Жизней Свиньи и Собаки, повелеваю!
Это не было никаким заклинанием, а лишь издевательством.
Но когда она разорвала указ, Путь небес Континента Священного Духа действительно откликнулся. В тот самый миг, когда Предок-Целитель не мог сдержать себя и аура Перерождения просочилась наружу, с небес сошел священный свет.
Он подхватил остатки духовной сущности Сян Яояо и унес их в пустоту, а на самом деле — бросил в Реку Перерождений Предка-Целителя.
Закончив представление, девочка опустила глаза и, глядя на высокого и могучего, но сломленного духом Шэнь И, хихикнула:
Она отправилась на перерождение.
Шэнь И неподвижно смотрел на нее.
С оглушительным грохотом земля под его ногами раскололась. Ударная волна разнесла весь Шэнсюаньмэнь в пыль. Гегемон подлетел сзади, Шэнь И подхватил его, вскочил на ноги и с горящими от ярости глазами бросился вперед.
Высоко в небе гремел гром, сгущались грозовые тучи — близилось Великое Испытание Уничтожения Законов Бога-Предка.
Но я могу указать тебе несколько путей,
Первое: ты можешь убить эту убийцу, — но Сян Яояо уже не спасти.
Шэнь И резко замер. Он не слышал ничего, кроме слова «спасти».
Второе: ты можешь напасть на меня. На самом деле это я управляла Лэй Си'эр, я
Дыхание Шэнь И стало тяжелым. Из его глаз вырывалось пламя, способное испепелить любого. Но он мертвой хваткой сдерживал себя, и Гегемон, тяжелый как гора, казалось, стал неподъемным.
Третье: разве легендарный Шэнь И из Десяти Почтенных Престолов не прославился в битве, о которой говорят: «У врат в царство духов и боги называют себя богами»?
Так иди же! Открой Путь Ада, отправляйся в великую пустыню Западного Региона, разгроми Реку Перерождений. С твоими способностями ты сможешь добровольно войти в круг перерождений и догнать остатки духовной сущности Сян Яояо.
Когда ты найдешь ее и вернешь, найдется множество желающих помочь тебе восстановить ее. Я тоже смогу. Ведь в то время в Новом Небесном Царстве править буду я, и я непременно помогу тебе.
Цзы Чун похлопала себя по груди, затем указала на запад и насмешливо добавила:
Но ты ведь помнишь ее духовную ауру, не так ли? Если не помнишь и за десять жизней не сможешь ее найти в круге перерождений… — Что ж, тогда это не я не дала тебе шанса, а просто ты оказался ни на что не годен.
Убить, убить, убить! Смерть, смерть, смерть!
В разуме Шэнь И с налитыми кровью глазами осталась лишь жажда битвы. Но, выслушав Цзы Чун, он немного успокоился и понял, что в ее словах есть доля правды.
Ведь если бы она не хотела спровадить его, а действительно убила бы Сян'эр на месте, ей пришлось бы сражаться с ним в лоб. Осмелилась бы она?
Может, и осмелилась бы. Но у нее не хватило бы сил после битвы с ним противостоять Дао Цюнцану, или Цао Иханю, или Сюй Сяошоу!
Но… уйти?
Отправиться за Сян'эр?
Уйти — значит выбыть из игры.
Ба Цзуньань ушел по своей воле и, возможно, еще вернется. Но если он добровольно войдет в Реку Перерождений, то не факт, что сможет вернуться. Ведь стоит Предку-Целителю прийти в себя…
Даже не нужно ждать, пока он придет в себя. Стоит лишь кому-то взять под контроль Реку Перерождений, он сможет одной мыслью уничтожить их обоих.
И самое главное! Если он уйдет за Сян'эр, то что станет с усилиями Сюй Сяошоу, Цао Иханя, Ба Цзуньаня и других? Просто бросить все на произвол судьбы?
Слева — братья, справа — Сян'эр.
Впереди — великий Путь, позади — любимая.
Как найти в этом мире способ, чтобы и Пути не предать, и тебя не обмануть?
Но разве не на этом его душевном смятении и играл Предок-Демон?
Громыхнуло! В небесах уже сгущалась гроза, и прогремел первый раскат грома.
Шэнь И с налитыми кровью глазами смотрел на девочку в фиолетовом. Тысячи смятенных мыслей в его голове слились в одну:
Убить!
Да, шанс есть! Если в одно мгновение разделаться с этой девчонкой… Метнуться в великую пустыню Западного Региона и одним ударом посоха сокрушить Предка-Целителя… Дао Цюнцан тоже не обязательно союзник, надо бы и ему врезать… Если в итоге Река Перерождений останется ничьей… он, покончив с тремя Предками, разгромит Реку Перерождений, усмирит ее обломки Гегемоном, а затем войдет в круг перерождений… у него будет шанс догнать остатки духовной сущности Сян'эр и вернуть ее… И пока его «я» не уничтожено, а Гегемон недвижим, Река Перерождений не сможет восстановиться. Если за мириады лет никто не превзойдет его, то никто и не овладеет Путем перерождения, а значит, у них с Сян'эр будет шанс вернуться…
Один миг — и бог стал демоном.
Шэнь И и не заметил, как его самого окутала демоническая энергия. Разве можно было сравнить вернувшегося Предка-Демона с его прежней, разделенной натрое сущностью?
Вспыхнула Перевернутая пагода Будды, но Цзы Чун издалека подавила ее сияние. В груди Шэнь И засияла Золотая шарира, источая безграничный свет буддийской мудрости, но даже она не смогла развеять его одержимость…
Внезапно раздался гул.
В этот миг сознание Шэнь И словно окатили ледяной водой. Он очнулся и увидел, как все вокруг него тускнеет, а вдали появляется извилистая река, протекающая у его ног.
Тело потеряло вес.
Его охватило чувство падения.
Погружаясь в эту реку великого Дао, Шэнь И соприкоснулся с мириадами смятенных сознаний Пяти Регионов, и его собственный разум едва не взорвался от потока информации. Но уже через мгновение все эти связи были оборваны.
«Река Дао Намерения?»
Река Дао Намерения исчезла, и Шэнь И погрузился в безбрежное море, гладкое и неподвижное, как мертвая вода.
Он почти не мог управлять своим сознанием, лишь падал, падал и падал…
Отдалившись от всех сознаний на поверхности, от внимания Предков Пяти Регионов, в самой глубине Моря Пути Намерения Шэнь И с ужасом увидел спящего там золотого Предельного гиганта.
За его спиной парили девять солнц и лун, а над головой висели Истинные Стелы Истока Предков, заставляя его непрерывно менять облик — то человека, то дракона, то глаза… При каждой смене формы внутри него открывался огромный первозданный мир, наполненный неисчерпаемыми запасами ужасающей энергии.
Он спал в тишине, подобно мифическому Куню, гигантскому зверю, что никогда не всплывал на поверхность, и никто не знал о его истинных размерах.
И до этого момента, до того, как он его увидел, все эти сражающиеся Предки Пяти Регионов, как и он сам, даже не подозревали о его существовании, о его величии, о его затаившейся мощи.
Сюй… Сюй Сяошоу?! — тот самый, которого он знал?
Я здесь.
В то же мгновение, когда его сознание погрузилось в Море Пути Намерения, Шэнь И, глядя на Цзы Чун, услышал знакомый голос Сюй Сяошоу. Алая пелена спала с его глаз. Он смотрел на девочку в фиолетовом и понимал, что голос звучит совсем рядом, но она его не слышит.
Слышит только он!
Он огляделся по сторонам и понял, что ни один из Предков в Пяти Регионах, даже те, кто вернулся к истоку, не слышат этого голоса.
Слышит только он!
Иди, Шэнь И.
Все остальное предоставь мне.