Том 1 · Глава 2024. Пробуждение
Разве короли и знать рождаются с этим званием?!
Под оглушительный раскат грома за пределами Царства Наньли в небо взмыла фигура — не кто иной, как Цао Эрчжу.
Обратившись в лиловую молнию, он взмыл ввысь, атаковав вслед за Древними мечниками вроде Ю Ту и Вэнь Тина.
Эта сцена ошеломила всех до единого.
Среди молодого поколения Цао Эрчжу был не так знаменит, как Дедуля Шоу, но его лицо уже успело мелькнуть в Зеркале передачи Дао Клана Фэн из Южного Региона. Да и одного лишь звания «сын Куй Лэйханя» было достаточно, чтобы его жизнь не прошла в безвестности.
Но говорить, что слава Цао Эрчжу могла сравниться с Ю Ту, Вэнь Тином или даже с Предком-Демоном Шэн Синем, — значит сильно его переоценивать.
Он ведь всего лишь на уровне Очищения Духа Великой Пустоты, даже Полусвятым не стал, так?
Древние мечники могут достичь уровня предка, не становясь святыми, потому что они идут по пути открытия миров и достигают этого на Третьем уровне. На каком основании Цао Эрчжу осмелился выступить? На одном лишь юношеском пыле?
Если бы его батя не принёс себя в жертву и не отнял у Предка-Демона власть над громом и скорбью, Цао Эрчжу со своим развитием духовной молнии до сих пор был бы под его контролем. В конце концов, всем своим успехом он обязан бате!
Точно! И даже если его батя пожертвовал собой, не факт, что Предок-Демон не владеет Путём Мысли. Кто знает, может, это семя, что защитил его отец, Шэн Синь ещё вернёт себе, и это даже навредит Предку Мысли, хе-хе!
Слишком опрометчиво. Я думаю, его какой-то подлец направил…
Все Пять Регионов бурлили.
Что уж говорить о мастерах Очищения Духа из разных земель.
В этот миг даже Цзиньжэнь в теле Цзян На'и почувствовал, что Цао Эрчжу кем-то направлен.
Но он клялся, что это не его рук дело.
Цзиньжэнь прекрасно знал, что у Эрчжу хорошие отношения с его основным телом.
У Ю Ту, Вэнь Тина и Гоу Уюэ был хоть какой-то шанс на успех, если они будут биться до конца. Но как мог Цзиньжэнь надеяться, что Цао Эрчжу, находящийся на уровне Великой Пустоты, сумеет прервать Запечатывание и Очищение Неба и Земли?
«Нужно вернуть его!»
Времени притворяться больше не было. Цзиньжэнь тут же взял под контроль волю своего носителя, Цзян На'и, и под его ногами развернулся Диск Дао Намерения.
Но в тот же миг…
Его разум пронзил гул.
Связь с основным телом в Царстве Времени, до этого почти неощутимая, вдруг стала кристально ясной.
Цзиньжэнь застыл.
Перед его мысленным взором предстала картина хаоса и разрушения.
Там Великое Испытание Уничтожения Законов Бога-Предка волна за волной захлестывало всё, заслоняя небо и солнце, почти поглотив целый мир.
Небесные молнии с рёвом обрушивались вниз, будто им не было цены, — десятки тысяч разрядов за раз. Что уж говорить о том, кто проходил испытание, — казалось, даже Бога-Прародителя там могло насмерть поразить молнией.
И посреди этой апокалиптической грозы Цзиньжэнь ощутил, как его собственное «я», сокрытое в теле Цзян На'и, на миг силой перенеслось туда, а затем было швырнуто обратно.
По телу пробежал электрический разряд.
Казалось, пробудилась бесчисленная скрытая сила.
Словно все цепи Дао, что сковывали его, были разорваны, а само «я» — исчерпано до предела. Перед глазами вспыхнули молнии и хаос, и всё его существо — тело, дух и воля — полностью разрушилось.
«Я…»
Цзиньжэнь не мог ни бороться, ни сопротивляться.
Он мог лишь позволить своему «я» — тому самому «я», что скрывалось за кулисами Пяти Регионов, дёргая за ниточки, — внезапно достигнуть предела и впасть в неистовство.
«Основное тело… погибло от Грозовой скорби? И меня используют как замену?»
Цзиньжэнь был ошеломлён. В тот миг, когда он окончательно потерял контроль, в его ушах раздался голос основного тела — невероятно мрачный, надломленный и слабый:
Прости, Цзиньжэнь.
В следующий раз, обещаю, я дам тебе прожить спокойную и мирную жизнь. Если я нарушу эту клятву, пусть меня поразит молния!
…
А? Что это я делаю?
Он изумлённо уставился на развернувшуюся у его ног Диаграмму сокровенного смысла Пути Намерения, всё ещё витая в прекрасных мечтах о том, как господин Предок-Демон наградит его после битвы.
Машинально подняв глаза, он увидел, как его поле зрения внезапно расширилось.
Подул лёгкий ветерок, и мир, казалось, затих.
Перед его взором предстали: Древо Памяти, выросшее до самых небес; лиловая молния, прочертившая даль; господин Предок-Демон у прохода в Царство Времени, только что убравший Гроб Изначальной Матери…
…и — что поразительно — он сам, растерянно стоящий под Древом Памяти и глупо глазеющий вверх?!
Краем глаза Цзян На'и заметил прекрасную картину.
Под огромным древом он увидел нежно-зелёный росток, упрямо пробившийся сквозь землю. Тот словно с любопытством озирался, только начиная познавать мир.
Он был словно этот росток: всю жизнь находился под защитой своего старшего брата, Цзян Буи, но не осознавал этого. Он тщетно мечтал превзойти его, не понимая, что между травинкой и деревом лежит непреодолимая пропасть.
«Но если стараться, надежда ведь есть?»
Раздался тихий треск.
Стоило силе Древа Памяти лишь слегка просочиться — это даже нельзя было назвать полноценной аурой, — как нежный росток, полный надежды на новую жизнь, оказался истёрт в порошок, потому что рос слишком близко.
Картина жизни Цзян На'и застыла на этом последнем кадре, где не было ничего, кроме пустоты.
Грохот!..
Золотой луч молнии ударил в небеса.
Под Древом Памяти внезапно взорвалась мощная волна силы, пронёсшаяся на тысячи ли, уничтожая и испепеляя всю энергию, все формы жизни и все предметы в округе.
РЁВ!!
Яростный звериный рёв пронзил небеса.
Этот рёв, хоть и раздался позже, перекрыл всё и полностью заглушил потрясение, вызванное атакой Цао Эрчжу на Шэн Синя, заставив всех невольно посмотреть в сторону Древа Памяти.
«Это…»
Высоко над Морем Памяти огромный Номер Ноль, выкованный из Небесного Кристалла Падшего Царства, повернул голову. Его зрачки заметно дрогнули.
Он увидел, как Цзян На'и, скрытый козырь Сюй Сяошоу, внезапно разорвался на части и погиб. Золотая яростная сила вырвалась из его тела, в одно мгновение уничтожив плоть, дух и волю Цзян На'и, не оставив ему ни единого шанса.
Что?!
Золотой луч пронзил небосвод, и когда звериный рёв расколол его на мириады золотых искр, рядом с Древом Памяти во весь свой исполинский рост поднялся Предельный гигант, высокий, как сам Небесный Предок.
Ги… гигант?
Ладонные Абрикосы во всех Пяти Регионах тут же сменили картинку. Увиденное было одновременно и знакомым, и совершенно чужим.
Это был тот самый Предельный гигант, в которого превращался Дедуля Шоу, когда голыми руками разрывал Святого Императора Цилиня. Однако и размерами, и цветом он превосходил виденного ранее в несколько раз.
Весь покрытый золотым светом, с багровыми глазами, Предельный гигант очевидно потерял контроль. Как и у Дедули Шоу, за его спиной виднелись девять чёрных лун, но их диски разрушались, а сила была совершенно нестабильна.
Кажется, он впал в ярость…
Дедуля Шоу появился и сразу обезумел?
Пять Регионов ещё не успели возликовать и отпраздновать то, что Дедуля Шоу тоже решил вступить в бой.
Но золотой Предельный гигант лишь на миг показался, а затем с треском его огромное тело рассыпалось в прах, и сила его была перенесена в неизвестном направлении.
Словно всё увиденное было лишь иллюзией, и Дедуля Шоу вовсе не появлялся.
…
«И что это за духовная техника?»
Внутри Номера Ноль со скоростью света отдавалась одна команда за другой.
Но после долгих вычислений он так и не смог прийти к выводу, что Сюй Сяошоу когда-либо демонстрировал подобную яростную силу.
Да, у него был Яростный гигант, но тот не шёл ни в какое сравнение даже с Предельным гигантом, не говоря уже об этой обезумевшей версии.
«Сюй Сяошоу… попал в большую беду?»
Однако Шэн Синь, стоявший у прохода в Царство Времени, с первого взгляда кое-что понял.
Потрясённый, он бросил взгляд на проход, от которого всё ещё исходили едва заметные нити силы скорби.
«Всё ещё проходит испытание… Течение времени в Царстве Времени и на Континенте Священного Духа должно быть разным. Неужели он до сих пор не закончил?»
«Тот обезумевший гигант, должно быть, его козырь, оставленный в Пяти Регионах? Неужели ему пришлось пойти на такие крайние меры и активировать эту силу, перенеся её через два мира? К счастью, великая скорбь нейтрализовала этот козырь…»
Но тут же он задумался: если Сюй Сяошоу пришлось прибегнуть к столь ужасающей силе, что же это за скорбь такая?
«Неужели… он проходит Смертную Скорбь?»
«Нет, не то… Смертная Скорбь непременно сопровождается Грозовой скорбью, а Сюй Сяошоу всего лишь… тсс… Две Реки Великого Дао, Море Пути Намерения… Неужели он и впрямь проходит тройное испытание?»
За пределами Царства Наньли Гоу Уюэ тоже ощутил, как его душа содрогнулась.
В отличие от Номера Ноль и Шэн Синя, он видел все под совершенно другим углом.
В тот миг, когда сила обезумевшего гиганта была поглощена, он ясно разглядел, как вместе с ней вдребезги разлетелась мощь, заключенная в Схеме пути меча Сюй Сяошоу.
«Его Сокровенный Смысл меча достиг такого уровня?»
Это была высота, почти сравнимая с уровнем Ба Цзуньаня, — совершенная и безупречная. Все Девять великих искусств меча развивались параллельно, без единого слабого места.
И исчезло не только Намерение меча, способное все обнулить, но и аура Великого Испытания Уничтожения Законов Бога-Предка!
В это мгновение в сознании Гоу Уюэ пронеслось бесчисленное множество мыслей:
«Я ощутил Силу Указания, и в тот же миг Ю Ту и Вэнь Тин нанесли удар…»
«Шэн Синь, который должен был скрываться до последнего, внезапно ринулся в бой с Горы Четырех Гробниц и принял в лоб меч Третьего уровня Вэнь Тина, не отступив ни на полшага даже с отрубленной рукой…»
«Предок-Целитель внезапно исчез. Номер Ноль отнюдь не непобедим, а Бэй Хуай уже достиг уровня Предка. Союз Яо-Бэй определенно дал бы им силы для сражения, но они предпочли скрыться и затаиться…»
«Дао Цюнцан, или, вернее, Предок Дао, отстранился от всего, сославшись на возвышение уровня Закона Дао Древа Памяти. Его отношение к Запечатыванию и Очищению Неба и Земли, устроенному Шэн Синем, было двусмысленным
«У Юэ Гунну все еще есть Приказ Восьми Иероглифов. Я об этом знаю, а значит, Суйин и Предок-Целитель наверняка приняли меры предосторожности, но по негласному сговору никто не разыгрывает эту карту…»
«Ба Цзуньань ушел, когда ему вздумалось, оставив после себя хаос, который, как мне было ясно с самого начала, ни Шэнь И, ни Цао Ихань исправить не смогут. А сам Сюй Сяошоу, бывший на пике славы, до сих пор так и не появился…»
«Силу этого обезумевшего гиганта тоже явили лишь на миг, а затем поглотили. Куда она в итоге направилась
Одно за другим, событие за событием… тысячи нитей, прежде спутанных в его сознании в тугой клубок, Гоу Уюэ медленно, но верно распутывал, раскладывая все по полочкам.
Да, это и было мышление в стиле Дао!
Все считали, что, заняв пост главы Белых одежд, Бессмертный Меча Безлунья уперся в потолок и больше не сможет продвинуться ни на шаг.
Но никто не знал, почему Гоу Уюэ тридцать лет оставался рядом с Дао Цюнцаном и даже последовал за ним в Южный Регион после его падения.
Во многом причина крылась в одной фразе, оброненной когда-то Ба Цзуньанем:
«Путь Древних мечников давно избит и затерт до дыр».
И если кто-то все еще хотел превзойти его, то Ба Цзуньань, обладая абсолютным талантом, сделал это одним шагом — обнулением всего.
Гоу Уюэ понимал, что ему такое не под силу, но в Дао Цюнцане он увидел проблеск надежды. Надежды, которую можно было обратить себе на пользу:
Не нужен абсолютный талант.
Не нужен абсолютный расчет.
Смертный, не будучи абсолютным гением, но найдя верный путь, тоже может считаться в своем роде обычным гением на этом пути.
А любому гению, если он не ленился и усердно трудился, не важны все изгибы и повороты процесса — важен лишь результат.
В решающий момент может представиться лишь один-единственный шанс!
Но тот, кто сумеет сбалансировать «расчет» и «бой», кто долго копил силы, сможет подгадать момент и одним махом поразить всех!
Недеяние — никогда не означало бездействия.
А действовать без желаний и страстей — никогда не означало действовать безрассудно.
Путь Гоу Уюэ заключался в том, чтобы, следуя правилам, сокрушить и квадрат, и круг. А в миг, когда воробей превращается в птицу Пэн, — разорвать клетку, сковывающую его самого, и при этом не потерять себя в безграничной свободе, что последует за этим, как это случилось с Суйином.
Спокойствие, мудрость и проницательность.
Вот те качества, что могли помочь Древнему мечнику эпохи Очищения Духа найти свой выход из-под сени дланей бесчисленных Богов-Предков.
У него не было таланта Ба Цзуньаня…
Он не хотел метаться без цели, как Шэнь И…
Он извлек урок из печальной участи Куй Лэйханя…
И у него не было поддержки древних Богов-Предков, как у Дао Цюнцана…
Гоу Уюэ с самого начала и до самого конца был лишь Гоу Уюэ. Он побеждал, играл вничью, проигрывал — любой смертный в этом мире мог похвастаться такими же достижениями, в этом не было ничего удивительного.
Пот и кровь, бесчисленные дни и ночи закалки.
Без покровителей, без внешней помощи, он своими силами завоевал два величайших трофея континента.
Но в итоге обнаружил, что над ними возвышаются все новые и новые горы, которые нужно покорить. И кроме как тренироваться, ничего не оставалось. Кроме как скрывать свой клинок, ничего не оставалось.
Даже после встречи с Ба Цзуньанем он понял, что его умение — это не «скрывать клинок». Даже если бы он показал все, на что способен, это никого бы не поразило, и ни один из Предков не обратил бы на него внимания.
Так как же простому смертному, идущему по пути меча, в конечном счете достичь превосходства?
Даже когда Ю Ту и Вэнь Тин вступили в бой, Гоу Уюэ не видел никакой надежды. Даже если бы он сам вмешался и вернул Ба Цзуньаня, который, как ему тогда казалось, был в Царстве Времени.
Даже если бы в итоге все получилось, если бы они победили — это была бы не победа Гоу Уюэ, а победа Ба Цзуньаня и Святых Рабов.
Но в этот миг!
В тот самый миг, когда промелькнул и исчез обезумевший гигант!
Гоу Уюэ увидел свой единственный шанс. Тот самый, за которым он гнался тридцать лет, которого ждал со времен войны с Богами-Предками до сего дня:
«В Царстве Времени не Ба Цзуньань, а Сюй Сяошоу».
«Но это не главное. Главное
Эта новость, возможно, ничего не значила для Святого Раба Сюй Сяошоу.
Для Предка Дао, или, вернее, для Дао Цюнцана из Императорских Владений Цяньши, она тоже ничего не значила.
Но Гоу Уюэ лишился поддержки Священного Зала, потерял свою разведывательную сеть, да и сам он был не из Пяти Великих Кланов Святых Императоров, а о тайнах Предков не знал ровным счетом ничего.
Все его познания о Десяти Предках с самого начала войны за обожествление были сначала внушены Сюй Сяошоу, потом запутаны самими Предками, а затем снова и снова переписаны Предком Дао…
Хаос!
Полнейшая неразбериха!
Но в хаосе был свой порядок. Гоу Уюэ ждал до этого самого момента, чтобы наконец-то распутать все нити и утвердиться в своей догадке:
«Пусть прохождение испытания в Царстве Времени и сопряжено с немыслимыми трудностями, это мой единственный, а также последний шанс».
Такую возможность нельзя было не назвать прекрасной.
Как только Шэн Синь прекратит свое Запечатывание и Очищение Неба и Земли, Сюй Сяошоу вернется, завершив свой путь Дао.
Злые предки будут заняты столкновением Пяти Предков в Новом Небесном Царстве. Никто не станет обращать внимание на какого-то там человека в Царстве Времени. И уж тем более никого не будет волновать, есть ли у этого человека право и способность достичь Дао.
А даже если они захотят разобраться, то что ж — добро пожаловать в Царство Времени, где они затеряются вместе с ним.
Лучше разбиться вдребезги, как яшма, чем остаться целым, как черепица.
Это всяко лучше, чем судьба Старца Ю и господина Сыжэня, которых едва не убили, или Вэнь Тина, которого запечатали в гробу на месте. До самой смерти оставаться лишь мечом в чужих руках?
«А я…»
Вдалеке золотой свет рассыпался, а фиолетовая молния ударила впустоту.
Веки Гоу Уюэ, стоявшего на небольшом холме, едва заметно дрогнули. В его глазах сверкнул острый блеск, но, сделав глубокий вдох, он подавил бурю, бушевавшую в его душе.
Вззз!
Голос Рабской Дымки завибрировал.
Гоу Уюэ мягко накрыл рукоять ладонью, усмиряя ответный резонанс меча, с которым его связывала духовная нить.
Скоро…
Он поднял голову, но смотрел не на невежественного юнца, осмелившегося встать перед самим Шэн Синем, пусть тот и был внушительного телосложения.
Он смотрел на бескрайний путь Дао, на извилистое прошлое, на настоящее, полное ожидания, и на будущее, которое, быть может, оправдает его надежды.
Скоро…
Этот мир лишен света, и подавляющее большинство рождается обычными.
Но признать свою обычность — вовсе не значит смириться с заурядностью.
Точно так же, как он, Гоу Уюэ, никогда не был лишь придатком к сиянию Ба Цзуньаня, так и в его мире Голос Рабской Дымки никогда не был просто Заменителем Зеленой Обители.
«Мы все