Том 1 · Глава 2008. Учитель У
Тогда Предок Войны!
Сюй Сяошоу все же предпочел второй вариант, выбрав между иероглифами «Война» и «Хуа».
Причина была проста: он хотел довести свой Телесный диск Дао и Духовный диск Дао до уровня как минимум в девяносто девять процентов.
Но с иероглифом «Хуа» Хуа Чандэна была одна загвоздка: Шэнь-нун, знаток ста трав, мог оставить после себя какую-нибудь ловушку.
По сравнению с этим Предок Войны, который либо был бесконечно близок к гибели, либо уже окончательно пал, представлял собой куда меньший риск.
К тому же кто знает, может, захватив сначала Дао Предка Войны, он сможет получить не только постижение телесного пути, но и все знания, касающиеся древних боевых искусств.
Сам он на данный момент освоил лишь Сышэ…
Что до Трех миров Шэнь И, то он постиг их лишь с помощью Будды Ююаня, а открывшиеся ему Инь и Ян приняли двойственный образ Воителя-Будды, что было незаменимым и уникальным.
Сюй Сяошоу видел, как Шэнь И применял эту технику.
Но в отличие от Ба Цзуньаня, он не был знатоком древних боевых искусств, поэтому мало что понял и не слишком разобрался в увиденном. Да и не хотелось ему выжигать у себя на голове девять отметин, чтобы заодно совершенствоваться на пути Будды.
И все же, если бы представилась возможность, он хотел бы постичь высшие принципы Трех миров, Инь и Ян, Единства и Беспредельности Предка Войны, чтобы помочь ему усовершенствовать их.
Наверняка старик Предок Войны, увидев такое честолюбие у потомка, практикующего древние боевые искусства, был бы рад.
Получится!
Точно получится!
Серебристо-белое щупальце за его спиной нетерпеливо извивалось.
Больше не мешкая, Сюй Сяошоу мысленно приказал щупальцу схватить Истинную Стелу Истока с иероглифом «Война». Получилось!
В тот же миг материальный объект стал несколько призрачным и размытым.
«Теперь его можно затащить в пространство Разреза Высшего Предела…»
Словно озарение, в его сознании вспыхнула догадка. Сюй Сяошоу, удерживая щупальцем иероглиф «Война», мысленно перенесся к черному вихрю и бросил его в первую Нишу Высшего.
Гул!
Все серое пространство слегка содрогнулось.
Внутри черного вихря вспыхнул слабый свет, который быстро пополз по узорам на огромном каменном блоке Истинной Стелы Истока.
Иероглиф «Война» вспыхнул ослепительно, словно дневное светило.
Все серое пространство озарилось светом, гнетущее чувство смерти, царившее здесь, мгновенно рассеялось, будто в следующую секунду должно было произойти таинственное возрождение.
Пошло дело!
Сюй Сяошоу замер в ожидании, не теряя бдительности.
Он так и знал, что Истинная Стела Истока может заменить самого Бога-Прародителя, иначе модуль «Разрез Высшего Предела» был бы совершенно бесполезен.
Более того, способа работы с Истинной Стелой Истока не знал даже Дао Цюнцан. Сам он научился использовать ее лишь благодаря наставлениям Кун Юхэня в Павильоне забвения печалей прошлого и настоящего.
А кто такой Кун Юхэнь?
Проще говоря, он – Предок Времени.
А Предок Времени, в свою очередь, – друг Безумного Но!
Если даже воплощение Предка Времени знает, как взломать силу Истинной Стелы Истока, извлечь из нее энергию и хоть немного использовать ее, то Безумный Но наверняка знает гораздо больше.
К тому же тот тип, похоже, и сам вмещал в себе не одну волю. Кто знает, может, именно это и послужило прообразом для появления модуля «Разрез Высшего Предела».
Время в ожидании текло незаметно.
Примерно через час сияние на Истинной Стеле Истока с иероглифом «Война» потускнело, словно вся сила из каменного иероглифа была полностью извлечена и проанализирована.
Со щелчком иероглиф «Война» встроился в черный вихрь.
Твердый объект вошел в вихревой поток, и все же возникло ощущение, что он идеально подогнан, без единого зазора.
Не успел он задуматься, как из Ниши Высшего вырвалась могучая, величественная и грозная воинская аура.
Грохот!
Нахлынуло сокрушительное давление, от которого даже дух Сюй Сяошоу содрогнулся.
В какой-то миг ему показалось, что он видит далекий, иной мир с лазурным морем и синим небом. Там, где вода встречалась с небом, из моря поднялся исполин ростом до небес.
На голове его возвышалась корона, подобная боевой стеле, плечи укрывала броня из чешуи, схожей с горными пиками. В его шее зияла черная дыра, поглощающая свет и силу. Вокруг тела струились и сплетались законы Дао, обращаясь в доспехи. Глаза его были подобны солнцу и луне, освещающим все сущее, а аура его могла затмить небо, сокрушая и подчиняя волю.
Предок Войны!
Сюй Сяошоу уже не в первый раз видел образ Предка Войны, но все равно был глубоко потрясен.
Каждый раз, глядя на него, он думал, что это совершенная версия Шэнь И. Если бы он еще держал в левой руке Щит, Сокрушающий Равновесие, а в правой – Гегемон, то ощущение «силы, что горы своротит, и духа, что мир покорит» было бы передано еще ярче.
«Как жаль…»
«Если бы Шэнь И сделал еще один шаг вперед, он мог бы превзойти Предка Войны».
«Ведь он уже постиг принцип слияния Инь и Ян, ведущий прямо к Беспредельности, тогда как Предок Войны за всю свою жизнь так и не постиг истинной сути Дао, достигнув лишь ступени „Единства“».
Но значит ли это, что Предок Войны был слаб?
Вовсе нет!
Даже без способности обнуления, осмелились бы Предок-Демон и прочие недооценивать его в прямой схватке?
Ни в коем случае!
На самом деле, если бы Предок Войны возродился в таком обличье, даже Сюй Сяошоу не мог бы с уверенностью сказать, что победит его.
Ему даже казалось, что если позвать Ба Цзуньаня, то исход их поединка решит лишь то, кто нанесет удар первым.
Разве что Ба Цзуньань, вернувшись из Царства Времени, уже полностью усовершенствовал свой Закон Дао и достиг уровня, на котором мог бы на равных помериться силами с Безумным Но.
Какой сильный!
Просто совершенство!
Огромный качок! Обожаю!
Чем дольше Сюй Сяошоу смотрел, тем больше восхищался, а в глазах его загорелся зеленый огонек.
Невероятно могучий образ Предка Войны продержался всего три вдоха, а затем иной мир начал рушиться, и его фигура – уменьшаться.
Наконец, он полностью втянулся в Нишу Высшего в сером пространстве и сгустился в Дхармический образ Предка Войны ростом около трех метров.
Круто! Просто круто!
Сюй Сяошоу возбужденно потер руки, подтащил огромное серебряное щупальце, шагнул вперед и уже собрался ткнуть им в Предка Войны.
У него было предчувствие, что как только Щупальце Захвата Дао успешно пронзит Дхармический образ Предка Войны, он сможет его использовать.
«Что за чувство, будто я вытянул SSR-карту?»
«Нет, это не контракт. С этого дня мы
Сюй Сяошоу расхохотался и, размахнувшись щупальцем, в прыжке нацелился в грудь Предка Войны.
Раздался тихий, влажный звук.
Кончик Щупальца Захвата Дао, словно хобот слона, присосался к Дхармическому образу Предка Войны, и в тот же миг в его разум хлынул огромный поток образов, подобно просветлению.
Там были способы владения восемнадцатью видами оружия: мечом, саблей, копьем, посохом, секирой, молотом, кинжалом, луком, щитом… Были и техники рукопашного боя, пропитанные путем тела: удары руками, ногами, плечами, локтями, коленями, пальцами, поясницей, предплечьями, спиной…
Один и тот же человек разными способами демонстрировал в его сознании, что значит по-настоящему «сражаться».
На заре пробивались первые лучи, и копье рассекало лес;
На закате садилось солнце, и пот пропитывал каменные глыбы.
Юноша в простой одежде тренировался с утра до вечера, с весны до зимы. Сменялись Инь и Ян, чередовались времена года, но он не останавливался ни на миг.
Юноша стал мужчиной, мужчина – зрелым воином…
Его противниками были сперва деревянные столбы, затем – живые люди, потом – воины и бессмертные боги…
Он все не останавливался!
Он продолжал тренироваться!
Он продолжал сражаться!
Путь Войны, жизнь в боевом искусстве.
Сначала он силой раскалывал камни, затем – пробивал горы, потом – рассекал океаны и, наконец, сокрушал вечность!
Последний удар кулака разнес все образы вдребезги.
Разлетающиеся осколки света вновь собрались в несокрушимый, величественный образ Предка Войны, подобный горе, и его сопровождал громоподобный голос Дао, разрывающий барабанные перепонки:
Король сотни клинков
Тысяча техник уступает Пути Войны.
Мальчик, ты постиг это?
В этот миг просветления Сюй Сяошоу будто вновь пережил десять тысяч лет упорных тренировок, полностью преобразившись.
Ему не нужно было ничего пробовать – достаточно было просто стоять и принимать наследие.
Его воинский дух прояснился, он чувствовал, что каждая часть его тела стала смертоносным оружием, которое он мог использовать с легкостью собственных рук, чтобы сокрушать врагов.
Ему даже показалось, что его боевое сознание, достигшее пика Третьего уровня, вновь прорвало свои оковы…
Но существует ли такой уровень?
Четвертый?
Сюй Сяошоу остолбенел.
Он думал, что Предок Войны силен, но не представлял, что настолько.
«Ты так талантлив, и при этом так усерден… Ты не должен был перерождаться и кануть в лету. Наверняка какой-то негодяй ударил тебя в спину, только поэтому ты и проиграл!»
«Воскресни, мой Предок Войны!»
«Стань моей силой, мой Предок Войны!»
Он ошеломленно стоял на месте, его сердце бешено колотилось, а воображение рисовало радужные картины, пока до его ушей не донесся новый громоподобный раскат:
Мальчик, это ты призвал меня?
«Да!»
«Кто же еще, если не я?»
Сюй Сяошоу бессознательно кивнул и тут же очнулся. Его зрачки расширились, а сам он, с шерстью, вставшей дыбом, как у кошки, отпрыгнул назад.
Кто?!
Кто говорит?!
Подняв взгляд, он увидел, что первая Ниша Высшего изменилась.
Ее фон больше не был просто черным вихрем. Теперь он превратился в подобие Древней Арены Бога Войны – ристалища, пропитанного духом древности и первобытной мощи.
Над ристалищем, скрестив руки на груди, с величественным видом стоял Дхармический образ Предка Войны и, презрительно глядя вниз, молча наблюдал за ним.
А? — Ты… ты говоришь?
Дхармический образ Предка Войны фыркнул и лишь холодно усмехнулся, не проронив ни слова.
Однако живость его мимики и осмысленность взгляда создавали впечатление, что это не Дхармический образ, а сам Предок Войны во плоти.
«Черт!»
«Он воскрес?»
«Нет, нет, нет, невозможно…»
«Должно быть, это просто пробудилась частица воли Предка Войны?»
«Так вот что Безумный Но называл „опасностью“? Нет, это уж слишком опасно!»
«Только первый
«А что, если они, пока я сплю, тайно сговорятся, чтобы бросить вызов судьбе, а потом все вместе поднимут бунт и пойдут войной на меня, Шоу? Что тогда делать?»
Мысли пронеслись в его голове за одно мгновение. Испуг и настороженность на лице Сюй Сяошоу тут же исчезли, сменившись выражением полного спокойствия. Он без подобострастия, но и без дерзости сложил руки в приветствии:
Младший Сюй Сяошоу приветствует Предка Войны.
Взгляд Предка Войны немного смягчился.
Он задумчиво огляделся по сторонам, изучая окружающее серое пространство и остальные восемь Ниш Высшего.
Вскоре он снова посмотрел на Сюй Сяошоу, и в его глазах промелькнула тень печали. Голос его по-прежнему гремел, как гром:
Я… уже пал?
Этот человек говорил так, будто метал громы и молнии. Сюй Сяошоу был совершенно ошеломлен.
Он и подумать не мог, что тот не только способен говорить и общаться, но и осознает себя и свое окружение.
Да это же вылитый Предок Войны во плоти!
Прояви он хоть малейшее неуважение, и тот, чего доброго, поглотит своего хозяина и раздавит его?
«Нет…»
Взгляд Сюй Сяошоу упал на серебристо-белое, скользкое щупальце на груди Предка Войны. Тот был соединен с ним через Щупальце Захвата Дао.
Это было все равно что насильно заключить контракт хозяина и слуги. На самом деле, стоило ему лишь подумать, и Предок Войны обратится в прах.
Конечно, Дхармический образ Высшего не умрет по-настоящему.
Первоначальное создание Предка Войны истощило энергию в его девяти Дитях Безмерного Безмолвия, и процесс продолжал выкачивать из него силы.
Если образ будет уничтожен, он просто автоматически поглотит огромное количество безмерной энергии и возродится в Нише Высшего, продолжая высасывать из него силы.
Единственный способ окончательно уничтожить нынешнего Предка Войны – это вырастить гения, превосходящего его. Лишь тогда Дхармический образ Предка Войны развеется, и Ниша Высшего освободится.
И все это – лишь худший из сценариев, при котором Предок Войны станет его врагом и им нельзя будет управлять.
На самом деле, через Щупальце Захвата Дао Сюй Сяошоу отчетливо ощущал еще одну силу, принадлежащую Пути намерения, которая через эту связь укоренилась в Дхармическом образе Прародителя.
Это заставит его и будущих «их» от всего сердца признать его своим хозяином и помогать ему в совершенствовании.
Конечно, и это не было абсолютной гарантией.
Если призвать кого-то, кто так же искусен в Пути намерения, тот, возможно, сможет вырваться из-под контроля. Но и в этом случае он не причинит ему особого вреда.
Все сведется к бесконечному циклу: уничтожение, воссоздание, снова уничтожение, снова воссоздание… он будет мучить сам себя, пока не покорится.
Даже если он откажется подчиниться, стоит лишь отпустить Щупальце Захвата Дао и закрыть мысленный клапан, и Дхармический образ Высшего навеки останется запертым в Нише Высшего.
Это действительно были девять гробов.
Если можно использовать – он будет использовать.
Если нельзя – он намертво заколотит крышку, и пусть не мечтают выйти подышать свежим воздухом.
Сюй Сяошоу облегченно выдохнул. Встретившись взглядом с Предком Войны, он твердо покачал головой:
Нет, старший, вы, должно быть, еще не пали.
Иначе воля старшего, которую я призвал с помощью этого диковинного артефакта, не обладала бы таким разумом.
С этими словами Сюй Сяошоу отступил на полшага, уже подготовив речь, и, склонив голову, снова сложил руки, но на этот раз в знак извинения:
Старший, прошу простить меня!
Да будет вам известно, старший, что после эпохи Святого Предка на Континенте Священного Духа прошло бесчисленное множество веков. Один за другим появлялись предки Медицины, Призрака, Меча, Дракона, Неба, Искусств… Даже славная эпоха Предка Войны, которую вы когда-то возглавляли, уже стала достоянием прошлого.
В нынешнем веке люди, идя по пути совершенствования, почитают превыше всего Очищение Духа. Но на деле, как ни крути, они все равно следуют Священному Пути, не в силах вырваться из когтей Предка-Демона.
Предок-Демон свирепствует, он искоренил сотни учений и вознес лишь Священный Путь. Наследие древних боевых искусств пришло в упадок. И хотя в Пяти Регионах немало талантов, тех, кто достиг успеха на этом пути… можно пересчитать по пальцам!
Сюй Сяошоу говорил сдавленным от рыданий голосом, его взгляд был полон скорби, и он то и дело качал головой.
Но тут его речь сделала резкий поворот. Он поднял глаза, в которых вновь зажегся огонь, и его голос зазвучал несгибаемо:
Я, младший Сюй Сяошоу, один презираю путь Очищения Духа! Я хочу, подобно лотосу, вырасти из грязи незапятнанным и вернуть древним боевым искусствам их былую славу!
Увы, наследие древних искусств прервано и разрознено. И хотя я, младший, по крупицам собирал его, проливая кровь и пот, и прошел путь от Девяти дворцов, Восьми врат, Семи созвездий и Шести Путей до Сышэ, многое для меня по-прежнему остается загадкой!
Я тщетно пытался найти свой собственный путь, но, к своему стыду, из-за скудости таланта и знаний лишь глядел на небо со дна колодца. Путь древних боевых искусств огромен и безграничен, как море, что принимает в себя все реки, а замысел его высок, выше самих небес!
Три мира, Инь и Ян, Единство, Беспредельность
Путь вперед был закрыт, я уже отчаялся, но неожиданно мне на помощь пришел диковинный артефакт. Я лишь попробовал, и тьма рассеялась, и мне действительно удалось призвать Дхармический образ Предка Войны! Это величайшая удача в трех моих жизнях!
При этих словах в глазах Сюй Сяошоу заблестели горячие слезы, а лицо выражало глубокое волнение.
Он выглядел точь-в-точь как ученик, ищущий знаний, который после долгих и мучительных поисков наконец встретил своего кумира и получил возможность спросить его совета. Голосом, срывающимся от рыданий, он произнес:
Прошу, Предок Войны, научите меня!
Я, младший Сюй Сяошоу, жажду вернуть древним боевым искусствам их былую славу!
Бам!
Он со всей силы опустился на колени – это был несомненный жест ученика, просящего о наставничестве. Искренность его слов, глубина чувств, непоколебимая преданность Пути…
Все это было в этом единственном коленопреклонении.
Все это было в этом единственном земном поклоне.
В сером пространстве Разреза Высшего Предела внезапно воцарилась мертвая тишина.
В Нише Высшего Дхармический образ Предка Войны, казалось, тоже опешил. Он с изумлением смотрел на этого невероятно усердного юношу.
Вообще-то… его непонятно как призвали, да еще и заперли в этом гробу-нише. Кому такое понравится, тем более Богу-Прародителю, некогда бывшему на вершине славы?
Но он увидел, что у этого юноши превосходные данные, прочный фундамент, и он тоже следует по пути боевых искусств. У него было блестящее будущее, и все указывало на то, что ученик превзойдет учителя.
Поэтому Предок Войны, не скупясь, сразу же передал ему некоторые боевые техники, решив с остальным разобраться позже.
В конце концов, в боевых искусствах прежде всего важен сам человек.
Нравственные качества определяют высоту его достижений.
Если бы у него был лишь талант, но дурной характер, Предок Войны ни за что не стал бы его учить, даже оказавшись в этой Нише Высшего.
Но этот парень, этот юноша…
Он был слишком искренен!
Слишком чистосердечен!
Слишком пылок!
Неужели в этом мире существуют люди с такой жаждой знаний?
Путь древних боевых искусств невероятно труден. По сравнению с путем Шэн Синя, позволяющим повелевать ветром и дождем, боевые искусства требуют внутренней сосредоточенности, они однообразны и скучны. Чтобы просто сделать первый шаг, необходимы талант, пот и время – и ни одним из этих компонентов нельзя пренебречь.
Даже когда он сам еще был на континенте, продвигать боевые искусства было крайне сложно. Ведь большинство людей по своей природе ленивы. Кто не захочет стоять на облаках и быть беззаботным божеством, повелевающим громом и молниями?
А этот юноша не только в Эпоху упадка Дхармы для древних боевых искусств сумел самостоятельно преодолеть самый сложный, начальный этап, но и обладал столь праведным характером, что его праведность казалась даже какой-то нездоровой, до такой степени, что Предок Войны заподозрил, что он притворяется.
Но… был ли в этом смысл?
Щупальце соединило их, и юноша уже стал его хозяином.
Даже если бы он сам не захотел учить, у того были бы сотни способов научиться силой.
Если бы не чистое, как у ребенка, сердце, если бы не праведный характер, стал бы этот юноша, едва услышав от него пару слов, произносить столь страстную речь, а в конце еще и совершать земной поклон, лишь бы постичь суть боевых искусств?
Хорошо! Хорошо! Хорошо!
Глаза Предка Войны слегка загорелись.
Его выражение лица, поначалу спокойное, по мере речи Сюй Сяошоу стало слегка взволнованным, а когда тот закончил и преклонил колени, его сердце захлестнула буря эмоций.
Зачем же дорожить своими знаниями, когда перед тобой такой человек?
Кто в мире, видя такую преданность Пути, поскупится поделиться тем, что знает?
Встань,
Он был спокоен, как гора и тихая вода, не радовался вещам и не печалился о себе, не привык выставлять свои чувства напоказ, даже если в груди бушевал шторм.
Нет!
Но в душе коленопреклоненного юноши буря была еще сильнее.
Он не мог и не хотел сдерживать бушующие в нем волны, которые вырвались наружу в хриплом, надрывном крике, словно он вырывал из груди собственное сердце:
Если Предок Войны не примет меня, я лучше умру здесь на коленях, но головы не подниму!
«Ну к чему это…»
«К чему все это!»
Увидев это, Предок Войны больше не мог сдерживать эмоции. Его лицо выражало глубокое волнение, глаза даже слегка покраснели, а сердце переполняло неописуемое умиление.
Он сразу понял, что боевая мощь Сюй Сяошоу была незаурядной, возможно, даже не уступающей его собственной.
Они могли бы просто обсуждать Путь на равных, обмениваться знаниями. Как же он мог быть настолько преданным Пути, настолько искренним?
Он так жаждал учиться!
Он, должно быть, очень любит боевые искусства!
Неужели такая абсолютная, всепоглощающая страсть действительно существует в мире?
Нет!
Разве не таким же был он сам, когда только начинал изучать боевые искусства?
Предок Войны смотрел на юношу, почти распластавшегося на земле, с соплями, текущими по лицу, и в его чертах ему вдруг привиделся он сам в молодости.
Неужели обожествление и становление Предком заставили его забыть о своем первоначальном порыве, забыть о былом пыле?
Путь Войны!
Битва!
Именно в этом и есть страсть!
Именно в этом и есть пыл!
Предок Войны не сдержался и шагнул вперед, но наткнулся на невидимый барьер – он не мог покинуть Нишу Высшего, чтобы поднять юношу.
Он тяжело вздохнул, подавив бурю эмоций, и протянул руку. Кончики его пальцев слегка дрожали.
Мое имя
Сюй Сяошоу замер и медленно поднял голову.
Он увидел, что Дхармический образ Предка Войны на древнем ристалище в Нише Высшего уже не был таким холодным и неприступным, как при первой встрече, когда от него веяло высокомерием, мол, «посторонним вход воспрещен, муравьям не беспокоить».
Напротив, сейчас Предок Войны походил на доброго и благодушного старика, который очень хотел с ним сблизиться. Он наклонился вперед и сделал обеими руками жест, словно хотел помочь ему встать, но был заперт в Нише Высшего…
«Как же мне тебя выпустить?»
«Если ты поможешь мне встать, как же я смогу сохранять эту прекрасную дистанцию?»
Сюй Сяошоу горько плакал, будто в кратком представлении Предка Войны он понял что-то важное, и взревел:
Учитель У!
Примите поклон от вашего ученика!
Бам, бам, бам.
Он снова и снова бил челом оземь.
Ведь изучая древние боевые искусства, Шесть Путей, Сышэ и прочее, он не раз спасался от верной гибели, а значит, был в огромном долгу перед Предком Войны.
К тому же Предок Войны, в отличие от Предков-Демонов, Медицины или Призраков, не был замешан в коварных интригах и не пытался обманом отнять путь у потомков. Он, подобно Шэнь И, был полон благородства и справедливости – человек, достойный уважения.
Да и в будущем, возможно, придется еще не раз побеспокоить Предка Войны, чтобы он помог ему управляться с другими Высшими в Нишах, у которых могут быть совершенно разные характеры и которые не захотят подчиняться.
Этот поклон был необходим!
«Только вот…»
«Старик Сан, после господина Сыжэня у меня появился еще один наставник
«Они один другого сильнее, и каждый из них сильнее тебя. Ты ведь не будешь ревновать, а только порадуешься за своего Шоу, правда?»
Сюй Сяошоу плакал навзрыд, растроганный собственными чувствами.
Предок Войны, который стал божеством, пережил Великое Испытание Уничтожения Законов Бога-Предка, сейчас не мог устоять перед таким пламенным напором Сюй Сяошоу. В конце концов, ему осталось лишь покачать головой и с горькой усмешкой сказать:
Нам с тобой нет нужды обращаться друг к другу как учитель и ученик. Мы можем на равных обсуждать Путь. Прошу, встань скорее.
Если у тебя возникнут вопросы, я, У, отвечу на них без утайки!