Том 1 · Глава 2009. Захват Дао
Сокровище У... кхм, то есть, Учитель У...
Сюй Сяошоу, управляя Щупальцем Захвата Дао, чтобы освободить Предка Войны из Ниши Высшего, рыдал так, что тело его обессилело, и он смог встать, лишь оперевшись на Учителя У.
Так был установлен их первый контакт — и обе стороны были глубоко тронуты.
Сюй Сяошоу искренне хотел учиться.
Предок Войны искренне хотел учить.
Конечно, в процессе не обошлось без мелких хитростей, но Сюй Сяошоу был уверен: даже если Предок Войны обо всем узнает, он не затаит обиды.
Ведь когда человек чего-то страстно желает, он пускает в ход все средства. Процесс не важен, главное — правильный результат, который всех устраивает.
Учитель У, скажу вам честно, — Я пробудил вашу волю с помощью этого диковинного артефакта, потому что в постижении пути тела зашел в тупик. Я надеялся, что ваш опыт поможет мне прорваться через это узкое место...
Поднявшись, он вцепился в лишенные тепла руки материализовавшегося Предка Войны и заговорил очень проникновенным, полным слез голосом, который вновь растопил железное сердце воина:
Прошу, Учитель У, научите меня!
Воплощение Предка Войны достигало трех чжанов в высоту.
Обычно Сюй Сяошоу, даже подпрыгнув, не достал бы ему и до колена.
Но это не было проблемой. Рыдая, он одновременно рос, и вот уже тоже вымахал до трех чжанов.
Будь на месте Предка Войны Дао Цюнцан, он бы точно заподозрил неладное — с чего бы человеку расти прямо во время плача?
Но Предок Войны, казалось, с самого начала принимал все это как должное.
В конце концов, тот, кто идет путем древних боевых искусств и даже подчиняет себе Путь небес, вполне может расти от слез. Все логично.
Заметив, что Предок Войны совершенно не обращает внимания на его мелкие уловки, Сюй Сяошоу примерно понял, почему тот, чье боевое чутье было на уровне Четырех Сфер, пал раньше Предка-Демона и Предка-Целителя.
«Тебя же наверняка подставили!»
«Я, Сюй, непременно добьюсь справедливости для тебя, мое Сокровище У!»
«Но, конечно, только после того, как ты меня всему научишь...»
Путь тела?
Да, путь тела,
Но когда речь заходила о Дао, тут уж без чего-нибудь по-настоящему поразительного было не обойтись. Иначе ему ни за что не произвести впечатление на этого гения, создавшего путь древних боевых искусств.
Учитель У, умоляю, простите меня!
В нынешнюю эпоху Очищения Духа древние боевые искусства давно пришли в упадок.
И хотя душа моя лежит к пути войны, мне поневоле приходится точить нефрит боевых искусств камнями с чужих гор. Потому я изучал многое, и мой путь стал весьма пестрым...
Словно нашкодивший ребенок, Сюй Сяошоу опустил голову, но искоса, снизу вверх, поглядывал на Учителя У, а его голос становился все тише и тише.
Он говорил так, будто его всеядность в путях — не следствие ветрености, а суровая необходимость, заставившая его полюбить и другие, окольные тропы, помимо пути войны.
Предок Войны тепло улыбнулся и мягко покачал головой, давая понять, что его это не смущает.
С его-то боевым чутьем он, конечно, давно заметил, что Сюй Сяошоу следует «многим» путям, и это «много» было далеко не обычным.
Единственное, что его беспокоило — распыляясь, можно утратить суть.
Но об этом можно будет хорошенько потолковать с ним позже.
Сюй Сяошоу с облегчением выдохнул и продолжил:
Дойдя до предела в совершенствовании и собрав мудрость сотен школ, я условно разделил бытие совершенствующегося на четыре уровня: тело, дух, намерение и я.
При этих словах веки Предка Войны дрогнули.
Мастер сразу понял, о чем речь.
Идеи Сюй Сяошоу не были новы, Предок Войны и раньше сталкивался с подобными концепциями, но никто не мог изложить их с такой предельной ясностью.
А теперь, выстроенные в один ряд, они явно представляли собой результат долгого и глубокого осмысления. В этом парне что-то было... нет, в нем было очень многое!
Тело
Дух
Намерение
Познав суть вещей, познав все три, лишь тогда постигнешь истинное «я».
Зрачки Предка Войны расширились от потрясения. Путь Познания себя, который он так и не смог до конца осилить за всю свою жизнь... этот юноша изложил в четырех фразах...
Бессмертный Указует Путь!
«Это ты просишься ко мне в ученики или мне к тебе напроситься?»
Увидев его реакцию, Сюй Сяошоу внутренне затрепетал от восторга, но на лице сохранил робкое выражение и осторожно спросил:
Учитель У, что вы думаете об этой моей концепции?
Предку Войны стало невыносимо стыдно. Он отвернулся и несколько раз глубоко вздохнул:
Прошу, не называй меня больше Учителем У. Мы можем обсуждать Дао на равных.
Договорив, он вновь повернулся и впился в Сюй Сяошоу горящим взглядом:
Это всё... ты постиг сам?
Схватив Сюй Сяошоу за руку, он ясно ощутил, что костный возраст этого юноши — не более двадцати лет.
Двадцать!
Что это вообще значит?
Обычный человек в двадцать лет едва переступает порог древних боевых искусств, а этот... он что, перерождение какого-то чудовища?!
...
В пространстве Разреза Высшего Предела воцарилась мертвая тишина.
Надо же, неосознанный вопрос Предка Войны поставил Сюй Сяошоу в тупик.
«Это я постиг сам?»
«Хороший вопрос!»
Даже такому толстокожему человеку, как Сюй Сяошоу, в этот момент было трудно солгать.
Наконец, не моргнув и не покраснев, он произнес:
Младший весьма невежественен, чем, должно быть, насмешил Учителя У...
«Я ведь и не говорил „да“, хи-хи».
Ты заставляешь меня чувствовать себя ничтожеством!
От искренности в голосе воина Сюй Сяошоу, наоборот, покраснел и поспешил добавить:
На самом деле, это не только мое понимание. Я многое позаимствовал у других, ведь я также совершенствуюсь на пути меча...
«Путь меча? Какое он имеет отношение к телу, духу, намерению и „я“?»
«Если бы этот болван Гу Му смог постичь такое, разве его постигла бы та же участь, что и меня?»
Предок Войны сразу понял: Сюй Сяошоу не только жаден до знаний, но и невероятно скромен. Разве можно научиться такому у других? Да ведь даже если рассказать об этом, не каждый сможет постичь!
Твои слова для меня словно луч солнца, пробившийся сквозь тучи. Я, У, тоже многое почерпнул, — Действительно, все, что относится к пути войны, есть исследование основ тела, раскрытие потенциала человека, и все это можно отнести к пути тела.
Выходит, в понимании пути тела ты намного превзошел меня, но в его применении мне еще есть чему тебя научить, — Давай так: каждый день в полдень, когда энергия убийства наиболее сильна, ты будешь приходить ко мне. Я систематизирую свое понимание пути войны в рамках пути тела и передам тебе все без остатка. Как тебе?
А?
Тренироваться?
Сюй Сяошоу застыл. В его голове пронеслись картины из жизни юного Чжаньцзу У: изнурительные тренировки с утра до вечера, с весны до зимы, пот ручьями, упорный труд...
Слишком тяжко!
Я, Сюй, не вынесу таких страданий!
Какие-то трудности?
На самом деле, тренироваться, кажется, не обязательно...
Щупальце Захвата Дао. Почему оно так называется?
Да потому что оно создано, чтобы захватывать Дао!
Если все равно нужно тренироваться, то в чем смысл его существования?
С другой стороны, только что назвался учеником, а теперь что — приставить нож к горлу учителя и сказать: «Я хочу захватить твое Дао, давай-ка, помоги мне»?
Да разве так поступают люди?
«Сюй Сяошоу, будь человеком!»
Предок Войны, разумеется, заметил его запинку и красноречивые взгляды в сторону большого серебряного щупальца. Он о чем-то задумался.
Он ведь тоже был неглуп. Сложив воедино все, что произошло с самого начала, он начал кое-что понимать...
Бум!
Не успел Предок Войны и рта раскрыть, как Сюй Сяошоу с глухим стуком снова рухнул на колени.
«А?»
«Это еще что такое?»
Предок Войны опешил. Почему он постоянно падает на колени?
«Мужчины так легко не склоняют колен. Что это за представление?»
Учитель У, простите меня!
Сюй Сяошоу больше не мог этого выносить.
Предок Войны был слишком искренен, и он не хотел больше его обманывать. Он решил выложить все начистоту:
Этот артефакт на самом деле
Когда вы пробудили свое сознание, я испугался и уже приготовился к смертельной битве. Но страх перед тем, что злое создание поглотит меня, заставил действовать по ситуации. Я внезапно передумал, и вот тогда...
При этих словах взгляд Предка Войны похолодел.
Сюй Сяошоу, не поднимая головы, искренне продолжал:
Но прошу вас, знайте: мое ученичество
Путь древних боевых искусств не раз спасал меня из огня и воды. Встретиться с вами лично, пересечь время и пространство, чтобы стать вашим учеником
Однажды став учителем
Потому я и открываю вам свое сердце, чтобы вы знали: тьма — это тоже я. Я
Предок Войны закрыл глаза. На его лице отразилась буря противоречивых чувств.
Он наконец понял, откуда бралось то едва уловимое ощущение странности, не покидавшее его с самого начала.
Оказывается, Сюй Сяошоу был не из его породы. Его следовало бы отнести к кругу Шэн Синя и Шэнь-нуна, знатока ста трав.
На пути воина явился гений интриг!
Но так ли это плохо?
Нет!
Вовсе нет!
Предок Войны всей своей жизнью доказал: предельное мастерство в бою может вознести до уровня предка и бога, но без хитрости и расчета не избежать козней врагов.
Сюй Сяошоу был изворотлив, и это могло уберечь его от повторения его, Предка Войны, судьбы.
Сюй Сяошоу был коварен, но в нем сохранилось чистое сердце, остался след человечности, раз он осмелился на такое признание.
Шэн Синь и Шэнь-нун, знаток ста трав, уже давно ступили на путь бесстрастия и утратили человечность. Предок Войны ничуть им не завидовал.
Он предпочел бы погибнуть, чем стать таким, как они.
Состояние Сюй Сяошоу, наоборот, было бесценно и почти недостижимо.
Погруженный в мирскую суету, он оставался незапятнанным.
Это был расчет, но это была и чистота лотоса, растущего из грязи.
Будь Предок Войны моложе, он бы, выслушав такое, не раздумывая врезал Сюй Сяошоу по лицу.
Но он уже не был юнцом.
Пережив больше, он и знал больше.
Предок Войны закрыл глаза. Смешанные чувства переполняли его, но он не винил Сюй Сяошоу, а молча вслушивался в его слова:
«Тьма — это тоже я...»
Ему всего двадцать!
И он уже достиг такого уровня понимания!
Если не он познает себя, то кто же?
Итак, ты хочешь захватить мое Дао?
Предок Войны открыл глаза. Его лицо вновь стало безмятежным — уже не таким теплым, но и не отчужденным.
Да! — Учитель У, я должен захватить ваше Дао. Или, вернее, ваше постижение.
О?
На этот раз Предок Войны не стал возражать против фамильярного «Учитель У», а лишь пристально посмотрел на этого юнца, осмелившегося встретиться с ним взглядом.
Похоже, на то есть веская причина?
Сюй Сяошоу снова кивнул и в нескольких словах обрисовал текущую ситуацию:
Предок-Демон Шэн Синь, Предок-Целитель Шэнь-нун, знаток ста трав, Суйин, эманация Предка Техник, и Предок Дао И Цзи
Битва не на жизнь, а на смерть. Из всех богов-прародителей, достигших своего положения в эту эпоху, лишь Ба Цзуньань совершил обнуление и вышел за пределы, но и это можно считать результатом интриг.
Из оставшихся, Предок Хуа Хуа Чандэн, Предок Ли Юэ Гунли, Ледяной Предок Юэ Гунхань и Предок Мысли Цао Ихань — Суйина, третий
Даже Шэнь И, чей путь древних боевых искусств намного превосходит мой, тот, кто открыл Три мира и объединил Инь и Ян, приблизившись к пути Беспредельного, был разбит и вынужден уйти в Перерождение. Ужасное зрелище!
Предок Войны слушал, оцепенев.
Что же это за великая эпоха, породившая столько богов-прародителей?
И даже так, никто из них не смог одолеть Шэн Синя, Шэнь-нуна и Суйина, все пали жертвами интриг?
Предок Войны вдруг начал понимать, почему этот юноша с чистым сердцем научился всем этим грязным уловкам.
Его эпоха была куда суровее той, в которой жил он сам.
Будь он таким же, как Предок Войны — прямолинейным воином, не склонным к размышлениям и хитрости, — он бы либо погиб в юности, либо, достигнув Дао, стал бы марионеткой в руках трех предков, и все его труды пошли бы прахом!
Учитель У, вы велели мне приходить сюда каждый день в полдень для тренировок.
Но я вынужден сказать, что совершенствуюсь всего три года. Если я буду заниматься по расписанию...
Сюй Сяошоу покачал головой, и в его голосе прозвучала сталь:
Я не справлюсь. А те, кого я хочу защитить, не могут ждать!
Три года...
За этими небрежно брошенными словами Предок Войны увидел целую бурную жизнь и почувствовал тяжесть бремени, лежащего на плечах этого юноши.
Ему всего двадцать лет, он в самом цвете, юн и прекрасен. Кто взвалил на него такую ношу?
Дух времени?
Воля предков?
Ты, должно быть, о многом умолчал,
Хм-м...
Но у Сюй Сяошоу не было на это времени. Его взгляд метнулся из стороны в сторону и наконец обрел спокойствие.
Всего лишь несколько невзгод. Не стоит и упоминать.
Предок Войны молчал.
Он хотел верить Сюй Сяошоу.
Но не мог не задаться вопросом: все ли из сказанного — правда?
Учитель У, прошу, следуйте за мной.
Сюй Сяошоу, конечно, знал, о чем он думает. Он привел в действие Щупальце Захвата Дао, и они вместе с воплощением Предка Войны покинули пространство Разреза Высшего Предела.
Он потратил столько усилий не для того, чтобы угодить Предку Войны или задобрить его.
На самом деле, Сюй Сяошоу хотел не просто захватить его Дао. Он должен был подчинить себе Предка Войны, чтобы тот помог ему навести порядок в пространстве Разреза Высшего Предела.
Он был уверен, что Предок Войны на это способен.
А вот удастся ли заставить его служить себе верой и правдой — это уже зависело от способностей самого Сюй Сяошоу.
Они покинули серое пространство и оказались прямо в Царстве Времени.
Щупальце Захвата Дао вывело воплощение Предка Войны наружу — в этом и заключалась мощь нового особого пассивного навыка.
Он позволял не только захватывать знания и постижения Дао, но и управлять носителем этих знаний, словно марионеткой, и даже использовать его в бою.
Это...
Оказавшись в Царстве Времени, Предок Войны сразу почувствовал неладное. Это был не знакомый ему Континент Бога Войны.
Это Царство Времени.
После разрушения Небесного Царства Предок Времени Кун Юхэнь воссоздал его в эпоху Очищения Духа.
Ба Цзуньань вошел в Царство Времени, чтобы в прошлом или будущем отыскать Небесное Царство и найти опору для всех предков. Удастся ли ему
И снова такие невероятные вещи были сказаны таким будничным тоном...
Глаза Предка Войны загорелись. Если бы только он родился в эту эпоху...
Увы.
Этому миру, полному чудес, не суждено было принадлежать ему.
А этот Ба Цзуньань...
Он силен, очень силен. Моя концепция обнуления... — ...отчасти происходит от него.
«Девяносто процентов ведь тоже можно считать „частью“?»
«И Меч-Я он смог постичь тоже отчасти благодаря моим наставлениям, верно?»
Глаза Предка Войны блеснули, и он тихо пробормотал:
Уже по имени чувствуется, что он силен...
А?
Сюй Сяошоу чуть не поперхнулся.
Впрочем, поразмыслив, он решил, что именно таких слов и стоило ожидать от такого милого человека, как его Сокровище У или И.
Он усмехнулся и сказал:
На Континенте Священного Духа для меня не осталось и клочка земли. Даже совершенствоваться мне приходится, прячась в этом разрушенном Царстве Времени. Если бы не мой совершенный Путь намерения, я бы давно погиб.
Скажите, Учитель У, много ли у меня времени, чтобы неспешно постигать ваш путь?
На самом деле, увидев Царство Времени, Предок Войны уже поверил ему и смирился.
Он повернулся к нему, все еще не в силах поверить:
Путь намерения... совершенный?
Да,
На восемь или девять десятых?
На все десять.
Предок Войны опешил. И снова эти слова прозвучали так обыденно. Неужели правда?
Но ведь Сюй Сяошоу уже рассказал и о хорошем, и о плохом.
Какой смысл ему сейчас врать?
Ты хочешь довести до совершенства все четыре пути — и лишь потом покинуть Царство Времени, чтобы сразиться с четырьмя предками?
Да.
Сюй Сяошоу спокойно кивнул:
Я... я лишь определил для себя путь «я», но не знаю, как подступиться к его совершенствованию. Однако для путей тела, духа и намерения у меня уже есть направление, и я уверен, что смогу их освоить. Мне лишь нужна ваша помощь, Учитель У!
«Я лишь определил для себя...»
«Уверен, что смогу освоить...»
И снова таким будничным тоном он произносил абсурдные, немыслимые вещи!
Предок Войны снова и снова был потрясен этим странным созданием.
Казалось, даже он, некогда всемогущий бог-прародитель, перед этим юнцом был лишь ребенком, чьи познания — детская игра.
Сюй Сяошоу...
Да, Учитель У?
Нет, не называй меня больше Учителем У. Твой уровень не ниже моего. Давай общаться на равных. Не заставляй меня больше стыдиться.
Ну что вы, как можно! Однажды став учителем — с трогательной жалостью в голосе произнес он.
...Зови меня А-У.
Тогда я буду звать вас Сокровище У. Так как-то роднее.
Предок Войны открыл рот и снова застыл в изумлении.
Он понял, что, кажется, снова угодил в какую-то ловушку.
Но когда он посмотрел вниз, то даже не смог разглядеть, когда эта яма была вырыта и какой она формы.
Ах ты, плут...
Предок Войны горько усмехнулся и беспомощно покачал головой. Он был окончательно побежден.
Пожалуй, только такой человек мог с такой уверенностью и с таким правом говорить, что, покинув уединение, он сразится разом с Предком-Демоном, Предком-Целителем, Суйином и Предком Дао!
Сюй Сяошоу, захватывай Дао.
Предок Войны опустил голову, глядя на Щупальце Захвата Дао у себя на груди, и в его голосе прозвучало скрытое волнение:
У меня лишь одна просьба. Если будет возможно, позволь и мне, этому предку, лично познакомиться с величием нынешних предков!